Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 144

Это стало для Чу Вэйлинь настоящей неожиданностью. Она полагала, что Ваньсинь появилась там лишь затем, чтобы выйти из усадьбы через боковую калитку. Если бы Баоцзинь обладала достаточно острым слухом, возможно, ей удалось бы подслушать разговор Ваньсинь с привратницей — но вместо этого та столкнулась с Хуаньци. Ведь Ваньсинь сегодня находилась в домашнем храме; какое же безумие — осмелиться в такой момент тайно встречаться с Хуаньци!

— Ничего страшного, что не уследила за ней, лишь бы тебя не заметили, — успокоила Чу Вэйлинь Баоцзинь. — Это я была невнимательна. Хуаньци хоть и хромает, но отнюдь не простак. Если бы тебя поймали и причинили вред, я бы до конца жизни об этом сожалела.

Баоцзинь поспешно покачала головой. Вспомнив услышанное, её лицо вновь залилось румянцем. Она замялась, но в конце концов наклонилась и, приблизив губы к уху Чу Вэйлинь, рассказала всё дословно.

Слушая, Чу Вэйлинь нахмурилась.

Она ещё ясно помнила тот день, когда Хунцзянь стояла на коленях во дворе Сунлин. Старшая госпожа отдавала приказания, а та держала голову опущенной. Её ясные глаза покраснели от слёз, вызванных воспоминаниями о прошлом. Она не возражала ни старшей госпоже, ни старшей госпоже Чжао, но сжимала руки так крепко, что, судя по взгляду Чу Вэйлинь, на ладонях уже проступили полумесяцы от ногтей.

Тогда её эмоции были подлинными. Чу Вэйлинь отчётливо видела: Хунцзянь явно не желала этого. Как же получилось, что всего за несколько дней, по словам Ваньсинь, всё перевернулось с ног на голову?

Впрочем, из уст Ваньсинь и не стоило ждать ничего хорошего. Она была доверенным лицом старшей госпожи Чжао — вдова, а не незамужняя служанка, — поэтому говорила без стеснения и не церемонилась с выражениями, выбрасывая самые грубые слова.

Что до красоты Хунцзянь — её вовсе нельзя было назвать красивой.

Во всём доме Чань слуг и служанок было множество, и немало из них превосходили Хунцзянь и внешностью, и речью. Её отличала лишь родинка в центре бровей — алый родимый знак, придающий её белоснежному личику особую пикантность.

Чу Вэйлинь не особенно интересовали интриги между Хунцзянь и Чань Хэнханем — это забота старшей госпожи Чжао. Её занимали слова Ваньсинь:

«Кости давно уже истлели в прах».

У Чань Хэнханя было немало наложниц и служанок, с которыми он делил ложе, и к настоящему времени осталось ещё трое-четверо. Ни одна из них, однако, не родила ему ни сына, ни дочери.

Старшая госпожа Чжао была искусна в таких делах: у неё самого были и сын, и дочь, и она вовсе не собиралась допускать появления наследников от наложниц, чтобы те не создавали ей лишних хлопот. Наверняка всё было тщательно улажено.

И среди них, помимо тех, кто потерял лишь ребёнка во чреве, наверняка были и такие, чья жизнь оборвалась вместе с жизнью нерождённого.

Та, что умерла много лет назад, но до сих пор вызывала у Ваньсинь гнев и зависть — и при этом, несмотря ни на что, признавалась красивой, — вызвала любопытство Чу Вэйлинь.

Ночью, сняв украшения из волос, Чу Вэйлинь легла в постель под присмотром Баолянь. Когда Чань Юйюнь вышел из умывальни, Баолянь удалилась.

Чу Вэйлинь полулежала на кровати и тихо спросила:

— Какая из наложниц дяди самая красивая?

Чань Юйюнь как раз снимал одежду и, услышав такой вопрос, удивлённо обернулся, с лёгкой усмешкой глядя на неё:

— С чего вдруг тебе интересно это?

— Говорят, она умерла много лет назад, — ответила Чу Вэйлинь, слегка сжав губы.

Слово «смерть», в какое бы время ни прозвучало, всегда вызывало неприятное чувство. Чань Юйюнь нахмурился, сел на край кровати и спросил:

— Много лет назад?

— Да.

Пока Чань Юйюнь задувал светильник и опускал занавески, Чу Вэйлинь в общих чертах пересказала ему разговор Ваньсинь с Хуаньци, подслушанный сегодня Баолянь. Правда, некоторые слишком откровенные и грубые выражения она не осмелилась повторять мужу и передала лишь то, что можно было сказать вслух.

Чань Юйюнь повернулся к ней на бок и покачал головой:

— Не припомню.

Чу Вэйлинь моргнула. Такой ответ был вполне ожидаем.

Ведь речь шла о внутренних делах Чань Хэнханя и старшей госпожи Чжао. Чань Юйюнь, племянник из младшей ветви семьи, вряд ли интересовался жизнью дяди и тёти. Даже если бы у наложницы родился ребёнок, в доме все знали бы её фамилию, но остальных… Даже старшая госпожа, возможно, не могла бы назвать всех поимённо.

Старшая госпожа Чжао прожила в этом доме более двадцати лет. За это время в её дворе сменилось множество наложниц и служанок. Чань Хэнхань, вероятно, и сам не помнил их всех, не говоря уже о Чань Юйюне, который никогда не был любопытным сплетником.

— Не зря же монахиня Кунмин сказала, что у старшей госпожи Чжао на душе слишком много грехов, и это губит продолжение рода, — тихо проворчала Чу Вэйлинь.

Чань Юйюнь лёгким движением провёл пальцем по её носу и спросил:

— Ты веришь этой монахине Кунмин?

Чу Вэйлинь задумалась, но так и не смогла дать чёткий ответ.

Двадцать первого числа вечером старшая госпожа и её свита вернулись в усадьбу.

Старшая госпожа, будучи в преклонном возрасте, устала от долгой поездки в карете и сразу легла отдыхать. Она также распорядилась, чтобы на следующее утро все освободили её от визитов с приветствиями.

К несчастью, в первую же ночь разразилась гроза. Гром гремел до четвёртого стража, и Чу Вэйлинь спала беспокойно. Наутро она едва могла открыть глаза и даже не заметила, когда Чань Юйюнь встал и ушёл.

Чу Вэйлинь проснулась только к полудню. Летом аппетит и так слаб, а в её положении вид крупной рыбы или мяса вызывал тошноту. Повара на кухне изо всех сил старались приготовить лёгкие блюда, но для Чу Вэйлинь ничто не сравнится с маринованными овощами Маньнян.

Утреннюю кашу с простыми закусками заранее приготовили и держали в тепле на малой кухне. Это не насыщало, но возбуждало аппетит.

Чу Вэйлинь неторопливо доела, как вдруг почувствовала, будто её внутренности выворачивает наизнанку. Только что съеденное хлынуло обратно, и она не смогла сдержаться — всё вырвало на пол.

Лишь когда желудок полностью опустел и она ещё несколько раз вырвала кислой желчью, приступ начал стихать.

Пинъи сначала растерялась от неожиданности, но быстро пришла в себя, позвала других служанок и принялась за дело: сначала помогла Чу Вэйлинь прополоскать рот и переодеться, затем убрала грязь с пола.

Чу Вэйлинь перенесли на кровать. Она смотрела на зелёную ткань с вышитыми гранатами, натянутую над изголовьем, и задумчиво погрузилась в размышления.

В последнее время её периодически тошнило, но такого сильного приступа ещё не было. Ей казалось, будто её сердце и лёгкие вынули из груди. Она положила руку на округлившийся живот, ощущая пока ещё не слишком выраженную дугу, и постепенно успокоилась.

Ребёнок всё ещё здесь… Его не вырвало вместе со всем остальным…

В голове Чу Вэйлинь один за другим мелькали сумбурные мысли. Даже когда Баолянь тихо заговорила с ней рядом, она с трудом могла сосредоточиться.

«Видимо, всё из-за того, что плохо спала прошлой ночью», — подумала она и решила ещё немного полежать с закрытыми глазами.

Во дворе послышались голоса — казалось, это была жена Ли Дэаня. Баолянь уже собиралась встать и выйти, как вдруг шаги приблизились прямо к двери.

Незнакомец не остановился в восточной пристройке, а сразу вошёл в спальню. Баолянь недовольно уставилась на фигуру в одежде цвета озёрной глади, появившуюся за ширмой. Узнав посетительницу, она поспешно опустила глаза и, сделав реверанс, сказала:

— Пятая госпожа.

Чу Вэйлинь открыла глаза и, увидев Чу Луньсинь, попыталась приподняться.

Чу Луньсинь быстро подошла и придержала её за плечи:

— Лежи! Я встретила жену Ли Дэаня во дворе, она сказала, что ты сильно вырвалась. Тебе уже лучше?

— Съела немного, и всё вырвало. Ничего страшного, — улыбнулась Чу Вэйлинь.

Чу Луньсинь убедилась, что цвет лица у Чу Вэйлинь нормальный, расспросила служанок и, наконец, успокоилась. Она радостно села на край кровати и сказала:

— Только что из дома прислали весточку с добрыми новостями.

Чу Вэйлинь широко раскрыла глаза. В глазах Чу Луньсинь сияла искренняя радость, уголки губ были приподняты — она явно ликовала от счастья. Такая радость могла быть только по одному поводу…

Рука Чу Вэйлинь всё ещё лежала на животе, и вдруг она всё поняла. С удивлением она воскликнула:

— Третья сестра родила?

— Родила! — кивнула Чу Луньсинь. — Родила рано утром мальчика. Из дома принца Чун прислали гонца с известием: и мать, и ребёнок здоровы. Мать знала, как вы переживаете, и велела нам сообщить.

Чу Вэйлинь с облегчением выдохнула.

Чу Вэйвань родила сына — это прекрасно! Жаль, что наследный принц Чунский сейчас не в столице. Чу Вэйвань одна проходила через беременность и роды, и теперь, наконец, может вздохнуть спокойно.

Чу Вэйлинь велела Лютюй достать из сундука шкатулку и открыла её перед Чу Луньсинь:

— Это подарок, который я приготовила для племянника на третий день после рождения. Но в моём состоянии идти в дом принца Чун неудобно — там придётся заботиться обо мне, а не о нём. Тётушка, передай это третьей сестре.

В шкатулке, выстланной алым шёлком, лежал амулет на долголетие.

Чу Луньсинь улыбнулась и кивнула. Она боялась, что Чу Вэйлинь упрямится — ведь сёстры были очень близки, и та могла настоять на том, чтобы лично поздравить Чу Вэйвань. Но в доме принца в такой день будет столько гостей, что в суете легко можно упустить что-то важное, и тогда обеим пришлось бы горько жалеть.

Она велела Ингэ убрать шкатулку и, погладив руку Чу Вэйлинь, сказала:

— Не волнуйся, я обязательно передам.

Чу Луньсинь должна была ещё пойти во двор Сунлин, чтобы сообщить добрую весть старшей госпоже, поэтому, пожелав Чу Вэйлинь хорошего отдыха, ушла.

Чу Вэйлинь лежала на кровати в полудрёме и то и дело думала о том, как выглядит её племянник. И Чу Вэйвань, и наследный принц Чунский славились красотой, так что ребёнок уж точно не будет неказистым.

Чем больше она думала, тем сильнее клонило в сон. Вдруг образ младенца стал ей знаком — его морщинистое личико, громко плачущее, наложилось на образ Хэн-гэ'эра. Она вдруг вспомнила, как в прошлой жизни впервые взяла двухмесячного Хэн-гэ'эра из рук кормилицы, вскоре после того, как вошла в дом.

Ребёнок в пелёнках был таким маленьким, таким беззащитным. Она, казалось бы, должна была ненавидеть его, но не могла возненавидеть такое крошечное существо. Она просто стояла, оцепенев, и держала его, не шевелясь. Холодные голоса старшей госпожи и старшей госпожи Чжао звучали где-то слева и справа, но она не слышала ни слова.

«Я не хочу держать этого ребёнка, — думала она. — Я сама словно глиняный идол, плывущий по течению. Мои родители уже умерли. Зачем мне воспитывать того, кто принёс мне одни страдания и беды?»

Хэн-гэ'эра всегда держала кормилица, но всё же он жил в том же дворе, и она не могла полностью игнорировать его существование. Хотела она того или нет, но слышала, как он плачет и смеётся, видела, как служанки приносят и уносят детскую одежду, и даже запах молока в воздухе вызывал у неё раздражение.

Целый год она наблюдала, как Хэн-гэ'эр научился сидеть, ползать и лепетать.

Кормилица была очень заботливой. Несколько раз она даже осмеливалась говорить Чу Вэйлинь:

— Хотя Хэн-гэ'эр и не ваш родной сын, но ведь он с самого младенчества рядом с вами. Дети привязываются к тем, кто за ними ухаживает.

Кормилица учила Хэн-гэ'эра говорить и снова и снова показывала на Чу Вэйлинь, приговаривая: «Мама». Даже когда старшая госпожа и старшая госпожа Чжао давили на неё так, что дышать было нечем, Чу Вэйлинь не могла остаться совершенно равнодушной, видя, как Хэн-гэ'эр, с каплями слюны на подбородке, пытается выговорить «мама».

Тогда она думала о госпоже Цзян — своей матери.

Пока не забеременела сама.

Чу Вэйлинь сразу почувствовала облегчение. Теперь, когда она носит ребёнка, старшая госпожа, наверное, не будет так строго её наказывать. Хоть немного можно перевести дух.

Возможно, из-за того, что сама скоро станет матерью, Чу Вэйлинь перестала так резко отстраняться от Хэн-гэ'эра и даже иногда соглашалась провести с ним немного времени.

Пока однажды…

Беременным свойственно много спать. Летним вечером было душно, и Чу Вэйлинь спала неспокойно. Баоцзинь обмахивала её веером, но прохлады это не прибавляло.

— Госпожа! Госпожа! Беда! — вдруг ворвалась Баолянь, бледная как смерть.

— Хэн-гэ'эр упал в воду!

Голова Чу Вэйлинь гулко застучала. Она не могла поверить своим ушам. Опершись на двух служанок, она поспешно поднялась и выбежала наружу. Баолянь что-то быстро говорила, описывая происшествие, но Чу Вэйлинь ничего не слышала.

Как такое возможно? Ребёнок ещё не умеет толком ходить, за ним постоянно следят няньки и служанки — как он мог упасть в воду? Как?!

У ворот двора она увидела Хэн-гэ'эра на руках у кормилицы: ножки были мокрыми, но лицо и голова — чистыми.

Всё внимание Чу Вэйлинь было приковано к ребёнку, и она даже не успела толком расспросить слуг, как вдруг появилась старшая госпожа Чжао со своей свитой. Та бросила на Чу Вэйлинь такой злобный взгляд, что кровь стыла в жилах.

Чу Вэйлинь ещё не успела узнать, каково состояние Хэн-гэ'эра, как несколько прислужниц старшей госпожи Чжао увели её во двор Сунлин.

Старшая госпожа гневно стукнула по столу:

— Иди и коленись во дворе! Если с Хэн-гэ'эром что-нибудь случится, сама знаешь, чем это для тебя кончится!

http://bllate.org/book/4197/435211