Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 81

В роду Чу существовало непреложное правило: внешних жён и их детей не признавали. И всё же у одной такой женщины родился сын. В Си И не было ни одного законнорождённого наследника — да и побочных сыновей тоже не значилось.

Прошло ещё несколько лет. Если мальчик окажется разумным, признавать ли внука ради продолжения рода Чу Луньфэна? Госпожа Чжан не знала, как поступит в таком случае.

У госпожи Хэ не было и тени уверенности.

Сын от внешней жены, но всё же несущий в жилах кровь Чу Луньфэна… Госпожа Чжан, возможно, захочет всеми силами заставить госпожу Хэ принять его — даже если для этого придётся отстранить саму внешнюю жену, лишь бы внук вернулся в род и занял своё место.

Если только… если только у госпожи Хэ не родится свой собственный сын.

Именно поэтому она вдруг так разволновалась: стала верить каждому слову и без разбора глотать любые снадобья.

Но об этом она не смела сказать госпоже Чжан. Стоит той узнать — и пока госпожа Хэ ещё не забеременела, мальчик может уже предстать перед ней как будущий наследник.

Чу Вэйлинь опустила глаза. Её чувства были невыразимо сложными. Вспомнив события прошлой жизни, она подумала: вероятно, именно из-за этой внешней жены госпожа Хэ так яростно добивалась усыновления Чу Вэйцуня.

— Отец колеблется, стоит ли рассказывать об этом бабушке… — добавила Чу Вэйчэнь.

Сердце Чу Вэйлинь дрогнуло. Она подняла глаза и пристально посмотрела на Чу Вэйчэнь, но та медленно отвела взгляд.

Действительно, у неё был свой расчёт. Чу Вэйчэнь пришла не просто сообщить новость — она хотела втянуть в это дело и Чу Вэйлинь.

Чтобы поймать изменника, нужно ловить обоих сразу.

То же самое и с внешней женой: нельзя же, увидев Чэнь Шуньдэ, сразу вести всех к её дому.

Чу Луньфэн — всё-таки законнорождённый сын, да и в обычной жизни ничем не выделяется. Если Чу Луньсю без всяких доказательств пойдёт к госпоже Чжан с жалобой, это будет крайне неразумно. Как бы то ни было, нужно привлечь к этому и Чу Луньюя.

Пока Чу Луньсю размышлял, как начать разговор, Чу Вэйчэнь не выдержала и поспешила во двор Цинхуэй, чтобы обсудить всё с Чу Вэйлинь.

— Я подумала, что если мы ошибаемся, лучше разобраться как можно скорее. А если это правда, бабушка должна знать и принять решение, — объяснила она свой замысел.

Слова её были верны, но поступать так было нельзя.

— Нам здесь ни к чему волноваться, — сказала Чу Вэйлинь. — Видел Чэнь Шуньдэ твой отец, а мы с тобой — нет. Разве ты хочешь сказать бабушке, что подслушивала у двери? Это не пустяк, и нам, младшим, лучше не вмешиваться.

Лицо Чу Вэйчэнь постепенно охладело.

Она ожидала нескольких вариантов реакции. За последнее время Чу Вэйлинь сильно изменилась — больше не та безучастная девочка, какой была раньше. Поэтому Чу Вэйчэнь всё же надеялась на успех.

Но она никак не ожидала, что Чу Вэйлинь прямо и недвусмысленно откажет участвовать. Это вызвало в ней и разочарование, и досаду.

— Значит, будем молчать, зная правду? — резко вскочила Чу Вэйчэнь.

Чу Вэйлинь подняла брови и покачала головой:

— Твой отец знает лишь кое-что, да и то не до конца. Откуда мы можем утверждать, что знаем всё?

Чу Вэйчэнь никогда не отличалась терпением. Раньше она с таким энтузиазмом рассказывала обо всём, а теперь, получив такой отказ, не желала больше убеждать. Холодно простившись, она развернулась и вышла.

Чу Вэйлинь даже не проводила её, лишь сменила позу на мягком ложе и раскрыла книгу, которую читала наполовину.

На самом деле, в этом деле не было нужды торопиться. В любом случае, хорошее или плохое — их крыло всё равно не затронет. Чу Луньсю получил кое-какие зацепки и вряд ли станет держать их в себе.

Прошло всего два дня.

Чу Луньсю преклонил колени в Ишуньтане и выложил всё как есть.

Госпожа Чжан ничего не сказала, лишь махнула рукой, отпуская его. Чу Луньсю тревожно метался в неизвестности, пока не увидел, как вернувшегося ночью Чу Луньфэна вызвали в Ишуньтан. Тогда он понял, что дело сдвинулось с места.

Но спустя всего две четверти часа всё словно вернулось в прежнее русло, будто ничего и не происходило.

Чу Луньсю был озадачен, но не осмеливался расспрашивать госпожу Чжан. Он попросил госпожу Ли ненавязчиво выведать что-нибудь.

Утром было прохладно. Госпожа Хэ, торопясь заняться домашними делами, поспешила обратно в Си И. Чу Вэйлинь и другие девушки остались в Ишуньтане, чтобы согреться и подождать, пока взойдёт солнце.

Чу Вэйлинь разговаривала с Чу Вэйай, как вдруг услышала, как госпожа Чжан хлопнула по столу и крикнула на госпожу Ли:

— Думаешь, я совсем старая дура? Сначала позаботься о себе сама!

Госпожа Ли съёжилась и больше не осмеливалась говорить.

Чу Вэйлинь бросила на неё взгляд. Наверняка госпожа Ли, пока Чу Вэйай не смотрела, подошла и что-то шепнула госпоже Чжан, но та при всех унизила её.

Такая реакция лишь подтвердила догадку Чу Вэйлинь.

Вероятно, ещё до того, как Чу Луньсю сообщил обо всём, госпожа Чжан уже знала о внешней жене Чу Луньфэна. Источником сведений, скорее всего, была Чу Луньсинь, которая в тот день поспешно уехала в родительский дом.

Чу Вэйчэнь слегка нахмурила брови. Ей было обидно — обидно за госпожу Ли. Ведь мать искренне хотела помочь, даже не договорив и нескольких слов, а бабушка так грубо её отчитала.

Госпожа Ли, публично потеряв лицо, тоже расстроилась, но, заметив, что Чу Вэйчэнь собирается заступиться за неё, поспешно покачала головой, давая понять дочери: не смей вмешиваться.

На самом деле, говоря о положении госпожи Хэ, госпожа Ли была на её стороне. Как бы ни ссорились они с невесткой в обычной жизни, в вопросе внешней жены обе смотрели на всё глазами законных супруг.

По мнению госпожи Ли, с этой загадочной внешней женой можно либо разобраться, либо проигнорировать, но главное — чтобы госпожа Чжан дала госпоже Хэ хоть какую-то гарантию, чтобы та не мучилась от тревоги день и ночь.

Но госпожа Чжан имела собственные планы и не желала, чтобы госпожа Ли вмешивалась.

Госпожа Ли, получив отказ, несмотря на добрые намерения, решила больше не лезть не в своё дело и замолчала.

В последующие дни в третьем крыле всё шло как обычно.

В один из солнечных дней госпожа Чжан остановила Чу Вэйлинь, собиравшуюся вернуться во двор Цинхуэй:

— Сегодня прекрасная погода. Помоги мне вместе с Дунцин перебрать вещи из сандалового сундука и вынести их на солнце. Помню, там в самом низу лежат несколько отрезов ткани. Выбери что-нибудь — перед Новым годом сошьём тебе новое платье.

Чу Вэйлинь не могла отказаться и согласилась.

Дунцин и Дункуй, хоть и были приближёнными служанками, всё же не осмеливались заставить Чу Вэйлинь работать. Они попросили её сидеть за бамбуковой ширмой и перебирать вещи из сундука, а сами выносили их на солнце.

Чу Вэйлинь сидела у сундука. У госпожи Чжан оказалось немало хороших вещей: разнообразные украшения и головные уборы, а внизу — несколько отрезов ткани. Узоры на них уже вышли из моды, но сама ткань — отличный ханчжоуский шёлк. Мальчикам не важны узоры; пока покрой хороший, одежда будет смотреться отлично. Она подумала, не выбрать ли что-нибудь для зимнего костюма Чу Вэйцуня.

Пока она об этом размышляла, из западной пристройки донеслись шаги. Чу Вэйлинь не успела встать, как услышала плач госпожи Хэ:

— Бабушка, я слушалась ваших слов и хотела поступить так, как вы сказали. Но я расспросила — все подойдут, только не она!

Госпожа Хэ прибежала сюда в спешке и прямо упала на колени перед кроватью-чан госпожи Чжан.

Чу Вэйлинь опешила. Она не знала, о ком идёт речь, но поняла: теперь ей точно не выйти, придётся прятаться здесь.

Госпожа Хэ не знала, что Чу Вэйлинь тоже здесь, и плакала горько.

Несколько дней назад госпожа Чжан поговорила с ней с глазу на глаз, и от этих слов у госпожи Хэ потемнело в глазах: оказалось, что та тайна, которую она так старалась скрыть, уже дошла до ушей госпожи Чжан.

Двадцать лет она прожила с Чу Луньфэном. Что касается чувств — кто знает лучше, чем сама хозяйка? Первые годы всё было неплохо. Даже появление наложницы Шэнь не портило их отношений.

Но со временем всё стало холоднее. Госпожа Хэ и сопротивлялась этому, но, глядя в зеркало на лицо, которое с каждым днём становилось старше, она утешала себя: «Мы уже не молодожёны, не может же всё быть, как раньше. Такова жизнь в браке».

А потом, в девятом месяце, она вдруг узнала, что у Чу Луньфэна есть внешняя жена.

Госпожа Хэ была ошеломлена. А когда выяснилось, что у той женщины родился сын — именно тот сын, о котором она так мечтала, но так и не смогла родить сама, — госпожа Хэ чуть не выплюнула кровь.

Она поняла: Чу Луньфэн испытывает к этой женщине настоящие чувства. Иначе зачем он так долго её содержал?

Если к законной жене нет любви, всё равно приходится жить вместе. Но наложницы и служанки — другое дело: разлюбил — и бросил в сторону. То же и с внешними жёнами: многие держат их несколько лет, а потом забывают.

Но он всё это время заботился о ней, и совсем недавно у неё случился выкидыш. Госпожа Хэ ужасно боялась: если она сама не сможет родить сына, не станет ли этот ребёнок от внешней жены наследником?

Она не могла с этим смириться, но и никому не могла рассказать. Всё держала в себе, пока не начала пить сомнительные снадобья.

Но прежде чем её живот успел дать признаки беременности, правда уже дошла до госпожи Чжан.

Госпожа Хэ была в ярости и злобе, готова была разорвать того, кто донёс, но важнее всего было отношение госпожи Чжан.

Она помнила тот день: госпожа Чжан спокойно и терпеливо говорила с ней, не принуждая и не упрекая, а лишь прося саму подумать.

Госпожа Чжан сказала: у Чу Луньфэна обязательно должен быть сын.

Она всегда считала госпожу Хэ умной и проницательной, поэтому все эти годы не торопила её и не посылала в Си И новых женщин. Но теперь обстоятельства изменились.

Госпожа Хэ уже не молода. Кто знает, удастся ли ей вообще забеременеть, не говоря уже о рождении сына. То же касалось и наложницы Шэнь.

Чу Луньфэну нужен наследник, и госпоже Хэ в любом случае придётся воспитывать сына от другой женщины. Если она не может смириться с внешней женой, значит, нужно как можно скорее завести в Си И новых женщин.

Эти слова ударили госпожу Хэ, как гром среди ясного неба.

Она думала о других способах решения: усыновить сына — всё равно лучше, чем воспитывать ребёнка наложницы.

Но сейчас ни в одном из крыльев не было такого изобилия детей, чтобы можно было усыновить. Госпожа Хэ пригляделась к Чу Вэйжую, но госпожа Чжан ни за что не согласится на это.

Госпожа Хэ даже подумывала о роде Чу из Старой столицы. Неужели среди всех этих сыновей и дочерей, законных и незаконных, не найдётся ни одного, кого можно усыновить? Особенно в тех мелких ветвях, что давно пришли в упадок: для них возможность стать сыном пекинского чиновника — всё равно что манна небесная.

Но увы — у Чу Луньфэна уже есть родной сын. Как может госпожа Чжан позволить госпоже Хэ усыновить чужого ребёнка?

Госпожа Чжан была предельно ясна: если уж воспитывать сына от другой женщины, то лучше с самого детства, чтобы он вырос близким.

Сыну от внешней жены всего три года. Если забрать его сейчас, можно вложить в него все силы — это куда проще, чем постепенно заводить новых женщин и ждать, пока кто-то из них родит сына.

Сравнив оба варианта, госпожа Хэ даже немного поколебалась. Си И — её территория, и она должна держать всё под контролем. Заводить женщин одну за другой — неизвестно, сколько времени уйдёт, да и вдруг родится дочь? Это будет новой головной болью.

Предки установили правила, но если госпожа Хэ добровольно согласится принять эту женщину и сына, главный род, заботясь о продолжении рода, не станет возражать.

Госпожа Хэ весь день выслушивала уговоры и в конце концов согласилась сначала разузнать, кто эта женщина. Если она не из позорного происхождения — не из борделя или чего похуже — она, стиснув зубы, согласится.

Госпожа Чжан, услышав это, пришла в уныние и не знала, что сказать. Госпожа Хэ всегда считалась умной, как же она могла так ослепнуть? До сих пор даже не удосужилась узнать, откуда эта женщина!

Обстоятельства складывались не в пользу госпожи Хэ. Она всё просчитала.

Раз уж так вышло, лучше изобразить добродетельную и понимающую супругу, чтобы заслужить сочувствие госпожи Чжан и чувство вины у Чу Луньфэна. Внешняя жена и сын войдут в дом, но всё равно окажутся в её руках.

Мужчины переменчивы. Сейчас он балует эту женщину, но стоит дать ей статус и поселить рядом — и со временем его чувства остынут. Тогда она станет ещё одной наложницей Шэнь, и госпожа Хэ сможет делать с ней всё, что захочет.

Что до сына — если у неё родится другой ребёнок, она обязательно сделает его наследником. В конце концов, оба будут незаконнорождёнными, и она сама решит, кого любить больше.

Госпожа Хэ считала, что её план безупречен и что это лучшее решение в сложившейся ситуации. Лучше перетерпеть гнев сейчас, чтобы одержать победу в будущем.

Пока не получила от своих людей весть, которую никак не могла предвидеть.

http://bllate.org/book/4197/435148