Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 42

Чу Вэйлинь пристально смотрела на ожерелье, прекрасно понимая, что это вещь необычайной ценности. Судя по тому, как несколько раз в прошлой жизни она встречалась с маркизой Сюаньпинской, расстаться с этим украшением для той было всё равно что отдать собственную жизнь.

Наверное, теперь сердце её разрывалось от боли?

В прошлой жизни маркиза Сюаньпинская с таким удовольствием наказывала Чу Вэйвань — теперь, вероятно, страдала вдвойне.

Такова расплата: что не свершилось в прошлом, непременно свершится в настоящем.

После праздника «Встречи весны» слуга ушёл, оставив подарки. Четвёртая барышня Ду, Ей Юйшу и ещё несколько близких подруг подошли поближе, чтобы рассмотреть дары. В их глазах читались искреннее восхищение и зависть, но без малейшего укола злобы — это вызывало тёплое чувство.

— Ещё не успела поблагодарить сестёр. Благодаря вашей поддержке всё обошлось, — сказала Чу Вэйвань, кланяясь.

Ей Юйшу улыбнулась и спряталась за спину Чу Вэйлинь:

— Сестра просто удачлива. Нельзя позволить, чтобы добро и зло перепутались.

Праздник «Встречи весны» завершился лишь к вечеру, когда зажгли фонари, и гости начали расходиться.

Чу Вэйлинь вместе с сёстрами подошла к парадным воротам под сенью цветущей сливы, где уже ждали госпожа Хуань и госпожа Хэ.

Увидев дочь, госпожа Хуань поспешила позвать её к себе и тихо расспросила обо всём. Она сильно переживала, но лишь увидела, как подарки торжественно вносят в цветочный зал, как сразу перевела дух.

Сейчас её вовсе не интересовали драгоценности — главное, что Чу Вэйвань выглядела спокойной. Лишь тогда госпожа Хуань по-настоящему успокоилась, и усталость накрыла её с головой. Она приложила руку ко лбу и, опершись на служанку, села в карету.

Чу Вэйвань последовала за ней. Чу Вэйху же, чувствуя себя виноватой, не знала, как теперь смотреть в глаза госпоже Хуань, и стояла, опустив голову.

— Шестая сестра, поедем вместе, — сказала Чу Вэйвань, приподняв занавеску кареты и обнажив половину изящного профиля.

Чу Вэйлинь села в карету. Позже госпожа Хэ тоже всё устроила, и их экипаж покинул резиденцию принцессы-длинной.

Отъехав подальше, госпожа Хуань подробно расспросила о случившемся.

Чу Вэйлинь взглянула на Чу Вэйвань и не спешила отвечать.

Чу Вэйвань поняла её молчание: всё, что касается младшей сестры-незаконнорождённой, должна рассказывать сама, а не через чужие уста. Чу Вэйлинь уже спасла её однажды — не стоило втягивать её в новые сплетни.

Когда Чу Вэйвань спокойно закончила рассказ, госпожа Хуань фыркнула:

— Я её недооценила!

— Матушка, теперь, когда вы всё знаете… — начала увещевать Чу Вэйвань.

Госпожа Хуань на миг замерла, заметив, что Чу Вэйлинь тоже кивнула в знак согласия. Она задумалась и тут же поняла всю хитросплетённость ситуации.

Ссора между сёстрами — дело семейное, можно разобраться и дома. Но сегодня всё видели. Если сейчас же наказать Чу Вэйху, все поймут, что произошло.

Да, Дом Маркиза Сюаньпина поступил неправильно, но и слухи о вражде между сёстрами в доме Чу не принесут чести. Госпожа Хуань не особенно заботилась о будущем Чу Вэйху, но не хотела, чтобы та испортила репутацию Чу Вэйвань. Ведь теперь Чу Вэйвань явно приглянулась супруге принца Чунского — в такой момент скандал был бы крайне неуместен!

— Думаю, знатные особы уже всё поняли… — неловко пробормотала госпожа Хуань.

— У всех в домах бывают разногласия, — утешала её Чу Вэйвань. — Главное — не выносить сор из избы. Знатные особы прекрасно это понимают.

Чу Вэйлинь сочла её слова разумными.

Где люди — там и борьба. От императорского двора до задних дворов купцов — нигде нет полной гармонии. Всё лишь прикрытая видимость благопристойности. Снаружи — блеск и великолепие, внутри — только свои знают правду.

Если честно, дом Чу тоже не был образцом добродетели. Как, впрочем, и дом Чан, и вообще ни один дом.

— Вэйлинь, откуда ты узнала о кознях Вэйху? — спросила госпожа Хуань, до сих пор не понимая. — Допустим, ароматы — это девичьи шалости, но как она умудрилась подменить платок?

Чу Вэйлинь слегка сжала губы. Она знала, что госпожа Хуань задаст этот вопрос — и Чу Вэйвань тоже сомневалась.

Правду сказать нельзя. Ложь — лишь усугубит дело. Лучше свалить всё на божественное знамение.

— Мне приснилось это прошлой ночью, — сказала Чу Вэйлинь с глубокой искренностью. — Проснулась в страхе и трепете, но, раз речь шла о третьей сестре, решила: наверное, Бодхисаттва дала мне знак. Поэтому и придумала, как предотвратить беду. Хотела лишь подстраховаться… А оно вдруг пригодилось.

Она даже сложила руки и тихо произнесла: «Намо Авалокитешвара!»

Госпожа Хуань усомнилась, но не посмела оскорбить Бодхисаттву и тоже повторила молитву:

— Хорошо, что ты была рядом. Благодаря тебе Вэйвань избежала беды.

Хотя Дом Маркиза Сюаньпина и принадлежал к древним аристократическим родам, молодой маркиз овдовел в прошлом году и взял новую жену — вторую.

Мир не презирал вторых жён — в некоторых семьях они даже происходили из более знатного рода, чем первые супруги. Но в сердце госпожи Хуань дочь, воспитанная с такой заботой, заслуживала лучшей участи.

Титул жены молодого маркиза звучал заманчиво. Ещё пару дней назад госпожа Хуань, возможно, и обрадовалась бы. Но после сегодняшнего поведения уездной госпожи Жунхэ она не захотела бы отдавать дочь даже за первую жену в этом доме.

А уж тем более — за вторую! К тому же Жунхэ была такой своенравной. Хорошо, что их план провалился: иначе Чу Вэйвань вошла бы в дом с репутацией девушки, вступавшей в тайные переговоры с мужчиной, и её будущее было бы испорчено.

Чу Вэйвань была для госпожи Хуань всем. Она мечтала устроить ей судьбу в доме принца Чунского — куда лучше, чем в доме маркиза Сюаньпина. Вернее, среди всех знатных родов столицы это был самый лучший выбор.

У покойного императора было много детей, но выжили лишь немногие.

Нынешний государь — третий сын покойного императора. Все его сверстники — принцы и принцессы — умерли в детстве. Нынешняя принцесса-длинная на самом деле пятая дочь покойного императора и моложе государя на целых двенадцать лет. А принц Чун — ещё моложе.

Возможно, из-за разницы в возрасте, в этой лишенной теплоты императорской семье принцесса-длинная и принц Чун пользовались особым доверием государя. Государь настолько верил принцу Чуну, что даже дал ему право командовать армией и возглавить поход вместо императора.

Наследный принц Чунский — молодой человек с блестящими талантами. Если бы Чу Вэйвань вышла за него замуж, госпожа Хуань была бы совершенно счастлива.

Вернувшись в дом Чу, карета направилась прямо в главный флигель. Чу Вэйлинь подумала и решила не заходить в двор Чжанжун — ведь старшая госпожа Вэнь умрёт не от гнева Чу Вэйху, а позже, летом, от убийства. Пока можно не бояться.

Чу Вэйлинь пересела в другую карету и вместе с людьми третьего крыла отправилась в Ишуньтан. Чу Вэйху же перевели в карету госпожи Хуань.

Госпожа Хуань смотрела на свою незаконнорождённую дочь так пристально, будто хотела прожечь в ней дыру. Но даже не проронила ни слова — не желала тратить силы на разговоры.

И всё же Чу Вэйху покрылась потом от страха. По дороге она думала: а что, если упереться и не признаваться?

Но теперь поняла: признаваться или нет — неважно. Раз госпожа Хуань решила, что это правда, так оно и есть.

А способов наказать незаконнорождённую дочь у госпожи Хуань было множество. Пусть Чу Вэйху хоть Сунь Укуном будет — всё равно не вырвется из её ладони. Совершив такой поступок, она сама подписала себе приговор. Даже перед старшей госпожой Вэнь и Чу Луньлинем госпожа Хуань не станет церемониться — лишь бы не убить Чу Вэйху, всё остальное простительно.

Карета остановилась у ворот Ишуньтана. Баоцзинь, ехавшая сзади, проворно спрыгнула и поставила подножку, помогая Чу Вэйлинь выйти.

Чу Вэйчэнь последовала за ней и тут же спросила:

— Что тебе сказала третья сестра по дороге?

Чу Вэйлинь чуть приподняла бровь. Чу Вэйчэнь интересовалась вовсе не словами Чу Вэйвань, а тем, что говорила госпожа Хуань.

Видя, что Чу Вэйлинь уклоняется от ответа, Чу Вэйчэнь уже хотела настаивать, но тут госпожа Хэ, опираясь на Сянчжан, сошла с кареты, и ей пришлось замолчать.

Госпожа Чжан уже отдохнула после дневного сна и теперь чувствовала себя бодро. Увидев внучек, она спросила о празднике «Встречи весны».

Госпожа Хэ кратко рассказала, но без особого энтузиазма. Госпожа Чжан сразу поняла, что произошло что-то неладное, и, сказав, что устала, велела всем удалиться.

Когда Чу Вэйлинь уже собралась уходить, госпожа Хэ остановила её. Чу Вэйчэнь, уже подошедшая к занавеске, обернулась и бросила на Чу Вэйлинь недобрый взгляд, прежде чем выйти.

По дороге домой госпожа Хэ находилась далеко и услышала всё лишь от Чу Вэйчэнь. Зная, что между ними нет особой близости, она боялась, что слова Чу Вэйчэнь окажутся пристрастными, и, повторяя их госпоже Чжан, она сама могла бы исказить истину. Поэтому решила не пересказывать, а попросила рассказать всё Чу Вэйлинь.

Чу Вэйлинь прекрасно понимала замысел госпожи Хэ, но раз уж она избегала двора Чжанжун, то в Ишуньтане молчать не стоило. Она рассказала всё с самого начала до конца.

Госпожа Чжан пришла в ярость и гневно хлопнула ладонью по столу:

— До чего же вы всё испортили! Помогать чужим в заговоре против старшей сестры — позор для всего рода!

Она ругала госпожу Хуань, но ни госпожа Хэ, ни Чу Вэйлинь не смели вставлять слово — только слушали.

Госпожа Чжан была вне себя. Чу Вэйлинь, глядя на её гнев, про себя подумала: если бы такое случилось в третьем крыле, госпожа Чжан, наверное, лишилась бы чувств.

В прошлой жизни все эти мерзости произошли уже после смерти госпожи Чжан. Если бы она знала с того света, что её сына убили, а внука усыновили в чужой род, не воскресла бы ли от злости?

Госпожа Чжан была немолода, здоровье её оставляло желать лучшего, и она уже начала задыхаться от гнева. Чу Вэйлинь подала ей горячий чай.

Госпожа Чжан сдула пенку и задала тот же вопрос, что и госпожа Хуань. Чу Вэйлинь повторила ту же ложь — теперь даже более убедительно, чем в первый раз.

Госпожа Хэ внимательно взглянула на Чу Вэйлинь. Госпожа Чжан тоже усомнилась, но, видя, как уверенно та говорит, проглотила сомнения.

Сделав глоток чая, госпожа Чжан почувствовала, как тепло разлилось по телу, и наконец спокойно посмотрела на Чу Вэйлинь.

Хотя её глаза были прищурены, в них читалась проницательность — будто хотела пронзить Чу Вэйлинь насквозь.

Чу Вэйлинь не знала, о чём думает госпожа Чжан, и просто стояла, опустив руки, — чтобы не дать повода для упрёков.

Чайная чаша из цинского фарфора с росписью «Горы и дождь» была изготовлена на официальной мануфактуре Цзиньчжоу. Чу Чжэнфу пользовался ею, когда служил чиновником в Цзиньчжоу.

Этот сервиз особенно нравился госпоже Чжан. Несколько лет назад, поссорившись с госпожой Хэ, она разбила одну чашку — до сих пор жалеет об этом.

Ей нравилась эта сдержанная, неброская красота — не кричащая, но вмещающая в себя целый мир, как река и горы.

Когда-то её пальцы, нежные, как весенняя зелень, держали эту чашу — как было прекрасно! А теперь руки совсем изменились.

Да, она постарела.

Поставив чашу, госпожа Чжан даже не подняла глаз:

— Хэ, жена Луньфэна, выйди на время.

Госпожа Хэ удивилась, но, прожив десятки лет в качестве невестки, сразу поняла: госпожа Чжан хочет дать Чу Вэйлинь наставление. Это великая честь! Она бросила на Чу Вэйлинь многозначительный взгляд и вышла.

Когда госпожа Хэ ушла, госпожа Чжан медленно заговорила:

— Вэйлинь, послушай старуху: «слишком много — так же плохо, как и слишком мало». Подумай об этом.

Чу Вэйлинь стояла на месте, размышляя над этими четырьмя иероглифами, но в голове царил хаос — она не понимала, что имела в виду госпожа Чжан.

Госпожа Чжан сразу поняла, что та не уловила смысла. Её ладонь легла на крышку чашки — тепло проникало в кожу.

В двадцать восемь лет, когда эта посуда была в самый раз, госпожа Чжан не понимала ценности её сдержанной красоты. Лишь теперь, когда морщины покрыли лицо, она осознала это — но слишком поздно. Теперь даже держать эту чашу — и то вызывает насмешки.

Заметив, что в последние дни Чу Вэйлинь изменилась и всё больше напоминает её саму в юности, госпожа Чжан добавила:

— Есть много способов разрешить конфликт. Не обязательно доводить до взаимной гибели. Вэйлинь, в тебе слишком много злобы.

Чу Вэйлинь пошатнулась и пристально посмотрела в глаза госпоже Чжан.

«Взаимная гибель» — госпожа Чжан права. Это всегда был её путь: если другие не оставляют ей выхода, она бросается в бой и сражается до конца, даже если обе стороны понесут потери.

Сегодня тоже было так. Раз уж она заранее узнала о ловушке Чу Вэйху, можно было найти и иной способ разрешить ситуацию. Но она последовала своему сердцу и выставила на свет самые гнилые и грязные тайны — не только защитив репутацию Чу Вэйвань, но и опозорив уездную госпожу Жунхэ, и разоблачив замыслы Чу Вэйху.

Неужели она слишком жадна? С того самого момента, как очнулась в этом мире, она мечтала лишь о спокойствии для близких. Но её действия по-прежнему остры, как клинок.

А если супруга принца Чунского не терпит пятен на репутации? Если из-за этого скандала Чу Вэйвань окажется втянутой в грязь, и дом Чу получит репутацию семьи, где сёстры враждуют? Не погубит ли это будущее Чу Вэйвань?

http://bllate.org/book/4197/435109