Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 22

Няня Лу заставила Чу Вэйлинь примерить наряды один за другим, тщательно сверяя размеры, пока наконец не осталась довольна. Затем она отправилась помогать Чу Вэйцуню с примеркой. Вернувшись, няня Лу была одновременно рада и опечалена: Чу Вэйцунь с каждым годом становился всё красивее, но его родная матушка уже никогда не увидит этого.

Полчаса она вздыхала и сетовала, пока вдруг не услышала новость, переданную извне. Лицо её сразу потемнело, и она замолчала.

Чу Вэйлинь, заметив это, отправила Баолянь и Баоцзинь прочь и увела няню Лу в спальню, тихо спросив:

— Что случилось?

Няня Лу несколько раз прошлась взад-вперёд, затем решительно наклонилась к уху Чу Вэйлинь и прошептала:

— Это насчёт того дела, о котором вы просили меня расспросить в прошлый раз.

Чу Вэйлинь на мгновение замерла, а потом, вспомнив, о чём просила, почувствовала, как сердце заколотилось. Она нетерпеливо спросила:

— Так есть проблемы?

— Да, — кивнула няня Лу.

Хотя Чу Вэйлинь и ожидала подобного, теперь, когда подозрения подтвердились, внутри всё перевернулось.

Она глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться:

— Расскажите мне всё подробно, мама.

Хозяйка и служанка сели рядом, опасаясь подслушивания, и говорили так тихо, что едва слышали друг друга.

После слов Чу Вэйлинь в ту ночь няня Лу, конечно же, придала делу большое значение. Она отправилась во второй дом и обнаружила, что с тех пор, как госпожа Жуань вошла в семью, там сменилось множество людей. Из прежних доверенных лиц госпожи Сунь никого не осталось — кроме одной няни Чжэн, которая стояла в стороне и не пользовалась чьим-либо доверием. Единственное исключение составляли та горничная и две служанки, которых Чу Вэйцзинь забрал с собой во внешний двор.

Служанки, пришедшие вместе с госпожой Жуань в приданом, конечно же, держали рот на замке, и надеяться выведать у них что-то было бесполезно. А остальные и вовсе не имели доступа к госпоже Жуань, поэтому и сказать им было нечего.

Осмотревшись, няня Лу не стала ни с кем разговаривать, а выбрала иной путь — стала искать тех, кого уже давно отпустили из дома.

Это оказалось нелегко.

Никто не знал, куда они подевались и остались ли вообще в столице. Будучи женщиной из внутренних покоев, няня Лу с трудом могла что-то разузнать. Однако, видимо, судьба решила иначе: ей удалось найти одну повитуху.

Её мужа звали Чжан, а девичья фамилия — Ли. Её свояченица, Чжан Чэньши, была той самой повитухой, что принимала роды у госпожи Жуань.

Два года назад семья Чжан разделилась, и Чжан Чэньши уехала из столицы вместе с мужем. С тех пор свояченицы не виделись, но Чжан Лиши кое-что помнила.

В столице было много повитух: одни работали только у простолюдинов, другие — исключительно в знатных домах. Они с Чжан Чэньши занимали среднюю позицию: иногда их приглашали в богатые семьи, но ради пропитания не отказывались и от бедных клиентов.

Того года снег выпал рано — уже к концу одиннадцатого месяца он лежал толстым слоем.

У госпожи Жуань роды начались раньше срока, и в доме Чу не успели подготовить повитуху. Когда же пошла кровь и домочадцы бросились искать помощь, лучших повитух уже не найти. Чжан Чэньши как раз отдыхала дома и была срочно вызвана в дом.

Госпожа Жуань родила сына — наследника. Во время церемонии «тянь пэнь» Чжан Чэньши так много золота получила, что руки заболели. Вернувшись домой, она в восторге рассказывала Чжан Лиши:

— Не зря говорят — в доме чиновника всё иначе! Те павильоны, те угощения… Никогда такого не видывала! Посмотри-ка на этот золотой слиток! — Чжан Чэньши так увлеклась, что даже попробовала слиток на зуб и чуть не сломала себе зубы. — Ты бы видела, чем её кормили! Столько деликатесов съела — неудивительно, что недоношенный младенец такой крепкий, будто доношенный. Совсем не как у соседки Ван, у которой ребёнок родился на месяц раньше — обе чуть не погибли.

Закончив рассказ, няня Лу бросила взгляд на Чу Вэйлинь и увидела, как та нахмурилась и задумалась. Тогда няня Лу замолчала.

Чу Вэйлинь была ещё девочкой и не понимала всех тонкостей, но няня Лу, имея большой жизненный опыт, знала: роды — это переход через врата смерти. Даже при доношенной беременности всё может пойти не так, а уж при преждевременных — тем более.

Хотя случаи, когда мать и ребёнок после преждевременных родов остаются здоровы, бывали, но чтобы недоношенный младенец был «таким же крепким, как доношенный» — такого няня Лу никогда не слышала.

Подумать только: Чу Вэйжуй родился ранней зимой, в тот год было особенно холодно, но он не только не умер от болезни, как многие недоношенные дети, но и рос здоровым и крепким — совсем не похожим на недоношенного!

Чем больше няня Лу думала об этом, тем злее становилась:

— Вы угадали, девушка. С животом госпожи Жуань явно что-то не так! Четвёртый господин, каким бы ненадёжным он ни был, вряд ли стал бы растить чужого сына. Значит, он всё знал! Бедная прежняя четвёртая госпожа и девятая барышня… и наша госпожа тоже…

Чу Вэйлинь крепко сжала руку няни Лу и сквозь зубы сказала:

— Мама, продолжайте расследование! Если здесь действительно есть подвох, я не верю, что нет никаких вещественных доказательств!

Няня Лу решительно кивнула, но затем выразила своё сомнение:

— Мне только обидно, что я женщина и не могу свободно выходить из дома. Искать кого-то — совсем нелегко.

Эти слова подсказали Чу Вэйлинь идею.

Она доверяла отцу, Чу Луньюю, но прекрасно знала его характер: без веских доказательств он вряд ли поверит в такую «правду». Если же она станет настаивать, это лишь причинит ему боль. А Чу Вэйцунь ещё слишком юн, чтобы втягивать его в это.

Оставался только Чу Вэйцзин.

Прямой, смелый и честный Чу Вэйцзин никогда не допустит, чтобы смерть госпожи Сунь и Чу Вэймэй осталась безнаказанной. Даже малейшей зацепки будет достаточно, чтобы он начал действовать.

В прошлой жизни Чу Вэйлинь узнала от Лютюй, что старшая госпожа Вэнь уже заподозрила неладное в смерти госпожи Сунь. В этой жизни, вероятно, всё пойдёт так же. Если у них будут доказательства, дело можно будет считать закрытым. А с поддержкой старшей госпожи Вэнь разве не удастся наказать Чу Луньсу и госпожу Жуань?

Она с нетерпением ждала момента, когда увидит, как госпожа Жуань, всегда такая кроткая, добрая и благородная, изменится в лице, осознав, что всё потеряно!

Чу Вэйлинь приняла решение и велела няне Лу незаметно передать записку Чу Вэйцзиню.

Они договорились встретиться в Саду Лиюй.

От двора Цинхуэй до Ишуньтан шёл прямой коридор. Пройдя половину пути, нужно было свернуть в небольшой сад, обойти скалу и войти в Сад Лиюй. Глубже — тропинка вела в задний сад второго дома.

Раньше здесь находился кабинет второго старшего господина Чу Чжэнмина. После его смерти восемь лет назад место постепенно пришло в запустение.

Когда настало время, Чу Вэйлинь велела Баолянь остаться, а Баоцзинь взяла фонарь. Няня Лу поддерживала Чу Вэйлинь, и они вышли из двора Цинхуэй.

Баолянь проводила их до ворот. Увидев, что путь ведёт к Ишуньтан, она успокоилась и не стала уговаривать брать с собой больше людей.

Баоцзинь тоже думала, что они направляются в Ишуньтан, и медленно шла впереди с фонарём. Но на полпути Чу Вэйлинь вдруг остановилась.

— Баоцзинь, поверни налево, — сказала няня Лу.

В свете убывающей луны весь дом был окутан полумраком, а после поворота стало совсем темно. Баоцзинь ахнула:

— Мама, мы что, идём во второй дом?

Няня Лу не ответила, лишь крепче взяла Чу Вэйлинь под руку и повела её в сад. Баоцзинь, увидев это, поспешила вперёд, чтобы освещать дорогу.

Пройдя некоторое время, вдали показался слабый свет у входа в Сад Лиюй. Подойдя ближе, они увидели второй фонарь.

— Шестая барышня, — горничная с фонарём сделала реверанс. Её звали Цайи — она была стройна, изящна и вела себя с достоинством.

Чу Вэйлинь кивнула:

— Где третий молодой господин?

Цайи не ответила, лишь указала рукой.

Внутри Сада Лиюй не горело ни одного огонька. Чу Вэйлинь всмотрелась в темноту и с трудом различила фигуру, стоящую в тени.

— Баоцзинь, оставайся у входа, — приказала Чу Вэйлинь. Затем она велела Цайи сторожить дорогу со стороны второго дома, а няне Лу — ждать снаружи. Сама же вошла в сад одна.

Чу Вэйцзинь стоял, прислонившись к стене. Облака рассеялись, и холодный лунный свет вытянул его тень длинной полосой на земле.

Когда Чу Вэйлинь подошла ближе, она заметила, что брови Чу Вэйцзиня нахмурены, лицо мрачное, в глазах — тяжёлая печаль.

Догадываться не пришлось: Чу Вэйлинь сразу поняла причину.

Чтобы прийти сюда, Чу Вэйцзиню пришлось пройти через сад второго дома. Чтобы не вызывать подозрений, ему пришлось навестить Чу Луньсу, а возможно, даже поужинать с мачехой и Чу Вэйжуйем, прежде чем вернуться во внешний двор.

Зная, как Чу Вэйцзинь ненавидит госпожу Жуань, и учитывая однобокую позицию Чу Луньсу, этот ужин, несомненно, был для него мучением.

— Что случилось? — спросил Чу Вэйцзинь, увидев сестру. Он попытался отбросить свои переживания, чтобы не тревожить её.

Чу Вэйлинь не стала его разоблачать — ведь то, что она собиралась сказать, вызовет у него ещё большую ярость:

— Третий брат, Цайи можно доверять?

Чу Вэйцзинь кивнул.

— Я велела Цайи и Баоцзинь сторожить обе стороны, а няня Лу ждёт снаружи. То, что я сейчас скажу, знаем только мы трое. Выслушай и не спеши действовать.

Увидев такую осторожность, Чу Вэйцзинь напрягся. Он сглотнул ком в горле и стал ждать.

Чу Вэйлинь начала с вымышленного сна госпожи Цзян, рассказала о своих подозрениях относительно месяца рождения Чу Вэйжуйя и обо всём, что узнала няня Лу от Чжан Лиши — всё выложила разом.

— Третий брат, я хочу знать правду. Не позволю нашей матери уйти из жизни без ясности. Но я всего лишь девушка, а няня Лу не может свободно выходить из дома. Я не знаю, к кому ещё обратиться, кроме тебя.

— Помочь? — Чу Вэйцзинь сжал кулаки и скрипнул зубами. — Это не помощь! У меня тоже есть счёт к ним за смерть моей матери и сестры Амэй! Если окажется, что эта змея убила их, я её не пощажу!

Не договорив, он уже сдерживал слёзы. Несмотря на всю свою смелость, он был всего лишь четырнадцатилетним юношей. Воспоминания о годе гибели госпожи Сунь вызвали в нём глубокую боль.

— Тех, кто раньше служил во втором доме, ещё можно найти? — спросила Чу Вэйлинь, с трудом сдерживая слёзы.

Чу Вэйцзинь помолчал, перебирая в уме имена, и вдруг вспомнил:

— Я спрошу у няни Ху.

Няня Ху пользовалась доверием госпожи Сунь и ведала бытом Чу Вэйцзиня. Так как она перешла с ним во внешний двор, госпожа Жуань, хоть и не терпела её, не могла до неё добраться. Хотя няня Ху и покинула внутренние покои, она хорошо знала тех, кого госпожа Жуань выгнала, и, возможно, знала, где они теперь.

Брат с сестрой ещё немного посоветовались, но ночь становилась всё глубже, и Чу Вэйцзиню пора было возвращаться, иначе он не успеет до закрытия ворот.

— Третий брат, будь предельно осторожен, — напомнила Чу Вэйлинь. — Не дай им заподозрить что-либо. И никому не говори — ни отцу, ни Вэйцуню.

Чу Вэйцзинь согласился, помолчал и с горькой усмешкой добавил:

— Ты молчишь отцу, чтобы не причинять ему боль. А я молчу, потому что боюсь, как бы он не проболтался!

Чу Луньсу, безусловно, знал правду. Но какую роль он сыграл в той трагедии? Согласился ли он на всё или его тоже обманули?

Чу Вэйлинь не знала, как утешить брата.

Но Чу Вэйцзиню это было не нужно — он давно разочаровался в отце. Напомнив сестре быть осторожной по дороге, он махнул рукой и первым вышел из Сада Лиюй.

Чу Вэйлинь осталась на месте, чтобы успокоиться. Холодный ветер пробрал её до костей, и она крепче запахнула плащ, выходя вслед за няней Лу и Баоцзинь.

Когда свет двора Цинхуэй стал всё ближе, Чу Вэйлинь тихо приказала Баоцзинь:

— Никому не говори о сегодняшнем. Даже Баолянь не должна знать.

Баоцзинь две четверти часа стояла одна в пустом саду и так перепугалась, что не хотела вникать в подробности. Она лишь кивала:

— Я никому не скажу.

Той ночью Чу Вэйлинь действительно приснилась госпожа Цзян.

Во сне она бросилась в объятия матери и рассказала обо всех своих бессильных страданиях: как не смогла спасти отца, помочь брату, удержать своего ребёнка…

Госпожа Цзян ничего не сказала. Она лишь мягко улыбалась, прижимая к себе плачущую дочь и нежно гладя её по волосам — раз за разом.

Когда Чу Вэйлинь открыла глаза, за окном уже было светло.

Щёки ныли и сохли. Она провела по ним рукой — на пальцах остались солёные следы слёз.

Она села и позвала Баолянь.

Баолянь вошла с тазом воды и, увидев опухшие глаза хозяйки, удивилась, но тут же поняла: девушка скучает по матери.

Поставив таз на умывальник, она не стала заводить речь о грустном, а весело заговорила:

— Девушка, ночью выпал снег! Правда, немного — вот столько, — и показала пальцами толщину снежного покрова.

Увидев её радость, Чу Вэйлинь слабо улыбнулась.

http://bllate.org/book/4197/435089