Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 28

Её слова оказались правдой: брови Чу Юй и без того отличались лёгкой мужественностью, а после того как Чжу Мо искусно подчеркнул их, намеренно сделав ещё чётче и гуще, любой, взглянув на неё, принял бы за юношу, полного благородной отваги. По дороге даже любопытные прохожие шептались между собой, гадая, кто же эти двое прекрасных путников: два мужчины в одной карете, да ещё и столь неотразимые — трудно было не породить слухов.

Даже вернувшись во владения, няня Нань сначала испугалась, увидев её: показалось, будто её господин изменил вкус и привёз издалека нового любимца.

Чжу Мо должен был сначала отправиться во дворец, чтобы доложить императору, а Чу Юй тем временем сняла свой наряд и смыла с лица дорожную пыль и усталость. Когда Паньчунь подала ей кашу, чтобы взбодриться, запах утиной каши вдруг вызвал у неё приступ тошноты, и она, склонившись над медной чашей, безуспешно попыталась вырвать.

Паньчунь поспешила погладить её по спине, встревоженно говоря:

— Госпожа, не простудились ли вы? Надо было надеть побольше одежды в пути!

Чу Юй с трудом подняла голову и вяло ответила:

— Ничего со мной не случилось, я здорова. Просто в груди немного давит.

Ванцюй, стоявшая рядом, вдруг понимающе оживилась и осторожно спросила:

— Неужели госпожа в положении?

Обе девушки в изумлении уставились на неё — им и в голову не приходило думать об этом.

Ванцюй спокойно пояснила:

— Моя мать говорила, что у женщин, когда они беременеют, часто бывает одышка, тяжесть в груди и тошнота по утрам.

Услышав это, Чу Юй искренне обрадовалась:

— Быстро позовите лекаря Гу! Скажите, что мне нездоровится и мне срочно нужен осмотр.

Она давно мечтала о ребёнке. Прошло уже больше полугода с тех пор, как она вышла замуж за Чжу Мо, а живот так и не подавал признаков жизни. Даже госпожа Хэ, вероятно, тайком волновалась за неё. Сегодняшнее недомогание казалось настоящим чудом.

Беременность — дело серьёзное. Служанки тут же оживились и поспешили за врачом, но оказалось, что лекарь Гу из аптеки Баочжитан отсутствует, и вместо него явился другой, весьма уважаемый врач — старый лекарь Лю.

Раз уж оба работают в одной аптеке, ошибиться он не мог. Чу Юй, жаждая узнать правду, нетерпеливо даже не стала переодеваться — просто протянула руку, подложив под неё шёлковый платок, чтобы он осмотрел пульс.

Старый лекарь Лю нащупал пульс, и выражение его лица стало странным. Он внимательно взглянул на Чу Юй и осторожно произнёс:

— Госпожа, вы не беременны. Просто утомление от дороги нарушило работу селезёнки и желудка.

— Понятно, — разочарованно отозвалась Чу Юй и уже собиралась отпустить его, но вдруг услышала:

— Простите за прямоту, но, судя по всему, госпожа регулярно принимает какие-то снадобья, которые мешают зачатию и не дают крови и ци соединиться для зарождения жизни.

Чу Юй растерянно уставилась на него:

— Что вы сказали?

Паньчунь была поражена и поспешила вперёд:

— Что за чепуху вы несёте, господин лекарь? Моя госпожа мечтает о ребёнке, как же она может сама принимать средства, чтобы не забеременеть? Неужели вы ошиблись в диагнозе?

Старому лекарю Лю терпеть не мог, когда сомневались в его искусстве. Хотя гнев не отразился на лице, его длинная борода заметно задрожала. Он фыркнул:

— Девушка, вы слишком мало думаете о моём опыте! Я лечу в Баочжитане десятки лет, и ни разу у меня не было ошибки. Или, может, ваша госпожа считает себя особой? Если не верите мне, позовите другого врача!

Паньчунь покраснела и поспешила оправдаться:

— Я не это имела в виду...

Чу Юй, однако, уже пришла в себя после первого шока. Лицо её стало суровым и сосредоточенным. Она твёрдо сказала:

— Паньчунь, принеси горсть земли из того места во дворе, где вы высыпали вчерашние остатки отвара.

Лекарства уже не было, но осадок остался.

Старый лекарь Лю внимательно перебрал травяную гущу, понюхал и начал перечислять:

— Семена рапса, шэнди, белый пион, даньгуй, чуаньсюн... Да, это точно рецепт, предотвращающий зачатие у женщин.

После таких слов Чу Юй уже ничто не могло убедить в обратном. Она велела проводить лекаря с почестями, но, вернувшись в покои, лицо её стало ледяным — «алая, как персик, холодная, как иней».

Паньчунь стояла в сторонке, не смея и дышать громко. Но молчать тоже было нельзя, и она, робко глядя на выражение лица госпожи, осторожно заговорила:

— Госпожа, не стоит так сердиться... Может, здесь какое-то недоразумение? Господин Чжу не из тех, кто...

— Недоразумение? — с горькой усмешкой перебила Чу Юй. Её обычно мягкие черты в гневе стали резкими и колючими. — Улики налицо! Ты всё ещё хочешь убедить меня, что я его оклеветала? Кто из нас двоих глупее?

Паньчунь замолчала. Сейчас её госпожа была вне себя от ярости, и неосторожное слово могло стоить ей немало.

Чу Юй решительно шагнула в спальню и захлопнула дверь прямо перед носом Паньчунь, не дав той войти.

Паньчунь тихо постучала, но изнутри не последовало ни звука.

Оставалось только стоять в растерянности. В отчаянии она обернулась к Ванцюй и обвиняюще прошипела:

— Всё из-за тебя! Зачем ты завела речь о беременности? Теперь накликала беду!

Ванцюй почувствовала себя обиженной:

— Я же хотела как лучше для госпожи! Да и рано или поздно правда всё равно всплыла бы. Думаете, можно было это вечно скрывать?

Логика, конечно, была на её стороне, но всё утро прошло спокойно, а дома вдруг столько неприятностей. Паньчунь почесала затылок — казалось, будто по коже ползают сотни вшей. «Что за напасть!» — думала она.

От полудня до заката Чу Юй не выходила из комнаты. Служанки не решались её беспокоить, но всё же внимательно прислушивались: каждую четверть часа прикладывали ухо к стене, проверяя, не раздастся ли шум бьющейся посуды. Но госпожа не крушила ничего — и именно эта зловещая тишина тревожила больше всего. А вдруг она решит свести счёты с жизнью?

Конечно, даже при попытке повеситься должен был раздаться звук падающего табурета, но его не было. Тем не менее, Паньчунь и Ванцюй не смели отходить ни на шаг: женщины склонны зацикливаться на обидах, и хотя их госпожа обычно была прямодушной, кто знает, не решит ли она теперь уйти из жизни?

Так они томились в тревоге, пока не наступил ужин. Они уже собирались снова постучать, как вдруг Чу Юй сама вышла из комнаты и удивлённо спросила:

— Вы чего здесь торчите?

Паньчунь осторожно взглянула на неё:

— Госпожа... вы сможете есть?

— Почему нет? — равнодушно ответила Чу Юй. — Еда — основа жизни. Я не хочу умирать с голоду.

Девушки переглянулись. Их госпожа обычно устраивала бури из-за малейшей обиды, а теперь, столкнувшись с таким ударом, вела себя так, будто ничего не произошло. Это было странно.

Ванцюй осторожно предложила:

— Может, подождать возвращения господина Чжу и ужинать вместе?

За столом легче поговорить, разрешить недоразумение — и им, слугам, будет спокойнее.

— Не нужно, — отрезала Чу Юй. — Кто знает, когда он вернётся. Будем ужинать без него.

В словах слышалась обида, но выражение лица оставалось спокойным, и трудно было поверить, что она действительно злится.

Отчего-то служанкам забилось сердце — такая необычная сдержанность пугала больше обычного гнева.

Когда наступили сумерки, Чжу Мо наконец вернулся. Чу Юй, как обычно, встретила его в галерее, помогла снять верхнюю одежду и отправила в умывальню. Ни словом не обмолвилась о происшествии днём, но строго предупредила служанок:

— Если хоть кому-то проболтаете, что сегодня приходил лекарь Лю, я вас больше не пощажу.

Ванцюй кивнула, но тайком бросила на Паньчунь вопросительный взгляд. Та лишь покачала головой — она тоже не понимала замысла госпожи.

Той ночью ничего необычного не произошло. Супруги, уставшие с дороги, не издавали страстных звуков, но и ссор не было — казалось, они просто мирно уснули.

Однако Паньчунь и Ванцюй, дежурившие за занавеской в боковой комнате, не могли сомкнуть глаз. Эта тишина казалась им зловещей, словно штиль перед бурей.

На рассвете, проводив Чжу Мо на утреннюю аудиенцию, Чу Юй велела позвать Паньчунь и Ванцюй, чтобы те помогли ей умыться, и между делом небрежно распорядилась:

— Упакуйте все мои новые наряды этого сезона, возьмите туалетный ящик и всё остальное, что стоит взять с собой. Погрузите в карету.

Паньчунь в ужасе воскликнула:

— Госпожа, вы куда собрались?

Неужели в гневе решила сбежать? Это было бы позором для всей семьи!

— Куда? — Чу Юй вдруг ослепительно улыбнулась, и лицо её стало необычайно живым и ярким. — Конечно, домой! Здесь больше жить нельзя, неужели и в доме Чу меня не примут?

Узнав, что госпожа просто возвращается в родительский дом, Паньчунь облегчённо выдохнула. В такой ситуации лучше немного отдохнуть вдали от мужа, чем устраивать открытую вражду. Но всё же она колебалась:

— Может, стоит предупредить господина Чжу?

— Зачем ему что-то объяснять! — резко оборвала Чу Юй, лицо её снова стало мрачным. — Ты считаешь его своей опорой, а он видит в тебе лишь игрушку! Зачем быть верной такому человеку?

Теперь Паньчунь поняла: госпожа в ярости и даже не хочет давать мужу шанса оправдаться.

Чу Юй пристально посмотрела на своих доверенных служанок:

— Если захотите остаться здесь — оставайтесь. Но знайте: после этого я больше не буду считать вас своими людьми. Решайте сами.

Она уже всё обдумала вчера. Узнав утром, что няня Нань ушла на рынок с закупщиками, сразу же приступила к делу — времени на раздумья не было.

Девушки поспешно заверили:

— Мы, конечно, последуем за вами, госпожа!

Раннее утро ещё окутывала лёгкая дымка, когда карета выехала из западных ворот дома Чжу. Чэнчжу, стоявший у красного столба, увидел её издали и почтительно поклонился. Но Чу Юй сделала вид, что не заметила его, и он с недоумением проводил её взглядом: ведь ещё вчера по дороге из Хэнъяна они весело болтали, а сегодня — будто лёд.

Ванцюй очень хотела намекнуть ему, в чём дело, но Чу Юй так пристально следила за ней, что та покорно опустила занавеску.

* * *

Чу Юй уехала решительно, но внутри не было такого же спокойствия. Она не боялась реакции Чжу Мо — разве он посмеет требовать объяснений после такого подлого поступка?

Но... дочь, выданная замуж, считается «вылитой водой». Она не предупредила родных и вдруг явилась домой — примут ли её?

Женщина, лишённая любви мужа и поддержки родного дома, как она выживет в этом жестоком мире?

Мысли путались, как рваная вата, и когда Чу Юй увидела двух каменных львов у ворот герцогского дома, невольно выдохнула: всё осталось прежним.

Слуги, увидев внезапное появление шестой госпожи, удивились, но тепло приветствовали её: в свете славы и власти Чжу Шисаня все старались проявить уважение к его супруге.

Неизвестно когда, но в мыслях Чу Юй имя мужа снова превратилось в «Чжу Шисаня» — того самого, кого все боялись.

Она кивнула слугам и, минуя дворы, увитые глицинией, направилась прямо в покои третьей госпожи Хэ.

Госпожа Хэ как раз закончила завтрак и обсуждала с горничными пошив весенних нарядов, когда Чу Юй ворвалась в комнату, бросилась к ней и, ухватившись за подол её платья, зарыдала.

— Что случилось? — Госпожа Хэ была искренне ошеломлена.

Она слышала, что Чу Юй вернулась в столицу, и собиралась через несколько дней отправить к ней людей с приветствием, но не ожидала, что дочь сама явится без предупреждения.

— Кто тебя обидел? — Госпожа Хэ гладила влажные от пота волосы дочери, сердце её сжималось от боли. Тут же в голову пришли слухи о том, как в знатных домах любимые наложницы вытесняют законных жён.

Она осторожно спросила:

— Неужели Чжу Мо завёл себе наложницу?

Чу Юй, всхлипывая, покачала головой. Будь это так, проблема была бы проще. Но то, что она узнала, казалось ей в сто раз хуже измены — поэтому она и отреагировала так бурно.

Госпожа Хэ, видя, что дочь не может сразу объяснить, велела подать умывальник и полотенце:

— Сначала умойся, успокойся, а потом расскажи всё по порядку.

Чу Юй взяла мокрое полотенце из рук Паньчунь, машинально выжала и провела по лицу. Чувствуя, что немного пришла в себя, она уже собиралась открыть матери правду, как в дверях появился высокий, смуглый мужчина и весело сказал:

— Сестрёнка, когда ты вернулась? Почему не прислала весточку?

Чу Юй с радостным изумлением вскричала:

— Брат!

Она думала, что Чу Мэн всё ещё в лагере на северо-западе, но он оказался в столице раньше неё. Это было даже к лучшему — брат всегда был её самым преданным защитником.

http://bllate.org/book/4196/435033