Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 6

Внезапно Чу Юй заметила, как на лбу Чжу Мо выступила испарина — оказывается, и он не так уж невосприимчив к жаре! Она едва сдержала злорадную улыбку. Но тут же увидела, как он взял лежавший рядом перевёрнутый кожаный бурдюк, открутил пробку и с наслаждением сделал несколько больших глотков. Его лицо сразу стало спокойнее.

Чу Юй невольно проследила за движением его кадыка и сама машинально сглотнула. Жажда вдруг стала невыносимой. Попросить у Чжу Мо воды? Нет уж, лучше умереть, чем опуститься до этого.

— Хочешь попить? — неожиданно протянул он ей бурдюк.

— Это вино? — настороженно спросила Чу Юй. Перед тем как садиться в карету, она своими глазами видела, как Линлун вручила ему эту посудину, и решила, что Чжу Мо пренебрегает скромным угощением дома Гоцзюня и даже привёз своё собственное вино.

Однако, принюхавшись, она почувствовала сладковатый аромат, вовсе не похожий на винный.

— Это апельсиновый напиток, — пояснил Чжу Мо. — С утра велел охладить со льдом.

Чу Юй успокоилась и взяла бурдюк. Лишь мгновение поколебавшись, она решительно приложила горлышко к губам. Обычно она была несколько брезглива, но сейчас, когда жажда мучила не на шутку, до таких мелочей ли?

Именно в этот момент Чжу Мо, словно нарочно, поддразнил её:

— Теперь мы с тобой по-настоящему супруги, разделяющие последнюю каплю влаги.

Чу Юй чуть не поперхнулась, но вовремя отстранила бурдюк и избежала неловкости, случившейся в прошлый раз.

Вернув напиток, она бросила на него сердитый взгляд.

Чжу Мо не обратил внимания, достал из кармана платок и протянул ей, чтобы она вытерла капли с губ.

— А как ты объяснишься с родителями, когда увидишь их? — спросил он.

— О чём объясняться? — не поняла Чу Юй.

Чжу Мо взглянул на неё многозначительно, хотя и весьма сдержанно. Но Чу Юй вдруг всё поняла: речь шла о брачной ночи.

Щёки её вспыхнули, и она запнулась:

— Разумеется, не дам им заподозрить ничего странного.

Новая жена, не проводящая брачную ночь с мужем, — разве не повод для сплетен? Чу Юй была не настолько глупа.

— Хорошо, — равнодушно произнёс Чжу Мо и закрыл глаза.

Чу Юй растерялась. Она сама не желала той ночи, но Чжу Мо, здоровый и страстный мужчина, не только не стал её принуждать, но даже помог скрыть правду. Что за странность? Ведь он вовсе не святой.

«Странности случаются каждый год, но в этом году их особенно много», — покачала головой Чу Юй и перестала думать об этом. Однако карета вдруг сильно подпрыгнула на ухабе, и она, потеряв равновесие, упала прямо на Чжу Мо. Сердце её замерло от испуга.

— Сиди ровнее, — сказал он, подхватив её, но при этом не коснулся кожи — лишь сквозь одежду.

Чу Юй поблагодарила и снова села прямо, но в душе недоумевала: «Ведь он такой прямолинейный и даже грубоватый, а ведёт себя так корректно. В обществе же напротив — вечно какие-то фамильярные шутки. Не похоже на него. Неужели он женился на мне с какой-то скрытой целью?»

Размышляя обо всём этом, она доехала до дома Гоцзюня. Чжу Мо галантно помог ей выйти из кареты и естественным жестом взял её за руку.

Чу Юй попыталась вырваться, но услышала его спокойное замечание:

— Мы с тобой муж и жена. Если будем держаться отчуждённо, люди заподозрят неладное.

Она поняла, что он прав, и перестала сопротивляться.

Чжу Мо слегка улыбнулся и спокойно вошёл с ней в ворота резиденции.

Мужчины занялись своими делами, а Чу Юй направилась во внутренние покои. Едва она переступила порог заднего двора, как к ней тут же сбежались несколько близких подруг и служанок, засыпая вопросами о жизни в доме Чжу. Их интересовало не столько её личное счастье, сколько частная жизнь знаменитого Чжу Шисаня.

Особенно их занимало, что происходило в первую брачную ночь. Чу Юй уклончиво ответила и поспешила уйти под благовидным предлогом в покои госпожи Хэ.

Перед матерью она не стала лгать и, заикаясь, рассказала всё как есть.

Госпожа Хэ не выглядела удивлённой.

— Похоже, господин Чжу не таков, как о нём говорят. Он, по крайней мере, проявляет к тебе уважение.

Чу Юй было всё равно, уважает он её или нет.

— Пусть делает что хочет! Он силой вырвал меня из дома, но не заставит меня слушаться его беспрекословно.

Главной причиной её гнева была сама эта позорная свадьба. Даже если бы Чжу Шисань стал перед ней на колени и умолял о прощении, это не утишило бы её ярости.

Выслушав дочь, госпожа Хэ нахмурилась:

— Так поступать неразумно. Ссориться с Чжу Мо — одно дело, но нельзя давать другим повод для интриг. Та служанка Линлун — подарок его начальника, и от неё не так-то просто избавиться. Судя по твоим словам, у неё хитрый ум. Если она решит пойти против тебя, то запросто может перехватить власть в доме. Как ты тогда будешь себя вести?

Чу Юй подняла на неё удивлённые глаза:

— Мама ведь сама была против этого брака?

Зачем же теперь уговаривать её удерживать положение хозяйки?

Госпожа Хэ погладила шелковистые волосы дочери и тихо вздохнула:

— Глупышка, конечно, я не хотела этого союза. Но теперь вы уже женаты. Развестись? Не мечтай. Жизнь — хорошая или плохая — всё равно придётся прожить. Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Господин Чжу, хоть и не тот, кого ты выбрала, но, судя по всему, относится к тебе с заботой. Если сейчас не укрепить своё положение, а вдруг позже появится кто-то получше? Тогда ты, как законная супруга, станешь просто тенью. Такие, как Чжу Шисань, всегда окружены красавицами. Если ты будешь холодна с ним, он и подавно охладеет к тебе. По крайней мере, вам нужно завести ребёнка. Мужчины — ненадёжны, а вот сын станет твоей опорой на всю оставшуюся жизнь!

Госпожа Хэ не была корыстной, но ради дочери вынуждена была говорить такие прагматичные вещи. Ей было безразлично, каков Чжу Шисань, но будущее дочери волновало её больше всего на свете.

Чу Юй молчала, выслушав наставления матери. Слова были разумны, но притворяться и льстить Чжу Мо ей было крайне тяжело.

Однако одна мысль нашла отклик в её сердце: да, ей действительно нужен ребёнок. С ребёнком она сможет спокойно отстраниться от Чжу Мо. Что бы он ни делал впредь, это уже не будет её касаться.

После разговора с матерью Чу Юй по дороге домой почувствовала, как в ней просыпается амбициозное стремление. Хотя она и ценила благородство, но не была настолько наивной, чтобы не думать о выгоде. Она теперь — законная жена Чжу Мо, и как бы ни была против этого брака, изменить ничего нельзя. Придётся жить с тем, что есть. Сейчас Чжу Мо ещё проявляет к ней интерес, но что будет потом?

Такие, как он, никогда не бывают одиноки. Если он разлюбит её и бросит в забвении, даже лишив пропитания, разве она сможет пойти жаловаться родителям? Сын — вот единственная надёжная защита. Да и откладывать брачную ночь дальше — всё равно что подставлять себя под насмешки.

Чу Юй всё больше убеждалась в важности ребёнка. С ним она сможет посвятить себя воспитанию, отправить его учиться, привить ему моральные принципы. Может, он даже станет честным и неподкупным чиновником и тем самым смоет позор, навлечённый его отцом. А её, как мудрую и добродетельную мать, наверняка внесут в летописи!

Чу Юй унеслась мечтами, уже видя, как её табличка с именем возвышается в храме предков, а потомки с благоговением кланяются ей.

Когда она наконец вернулась к реальности, то обнаружила, что Чжу Мо пристально смотрит на неё с любопытством и даже лёгкой насмешкой. Чу Юй смутилась: наверняка он заметил её глупую мечтательную мину. Она быстро прикрыла рот платком и изобразила тошноту, будто её укачало в карете.

Чжу Мо мягко похлопал её по спине:

— Может, воды попьёшь?

— Нет, спасибо, господин, — отказалась она, стараясь говорить вежливо. С тех пор как в её голове зародились эти «непристойные» мысли, отношение к Чжу Мо стало заметно мягче.

Она даже украдкой взглянула на него дважды и подумала, что выглядит он всё же неплохо — вполне сносно.

Чжу Мо, однако, не заметил её взгляда. Он лишь слегка приподнял уголки губ.

*

Вернувшись в дом Чжу, он сразу приказал подогреть воду для ванны.

Чу Юй тоже изрядно вспотела за день и мечтала хорошенько вымыться, но Чжу Мо занял ванную первым. Она сердито уставилась на него, но тот, будто ничего не замечая, спокойно направился в баню.

Чу Юй пришлось обратиться к няне Нань:

— Пусть делают, как он велел.

Няня Нань вежливо ушла. Её уважительное отношение немного утешило Чу Юй, но тут же она вспомнила, что это уважение — лишь благодаря Чжу Мо, потому что она — жена Чжу Шисаня. От этой мысли в груди снова вспыхнул гнев.

Она решила посидеть в гостиной и проветриться. Взгляд её случайно упал на Линлун, которая уверенно направлялась во внутренний двор.

— Куда она идёт? — удивилась Чу Юй.

Одна из служанок с улыбкой пояснила:

— Господин велел Линлун помочь ему в бане.

Лицо Чу Юй потемнело. Неужели Чжу Шисань так быстро изменил ей? Только привёз её в дом, как уже бросился в объятия другой?

Возможно, она преувеличивала. Что такого в том, чтобы помочь вымыться? Но почему именно эта служанка? Если у Чжу Мо нет на уме ничего дурного, она не верит!

Чу Юй не выдержала. Пока служанка отошла, она тихо подкралась к двери бани и приложила ухо. Дверь оказалась лишь приоткрыта, и в тот момент, когда Чу Юй коснулась её ухом, створка внезапно распахнулась.

Линлун как раз помогала Чжу Шисаню снять одежду. От пара её лицо стало белым с розовым отливом, ещё более соблазнительным.

Увидев хозяйку, она изумилась:

— Госпожа?

Ситуация была крайне неловкой, но Чу Юй собралась и твёрдо сказала:

— Уходи. Я сама позабочусь о господине.

Она старалась, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул.

— Но… — Линлун колебалась, то глядя на неё, то на господина. Она с трудом выдавила улыбку: — Это работа прислуги.

Чу Юй нахмурилась. В душе она уже ругала Чжу Мо: если служанка осмеливается спорить с хозяйкой, значит, у неё есть покровитель.

К счастью, глава дома наконец заговорил:

— Делай, как велит госпожа. Уходи.

Линлун обиженно прикусила губу и нехотя вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Чу Юй, сжав зубы, подошла и продолжила начатое. За всю жизнь, кроме отца и брата, она ни с кем так близко не соприкасалась. Хотя они с Чжу Мо и были мужем и женой, в душе она всё ещё считала его чужим.

Чжу Мо почувствовал её скованность и тихо рассмеялся:

— Линлун права. Тебе не стоит унижаться ради такой работы.

Чу Юй восприняла это как насмешку и про себя прокляла Чжу Шисаня тысячи раз, но вслух смиренно ответила:

— Забота о супруге — мой долг. Не осмелюсь считать это трудом.

Она не могла сказать прямо, что боится, как бы они вдвоём не устроили чего-то недостойного в бане. В доме Чу подобного не случалось, но кто знает, насколько испорчены нравы в доме Чжу? Прежде всего, она должна родить первенца, чтобы утвердить своё положение и не дать другим детям запутать наследственные права.

Продолжая в душе лицемерить, она расстегнула тонкую внешнюю тунику Чжу Мо, и перед ней предстал его мощный, мускулистый торс.

Чу Юй поспешно отвела взгляд. Её подозрения подтвердились: этот бандит выглядит изящно и благородно, а внутри — настоящая сила.

Она ожидала, что от пота он будет вонять, но вместо этого почувствовала лёгкий, приятный аромат — наверное, он всегда курит благовония. Чу Юй плохо разбиралась в ароматах, но то, что Чжу Мо следит за собой, её очень порадовало. Она терпеть не могла мужской запах пота. Даже отец и брат иногда вызывали у неё отвращение: брат Чу Мэн любил конные прогулки и стрельбу из лука, от него постоянно пахло конским потом; отец Чу Чжэнь был заядлым пьяницей, и от него несло вином за вёрсту — не зря говорят: «хорошее вино не боится глухого переулка».

Но Чжу Мо не доставлял ей таких неудобств. От него даже приятно пахло. Пока Чу Юй размышляла об этом, Чжу Мо уже сел в ванну. Она поспешно вернулась к своим обязанностям и начала поливать его тело тёплой водой из ковша.

Она старалась не касаться его кожи, чётко выполняя свою задачу. Она была порядочной женщиной и даже в такой ситуации должна сохранять приличия.

Вдруг Чжу Мо произнёс:

— Ваша семья очень гостеприимна. На пиру твой отец чуть не напоил меня до беспамятства.

Хотя он говорил легко, Чу Юй всё равно стало неловко за отца.

— Отец всегда такой. Как только обрадуется — сразу теряет меры.

— Ничего страшного. Мне кажется, третий господин Чу — человек искренний, с ним можно дружить. А вот твоя матушка, похоже, ко мне неравнодушна.

http://bllate.org/book/4196/435011