Готовый перевод Warm Water Tide / Прилив тёплой воды: Роман на побережье: Глава 10

— Считаю до трёх — и прыгаю отсюда вниз.

— Не валяй дур…

Не успела Мэн Нин договорить, как Вэнь Цзэнянь чуть приоткрыла тонкие губы:

— Раз, два…

Она шаг за шагом отступала к краю утёса и при этом улыбалась.

Казалось, действие тех бокалов с шампанским, что всю прошлую ночь неизменно стояли между её пальцев, задержалось, и лишь теперь, под лучами утреннего солнца испаряясь из каждой поры, распустило на её лице улыбку — по-настоящему пьянящую, идеально подходящую её яркой внешности.

Это был цветок тёмной ночи, распустившийся в лучах утреннего солнца. Древнее украшение из цветов, вколотое в височную прядь красавицы нынешней эпохи.

Улыбка Вэнь Цзэнянь была столь манящей и томящей, от неё веяло хмельным дурманом, размывающим границы времени.

Мэн Нин замерла на мгновение — и тут же увидела, как Вэнь Цзэнянь отклонилась назад и сорвалась с камня.

Движение было резким и решительным — точь-в-точь как прошлой ночью, когда она взяла из рук Мэн Нин бокал с абсентом и без колебаний осушила его.

— Эй!

Мэн Нин круто подалась вперед, но успела лишь кончиками пальцев зацепить тонкую металлическую цепочку-пояс, которой та подпоясалась этим утром.

Вообще-то это было крайне опрометчиво: как опытный спасатель, Мэн Нин должна была прежде всего позаботиться о собственной безопасности и лишь затем искать способ помочь другому.

Однако, коснувшись прохладного металла, она не разжала пальцев, а инстинктивно вцепилась мертвой хваткой.

С улыбкой, напоминающей распустившийся георгин, Вэнь Цзэнянь увлекла их обеих вниз, к самой глади моря.

На этот раз высота морской скалы обернулась преимуществом: Мэн Нин скорректировала их общий центр тяжести, стараясь войти в воду как можно вертикальнее.

Плюх!

Будто кто-то с размаху ударил по заспанному прошлому. Взметнулись брызги времени со страниц запыленных учебников.

Обе ушли под воду. Мэн Нин сделала пару гребков и тут же бросилась проверять Вэнь Цзэнянь. Вытянув её на поверхность, она помогла ей сделать вдох. Вэнь Цзэнянь приникла к её плечу так крепко, словно заключила в объятия, и шепнула на ухо:

— Разве я в итоге не дождалась объятий?

Мэн Нин было не до того. Она сильно нервничала: без спасательного буя больше всего на свете боялась угодить в мёртвую хватку человека, которого спасает, — тогда не удастся сдвинуться с места, и они обе пойдут ко дну.

Но Вэнь Цзэнянь лишь на мгновение прижалась к ней вот так, а затем отстранилась.

— Эй…

Она прекрасно помнила: плавать Вэнь Цзэнянь не умела. Если говорить точнее — панически боялась воды.

Только сейчас она осознала, насколько была напряжена: несмотря на весь богатый опыт, стоило ей открыть рот, как она хлебнула горьковато-солёной морской воды, и язык обожгло вяжущим вкусом.

И тут она увидела, что Вэнь Цзэнянь совершенно свободно плывет вперед.

Утёс был слишком высоким, и подняться обратно не было ни малейшего шанса — требовалось доплыть до небольшой отмели неподалеку и уже оттуда выбраться на сушу.

Именно туда и направлялась Вэнь Цзэнянь.

Мэн Нин плыла следом, глядя на взмахи её рук, напоминавшие трепещутщие крылья бабочки на водной глади.

А когда Вэнь Цзэнянь выбралась на берег, она с полным на то спокойствием обернулась и бросила на неё взгляд.

Словно это она ждала, пока её спасут.

Когда же Мэн Нин вылезла на берег, Вэнь Цзэнянь уже прислонилась к прибрежной скале.

Мэн Нин стерла с лица воду, подошла ближе и понизила голос:

— Ты совсем рехнулась?

Вэнь Цзэнянь улыбнулась:

— Ты же вчера не захотела играть со мной в игру.

Вид у неё был такой, будто правота целиком и полностью на её стороне.

Мэн Нин отдувалась:

— Ты ведь даже не досчитала до трёх.

— Разве не ты знаешь лучше всех? — Вэнь Цзэнянь улыбнулась мягко и обольстительно, но в её глазах мелькнул странный, трудночитаемый блеск. — Жизнь не предоставляет тебе второго шанса досчитать до трёх.

Её белая рубашка полностью промокла от морской воды и прилипла к груди, очерчивая прекрасные округлые изгибы. Приблизившись вплотную к уху Мэн Нин, она прошептала:

— И ещё: раз уж мы договорились делать вид, что незнакомы, стоило ли делать вид, что ты забыла о моей боязни воды?

Каждый человек, которого вытаскивают из моря, пахнет солью и лёгкой тиной, но с Вэнь Цзэнянь всё было иначе.

Морская вода смыла духи, которыми были сбрызнуты её мочки ушей, и наружу вырвался чистый, звенящий аромат её собственного тела — холодноватый, напоминающий единственный заснеженный уголок в этих тропических широтах с их муссонным климатом.

Сказав это, она отступила назад. Прилипшие к голове мокрые пряди ничуть не умаляли её красоты — она выглядела точь-в-точь как манящая русалка, зазывающая в морскую пучину.

— Я не притворялась, что мы не знакомы, — произнесла Мэн Нин.

— Тогда что это было?

Вэнь Цзэнянь потянула за воротник мокрой рубашки, пытаясь отжать воду, но та насквозь пропитала ткань из великолепного материала и теперь лишь теснее прилегала к коже. Воды выжать не удавалось, зато открывшийся взору участок нежной кожи казался еще более гладким и соблазнительным.

Мэн Нин отвела глаза, стараясь не смотреть лишний раз, и опустила взгляд на её щиколотки: тонкие шелковистые чулки тоже промокли и плотно обтягивали стройные икры, ярко поблескивая на солнце.

— Я просто думала, что ты меня не помнишь, — сказала Мэн Нин. — В конце концов, твоя дальнейшая жизнь сложилась совсем иначе.

— Разве я не говорила тебе вчера? Подростковые мечты рассеиваются труднее всего.

Бросив эту фразу, она двинулась вперед:

— На сегодня хватит, тебе пора на работу.

Мэн Нин окликнула её:

— Твоя обувь…

Они обе оставили туфли там, на скале.

Вэнь Цзэнянь лишь бросила через плечо:

— Ничего страшного.

Мэн Нин побежала в помещение дежурной, быстро догнала Вэнь Цзэнянь и протянула ей пушистое белое полотенце вместе сланцами. Пока она лихорадочно соображала, как деликатно намекнуть гостье, что её рубашка стала совершенно прозрачной, Вэнь Цзэнянь молча взяла полотенце из её рук.

— Спасибо, — произнесла она. — А сланцы не нужны, я ношу исключительно туфли на каблуках.

Теперь она снова была богиней, на которую все смотрят снизу вверх. Сбывшейся мечтой толпы.

Вернувшись в общежитие, Мэн Нин снова приняла душ, переоделась в дневной слитный купальник с длинными рукавами и поднялась на смотровую вышку.

Пришедшая её сменить Ци Сяо крайне возмутилась:

— Как тебе удается вообще не загорать?

— Загорела, — честно ответила Мэн Нин. — Если сравнить с тем, какая я была раньше, то на два тона темнее.

Ци Сяо швырнула ей в лицо полотенце:

— Ой, иди ты!

Мэн Нин смахнула полотенце и рассмеялась.

В период перед новогодними праздниками в Отеле C наступало относительно тихое межсезонье. На пляже сегодня было малолюдно, и этот день на редкость обошлся без происшествий.

Когда Ци Сяо пришла помогать Мэн Нин собирать флажки, обозначающие зоны для купания, она вдруг спросила:

— Ты работаешь здесь уже пять лет — скольких людей ты вообще спасла?

http://bllate.org/book/41928/5356223