Готовый перевод Warm Water Tide / Прилив тёплой воды: Роман на побережье: Глава 7

На самом деле в зале годового собрания царила полусекундная тишина. При статусе Вэнь Цзэнянь стоило ей заявить, что она не будет играть, и никто бы не посмел настаивать.

Но она положила маску, которую до этого крутила между пальцами, на банкетный стол и медленно поднялась.

Ци Сяо яростно хлопнула Мэн Нин по плечу и беззвучным от напряжения шепотом завопила: — Она выходит на сцену! Мы сейчас увидим ее лицо!

На самом деле Ци Сяо уже видела фотографии Вэнь Цзэнянь.

Однако Вэнь Цзэнянь вела себя весьма сдержанно, и в открытом доступе было не так уж много ее рабочих снимков. А та единственная фотография, которую мог найти любой желающий, судя по всему, происходила с официального сайта группы компаний — крошечный снимок на документы, который при клике и увеличении становился довольно размытым.

В этот момент Ци Сяо пристально уставилась на сцену, дожидаясь, пока Вэнь Цзэнянь неспешной походкой поднимется туда, дойдет до самого центра и повернется лицом к собравшимся. Ци Сяо сжала кулаки и выругалась: — Вот блин!

Она повернулась к Мэн Нин: — Как думаешь, она делала пластику? — и тут же сама себя опровергла: — Точно нет, у нее же от природы абсолютно идеальная внешность!

Взгляд Мэн Нин, устремленный на сцену, поначалу был равнодушным, но постепенно, когда Вэнь Цзэнянь обвела взглядом их сторону, он замер.

Ци Сяо заметила ее странное поведение: — Что такое? Неужели наконец появился кто-то, способный поразить тебя своей красотой?

Мэн Нин замерла на полсекунды, слабо улыбнувшись, и только тогда заметила, что ее собственные руки машинально сжались в кулаки. Боясь, что Ци Сяо заметит что-то лишнее, она тут же разжала пальцы. Вот только от недавнего сильного сжатия на ладонях остались едва заметные кровавые следы.

Они пролегли точно вдоль одной из линий ладони, из-за чего казалось, будто эти бледные следы всегда там и находились.

Мэн Нин опустила взгляд на маленькое повреждение и подумала про себя: почему это она?!

В этот момент на сцене ведущий протянул Вэнь Цзэнянь коробку с именами: — Пожалуйста, Гвинет, выберите коллегу, с которой будете играть.

Вэнь Цзэнянь наугад вытянула карточку.

Ведущий развернул ее: — Кара Монг.

Плечи Мэн Нин тут же напряглись.

Ци Сяо зашептала рядом: — Какая же у тебя невероятная удача!

До этого момента Мэн Нин упорно смотрела в пол.

Ци Сяо поторопила ее: — Ты чего застыла? Она же ждет тебя на сцене.

Мэн Нин ответила: — Я нервничаю.

Ци Сяо весело рассмеялась: — У тебя что, боязнь красивых женщин? Но ведь ты и сама красавица, неужели ты каждый раз пугаешься, когда смотришься в зеркало?

Она сама же залилась смехом от собственной шутки. То ли благодаря этой чуть более непринужденной атмосфере, то ли еще почему, но Мэн Нин наконец подняла голову.

Внутри зала ярко сияли огни, и лицо Вэнь Цзэнянь менялось в зависимости от игры света, то и дело погружаясь в сияние белых софитов. Мэн Нин наконец поднялась со своего места и направилась к сцене.

В глубине ее души теплилась робкая надежда: может быть, это не она, может быть, ей просто показалось.

Свет, окружавший Вэнь Цзэнянь, манил ее к сцене, словно мотылька на пламя. В паузах между играми живой оркестр исполнял мелодии, где звуки виолончели и арфы сплетались в нечто возвышенное, напоминающее хоровое пение.

Мэн Нин остановилась на сцене, и Вэнь Цзэнянь сказала ей: — Вот этого я точно не ожидала.

Взглянув в глаза Вэнь Цзэнянь с такого близкого расстояния, она на мгновение невольно прикрыла веки — она никогда не была оптимисткой и должна была давно понять, что у полета мотылька на огонь не бывает другого исхода.

Она давным-давно должна была это знать.

И теперь человеком, стоявшим рядом с ней на сцене, оказалась именно та, о которой она и подумала.

******

В этот момент ведущий вынес коробку с заданиями для игры, и на сей раз тянуть жребий выпало Мэн Нин.

Струнная музыка звучала так мягко и плавно, почему же сердце отбивало чечетку, ударяя тяжелыми молоточками прямо по спине? В груди словно образовалась огромная пустота, в которой гулко отдавался каждый удар.

Даже зимой в зоне субтропического муссонного климата температура была не такой уж низкой, но от раскаленных сценических софитов на лбу выступил тонкий слой потца.

Ведущий развернул карточку, вытянутую Мэн Нин: — А вот это уже интересно.

Он попросил ассистента вынести воздушный шар: — Участники должны обнять друг друга, зажав между собой этот шар, и пройти с ним от одного края сцены до другого.

Шар был надут до предела, его поверхность была настолько гладкой, что на ней не удержался бы даже комар. Если объятия окажутся слишком слабыми, шар непременно выскользнет, а если слишком сильными — тут же лопнет с громким хлопком, заставив пытавшихся удержать его участников неожиданно столкнуться вплотную.

Мэн Нин, не раздумывая, отказалась: — Я пас.

Зал тут же зашумел.

Ведущий улыбнулся: — Наше годовое собрание — это вам не шутки. Отказ от участия карается тремя большими бокалами абсента.

Именно из-за подобных наказаний до сих пор никто из участников не решался сдаваться добровольно.

Однако Мэн Нин кивнула: — Хорошо, я выпью.

Гул в зале приобрел совсем иной оттенок — человек, добровольно согласившийся пить абсент, неожиданно стал еще одним зрелищным элементом игровой программы.

На сцену вынесли три бокала абсента. Этот напиток шеф-повар отеля приготовил по старинному рецепту, настой был честно сдобрен полынью, анисом, фенхелем и неведомыми травяными сборами, что было отлично заметно по полупрозрачной изумрудной жидкости.

Судя по отзывам тех, кто рискнул пригубить хотя бы капельку, он и впрямь позволял прочувствовать всю жестокость этого мира, в точности оправдывая знаменитые слова Оскара Уайльда.

Ведущий мастерски подогревал атмосферу: — Передумать пока еще не поздно.

Сидевшая в зале Ци Сяо отчаянно жестами намекала Мэн Нин взглянуть на Вэнь Цзэнянь. Мэн Нин бросила взгляд на край сцены: Вэнь Цзэнянь стояла там в облегающем вечернем плавании, не улыбаясь, но и не выказывая ни малейшего раздражения. Заметив, что Мэн Нин смотрит на нее, она чуть заметно кивнула.

Это означало, что она готова составить ей компанию в этой игре.

Однако Мэн Нин, отведя взгляд, тут же подняла бокал и залпом влила в горло весь абсент целиком.

Лишь через полсекунды по залу прокатился вздох изумления: — Ничего себе! — Осталось еще два бокала!

Горета достигала своего пика, переходя в тяжелую терпкость. У Мэн Нин онемел корень языка, но она без малейших колебаний взяла второй бокал и осушила его до дна, вызвав новую волну шума в зале.

Когда дело дошло до третьего бокала, раздался легкий стук каблуков. Чувствуя себя слегка опьяневшей, Мэн Нин сперва заметила чью-то изящную белую руку, которая легла ей на запястье — даже ногти нежного розового оттенка излучали мягкое сияние.

А затем прямо у ее уха раздался тихий голос: — Я выпью за нее.

Ведущий растерянно моргнул: — Гвинет, по правилам игры тот, кто выбирает отказ, тот и принимает наказание.

Вэнь Цзэнянь пожала плечами. Несмотря на то, что черты ее лица были чисто восточными, обладая даже некой классической яркостью, лишь в этот момент в ней проступили отчетливые следы привычки к западной жизни: — Мы ведь должны проявлять командный дух.

http://bllate.org/book/41928/5356220