Готовый перевод My Years as a Cat / Моя жизнь в облике кота: Хроники пушистого телохранителя: Глава 15

Даже в кошачьем домике будут проводить обыск? — изумился Ли Юань. — Какой идиот-ассасин станет прятаться в кошачьей будке? Ты что, меня за дурака держишь?

Незнакомец, залезший в кучу животных — неужели он думает, будто обладает аурой стопроцентного расположения зверей и может быть уверен, что они не станут нервничать и поднимать шум? В жанре уся вроде бы не водится подобных секретных техник.

Если бы они существовали, он бы и сам не отказался заполучить такую.

— Дело тут вовсе не в том, спрячется кто-то или нет, — покачал головой Мочжи и таинственным тоном произнес: — Ты просто не понимаешь, насколько добросовестно несут службу стражники в Императорском дворце.

Бросив это пояснение, он перестал уговаривать: — Как знаешь, хочешь оставаться — оставайся.

Ли Юань осторожно поинтересовался: — Тогда я могу...

— Не можешь, — твердо оборвал его Мочжи. — Ты такой огромный кот, как ты спрячешься у меня за спиной? К тому же ты такой белый, люди же не слепые!

Что ж, последний план тоже зарубили на корню, и Ли Юань, больше не споря, послушно последовал совету Мочжи и удалился.

Перед уходом он наконец воочию увидел, как именно кошки забираются в клетки и запирают себя изнутри. Бросив прощальный взгляд на черепаховую кошку, которая сторожила у окна и ждала, пока его закроют, Ли Юань с тяжелым сердцем удалился.

Стоило окнам затвориться, как Мочжи, всё это время краем глаза следивший за Ли Юанем, тяжело выдохнул, зевнул в клетке, потянулся, перевернулся на спину, подогнул все четыре лапы и принялся раскачиваться из стороны в сторону — до чего же вольготно он себя чувствовал.

Стоило Ли Юаню подняться на крышу Сада Сотни Зверей, как он сразу понял, насколько масштабный переполох поднялся из-за убийцы.

Императорский дворец, обычно погруженный в кромешную тьму, теперь был залит ярким светом. Множество стражников с факелами сновали между тусклыми стенами дворцовых покоев; их шаги звучали тяжело и стремительно, но человеческих голосов почти не было слышно — во всем дворце царила торжественная и мрачная атмосфера.

Люди были повсюду. Судя по всему, путь ко всем расположенным внизу дворцам для него теперь заказан. Ли Юань молча сменил позу с приседания на лежачую. Раз так, ему не придется зря мотаться туда-сюда: лучше просто переждать на крыше, пока не закончится обыск.

Стоило его голове коснуться передних лап, как Ли Юань резко вскинул голову, сообразив одну крайне важную вещь: а преуспел ли убийца?

Под успехом вовсе не обязательно подразумевалось непременное убийство императора — достаточно было того, что ассасин явился с ядом и хоть чуть-чуть оцарапал монарха, и это уже становилось серьезнейшей проблемой. Ему совсем не улыбалось сначала увидеть чужой гроб, даже не успев разглядеть истинное лицо императора.

Когда во дворце стихнет, надо будет пойти и проведать императора. С этой мыслью Ли Юань снова лег, обхватив себя хвопом, и от нечего делать принялся считать на нем шерстинки.

Глубокой ночью дремавшего Ли Юаня разбудил шум снизу.

Незнакомый евнух в сопровождении двух примелькавшихся младших евнухов и отряда стражников вошел в Сад Сотни Зверей для обыска. Ли Юань осторожно прижался к полу в самом углу и заглянул вниз: всё оказалось именно так, как и говорил Мочжи. Стражники со всей добросовестностью распахивали двери абсолютно всех комнат и заглядывали внутрь, а трое евнухов отвечали за то, чтобы открывать и закрывать двери следом за ними.

Ли Юань всё это время дежурил на крыше и точно знал, что ни одно двуногое создание в Сад Сотни Зверей не заходило. Разумеется, стражники не обнаружили ничего подозрительного, лишь строго наказали незнакомому евнуху следить в этот период за подчиненными, ежедневно сверять списки, чтобы убедиться в отсутствии подмен, и при малейших отклонениях немедленно докладывать, после чего в спешке удалились.

В Саду Сотни Зверей снова воцарилась темнота.

Люди ушли, но в словах стражников Ли Юань уловил нечто такое, от чего мороз подирал по коже.

А что, если убийцу так и не поймали? Иначе с какой стати стражникам велеть управляющему проверять, не подменили ли кого из людей?

Да нет же, во дворце столько народу, одних преследователей было двое — как ни крути, вдвоем против одного они никак не могли упустить ассасина. Стражники наверняка проявили излишнюю бдительность лишь из чувства долга, опасаясь возможных сообщников. Да и сам убийца вряд ли окажется настолько глуп, чтобы возвращаться в перекрытый дворец и прятаться здесь — по степени сложности это ничуть не уступает покушению на самого императора.

Уговаривая себя не предаваться безумным фантазиям, Ли Юань задвинул зарождавшуюся тревогу в самый дальний угол.

Спрыгнув на крышу повыше и окинув взглядом дворец — свет горел лишь в двух-трех местах, — Ли Юань больше не стал медлить. Стараясь держаться в тени и аккуратно обходить многочисленные патрули с факелами, он привычным путем прокрался к боковому павильону Императорского кабинета.

Странно, неужели там темно?

Он припозднился, или сегодня император не занимался государственными делами и заночевал у какой-нибудь наложницы?

Ли Юань как раз терзался сомнениями, стоит ли ему поискать государя в других освещенных покоях, как вдруг налетел слабый ветерок. Он невольно вздрогнул и настороженно огляделся.

То ли сказалось неприятное впечатление от недавнего зрительного контакта с ассасином, то ли напряжение из-за чрезвычайного положения во дворце, но ему чудилось, будто в темноте за ним кто-то наблюдает.

Обостренные кошачьи чувства даны вовсе не для того, чтобы пугать самого себя, — мысленно усмехнулся Ли Юань. К тому же он, храбрец Ли, отродясь не был робкого десятка.

Это же Императорский кабинет, место, где император бывает чаще всего, — всякая нечисть и злые духи, сгиньте! Твердя про себя защитную мысль, Ли Юань припустил со всех ног, быстро направляясь к ближайшему от Императорского кабинета месту, где горел свет.

Раньше в этой стороне всё было погружено во тьму, кроме самого Императорского кабинета, и он ленился шастать без повода, опасаясь упустить какую-нибудь важную информацию. Теперь же, при свете фонарей, он наконец разглядел, что эти покои отделяла от квадратного комплекса Императорского кабинета лишь одна стена.

Между стеной и строением находился небольшой клочок земли — то ли рощица, то ли сад, — из-за чего в кошачьих глазах расстояние казалось больше. Со стороны всё выглядело далеко, но на деле стоило ему добежать до края крыши бокового павильона, как он смог бы разглядеть хотя бы примерный вид этих покоев.

Интересно, чьи это владения, раз они располагаются так близко к Императорскому кабинету?

Поразмыслив, Ли Юань спрыгнул со стены, ступил на засыпанную голыми деревьями землю и, звонко печатая шаг кошачьими лапками, стал медленно приближаться к источнику света.

К зданию примыкала боковая стена с целым рядом больших окон, но без дверей. И всё же Ли Юань предпочел действовать осторожно: сначала он вскарабкался на стоявшее у самого края дерево и, вытянув шею, принялся вглядываться сквозь просветы между ветвями.

Мерцающий желтоватый свет пробивался сквозь окна, отбрасывая расплывчатую темную тень в виде крупного овала — вовсе не четкие силуэты из телесериалов, по которым можно безошибочно определить, мужчина это или женщина.

Сериалы меня обманули! — с меланхоличной тоской подумал Ли Юань.

Подождав еще немного и убедившись, что внутри по-прежнему царит тишина, он отважно перебрался на другое дерево, стоявшее ближе всех к окну. Умостив мордочку на развилке ветвей, он склонил голову набок и навострил уши, отчаянно пытаясь уловить хоть какие-то звуки изнутри.

http://bllate.org/book/41925/5355621