Готовый перевод My Years as a Cat / Моя жизнь в облике кота: Хроники пушистого телохранителя: Глава 8

Коты!

Множество милых котиков!

Серо-полосатые, рыжие, трёхцветные, черепаховые… Если окинугь их беглым взглядом, наберётся аж восемь штук — все разные по окрасу, упитанные и невероятно красивые.

Одни кошки спали в клетках, другие носились по кошачьему городку, а третьи устроились возле корзин с углями и вылизывали друг друга. Стоило им войти, как все коты разом замерли и с любопытством уставились на пришедших, точнее — на него.

— Это тот самый новый друг, о котором ты говорила?

Ли Юань инстинктивно поднял голову и посмотрел на обладателя низкого мужского голоса — пухлого кота совершенно чёрного окраса. Такую пухлость можно было встретить только в современных семьях, где балуют питомцев, это была самая настоящая полнота, а не просто крепкое телосложение.

— Разве это не тот самый Белый Кот, что был здесь раньше?

— Точно, мы все его видели.

— Какой же он новый?

— Разве он не сильно болел и евнухи не выбросили его?

Остальные коты заговорили наперебой, дополняя всё то, что не успел сказать чёрный кот.

А Сю улеглась на дощечку, закреплённую прямо на стене, и с уверенным видом огрызнулась:

— Он всё это время болел и почти ни с кем из вас не разговаривал, почему же его нельзя считать новым другом?

— Не такой уж он и новый, назовите-ка тогда его имя раз уж на то пошло?

Заметив это, Ли Юань поспешил остановить А Сю, которая уже собиралась продолжить спор с остальными котами, и, изобразив смущение, представился сам:

— Всем привет, меня зовут Ли Юань. Раньше мне было нехорошо, я болел и не мог со всеми общаться, но теперь я поправился и надеюсь подружиться с каждым из вас.

И правда, если говорить неловкие вещи котам, не приходится испытывать ни малейших терзаний.

— Не обращайте на них внимания.

А Сю ловко перепрыгнула с лесенки прямо в клетку к чёрному коту, приземлилась там, присела на корточки и, качнув головой, кивнула на него:

— Вот его-то я и хотела тебе представить, это мой друг.

Чёрный кот бросил взгляд на Ли Юаня, неторопливо подвинулся ближе к краю клетки и произнес:

— Иди сюда.

Ли Юань вразвалочку запрыгнул в клетку, прижался к обоим котам и, широко распахнув свои сияющие глаза, стал слушать их разговор.

Под пронзительным, словно луч прожектора, взглядом Ли Юаня чёрный кот невольно немного сдвинулся в сторону и, глядя на А Сю, серьезно спросил:

— Ты уверена, что он и правда выздоровел, а не повредился головой?

Он говорил совершенно открыто, без тени угрызений совести за то, что сплетничает прямо в присутствии Ли Юаня. Разве могут у маленьких котиков быть какие-то злые умыслы?

— Наверное, это остаточные явления.

Неожиданно для всех А Сю не стала возражать:

— Я тоже замечала за ним странные движения, каких раньше никогда не видела ни у одного кота. Но раз он может с нами общаться и выглядит сообразительным, то пара странностей ни на что не влияет.

Теперь уже наступила очередь Ли Юаня смущаться.

Каким бы заядлым кошатником он ни был в прошлом, это не отменяло того факта, что он больше двадцати лет прожил человеком. Иногда кошачьи привычки и манеры в его исполнении выглядели слишком по-человечески, и он не мог избавиться от них по одному щелчку пальцев. При этом признаться, что у него не в порядке с головой, он тоже не мог, поэтому ему оставалось лишь сидеть на корточках в стороне и притворяться дурачком, слушая обсуждение А Сю и чёрного кота.

— Тоже верно. — Чёрный кот решил больше не зацикливаться на этом.

Пропустив этот момент, А Сю перешла к сути дела и представила Ли Юаня:

— Я уже договорилась с ним. Если в будущем ты не сможешь найти еду на улице, до наступления часа крысы можешь приходить сюда, он поделится с тобой едой. Запомни: только до исхода часа крысы, ждать дольше никто не будет.

Услышав это, Ли Юань покосился на стоявшую в глубине клетки рядом с миской для воды фарфоровую чашку, вылизанную до абсолютной, едва уловимой чистоты и блеска. Затем он взглянул на пухлое тело чёрного кота, и в его сердце зародились некоторые сомнения насчет того, что именно тот подразумевает под словом поделится.

Неужели и правда поделится всего одним кусочком?

Как только эта мысль промелькнула в голове, Ли Юань тут же мысленно отругал себя за наглость. Маленький пухлик и так готов оторвать от сердца собственную пайку, чтобы помочь ему, так как же он смеет жаловаться, что этого мало?

— Я буду стараться сам находить еду, чтобы наесться. — Ли Юань был тронут до глубины души и попытался отказаться: — Этому брату тоже приходится нелегко, не нужно ради меня урезать свой рацион.

А Сю фыркнула:

— Из всех здесь у него больше всего еды, от пары лишних кусочков он не умрёт.

Чёрный кот вмешался в разговор, но начал с представления:

— Тебя зовут Ли Юань, верно? Хорошее имя. Меня зовут Мочжи.

Мочжи — и впрямь подходит к окрасу этого пухлика. Но зачем он вдруг стал расхваливать его имя?

— Имя-то у тебя неплохое, но моё лично выбирала сама Императрица, я единственный такой за столько лет.

Не успел чёрный кот договорить, как сидевшая рядом А Сю без малейшего смущения закатила глаза и задней лапой почесала ухо. Выслушав это уже несколько сотен раз, она была готова услышать, как её уши покроются мозолями.

Чёрный кот проигнорировал её, чуть приподнял спокойные, ничем не выражающие кошачьи глаза и с неторопливой, сдержанной гордостью произнёс:

— Сама Императрица брала меня на ручки, а Император гладил мою шерстку. Поэтому мелкие евнухи из Сада Сотни Зверей никогда не смеют относиться ко мне пренебрежительно.

Ли Юань издал удивленный возглас:

— Императрица сама дала тебе имя? Получается, ты кот под защитой Императрицы?

Но разве дворцовая служанка, кормившая его днем жареной рыбкой, не говорила, что Императрица на дух не переносит домашних животных? Если она их не любит, с какой стати ей брать на руки кота и лично придумывать для него имя?

— Ой, да брось, конечно же нет.

А Сю без утайки выдала заученный наизусть рассказ, который слышала уже столько раз, что могла бы повторыне строки без запинки:

— Когда его привели во дворцы, он как раз попался на глаза Императору с Императрицей, когда те пили чай в Императорском саду. Император обронил пару слов, Императрица велела евнуху подойти, взяла его на ручки и стала советоваться с Императором, как его назвать.

— Император предоставил право выбора Императрице, так и появилось его нынешнее имя.

— Да во всей Внутренней Обители все знают, что Императрица не держит кошек и вообще никаких питомцев. Подума подумаешь, подержала его один раз на руках, а он уже столько лет без устали об этом твердит, неужели самому не надоело?

— Не надоело. — Мочжи чуть качнул головой и самодовольно протянул: — Я ведь единственный кот, которого держала на ручках сама Императрица. Если бы ласку Императрицы можно было получить так легко, то почему тебя, столько времени прослужившую при Благородной супруге Вань, Императрица так ни разу и не погладила?

Ли Юань всё понял. Неудивительно, что Мочжи чувствовал себя столь уверенно, мог запросто оставлять ему часть своей еды и при этом так отъелся: дело было вовсе не в том, что он не дорожил своей миской из-за сытой жизни, а в том, что за его спиной стояли сразу два мощных оберега — Император и Императрица.

Пусть эти два оберега уже давным-давно никто не обновлял, они всё равно существовали и работали безотказно. К тому же, для слуг из Сада Сотни Зверей — а вдруг Император или Императрица в один прекрасный день предадутся ностальгии и захотят навестить этого кота? Кормить его как положено было проще простого, а присматривать за еще одним питомцем — и вовсе пара пустяков.

http://bllate.org/book/41925/5355614