Готовый перевод The Substitute's Heart Turned to Ash / Тень на замену: Когда сердце превращается в пепел: Глава 8

Му Цин замер на мгновение, подняв голову на Не Чжао.

Не Чжао легко сжал тонкую талию Му Цина и с совершенно невозмутимым видом убрал руку, бросив:

— Слишком худой.

Му Цин тоже ущипнул себя за бок, а затем перенес руку на талию Не Чжао.

Не Чжао судорожно втянул воздух, глядя на Му Цина взглядом, мгновенно ставшим глубоким и темным. В тот самый миг у него промелькнул порыв прижать Му Цина к груди и заставить того плакать.

Услышав реакцию Не Чжао, Му Цин поднял глаза и украдкой взглянул на него. Решив, что тот боится щекотки, он нарочно озорно снова ущипнул его за бок. Не Чжао тут же перехватил запястье Му Цина. Его голос прозвучал слегка хрипло, отчего у Му Цина зачесались уши:

— Му Цин, не балуйся.

— Хорошо, не буду, — послушно отозвался Му Цин, но стоило Не Чжао отпустить его руку, как он тут же принялся тыкать его в бок.

Не Чжао одной рукой сжал оба запястья Му Цина, взметнул их вверх и резким движением прижал его спиной к стене.

Не давая Му Цину опомниться, он принялся шарить руками и мять его талию. Му Цин безумно боялся щекотки, он метался из стороны в сторону, но никак не мог увернуться от озорных рук Не Чжао.

— Ваше высочество, не надо, я виноват, виноват... — Му Цин слегка задыхался, его лицо раскраснелось, а глаза влажно блестели, становясь еще более притягательными в тусклом свете комнатной лампы.

Не Чжао не был человеком, одержимым страстью, и столько лет в его покоях никто не появлялся. Сначала он планировал лишь использовать Му Цина в качестве простого щита, однако теперь ему показалось, что зайти чуть дальше, пожалуй, тоже вполне возможно.

Не Чжао сам не заметил, как прекратил свои движения. Он жгучим взглядом обвел брови и глаза Му Цина, наконец замерши на его покрасневших губах.

Му Цин абсолютно ничего не смыслил в сердечных делах, но сейчас, под таким взглядом Не Чжао, ему отчего-то стало не по себе. Он чуть подался назад и тихо позвал:

— Ваше высочество.

Не Чжао пришел в себя и отпустил Му Цина: сейчас был еще не подходящий момент.

Он поправил на Му Цине одежду, и его голос звучал хрипловато:

— Поздне уже, отдыхать ложись.

— О, ладно, — послушно ответил Му Цин. Глядя на удаляющуюся спину Не Чжао, он почему-то чувствовал, что во всем этом есть что-то странное.

Глава 5

В день облавы с самого раннего утра все студенты переоделись в дорожные костюмы. Заметив на Му Цине одежду в хуннском стиле, несколько учеников переглянулись, и в их глазах мелькнуло презрение.

Один из них произнес:

— А я-то думал, он весь из себя такой высокородный и чистый, а оказывается, просто происхождением не вышел.

Другой подхватил его слова, с возбуждением предвкушая забаву:

— Сегодня ведь и Се Цзинсянь едет. Интересно, что он подумает, когда увидит это?

Сказав это, они приглушенно рассмеялись.

Вскоре все собрались и вместе направились к задним горам.

Окрестности задней горы охранялись усиленными отрядами стражи. По идее, там должен был присутствовать Император, но в последнее время он хворал, поэтому все дела, связанные с облавой, полностью перепоручили Наследному принцу.

Выразив почтение Наследному принцу после того, как все с ним поприветствовали, его приближенный евнух зачитал правила и награды. По звуку барабана кони бросились в разные стороны, и Му Цин даже не успел опомниться, как большая часть людей вокруг уже рассеялась.

Только Му Цин собрался последовать за остальными, как к нему подскакал на лошади Не Чжао.

Не Чжао улыбнулся ему:

— Держись за мной.

Му Цин закивал не переставая. Хотя за последние дни он кое-как постиг самую азбуку верховой езды и стрельбы из лука, с его-то уровнем мастерства о добыче дичи нечего было и думать — хорошо бы самому не пострадать. Впрочем, раз уж он сейчас с Не Чжао, проблем с тем, чтобы уцелеть, возникнуть не должно.

Пришпорив коня вслед за Не Чжао, он быстро скрылся в чаще леса.

Среди толпы неподалеку Се Цзинсянь смотрел на удаляющиеся спины Му Цина и Не Чжао, и лицо его было исключительно мрачным. Он-то думал, что Му Цин будет противиться до смерти, а тот, оказывается, тоже умеет подстраиваться под обстоятельства — какая нелепость! И что с того, что он Наследный принц? Пока жив князь Чэнь, еще бабушка надвое сказала, сможет ли он взойти на тот трон!

— Сюэвэнь, у тебя ведь на днях день рождения? — Се Цзинсянь перевел взгляд на стоявшего рядом развязного юношу в парче. Тот был весьма неплох собой, вот только кожа его отличалась бледностью — с малых лет он выглядел так, будто вино и женщины испили из него все соки.

Услышав этот вопрос, Се Цзинсянь приподнял бровь:

— К чему это?

Се Цзинсянь жестоко усмехнулся:

— Почему бы не пригласить соучеников из Тайсюэ немного повеселиться?

Услышав это, Пэй Сюэвэнь мгновенно все понял. Глядя в сторону, куда уехал Му Цин, он облизнул губы.

В обычные дни Му Цин носил просторные халаты-ланьшань, а сегодня переоделся в хуннский наряд, затянув ремень на талии, так что талия эта казалась едва ли не в обхват одной рукой. И дело было не только в том, что Се Цзинсянь положил глаз на это личико — даже он, искушенный в любовных утехах, не прочь был бы отведать такого плода.

Му Цин следовал за Не Чжао, постепенно углубляясь туда, где людей становилось все меньше. Лес стоял в абсолютной тишине, и Му Цин почти отчетливо слышал стук собственного сердца.

Не Чжао обернулся, бросил на Му Цина взгляд и легко усмехнулся:

— Испугался?

Му Цин покачал головой, и в его глазах сиял чистый свет:

— Рядом с вашим высочеством — не боюсь.

— А ты и впрямь веришь мне, — голос Не Чжао прозвучал ровно, без каких-либо эмоций.

Му Цин серьезно произвел:

— Ваше высочество спасли меня, я верю, что вы защитите меня.

Руки Не Чжао, сжимавшие поводья, чуть сильнее натянулись. Он посмотрел на Му Цина, в чьем взгляде читалась полная уверенность.

Не Чжао нашел это забавным. Они были знакомы с Му Цином и месяца не пробыло, а тот уже проникся к нему таким доверием. Хотя это и входило в его расчеты на каждом шагу, он никак не ожидал, что все получится так легко — в конце концов, в его мире существовали лишь вероломство, интриги и коварный расчет.

— Поехали, держись за мной, — Не Чжао слегка тронул коня шенкелями и продолжил путь.

Они забирались все дальше вглубь леса, но прошло уже немало времени, а им так и не встретилось ни единой дичи. И в этот самый момент внезапно грянули перемены.

Сверху рухнули с десяток людей в масках, и клинки в их руках даже в этом лишенном солнечного света лесу отливали зловещим мертвенно-синим блеском.

Едва приземлившись, те люди без лишних слов бросились на Не Чжао.

На лице Не Чжао не дрогнул ни один мускул, не было и тени паники. Пустив в небо сигнальную ракету, он тут же встретил врагов лицом к лицу.

Му Цин от внезапного нападения побелел лицом, но все же понимал, что сейчас ни в коем случае нельзя становиться обузой для Не Чжао.

Он соскочил с лошади, улучил момент и спрятался за деревом, с тревогой наблюдая за схваткой в центре поляны. Му Цин вскинул лук, намереваясь помочь Не Чжао, но тут же испугался, что сплошает и случайно ранит его.

Му Цин неотрывно следил за ходом боя. Боевое мастерство Не Чжао явно превосходило силы этих убийц, но какими бы искусными ни были его навыки, ему было не справиться с таким количеством нападавших.

Подкрепление еще не подоспело, а на теле Не Чжао уже алело множество глубоких порезов от клинков. И в ту минуту, когда один из убийц занес меч у него за спиной, Не Чжао уже никак не мог успеть прикрыться.

http://bllate.org/book/41912/5353968