Готовый перевод The Substitute's Heart Turned to Ash / Тень на замену: Когда сердце превращается в пепел: Глава 7

Чжан И произнес: — Прошло уже более трех лет.

— Кстати, охота ведь обычно проводится на задней горе Тайсюэ, но разве ученики Тайсюэ никогда в ней не участвовали? — Не Чжао снова выпустил стрелу и посмотрел на Чжан И.

Чжан И ответил: — Ваш покорный слуга не знает, но за последние три года — поистине никогда.

— Вот как. — Не Чжао опустил лук и похлопал Чжан И по плечу. — В день охоты пусть ученики Тайсюэ отправляются вместе с нами.

— Благодарю ваше высочество за милость.

Не Чжао изначально направлялся сюда ради Му Цина, но раз Му Цина здесь не было, ему не было никакого смысла задерживаться.

Покинув стрельбище и дойдя до безлюдного места, бесшумно последовал один из учеников: — Ваше высочество.

— Что за история с ранением Му Цина?

Тот ученик доложил: — Сегодня утром маленький хоу Се с мечом в руках попытался убить Му Цина, но главный страж Линь преградил ему путь и случайно задел его.

— Ступай.

Не Чжао шел, заложив руки за спину, и находил это смешным: Не Цзюэ глуп, а люди вокруг него — такие же дураки. Неужели его добрый матушка-император так много лет планировал всё ради этого глупца, искренне полагая, будто тот сможет усидеть на троне?

Слухи о том, что ученики Тайсюэ могут принять участие в охоте, быстро распространились, и в последние дни уроков стрельбы из лука и верховой езды заметно прибавилось.

Простолюдинам вроде Му Цина в этих двух дисциплинах явно недоставало навыков, и тренировались они с возрастающим усердием.

Не Чжао приходил сюда каждый день: помимо собственных тренировок, он время от времени давал Му Цину кое-какие подсказки.

Под наставлениями Не Чжао прогресс Му Цина можно было назвать стремительным: хотя в стрельбе на скаку ему всё еще немного не хватало точности, теперь он по крайней мере не мазал мимо цели.

На ипподроме Му Цин выпустил стрелу, и та едва вонзилась в самый край мишени. Взволнованный, он повернулся в поисках Не Чжао, потряс луком в руке, а затем выпустил еще одну стрелу — и снова попал!

Пришпорив коня, он подмчался к Не Чжао, соскочил с седла и бросился прямо к нему. Из-за физической нагрузки его личико раскраснелось, а глаза сияли влажным блеском: — Ваше высочество, я попал!

Не Чжао легко потрепал Му Цина по макушке. Тот не заметил этого вовсе: за столько дней общения Му Цин уже не держался на привычной почтительной дистанции, а стал куда ближе к нему.

Не Чжао произнес: — Неплохо, большой прогресс. Я дам тебе награду и сегодня вечером ее принесу.

Кончики ушей Му Цина покраснели, и он смущенно проговорил: — Ваше высочество наставлял меня в стрельбе и езде и даже не взял с меня платы за обучение, как же я могу снова принимать награду от вас?

Не Чжао улыбнулся: — Вещь уже готова, раз тебе она не нужна, мне она тоже без набавки.

Му Цин широко раскрыл глаза: — Ваше высочество так мне доверяет? Неужели с самого начала знал, что я попаду?

Не Чжао на мгновение задумался, притворяясь мудрецом, и когда Му Цин уже начал томиться в ожидании, неторопливо изрек: — Я считаю, что роль учителя мне вполне удалась.

Му Цин покраснел и, больше не ломаясь, ответил: — Тогда большое спасибо вашему высочеству.

В ту ночь Не Чжао принес подарок.

Увидев это, Му Да тут же нашел предлог и ускользнул.

В последнее время Не Чжао часто захаживал сюда, и хотя казался предельно доброжелательным, Му Да почему-то страшно его боялся.

Не Чжао положил на стол шкатулку из черного дерева и качнул подбородком в сторону Му Цина: — Открой, посмотри.

Послушно открыв шкатулку, Му Цин обнаружил внутри целый комплект хуских одежд. Наряд был выполнен из шелковой ткани, а по ней вышиты разнообразные узоры на удачу — с первого взгляда становилось ясно, что вещь баснословно дорогая.

Му Цин торопливо захлопнул крышку: — Ваше высочество, это поистине слишком ценно, я не могу принять.

Не Чжао опустил взгляд на Му Цина: — Не нравится?

— Нет же. — Как могли не нравиться красивые вещи? Просто подарок был настолько ценным, что он чувствовал себя недостойным.

— Раз нравится, так бери, не отвергай моих искренних чувств. — Сказав это, Не Чжао заметил, что Му Цин все еще колеблется, и вздохнул: — Му Цин, на самом деле я очень рад, что ты готов сблизиться со мной.

Му Цин озадаченно посмотрел на Не Чжао.

Легко улыбнувшись, Не Чжао наполнил глаза глубокой тоской; он выглядел исключительно одиноким, когда произнес: — Вокруг меня есть те, кто ненавидит меня, те, кто трепещет перед моим взором, и те, кто льстит мне, но нет никого, кто был бы мне близок. Я считаю тебя другом — ты хочешь стать моим другом?

При этих словах в глазах Не Чжао мелькнул какой-то свет, переполненный искренним стремлением.

Му Цин приоткрыл рот. Он читал немало исторических книг и помнил предостережение главного стража Линь; он прекрасно осознавал, что между подданным и императором лежит непреодолимая пропасть, что он должен держаться подальше от стоящего перед ним будущего правителя и строго соблюдать долг подданного. Но, глядя на такого Не Чжао, он не мог произнести слова отказа.

Он кивнул: — Пока ваше высочество не брезгует мной, я согласен.

Не Чжао расплылся в улыбке и вновь открыл шкатулку: — Переоденься, покажись мне, хорошо ли сидит. Если вдруг не подойдет, я велю перешить. Раз уж это подарок в знак дружбы, ты ведь больше не станешь мне отказывать?

Му Цин больше не мог отказываться, но у него самого не было ничего ценного, что он мог бы преподнести в ответ Не Чжао. Поскребя затылок, он смущенно пробормотал: — Но мне нечего подарить вам взамен.

Не Чжао ответил: — Ты уже подарил.

Му Цин не понял: он ведь ровно ничего не подарил.

Не Чжао улыбнулся: — У меня не было друзей, а ты подарил мне узы дружбы. Для меня это бесценное сокровище, которое я не променяю и на тысячу золотых.

Му Цин моргнул, смутно чувствуя, что в словах Не Чжао есть какой-то изъян, но не в силах сообразить, в чем именно он заключается.

Пока он размышлял об этом, Не Чжао уже извлек одежды наружу: — Неужели ты хочешь, чтобы я помог тебе переодеться?

Му Цин вернулся к реальности и смутился.

Взяв наряд, он сбросил верхнее халатец и начал облачаться в хуские одежды.

Не Чжао сидел сбоку, с безмятежным видом наблюдая за Му Цином. Его взгляд был прямым и нескрываемым — жаль только, что Му Цин снял лишь верхнюю одежду, что вызывало легкое сожаление.

Му Цин никогда раньше не носил хуских одежд и, натянув их, растерялся, не зная, как застегивать дальше. За помощью он посмотрел на Не Чжао.

Поднявшись, Не Чжао помог Му Цину поправить одежду, а его пальцы скользнули по шее Му Цина, вызвав у того легкую дрожь.

Му Цин втянул голову в плечи, и движение Не Чжао замерло: — Что такое?

Му Цин неуютно заворочался: — Немного щекотно.

Не Чжао тихонько усмехнулся и принялся поправлять одежду Му Цина еще более неторопливо и размеренно, доведя того до мелкой дрожи по всему телу, и лишь после этого начал завязывать кушак.

Му Цин часто дышал, опустя взгляд на руки Не Чжао. Когда пояс был завязан, руки Не Чжао внезапно легли ему на талию.

http://bllate.org/book/41912/5353967