Готовый перевод The Substitute's Heart Turned to Ash / Тень на замену: Когда сердце превращается в пепел: Глава 1

Листья облетают, всё вокруг погрузилось в запустение, а слепящий солнечный свет пропитан холодом и одиночеством поздней осени.

В северо-западном углу площадки для игры в поло в Тайсюэ несколько юношей в роскошных парчовых одеждах собрались на лошадях в одном месте.

В укромном уголке сжавшись в комок сидел юноша, на его фарфорово-белом лице виднелись синяки. Он был очень худ, широкие студенческие одежды Тайсюэ висели на нём мешком. Сейчас он лежал на земле с закрытыми глазами, не подавая никаких признаков жизни.

— Он ведь не умрёт?

— Маленький маркиз, может, всё-таки позовем лекаря осмотреть его?

Окружающие ученики с тревогой на лицах поглядывали на юношу в самом центре, облаченного в парчовую шапку и соболью шубу. Задирать других — это одно, но если дело дойдет до человеческой жизни, тут всё обстоит совсем иначе.

— Заткнитесь! — Юношу, которого назвали маленьким маркизом, звали Се Цзинсянь, он был наследником Поместья маркиза Чэнсюань и с малых лет привык вести себя нагло и высокомерно. Сейчас же он нахмурившись уставился на лежащего на земле человека. Прежде тот уже накликал на него нагоняй от семьи, и если он действительно лишится жизни прямо здесь, в Тайсюэ, на глазах у стольких людей, это навредит и ему самому, и Поместью маркиза Чэнсюань.

Се Цзинсянь приподнял клюшку для поло и ткнул лежащего человека:

— Эй, хватит притворяться мёртвым!

Му Цин шевельнулся и медленно открыл глаза. Он на мгновение растерялся, но, увидав Се Цзинсяня, его взгляд тут же наполнился свирепостью. Он уставился на Се Цзинсяня — словно маленький волчонок, одновременно ожесточённый и бессильный.

С момента основания Тайсюэ лишь дети знати и сановников имели возможность поступать сюда. Позже, после восшествия на престол покойного Императора, ради отбора талантов было издано особое дозволение: лучшие выпускники провинциальных экзаменов из разных мест могли поступать на учебу в Тайсюэ для подготовки к весенним экзаменам.

Му Цин занял первое место на провинциальных экзаменах в Цзянлине, и вскоре после оглашения результатов списков ему пришло приглашение на учебу в Тайсюэ. В прошлый месяц он только прибыл в столицу и надеялся набраться здесь опыта и знаний, но никак не ожидал столкнуться с совершенно иной изнанкой.

Он отлично помнил, как впервые после прибытия в Тайсюэ встретился с Се Цзинсянем, и тот сразу же позволил себе дерзкие речи, пожелав сделать Му Цина своим наложником. Находясь в Цзянлине, Му Цин обучался у местных именитых мастеров и был окружен надежной защитой. Хотя лицом он уродился прекрасным, с подобным ему сталкиваться ещё не доводилось, однако ж невеждой он не был.

Охваченный гневом, он вместе с тем понимал, что большинство учеников Тайсюэ — выходцы из влиятельных чиновных семей, с которыми ему лучше не связываться. Стерпев возмущение, он ответил Се Цзинсяню отказом. Но Се Цзинсянь не отстал от него и продолжал докучать. Не найдя иного выхода, Му Цин пожаловался на него надзирателю Тайсюэ. С тех пор Се Цзинсянь хоть и перестал приставать открыто, но принялся вместе с другими чиновничьими сынками притеснять и травить его, пытаясь выжить из Тайсюэ.

Разве Му Цин не думал о том, чтобы уйти? В Имперской столице помимо Тайсюэ имелись и другие учебные заведения, подходящие для простых ученых мужей. Вот только когда он обратился к надзирателю, тот ответил: если уж даже Тайсюэ не в силах его защитить, то что его ждет за его стенами, разве останется там хоть какой-то путь к выживанию?

Тогда Му Цина прошиб холодный пот. Он и помыслить не мог, какова истинная цель Се Цзинсяня, добивавшегося его изгнания из Тайсюэ. Теперь же, после слов надзирателя, ему оставалось лишь терпеть издевательства со стороны Се Цзинсяня и остальных. Но долго ли можно это терпеть? Се Цзинсянь в последнее время стал вести себя совсем уж разнузданно.

На этот раз они под предлогом игры в поло намеренно покалечили его. Какими же методами они станут расправляться с ним дальше?

Клюшка Се Цзинсяня продолжала тыкать в него, причиняя тупую боль. И в этот самый момент раздался тонкий голос:

— Его Высочество Наследный принц прибыл!

Окружавшие его люди в мгновение ока бросились в рассыпную и с шумом опустились на колени. Все они понурили головы, съежившись подобно перепелкам, — от прежней заносчивости не осталось и следа.

Му Цин слышал, будто Император недолюбливает Наследного принца, однако он никак не ожидал, что эти люди будут до такой степени страшиться его. Нрава наследника он не знал, но сейчас Наследный принц казался ему единственной соломинкой, за которую можно ухватиться. Он изо всех сил попытался подняться, но, несмотря на все приложенные усилия, тело совершенно не слушалось.

Неизвестно, сколько прошло времени, пока тишину наконец не прервал холодный мужской голос — судя по всему, это был нынешний Наследный принц Не Чжао:

— Что вы тут делаете?

Му Цин прекратил попытки подняться. Принц заметил их!

— Докладываем Вашему Высочеству, мы тут просто балуемся! — В голосе Се Цзинсяня звучало больше обычного напряжение. Му Цин никак не ожидал, что Се Цзинсянь тоже боится принца.

— Балуетесь? — Тон Не Чжао слегка приподнялся, неся в себе какой-то неясный подтекст.

Не спеша, прогулочным шагом, он направился в сторону Му Цина, и вскоре высокая фигура заслонила собой свет, падавший на юношу.

Му Цин чуть приподнял лицо, чтобы взглянуть на него. Не Чжао стоял против солнца, и лица его было не разглядеть, но Му Цин чувствовал, что принц смотрит на него. Он не мог вымолвить ни звука, поэтому изо всех сил зашевелил рукой, дотянулся до края одежд Не Чжао, с трудом ухватился за подол и бессильно уронил руку обратно.

http://bllate.org/book/41912/5353961