Готовый перевод Fellow Daoist, Come With Me / Друг, пойдем со мной / Друг, хочешь поиграть на флейте?: Глава 4

Чу Сяо сидел на телеге, запряженной быком. В такт покачиванию повозки его хрупкое тело ритмично раскачивалось. Из-за толстой мягкой подстилки под ним езда не казалась утомительной; он держал обеими руками кусочек пирожного и не спеша ел. Рядом с ним были разложены и другие лакомства — все они славились в округе Пэй. Раньше, когда они отправлялись за товарами в горы, Лю Юнь всегда сам занимался закупками и каждый раз привозил ему эти сладости. На этот раз Чу Сяо решил последовать примеру матушки.

Возвращаться сегодня пришлось поздно, и, когда Чу Сяо добрался до дома, небо уже совсем потемнело. Поскольку сын два дня подряд необычно рано уходил в округ Пэй, Лю Юнь невольно заподозрил неладное. Он притянул сына к себе и стал расспрашивать обо всём в подробностях, но Чу Сяо не стал ничего объяснять. Он лишь выложил на деревянный стол свёртки с покупками и подвинул их матушке:

— Сладости из Дома изысканных вкусов. Я давно их не ел, а в позапрошлый раз забежал туда и совсем забыл. Помню, матушка их тоже очень любит.

Услышав это, Лю Юнь не удержался: он ткнул Чу Сяо пальцем в лоб и с шутливым упрёком произнес:

— Ах ты мартышка, до чего же дорвался до лакомств!

Чу Сяо расплылся в улыбке, издал довольное «хе-хе», вытащил маленький кусочек засахаренных фруктов, отправил в рот и пробормотал:

— Матушка, я проголодался.

Разве мог Лю Юнь позволить своему сокровищу остаться голодным? Больше ни о чём не расспрашивая, он поднялся и быстрым шагом направился на кухню. Вскоре далеко вокруг поплыл аппетитный аромат еды. Поужинав, Лю Юнь позвал Чу Сяо в левую боковую комнату. Эта комната была подготовлена специально для травяных ванн Чу Сяо. Внутри стояла лишь резная четырехстолбчатая кровать из черного дерева, восьмиугольный низкий стол с двумя парами круглых табуретов на изогнутых ножках. На столе красовались маленький чайник из красной глины и пара фарфоровых чашек с узором «птицы среди слив». Шагах в трёх-четырех от кровати располагался красный деревянный ширм с изображением четырех благородных растений — сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, создавая ощущение предельного умиротворения и чистоты.

Чу Сяо бывал здесь постоянно. Толкнув дверь, он привычно шмыгнул за ширму, скинул одежду и бросил ее прямо на верхнюю перекладину. Мальчик вошел голой ногой в кадушку, доверху наполненную черным целебным отваром. В тот же миг странный, ни с чем не сравнимый запах волной хлынул в нос и рот. Симынь Чуйсяо привычно потер нос и позвал:

— Матушка, заходи.

Только тогда Лю Юнь обошел ширму, взял круглую крышку и накрыл ею кадку. Глядя на сына, у которого наружу торчала лишь голова, он спросил:

— О чём мой мальчик хочет послушать сегодня?

Чу Сяо немного подумал и ответил:

— В прошлый раз матушка рассказывала, что хуайнаньская ланьсяо обладает сладковатым вкусом с легкой терпкостью и укрепляет сухожилия и кости, но как именно следует применять это лекарство? Я бы хотел послушать побольше о небесных сокровищах и чудесных земных травах.

Лю Юнь улыбнулся, поправил волосы и похвалил:

— Мой сын и впрямь усерден... Хуайнаньскую ланьсяо нужно использовать вместе с бессумной водой, вываривая на подземном огне в течение трех часов...

Эта травяная ванна продолжалась целых семь дней. За это время Лю Юнь бросал в воду лечебные сборы семь раз, и каждый раз Чу Сяо испытывал новые ощущения: невыносимую боль, ломоту, онемение, жуткий зуд... Ощущения были такими, будто что-то сверлит кожу изнутри, прорывает плоть и просачивается прямо в три духовные сущности и семь смертных душ. Передать все эти муки посторонним было просто невозможно, поэтому, переступив порог комнаты, Чу Сяо ощутил себя так, словно вернулся из другого мира.

Увидев состояние сына, Лю Юнь почувствовал, как сердце сжалось от жалости. Он повернулся к изголовью, достал из маленькой шкатулки серебряные монеты, потрепал мальчика по голове и мягко сказал:

— Мой мальчик, хорошенько отдохни, а матушка пойдет приготовлю поесть.

Чу Сяо устало кивнул, через силу выдавил слова благодарности за труды и, не раздеваясь, повалился на кровать.

Лю Юнь тяжело вздохнул и вышел из дома, но он никак не мог предположить, какие вести услышит в этот день.На шестой год правления Императора Шэнь-цзун в государстве Цзин начался весенний паводок на реке Цзинхэ. Из-за заиливания русла бурные воды вышли из берегов, оставив жителей по обоим берегам без крыши над головой. Повсюду валялись трупы умерших от голода. Когда вскрылось дело о казнокрадстве чиновников округа Пэй, присвоивших средства на укрепление дамб, Император Шэнь-цзун пришел в ярость. Он издал указ бросить всех чиновников округа Пэй в темницу и приказал Министерству наказаний провести тщательное расследование. Глава Министерства наказаний Янь Цзюньчэн еще в прошлые годы затаил обиду на Поместье Фань, и, получив такой приказ, разве мог он упустить возможность? К тому же он уже давно собирал компромат на Поместье Фань и быллы наслышан о деле с растратой.

Не прошло и семи-восьми дней, как министр Янь взял под свой контроль всех причастных к казнокрадству и все похищенные средства. Он собрал даже долговые книги подчистую и представил их Императору Шэнь-цзуну вместе с исполненным заботы о государстве и народе докладом: «...В селениях по берегам реки Цзинхэ — Цзинъюн, Сыян и других — докуда хватает глаз, везде стоит вода. Повсюду плавают тела утопленников, народ скитается по миру, голодает так, что доходит до страшных слухов о поедании друг друга. Народный гроб потрясает небеса. Услышав это, я от стыда не мог сомкнуть глаз. И в то же время чиновники округа Пэй утопают в роскошных одеждах и изысканной еде...»

В докладе подробно описывалось разложение чиновничества в округе Пэй, а богатство Поместья Фань было расписано в мельчайших деталях. Напоследок министр Янь, разумеется, не забыл приложить список конфискованного имущества чиновников, замешанных в растрате. Всего под следствием оказалось восемнадцать человек, а общая сумма их активов составила тридцать три миллиона восемьсот тридцать девять тысяч шестьсот восемьдесят один лянь серебра.

В ту пору Император Шэнь-цзун как раз ломал голову над нехваткой средств в казне. Увидев этот список, разве мог он не впасть в ярость? Император швырнул доклад на пол и велел составить императорский указ. Срочной почтой его доставили министру Яню, который вел следствие в округе Пэй. В указе цветистым и пространным языком строго осуждались чиновники округа Пэй, предали императорскую милость и заслуживающие смертной казни. В конце следовала резолюция по делу, которая, по сути, сводилась к нескольким словам: «Всех причастных конфисковать имущество, женщин отправить в музыкальные палаты в качестве служанок, мужчин сослать за тысячу ли, а зачинщиков обезглавить немедленно!»

Не прошло и недели, как колесо фортуны перевернулось. Те, кто еще недавно обладал всесильной властью, в один миг пали на самое дно — хуже презренных бродяг. Когда Лю Юнь вышел на улицу за покупками, он случайно узнал, что весь род Фань оказался в темнице. Нельзя было не признать, что эта новость стала для него полной неожиданностью. Он приподнял брови и подумал про себя, что это избавит его от лишних хлопот. Но затем, вспомнив странное поведение сына в последние два дня, он блеснул глазами и быстро всё обдумал.

Чу Сяо проспал добрых четыре часа и проснулся только от зова Лю Юня. На столе уже стояли четыре блюда и суп, источавшие аппетитный аромат — всё то, что он любил больше всего. Почувствовав запах еды, Чу Сяо с удивлением осознал, что его живот уже давно пуст. Поспешно умывшись, он уселся за стол и принялся жадно уплетать еду.

Когда сын закончил трапезу, Лю Юнь завел разговор о делах семьи Фань. Услышав, что Фань Жуйбо казнен, а мужчины из рода Фань отправлены в ссылку, Чу Сяо тронул губы легкой улыбкой: тот противный Фань Яньси наконец-то исчез. Что же до тех подарков, то Чу Сяо не боялся проверок: Фань Яньси с самого начала собирался держать Лю Юня на положении наложницы вне дома, поэтому он, разумеется, не мог засылать свах для официального сватовства. Раз не было ни сватов, ни свадебных даров, да к тому же они никогда не ели за столом семьи Фань и не пользовались их серебром, притянуть их к этому делу было никак нельзя.

Видя такое выражение лица сына, Лю Юнь сразу догадался, что тут не обошлось без рук Чу Сяо. Тихо вздохнув, он притянул мальчика к себе в объятия и ласково потрепал по голове:

— Совсем кроха, а суешься во всякие дела. Зачем? В конце концов, пока жива матушка, она никому не позволит нас обидеть.

Чу Сяо с комфортом устроился на коленях у матушки, наслаждаясь материнской ласкою. Он ничуть не смущался, не огрызался, а лишь послушно слушал ее ворчание. В конце концов, дело было уже сделано, и пусть уж лучше матушка поворчит пару раз. Только вот те зеркала нужно забрать поскорее: раз главный виновник упадка праведной ци в округе Пэй уже понес наказание, Небесный Путь наверняка не оставит округ Пэй без внимания. Если продолжать стягивать зловещую энергию, недолго и на небесную кару нарваться.

Лю Юнь еще долго причитал, а видя, как сын покорно слушает его, опустив голову, испытывал одновременно гордость и боль. Гордость за то, что это маленькое, слабое существо, которое и тяжести-то поднять не может, обладает столь невероятными возможностями. Но в то же время сердце сжималось от жалости к сыну, которому в столь юном возрасте приходится пускаться на такие ухищрения, чтобы защитить родную мать. Помимо бури самых разных чувств, на душе стало чуточку спокойнее: по мере того как Чу Сяо рос, Лю Юнь всё сильнее чувствовал, что его собственный организм слабеет день ото дня. В последнее время это ощущение стало особенно острым — пожалуй, ему осталось прожить от силы года два. Думая о том, что у него нет ни надежных старших родственников, ни близких друзей, которым можно было бы довериться, и что после его смерти останется двенадцати-тринадцатилетний младший сын, он не мог обрести покой даже на том свете. Но теперь он мог чуточку успокоиться.

После этого события дни матери и сына снова вошли в мирное русло. Лю Юнь по-прежнему время от времени выходил из дома за травами, а в свободное время передавал Чу Сяо знания из Канона лекарств. Тем не менее каждый чувствовал, что его тело неуклонно слабеет. Это была не болезнь — казалось, саму жизненную силу что-то вытягивает из него капля за каплей. Прежде пышущее здоровьем лицо покрылось бледностью, и весь он походил на заходящее солнце, окутанное густой тенью увядания.

Каждый раз, замечая это, Чу Сяо чувствовал в груди горькую боль. Он проклинал тот день, когда обрел эти хрустальные глаза, позволявшие видеть, как с каждым днем угасает жизнь Лю Юня. Но от себя не убежишь — такова судьба, и от нее не укрыться.

В октябре девятого года правления Императора Шэнь-цзуна Лю Юнь слег. Периоды его сна становились всё длиннее, а тело стремительно худело. Глядя на него, Чу Сяо вспоминал те дни, когда он только родился и Лю Юнь, защищая его, прорубал с боем кровавый путь сквозь бесконечную череду преследователей — грозную, решительную, блистательную. Но теперь он лежал здесь, бледный и слабый. От одного взгляда на него сердце начинало ныть. Эта тупая, непрекращающаяся боль терзала его душу, словно тупой нож медленно кромсал сердце. Казалось, кто-то не спеша протянул руку и сжал его горло, с каждой секундой усиливая хватку. Это удушливое чувство беспомощности погрузило Чу Сяо в оцепенение.

Он так и не заплакал. У него даже не было бурной реакции — он лишь молча ухаживал за Лю Юнем, подавая ему лекарства и еду. Однако такое поведение пугало Лю Юня сильнее, чем любые слезы и крики отчаяния. Он чувствовал, что душа его сына почти обратилась в стоячую воду и стала еще спокойнее, чем у него самого — человека, которому суждено умереть. Казалось, мальчик утратил всякий интерес к людям и ко всему происходящему в этом мире. Лю Юнь даже опасался, что после его ухода — такого бесполезного — Чу Сяо просто пустит всё на самотек и станет смиренно ждать смерти.

Этого допустить было нельзя! Его сокровище, ради спасения которого он пошел на всё на свете, разве мог прожить на этом свете всего какую-то дюжину с небольшим лет? Он должен жить! Жить ярко, жить свободно, жить до тех пор, пока не рассеются все сожаления, и только тогда безмятежно встретить смерть!

Зима девятого года правления Императора Шэнь-цзун выдалась на редкость холодной. Лю Юнь больше не мог держаться. В тот день Чу Сяо проснулся на небольшой кушетке в комнате Лю Юня и по привычке заглянул к матушке, но пустая постель заставила его испуганно замереть. Он бросился на поиски и, едва завернув за угол, увидел приближающегося Лю Юня, который плавной походкой нес коробку для еды. Его хрупкое тело было закутано в тяжелую ватную одежду, из-за чего он казался парящим бессмертным. Симынь Чуйсяо заметил, что матушка тщательно прихорошилась: наложил румяна, подкрасил губы, а его лицо даже расцвело здоровым румянцем, словно он никогда и не был болен.

Чу Сяо содрогнулся всем телом и уперся рукой в косяк двери. Густую ауру смерти, окутывавшую Лю Юня, он отчетливо видел даже издалека.

Последняя вспышка перед смертью! Возврат жизненной силы! Чу Сяо мысленно прокрутил эти слова, крепко зажмурился, и на его лице застыло выражение, похожее то ли на плач, то ли на смех.

Лю Юнь тяжело вздохнул, взял его за руку, завел в комнату и тихо произнес, словно обсуждая повседневные мелочи:

— Как же мне оставить тебя вот так... Я скоро уйду, побудь со мной, поешь в последний раз вместе.

Чу Сяо дрожащими губами выдавил сквозь слезы:

— ...Хорошо.

Лю Юнь с улыбкой раскладывал перед Чу Сяо еду, сам почти ничего не трогая. Наблюдая, как сын ест, он медленно заговорил:

— Я знаю, что мой мальчик непрост. Когда я много лет назад бежал с тобой, ты умел указывать мне дорогу и помогал избегать смертельных ловушек, да так, что преследователи не возвращались назад. К тому же ты владеешь иными секретами. У нас, практикующих бессмертие, издавна передаются тайные техники захвата чужого тела. Я не знаю, кем ты был прежде и завладел ли телом моего ребенка, заняв его душу, я знаю лишь одно: ты выполз из моего чрева, и с тех пор я признаю тебя своим.

Услышав это, Чу Сяо резко замер с палочками в руках, поднял голову и уставился на Лю Юня. Он и не подозревал, что матушка считает его культиватором, захватившим чужое тело!

— Матушка, это не так, — глядя прямо в глаза Лю Юню, твердо произнес Чу Сяо. — Я не захватывал чужое тело. Я изначально должен был родиться в твоем чреве. Мое отличие лишь в том, что при перерождении я не утратил воспоминания прошлых жизней, а о Пути бессмертия я не знаю ровным счетом ничего.

Лю Юнь замер, а затем по его щекам покатились слезы:

— Вот оно как! А я-то думала, что мой сын — собрался по Пути бессмертия, переселившийся в чужое тело, и даже если я умру, у тебя останется выход...

Чу Сяо опешил, не ожидав, что Лю Юнь так сильно переживает за него. Он невольно сжал руку матушки и попытался утешить:

— Матушка, тебе не о чем беспокоиться. Я уже освоил Канон лекарств, и в будущем смогу собирать травы — этого вполне хватит на жизнь. К тому же, судя по моему слабому здоровью, думается, пройдет совсем немного времени, и я снова отправлюсь беспокоить матушку.

Услышав, с какой легкостью он рассуждает о смерти, Лю Юнь разозлился и испугался одновременно. Он прикрикнул:

— Непутевый сын, встань на колени!

Чу Сяо не понимал причины гнева, но, видя, как сильно рассердилась матушка, послушно опустился на колени.

Глядя на него, Лю Юнь гневно отчитал:

— Несколько дней назад я заметила в тебе смирение перед судьбой и плывущее по течению безволие! Ты что же, смерти ищешь?

Чу Сяо испытал легкое замешательство. Хотя он и считал, что против воли Небес не пойдешь, искать смерти он вовсе не собирался. Просто в его теле осталось совсем немного жизненных сил, и через несколько лет, когда они исчерпаются, он естественным образом последует за Лю Юнем. Поразмыслив, он попытался оправдаться:

— У меня и в мыслях не было ничего подобного. Но ведь у всего на свете есть свой Путь, и против воли Небес не пойти. Когда пробьет твой час, хоть дерись до последнего вздоха, а с Небесами все равно не совладать.

— А ты всё равно борись! Мы, идущие по Пути бессмертия, бросаем вызов самим Небесам! Изначально Небеса не планировали отмерять нам столь долгую жизнь, поэтому каждый раз при переходе на новый уровень нас ждет бесчисленное множество бедствий. На Пути бессмертия повсюду таится смерть, и стоило оступиться хоть раз — окажешься в худшем положении, чем при гибели. И все же столько предшественников боролись и побеждали, живя всё дольше с каждым днем! Какое еще против воли Небес не пойти?! Это просто нежелание бороться!

Чу Сяо опустил голову и промолчал. Мир в его глазах кардинально отличался от мира Лю Юня. Законы мироздания, которые он был способен ощутить, были недоступны Лю Юню, но это не значило, что слова матушки неверны. Небесный Путь непредсказуем, разве можно знать наверняка, чего хочет Небесный Путь — чтобы ты плыл по течению или сопротивлялся? Разве не был он сам в последние дни излишне привязан к «следованию Небесному Пути»?

Заметив, что сын, кажется, что-то осознал, Лю Юнь смягчил тон:

— Сяо-эр, у меня, Лю Юня, больше нет никаких желаний в этой жизни. Сделай лишь одно ради меня, чтобы я мог уйти спокойно.

Он достал карту и протянул ее Чу Сяо:

— Много лет назад, когда я носил тебя на руках в поисках Божественного лекаря, он сказал мне, что в целом мире нет ни единого человека, способного исцелить тебя, и единственная надежда — это вот это место. Именно поэтому я привез тебя сюда, в деревню Лючжуан округа Пэй. Все эти годы я много раз искал по этой карте, но так ничего и не нашел. И все же я верю, что слова Божественного лекаря не были пустым звуком. Я хочу, чтобы ты продолжал жить. Отправляйся туда, ищи! Я хочу, чтобы ты боролся! Боролся с этими Небесами! Боролся с этой судьбой!

— Мой мальчик, исполнишь ли ты посмертную волю матушки?!

По щекам Чу Сяо безудержно текли слезы. Стоя на коленях, он принял обеими руками тонкий кусок шелка, низко поклонился и произнес:

— Сын исполнит твою волю.

Лю Юнь облегченно вздохнул и наконец улыбнулся:

— Отлично, просто отлично! Теперь матушка может уйти со спокойной душой.

С этими словами он поднялся, лег на кровать прямо в одежде, закрыл глаза, и больше от него не исходило ни звука.

Чу Сяо воочию видел, как аура смерти стремительно рассеивается вокруг Лю Юня. Когда ушла последняя ее крупица, Чу Сяо прикусил губу и зарыдал в голос. Лю Юнь ушел навсегда...

http://bllate.org/book/41900/5352349