Готовый перевод Ghost Hunter for Hire / Бизнес на призраках: апокалипсис для двоих: Глава 13

Чжан Цинъян вернулся, держа между большим и указательным пальцами несколько тонких древесных прутиков, и бросил их в полузатухающий костер. Пламя чуть взметнулось и снова опало, а потрескивание горящих дров в пустом ночном воздухе звучало особенно отчетливо — призрачно и страстно.

Это была пустая поляна на окраине Города Б.

С тех пор как Су Бэй и Шэнь Цзянь сели в машину, он все это время упорно ехал вперед, ни разу не остановившись. Весь световой день ушел на молчаливую дорогу, никто не произнес ни слова, а атмосфера в салоне царила странная и давящая.

Прежде транспорт Города Б славился своими пробками, но сейчас дорога на всем протяжении оказалась на удивление свободной. Не было видно тех прежних нескончаемых колонн машин, лишь бесконечно тянулось шоссе, которому не было конца. Время от времени впереди возникали развилки, неизвестно куда ведущие. Чжан Цинъян не заглядывал в карту и не сбавлял скорость, без малейших колебаний поворачивая и меняя полосы. И хотя выражение его лица оставалось обычным, Лю Бинь чувствовал, что он словно немного нервничает, охваченный предчувствием, будто может не успеть к чему-то важному.

Благодаря этому к наступлению темноты внедорожник уже въехал в дикую пригородную рощу, заросшую полынью и бурьяном, где не осталось и следа каких-либо современных построек.

Взглянув на приборную доску, Чжан Цинъян увидел, что топлива почти не осталось. Этот внедорожник марки Хувей был новой моделью две тысячи двадцатого года выпуска от корпорации Хуася — амфибией, работающей как на экологичной солнечной энергии, так и на бензине. В солнечные дни во время поездки можно было совершенно не беспокоиться о том, что горючее исчерпается, к тому же машина значительно снижала загрязнение воздуха, поэтому после выхода в продажу она начала массово вытеснять старые автомобили.

Последние дни стояла пасмурная погода, и в автомобильном аккумуляторе солнечной энергии почти не осталось, а теперь и бензин подходил к концу, так что оставалось только разбить лагерь на месте и дождаться рассвета.

Шэнь Цзянь высказал немало претензий по поводу столь ненадежной глуши, считая это крайне небезопасным, ведь по ночам большинство зомби высыпают наружу целыми толпами, и при нападении их отряда легко погибнуть в полном составе. Су Бэй же была немногословна: она решительно и быстро вышла из машины, позвав Чжан Цинъяна и Шэнь Цзяня собрать немного дров для костра.

Чжан Цинъян побродил поблизости, отчаянно желая где-нибудь искупаться. Больше всего на свете он не выносил ни малейшей грязи на теле, а сегодня днем, прорываясь сквозь окружение зомби, он испачкался с ног до головы в крови и грязи, и внутреннее отвращение достигло предела.

В этих местах недавно прошел дождь, и шаги по влажной почве и молодой траве отдавались тихим шуршанием. Свежие побеги начала апреля были невероятно мягкими, смешиваясь с дурманящим ароматом полевых цветов, который освежал душу.

Чжан Цинъян для вида ухватил большим и указательным пальцами несколько казавшихся сухими прутиков и повернул обратно к лагерю. Шэнь Цзянь уже развел огонь, вот только хвороста было мало, и он недостаточно просох, так что крошечные язычки пламени выглядели крайне жалко — даже добавленные Чжан Цинъяном тонкие палочки уже ничем не могли помочь.

Шэнь Цзянь, чувствуя себя беспомощным, сидел по-турецки у костра и сосредоточенно изучал карту.

Чжан Цинъян нахмурился и огляделся: Сяо Хуэй и Су Бэй отсутствовали, не было видно даже того болтливого призрака. Что значит — исчезли вдвоем? В голове Чжан Цинъяна внезапно возникла картина: девушка в красном бегает от одного дерева к другому, играя в прятки, а Лю Бинь бежит следом, отвратительно пялясь ей на грудь... Чжан Цинъяна пробрала ледяная дрожь, и он подумал: неужели он додумался до столь пошлого бреда потому, что заразился от этого глупого призрака?

Он уставился на Шэнь Цзяня, колеблясь, стоит ли спросить, куда делась Су Бэй, как вдруг в ветвях послышелся шорох. Су Бэй в алых одеждах, держа в каждой руке по связке тяжелых на вид дров, а за красным поясом — острый топор, с абсолютно непринужденным видом вышла из рощи. Под удивленными взглядами двух мужчин, вернувшихся с парой хворостинок в руках, она с грохотом свалила дрова прямо на костер — и бедное пламя, подвергшись жестокому обращению, погасло.

— Простите, я была слишком груба, — совершенно неискренне произнесла Су Бэй, небрежно отбросив вторую охапку в сторону, и присела на корточки, чтобы разжечь огонь заново. На этот раз костер наконец разгорелся вовсю, озаряя красным лица сидевших вокруг людей.

Чжан Цинъян и Шэнь Цзянь переглянулись, подумав, что она, оказывается, прекрасно осознавала свою грубость.

— Сейчас мы здесь, — Шэнь Цзянь при свете огня ткнул пальцем в точку на карте и показал остальным. — Горы Цибао.

Чжан Цинъян кивнул и спросил:

— Куда вы собираетесь?

Шэнь Цзянь усмехнулся и ничего не ответил, незаметно сдвинувшись на полдюйма в сторону стоявшего внедорожника и выказав крайнюю настороженность. Су Бэй посмотрела на Чжан Цинъяна, а тот молча смотрел на нее. Их взгляды встретились, и Шэнь Цзяню вдруг стало жутко — показалось, что если он сейчас сделает шаг ближе, его просто разорвут на клочья.

Спустя какое-то время Су Бэй, как ни в чем не бывало, опустила голову и произнесла:

— Я отправлюсь в Шучжун. Если нам не по пути, придется попросить тебя оставить машину.

— Тц, мисс Су, неужели нельзя выразиться помягче? Вечно ты так, всех людей распугаешь. Ха-ха, старый Чжан, она вообще такая, немного диковатая... Ты уж не взыщи.

Шэнь Цзянь остро почувствовал неловкость момента и поспешил сгладить углы.

Старый Чжан... Старый Чжан... Старый... Чжан Цинъян окончательно лишился способности злиться.

— Мяу! — Сяо Хуэй вынырнуло из какого-то угла, выражая протест. Разве это немного диковатая? Да она самая что ни на есть дикая и жестокая! Девушка, как же вы замуж-то выйдете?

Су Бэй неожиданно взглянула на Сяо Хуэй и бросила:

— Не выйду.

— А? Чего? — Шэнь Цзянь совершенно растерялся: тут ведь конечный пункт обсуждают, при чем тут замужество? Лишь Сяо Хуэй запрыгнуло на плечо Чжан Цинъяна, и человек с колом обменялись понимающими взглядами.

Она действительно все понимает.

— Мисс Су. Нам по пути, тебе не нужно отнимать машину.

Воспользовавшись тем, что их прервали, Чжан Цинъян так и не ответил на слова Су Бэй, а заметив, что Шэнь Цзянь уже подбирается к внедорожнику, пытаясь открыть дверцу, был вынужден вмешаться.

Шэнь Цзянь изумленно вытаращил глаза:

— Ха? Вы тоже едете? Почему? На север двигаться явно безопаснее, мы столько дней в пути и не встретили ни единого человека, едущего в Шучжун, зато беглецов с юга повидали немало.

На этот раз Чжан Цинъян ничего не ответил, похлопал Сяо Хуэй по голове, приказывая ложиться у костра, и молча направился в лес. Он так и не отказался от мысли найти источник воды и искупаться, к тому же Лю Бинь куда-то пропал, и было неизвестно, в какие края этот призрак снова умудрился забредти.

В роще буйно разрослись кустарники, готовых троп не было, и обычный человек стал бы инстинктивно искать места попросветленнее. Однако Чжан Цинъян явно не подходил под определение обычного человека: для него кратчайшим путем между двумя точками наверняка являлась прямая линия, и он ни за что не стал бы терпеливо петлять.

И еще обвинял Су Бэй в жестокости — сам-то тоже не сказать чтобы отличался мягкостью...

В лесу царила абсолютная тишина, не было слышно ни единого постороннего звука — ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, раздавались лишь собственные шаги Чжан Цинъяна. Казалось, во всем мире остался он один.

Раздвинув заросли лиан, он увидел перед собой целую рощу поваленных набок деревьев — судя по всему, здесь велась масштабная вырубка, а следы от топора еще светились новизной. Неужели Су Бэй рубила дрова здесь? Если Чжан Цинъян не ошибался, от лагеря до этого места прошло по меньшей мере минут пятнадцать, в то время как Су Бэй отлучилась и вернулась с двумя вязанками дров менее чем за пятнадцать минут.

С такой-то скоростью...

Чжан Цинъян вдруг замер: неподалеку мелькнул белый отсвет — похоже, там находилось небольшое озеро.

Лю Бинь бесцельно бродил по лесу. После появления новых попутчиков он какое-то время испытывал возбуждение. Но попытавшись подразнить Шэнь Цзяня и Су Бэй и поняв, что они его в упор не видят, это воодушевление быстро улетучилось. Стало скучно: он и остальные словно находились в двух разных мирах, один — по ту сторону экрана телевизора, а другой — по эту. Он видел, как другие говорят, слышал их голоса, но не мог ни ощутить тепла, ни получить ответа.

Зритель предавался бесконечным размышлениям, а актеры проживали собственные радости и печали. Всего лишь параллельные прямые, которым суждено никогда не пересечься.

Лю Бинь уселся на ветку дерева и стал крутить головой из стороны в сторону, пока не закружилась голова, после чего лег пластом. Эх, только тот вонючий даос умел с ним разговаривать, но досадно то, что этому вонючему даосу вечно было лень обращать на него внимание. Что же касается кота, то Лю Бинь мысленно вычеркнул его из списка: говорящий кот — все равно кот, а коты абсолютно, наотрез не способны общаться с людьми, в их головах наверняка одни лишь рыбы и мыши!

Далеко в лагере Сяо Хуэй ни с того ни с сего чихнуло.

Полежав с полчаса, Лю Бинь подумал: а заметил ли вонючий даос мое исчезновение? Вряд ли этот тип проявит такую доброту и станет меня искать. Впрочем, верно: стоит ему дернуть за ту красную нить, что вечно норовит появиться из ниоткуда, и мне никуда не деться. Какая гадость.

Издалека донесся слабый плеск воды, и Лю Бинь оживился: поблизости есть вода? Тогда там вполне может обитать водяной демон, а раз теперь они все из одного племени, из вежливости стоило бы заглянуть и поздороваться. Точно, так и сделаем.

Призрак с чистой совестью задвинул на задний план тот факт, что на самом деле он безумно любил поплескаться в воде, подыскал, как ему казалось, прекрасный повод и тут же вприпрыжку поскакал на звуки воды, радостно обнаружив пруд — после чего замер.

Мягкий лунный свет струился вниз, отражаясь в водной глади, и рябь покрывала поверхность мелкими искрами, нежно обнимая знакомую и в то же время незнакомую фигуру в воде.

Мужчина по пояс голый погрузился в воду и с невероятным усердием мылся. Лю Бинь остолбенел, глядя на рельефные мышцы, которые ниже переходили в едва заметные очертания прекрасного пресса, а еще ниже... еще ниже — у Лю Биня на лбу выступили крупные капли пота — а еще ниже все скрывалось под водой, и разглядеть было уже нельзя.

Это полуприкрытое состояние было невероятно соблазнительным!

Похотливый призрак тупо пялился на зрелище, ни капли не сомневаясь, что будь он сейчас жив, то из него ручьями текла либо слюна, либо кровь из носу — короче говоря, от былого приличия не осталось бы и следа. Хотя приличий у него отродясь не водилось.

Да это же, это же... Чжан Цинъян?! У этого вонючего даоса под одеждой, оказывается, такая потрясающая фигура? Разве вонючие даосы не должны быть тощими и тщедушными?

— Я точно сплю. Ах, почему я снова сплю? Раз это сон, то посмотреть ведь не возбраняется, верно? Ну, я просто посмотрю... — бормотал Лю Бинь, бессовестно наслаждаясь зрелищем.

Пока строгий голос Небесного Мастера Чжана не испортил всю картину:

— Насмотрелся?

— Н-нет еще, — машинально ответил Лю Бинь. Сообразив, кто именно задал вопрос, он мгновенно отскочил на добрый ярд назад и выдавил из себя ухмылку: — Ха-ло, ты тоже здесь? Видимо, пейзаж тут отменный, ха-ха, пейзаж хорош.

Чжан Цинъян зыркнул на него — он почувствовал приближение призрака с самого начала, просто не ожидал, что тот будет пялиться на мужское тело с таким влюбленным выражением лица. От этого почему-то становилось даже забавно.

Лю Бинь закрыл лицо обеими руками, но продолжал украдкой подглядывать сквозь пальцы, наивно полагая, что Чжан Цинъян ничего не замечает. Тот не стал его разоблачать и молча, одну за другой, надел чистую одежду — снова деловой костюм. Старый комплект он просто выбросил, ведь стирку никак нельзя было доверить столь высокому лицу, как Небесный Мастер.

— Еще не идешь?! — бросил он холодным тоном, подойдя к Лю Биню и заметив, что тот все еще притворно закрывает глаза.

Затем он зашагал прокат, не оборачиваясь, а Лю Бинь с блаженной улыбкой поплелся следом, на редкость молчаливый и все еще пребывающий в состоянии умиления.

Шли они долго или коротко, но в какой-то момент Чжан Цинъян почувствовал неладное. Пройденное расстояние уже намного превысило путь сюда, а перед глазами по-прежнему расстилался бесконечный лес. Кустарники стали еще гуще прежнего, напоминая зеленую тюрьму.

Среди переплетающихся ветвей, закрывавших небо, то тут, то там проступали ядовитые краски. С суровым лицом Чжан Цинъян остановился, присел на корточки и принялся внимательно осматривать заросли. Раздвинув колючие ветви, он обнажил то, что скрывалось внутри.

Это были странные цветы. В отличие от других растений, цветущих целыми букетами, они всегда росли поодиночке во влажных и темных уголках, не имея ни листьев, ни аромата, а цветом напоминая кровь.

— Что это? Похоже на цветы паучьей лилии.

Лю Бинь с любопытством присел рядом, разглядывая находку. Человек и призрак тесно прижались друг к другу, и Чжан Цинъян почти физически ощущал неземной холод, исходивший от Лю Биня.

С мрачным взглядом он сорвал цветок и покачал головой.

Тем временем в лагере.

Сяо Хуэй грациозно лежало у костра, размышляя о том, как бы стянуть кошачий корм из багажника машины. Су Бэй по-прежнему чертила что-то в блокноте с бумагой и ручкой, кажется, не собираясь останавливаться. Шэнь Цзянь тупо пялился на огонь.

Автомобильная рация во внедорожнике вдруг сама собой издала резкий скрежет помех. Уши Сяо Хуэй настороженно приподнялись, и оно вскочило на лапы. Шэнь Цзянь почесал затылок, что пробормотал себе под нос и попытался подойти ближе, но Су Бэй резким движением преградила ему путь.

— Не подходи, послушай.

Лицо Су Бэй выражало крайнюю тревогу.

Шум рации постепенно нарастал, и в нем отчетливо проступил некий ритмичный стук: — точка-точка-точка — тире-тире-тире — точка-точка-точка... точка-точка-точка — тире-тире-тире — точка-точка-точка. Звук повторялся снова и снова, становясь все громче.

— Три точки, три тире, три точки? Азбука Морзе? — лицо Шэнь Цзяня тоже изменилось.

Су Бэй кивнула:

— СОС. Кто-то зовет на помощь.

http://bllate.org/book/41891/5351195