Готовый перевод The Treacherous Minister’s Reborn Wife / Любимая жена коварного министра (двойное перерождение): Глава 13

Мэн Юань внешне оставалась совершенно невозмутимой, но внутри её трепетало настоящее волнение.

Если Му Хуай осмелился в полдень, при свете дня, искать её наедине, неужели и он, подобно ей, наконец «проснулся»? Иначе зачем ему, с таким-то нравом, специально разыскивать её перед свадьбой?

Подумав об этом, она подняла глаза и пристально вгляделась в лицо Му Хуая, но тщетно: в его взгляде ледяной блеск лишь усиливался, будто метель в самый лютый мороз.

Му Хуай заметил её выражение и почувствовал, как знакомое ощущение стало ещё отчётливее.

Во сне та женщина тоже с трогательной доверчивостью смотрела на него снизу вверх и даже с лёгким упрёком сказала: «Опять так поздно вернулся? Я сама сварила тебе рыбу по-сычуаньски — теперь уже остыла…»

Му Хуай поспешно собрался с мыслями и с новой силой заподозрил, что перед ним кто-то наложил порчу.

Отбросив наваждение, он нарочито сурово произнёс:

— Госпожа Мэн, у вас немалая дерзость! Ни одна благородная девица ещё не осмеливалась так прямо смотреть мне в глаза.

В прошлой жизни Му Хуай никогда не говорил с Мэн Юань подобным высокомерным тоном. Теперь же она вынуждена была признать: для него она пока лишь обычная девушка из знатного рода. Шесть свадебных обрядов ещё не совершены, и, разумеется, он не проявит ни капли заботы или нежности.

Мэн Юань опустила голову, скрывая разочарование.

— Ваше сиятельство подобны юлану среди нефритовых деревьев — даже если в вас чувствуется воинственность, вы всё равно не злодей. Поэтому я и не боюсь.

Му Хуай окончательно убедился, что эта госпожа Мэн не из ряда вон. Он презрительно усмехнулся:

— Правда? Мне кажется, именно вы, госпожа Мэн, наделены особым даром и действительно непохожи на других.

Мэн Юань невольно вздрогнула. Неужели её перерождение и есть тот самый «особый дар»? Сжав зубы, чтобы скрыть тревогу, она ответила:

— Я младшая дочь в семье, мало бывала в обществе и не понимаю, что вы имеете в виду, господин Му.

Му Хуай, конечно, не упустил её дрожи. Его мысли завертелись: не принадлежит ли эта госпожа Мэн к какой-нибудь секте? Не практикует ли она тайные искусства, чтобы околдовывать сердца? Иначе откуда это странное ощущение при каждой встрече?

Не отменить ли свадьбу с домом Мэн?

Но тут же он отверг эту мысль. Если эта женщина действительно охотится за ним, рано или поздно она выдаст себя. Лучше держать её поближе — так легче будет контролировать.

Приняв решение, маркиз Му с вызывающей дерзостью фыркнул:

— Раз госпожа Мэн восхищается моей внешностью, а я — вашей красотой, давайте поскорее завершим свадебные обряды, чтобы родители и старшие могли спокойно вздохнуть. Как вам такое предложение?

Это был очередной зондирующий выпад: проверить, действительно ли она нацелена на него.

Любому другому подобное предложение показалось бы нелепым.

Но разве Му Хуай впервые совершает необдуманные поступки? Мэн Юань даже не почувствовала ничего странного.

Однако нельзя же просто так согласиться с его предложением? В конце концов, она ещё не вышла замуж. Пусть в прошлой жизни они и стали мужем и женой, сейчас Му Хуай об этом не знает.

Подумав об этом, Мэн Юань ещё ниже склонила голову, так что её брови и глаза стали невидны.

— Такое важное дело не решать мне одной, девушке из внутренних покоев. Прошу вас, господин Му, обсудить это с моими старшими родственниками.

Затем она слегка поклонилась:

— Моя матушка ждёт меня у галереи. Простите, но я не могу здесь задерживаться.

Му Хуай махнул рукой, отпуская её, но продолжал неотрывно смотреть на её изящную фигуру даже после того, как мать и дочь ушли далеко вперёд.

— Ханьсинь, прикажи людям хорошенько разузнать всё о восьмой девушке Мэн.

* * *

Женская часть гостей разместилась у пруда с лилиями в четвёртом дворе. Поскольку было ещё рано, за столами сидело лишь несколько человек. Зато на водяном павильоне посреди пруда уже был установлен театральный помост, где сейчас выступали актёры: один из них размахивал алым копьём, другие кувыркались и демонстрировали боевые приёмы.

Главные гости ещё не прибыли, поэтому никто не осмеливался заказывать пьесы.

Госпожу Ни и Мэн Юань провели к восьмигранному столу рядом с местом главных почётных гостей. Там уже сидели супруга графа Чаньтинского, госпожа Ма, и её третья дочь, которые с воодушевлением аплодировали выступлению на сцене.

По родству семьи были связаны: младшая сестра Мэн Цянь вышла замуж за второго сына госпожи Ма.

Однако настоящей дружбы между ними не было.

После взаимных приветствий обе семьи снова сели, обменялись несколькими вежливыми фразами и замолчали.

Госпожа Ни огляделась вокруг и поняла, что их место не из лучших, но не стала возражать: ведь сегодня день рождения старшей госпожи усадьбы Боуаньского маркиза, император лично прислал подарок, а позже должна прибыть сама старшая принцесса.

Семье Мэн, владеющей всего лишь графским титулом, до лучших мест ещё далеко.

Конечно, если бы Мэн Юань стала хозяйкой дома маркиза Му, положение изменилось бы. Но подобная честь не каждому по плечу.

Если разобраться, репутация дома маркиза Му из-за самого Му Хуая была далеко не лучшей.

С тех пор как два года назад Му Хуая назначили главнокомандующим столичного гарнизона и дали ему право командовать войсками, его руки не знали покоя от крови. От простых бандитов и мятежников до знатных вельмож и министров — всех, кого он замечал, ждала жестокая расправа. Даже если род не уничтожали полностью, то обязательно отрывали кусок плоти. Случаев полного уничтожения семьи было не счесть.

Поэтому, если бы у чиновников спросили, с кем меньше всего хочется иметь дело, все без колебаний назвали бы Му Хуая.

Именно из-за его устрашающей репутации никто не смел открыто игнорировать его приглашения. Даже те, кто не очень хотел приходить, всё равно посылали своих жён или дочерей хотя бы для видимости.

Госпожа Ни, глядя на редких гостей, понимала: пока не наступит время, зал не заполнится.

Солнце поднималось всё выше, и гости начали прибывать один за другим. Из-за положения семьи Мэн госпожа Ни мало с кем общалась, лишь с несколькими знакомыми семьями обменялась приветствиями и вернулась на место. Мэн Юань тоже решила вести себя тихо и просто наблюдать за происходящим.

Но нашлись те, кто не желал ей покоя.

Мэн Юань как раз отпивала глоток прохладного напитка из умэ, как перед её глазами мелькнул широкий рукав алого церемониального платья, расшитого золотыми нитями и узором феникса. Из-за его ширины при одном лишь движении он задел фруктовую вазу на столе.

Раздался звон, фрукты рассыпались по полу и покатились в разные стороны. Владелица рукава остановилась.

Провожавшая её служанка, похоже, сильно испугалась и поспешила вытереть несуществующее пятно на одежде своей госпожи:

— Простите, государыня! Всё моя вина — я не туда вас повела.

Хуавэй, не раздумывая, дала ей пощёчину:

— Ты кто такая, чтобы прикасаться к моему платью? Разве ты не знаешь, что каждая нить на этом рукаве соткана из чистого золота? Если повредишь — сколько голов понадобится, чтобы расплатиться?

Госпожа Ни и Мэн Юань переглянулись. По поведению девушки они сразу догадались, кто она: дочь третьего сына императора, принца Ин, та самая, которую принц хотел выдать замуж за Му Хуая.

Мать и дочь молча поняли друг друга и не стали вмешиваться.

Одна из дам за соседним столом, недавно приехавшая в столицу вместе с мужем и, видимо, не расслышавшая обращения служанки, решила вступиться:

— Не стоит так злиться, государыня. Сегодня же день рождения старшей госпожи усадьбы маркиза Му. Ваше платье не запачкано, зачем же ссориться со служанкой хозяев? Это ведь испортит настроение всем.

Дама говорила с добрыми намерениями, но Хуавэй, пришедшая сюда в ярости, не собиралась её слушать.

— Кто ты такая, болтливая птичка с чужой крыши, чтобы вмешиваться в мои дела?

Её соседка потянула её за рукав, и та, к счастью, не стала продолжать. Однако лицо у неё стало весьма выразительным.

Это был лишь эпизод, и вскоре Хуавэй заняла место за столом главных гостей.

Но прошло совсем немного времени, как к столу Мэн Юань подошла ещё одна девушка в одежде служанки, на запястье которой поблёскивал золотой браслет. Она только что сопровождала Хуавэй.

Мэн Юань мельком взглянула на неё, и та с явным неуважением бросила ей вызывающий взгляд.

— Вы восьмая девушка Мэн? Моя госпожа велела вам подойти и ответить на её вопросы. Следуйте за мной.

Госпожа Ни нахмурилась:

— Кто ты такая, чтобы так разговаривать? Неужели тебя не учили правилам приличия перед выходом из дома?

Служанка быстро сообразила: главное — заманить девушку. Она сделала реверанс.

— Я служанка из дома принца Ин. Моя госпожа, Хуавэй, просит восьмую девушку Мэн присоединиться к ней за главным столом. Прошу вас, следуйте за мной.

Мэн Юань повернула голову в сторону главного стола. Хуавэй действительно сидела там, гордо задрав подбородок, словно петух, готовый вступить в бой.

Мэн Юань нисколько не удивилась и даже усмехнулась:

— Я совершенно не знакома с вашей госпожой, да и сегодняшний банкет устраивает не она. К тому же я очень застенчива и не могу выполнить её просьбу.

Служанка не ожидала, что Мэн Юань осмелится открыто ослушаться. Но внутри усадьбы без охраны принца Ин ей было нечего делать, и она в бессильной ярости топнула ногой:

— Очень хорошо! Погоди у меня!

Вокруг уже почти заполнились все места, и гости бросали на Мэн Юань взгляды, полные то сочувствия, то презрения.

Сочувствие вызывало поведение Хуавэй — все в столице знали, какая она своенравная и дерзкая. Презрение же вызывало происхождение семьи Мэн: они были бывшими чиновниками прежней династии, получившими нынешний титул лишь за предательство старого господина.

Мэн Юань делала вид, что ничего не замечает.

Вскоре сама Хуавэй, разгневанная и надменная, подошла к ней. Остановившись перед Мэн Юань, она с ног до головы оглядела её и с явным презрением произнесла:

— Я думала, раз дом Му так высоко её ставит, передо мной окажется какая-нибудь неотразимая соблазнительница. А оказалось — всего лишь мокрая курица…

Это было чрезвычайно грубо, но Мэн Юань будто не слышала. Она продолжала обсуждать с третьей девушкой Динь модные весенние вышивки.

Служанка, которую ранее прогнали, не выдержала:

— Моя госпожа с тобой говорит! Ты слышишь?

Мэн Юань не ответила даже Хуавэй, не то что служанке. Она просто устремила взгляд на сцену, демонстрируя полное безразличие.

Разъярённая служанка шагнула вперёд, чтобы схватить Мэн Юань за рукав и заставить встать:

— Моя госпожа стоит, а ты сидишь! Как ты смеешь?

Но прежде чем она дотронулась до одежды Мэн Юань, мамка Цинь, стоявшая рядом с госпожой Ни, уже преградила ей путь и толкнула так, что та пошатнулась.

— Какая наглость! Моя госпожа приглашена на день рождения старшей госпожи усадьбы маркиза Му. Она никого не беспокоит и не ищет ссор — почему её нельзя спокойно посадить за стол?

Увидев, что её служанка пострадала, Хуавэй тут же вспылила:

— Потому что я — дочь принца Ин, удостоенная титула государыни! Если я приказываю какой-то придворной девушке встать и ответить мне, это ещё мягко. А если захочу, чтобы она упала на колени и ударила лбом в землю — это тоже будет справедливо!

На мгновение весь сад замер, даже музыка на сцене оборвалась.

Мэн Юань медленно поднялась и всё так же спокойно сказала:

— Так вы — настоящая государыня? Простите мою невнимательность, я совсем этого не заметила.

Хуавэй решила, что Мэн Юань сдалась, и фыркнула:

— Раз знаешь, кто я, немедленно падай на колени и бей лбом в землю!

Мэн Юань бросила взгляд за спину Хуавэй, но не ответила. Хуавэй, раздражённая молчанием, сама потянулась, чтобы надавить на плечо Мэн Юань.

В этот момент подошедшая группа людей наконец не выдержала. Старшая госпожа, опираясь на трость из персикового дерева, стукнула ею об пол:

— Государыня Хуавэй, какая у вас власть! Вы осмелились устраивать представление прямо в усадьбе Боуаньского маркиза! Неужели мне, старухе, тоже следует упасть перед вами на колени и отдать вам должное?

Мэн Юань с облегчением вздохнула: наконец-то появилась помощь, и ей не придётся больше иметь дело с этой глупой и настырной государыней.

Хуавэй, услышав голос, медленно обернулась и увидела, что за её спиной стоят маркиз Му Хуай, поддерживая под руку старшую госпожу Гу, а вокруг — многочисленные родственники дома Му. Среди них была и старшая принцесса, дочь императора.

Неизвестно, как долго они уже наблюдали за происходящим.

Сердце Хуавэй дрогнуло: отец специально наказал ей всеми силами расположить к себе дом маркиза Му. Теперь, похоже, всё испорчено.

* * *

Государыня Хуавэй была старшей дочерью принца Ин, но не от главной супруги. Титул она получила благодаря тому, что её мать приходилась принцу Ин двоюродной сестрой и всегда пользовалась его расположением. При этом её мачеха сознательно её баловала, из-за чего у Хуавэй выработался дерзкий и своенравный характер.

Сегодня она пришла в дом маркиза Му в ярости. Недавно её отец публично попросил руки Му Хуая для неё.

Хуавэй не нравилась дурная слава Му Хуая и изначально была против этого брака.

Лишь после уговоров матери, которая сказала, что когда отец станет императором, она как старшая принцесса сможет держать сколько угодно любимцев и даже избегать встреч с мужем, Хуавэй неохотно согласилась.

Кто бы мог подумать, что дом Му, узнав об этом, не только не прислал сватов во дворец принца Ин, но и связался с домом Мэн — бывшими чиновниками прежней династии!

Это было просто нелепо!

Как можно отвергнуть золотую государыню и выбрать семью, о которой все говорят с презрением?

http://bllate.org/book/4185/434244