Готовый перевод The Treacherous Minister’s Reborn Wife / Любимая жена коварного министра (двойное перерождение): Глава 8

Госпожа Ма улыбнулась в ответ:

— Полночи не спала — чуть было не перевернули весь ваш дом вверх дном. Теперь твой двоюродный брат уже сбился с жара и вне опасности. Думаю, скоро мы с ним и Шуань-дочкой отправимся домой.

Сердце Мэн Юань сжалось.

Если Юй-гэ’эр сейчас вернётся в дом Ни, его ждёт беда.

В прошлой жизни кормилица мальчика, услышав, что он упал в воду, упорно твердила: на него наложили порчу. Тайком напоила его водой с оберегом. Та вода оказалась нечистой — в ней плавало что-то вредное. От этого Юй-гэ’эр начал рвать и поносить. Само по себе это не было смертельным ядом, но после купания он сильно ослаб. Целых три-пять дней подряд его мучила диарея — и в итоге он умер…

Мэн Юань не могла прямо об этом сказать. Она лишь ухватила рукав госпожи Ма и притворилась, будто не хочет расставаться:

— Мы с двоюродным братом и сестрой полгода не виделись. Наконец-то собрались вместе… Тётушка, оставьте их ещё на несколько дней! Пусть живут в моём павильоне Сяо Тинчжоу. Уверяю, больше ничего не случится.

У госпожи Ма было всего двое детей, и она всегда держала их подле себя, будто на поводке. После вчерашнего случая с падением Юй-гэ’эра в воду она действительно не чувствовала себя спокойно:

— Твоя матушка управляет огромным домом, да и твоё важное дело вот-вот настанет. Как я могу оставить этих двух маленьких проказников, чтобы они только добавляли хлопот? Если тебе так не хочется расставаться с ними, поезжай-ка лучше со мной домой. Бабушка как раз всё спрашивает о тебе.

Мэн Юань должна была следить за перепиской госпожи Ни с родом Юнь, и эти дни были особенно важны. Она не смела покидать дом и потому снова прибегла к ласковым уговорам:

— Хорошая тётушка, пожалей меня ещё разочек! Скоро я совсем повзрослею и уже не смогу так беззаботно играть с братом и сестрой, как раньше. А у бабушки, наверняка, строже, чем у моей матери.

Госпоже Ни редко доводилось видеть, как Мэн Юань просит о чём-то. Она тоже вступилась за племянницу:

— Сестрица, если боишься — пусть дети поживут у меня во главном дворе. Никуда не пустим их близ воды. Ведь у этих ребят осталось так мало беззаботных дней… Пусть хоть немного повеселятся.

Госпожа Ма, видя, что дело зашло так далеко, неохотно согласилась оставить детей ещё на несколько дней. Госпожа Ни заверила, что лично отвезёт их домой, когда придёт время.

Мэн Юань наконец перевела дух. Она твёрдо решила: за эти три-пять дней обязательно восстановит здоровье двоюродного брата и непременно предупредит сестру — чтобы та дома присматривала за кормилицей и не дала той выкинуть какую-нибудь глупость.

После завтрака госпожа Ма села в карету дома Ни и уехала.

Мэн Юань же повела двоюродную сестру Ни Шуань играть в шуанлу за павильоном главного зала, где госпожа Ни занималась делами.

Именно в этот момент вернулась Цинь няня.

Госпожа Ни как раз выслушивала обычный доклад от нескольких управляющих. Увидев, как Цинь няня вошла с мрачным лицом, она тут же всех распустила.

Мэн Юань, наблюдавшая из-за ширмы, сразу поняла: всё получилось.

Она боялась, что племянница услышит неприятные подробности, и потому ласково отправила её в заднюю комнату поиграть с кошкой. Только после этого она прислушалась.

Цинь няня не знала, что за ширмой кто-то есть. Увидев, что дверь снаружи закрыли, она поспешила доложить госпоже Ни всё, что узнала:

— Госпожа угадала! Род Юнь — настоящие лицемеры. Та служанка, которую они недавно выгнали, вовсе не была простой прислугой. Её уже «отметили» и поселили в покои старшего сына Юнь как наложницу. Но первая жена старшего господина — сварливая баба. Два года наложница простояла у него, как невинная девица, и всё это время терпела издевательства от старшей жены. В конце концов не выдержала и, потеряв голову, воспользовалась тем, что второй господин Юнь был пьян до беспамятства, и залезла к нему в постель…

Госпожа Ни хоть и подозревала что-то подобное, но никак не ожидала, что дело дойдёт именно до второго сына Юнь. Ей показалось, будто её ударили в грудь мечом.

Как она могла считать мать рода Юнь — благочестивую, добрую и рассудительную женщину! Теперь, зная, что в их доме творится такое, они ещё осмелились открыто свататься к ней?!

— Род Юнь просто издевается над нами!

Только произнеся это, она вдруг вспомнила: дочь и племянница всё ещё в задней комнате.

Госпожа Ни поспешила обойти ширму и увидела, что там сидит только Мэн Юань. Она немного успокоилась.

Хорошо, хоть родственники не стали свидетелями этого позора.

— Доченька, ты там что-нибудь слышала?

Мэн Юань на мгновение задумалась и решила больше не оставаться в тени.

— Братья Юнь делили одну женщину, а потом не сумели уладить дело по-человечески. Теперь вся эта грязь вышла наружу и стала посмешищем для всех… Я всё поняла.

Госпожа Ни увидела, что лицо дочери совершенно спокойно, и почувствовала одновременно радость и тревогу.

Радовалась тому, что Мэн Юань, услышав столь ужасную историю, остаётся хладнокровной и рассудительной.

Тревожилась же из-за того, что семья Юнь, которую ещё вчера она считала идеальным женихом для дочери, оказалась настоящей помойной ямой. Она вдруг засомневалась: не ошиблась ли, торопясь с выбором жениха?

Мэн Юань, заметив, что мать погрузилась в раздумья, подошла ближе и взяла её за рукав:

— Мама, не вини себя. В этом мире полно слухов и недомолвок. Не всё, что хвалят все, — хорошо, и не всё, что ругают, — плохо. У меня есть одно скромное мнение: в делах брака, может, лучше не торопиться? Пусть всё идёт своим чередом — счастье само придёт.

Госпожа Ни прошептала:

— Своим чередом…

После истории с родом Юнь госпожа Ни испытала сильный страх. Хорошо ещё, что она не дала официального ответа на их сватовство — иначе последствия были бы ужасны.

«Промахнувшись однажды, станешь мудрее», — подумала она и решила на время отложить поиски жениха. Более того, она стала особенно настороженно относиться к другим кандидатам.

В эти дни она ничего другого не делала, кроме как отправляла за информацией то одну, то другую группу людей — в чайные, таверны и другие места, где собирались слухи. Она намеревалась досконально выяснить подноготную всех претендентов, чтобы избежать повторения истории с родом Юнь.

Что до слов Мэн Юань «пусть всё идёт своим чередом» — госпожа Ни, конечно, не могла им следовать буквально. А вдруг, если всё пустить на самотёк, дочь попадёт прямо в лапы рода Му?

Мэн Юань заметила, что в последние два дня ни одна чужая госпожа не приходила в гости, и решила, будто мать прислушалась к её совету. Она полностью посвятила себя заботе о Юй-гэ’эре, который только-только оправился после падения в воду.

Она варила ему укрепляющие отвары, давала лекарства. К третьему дню пятилетний Юй-гэ’эр уже почти полностью поправился — стал крепким, как телёнок. Госпожа Ма, скучая по детям, снова прислала весточку с просьбой вернуть их домой. Мэн Юань сначала проконсультировалась с лекарем и, убедившись, что всё в порядке, спокойно отпустила их.

Перед отъездом она не забыла напомнить Ни Шуань:

— Как вернётесь домой — обязательно следи за братом. Ни в коем случае не позволяй ему есть что-то подозрительное. В такую жару легко расстроить желудок, а он только-только окреп. Ещё одного удара он не выдержит.

Ни Шуань, хоть и была младше Мэн Юань на три года, прекрасно понимала, насколько важен наследник для рода. Она заботилась о брате даже больше, чем двоюродная сестра, и горячо поблагодарила её.

Мэн Юань проводила их до вторых ворот и сама усадила в карету, присланную из дома Ни. Когда она повернулась, чтобы идти обратно, то увидела, как няня Гань сжимает в руках приглашение с тёмно-золотым древесным узором и торопливо направляется к главному двору.

Мэн Юань невольно прищурилась.

В наше время придворные дамы обожают роскошь и изысканность. Подражая им, жёны чиновников тоже не отстают.

Из-за ограничений, налагаемых их статусом, они не могут слишком выделяться в одежде и украшениях, поэтому демонстрируют своё положение в мелочах.

Вот и визитные карточки: если семья хоть как-то связана с чиновничьей службой, карточку обязательно украшают изысканно. Некоторые даже наносят уникальные узоры, чтобы отличаться от других.

Со временем у каждого дома сложился свой стиль — по карточке сразу можно определить, откуда она.

Кроме того, существовало неписаное правило: только семьи чиновников третьего ранга и выше могли использовать золотые элементы — позолоту, золотую вышивку или золотые точки. Мэн Юань, хоть и не была особенно искушена, точно знала: среди знакомых их семье домов никто не использовал такой тёмно-золотой древесный узор.

Зато карточки бабушки рода Му, старой госпожи Гу, раньше точно были именно такими.

Мэн Юань не колеблясь окликнула няню Гань.

Та поклонилась, и Мэн Юань улыбнулась:

— Гань мама, чья это карточка? Узор такой необычный, раньше не встречала.

Няня Гань, старая вдова, обычно общалась лишь с Цинь няней — самой доверенной служанкой госпожи Ни. А теперь её окликнула сама хозяйская дочь, единственная невеста в доме! Она, конечно, только и могла, что заискивать.

Подумав, что барышне понравился узор, она почтительно подала карточку, чтобы та могла получше рассмотреть:

— Отвечаю восьмой барышне: только что управляющий рода Му из усадьбы Боуаньского маркиза передал приглашение от их старой госпожи. Она желает пригласить вас с госпожой завтра к себе на цветочную прогулку. Я как раз несла карточку Цинь няне, чтобы госпожа сама решила.

Мэн Юань припомнила: в прошлой жизни после церемонии цзили она такого приглашения не получала.

Но тут же подумала: возможно, мать тогда просто отказалась, и поэтому она ничего не знала.

Не выдавая своих мыслей, она будто бы безразлично спросила:

— Усадьба Боуаньского маркиза? Какая редкость… А управляющий, что принёс приглашение, ещё здесь?

— Да, ждёт в привратной, пока госпожа не даст ответ.

Мэн Юань не задумываясь взяла карточку:

— Я сама отнесу её внутрь. А ты скажи управляющему рода Му: завтра госпожа непременно навестит усадьбу Боуаньского маркиза.

Лицо няни Гань вытянулось. Она не решалась сразу согласиться.

Мэн Юань поняла: та боится, что за чужую инициативу её накажут. Поэтому успокоила:

— Карточку приняла я, приглашение подтвердила я. Никто другой к этому не причастен. Гань мама, просто делай, как я сказала. Если всё ещё сомневаешься — пойдём вместе к госпоже, и я всё объясню при тебе.

Няня Гань впервые видела, как Мэн Юань так уверенно распоряжается делами, и дрожащим голосом пробормотала: «Не смею!»

Уходя, она размышляла: «Восьмая барышня как будто изменилась. Наверное, после церемонии цзили стала настоящей хозяйкой».

— Что?! Ты сама оставила приглашение от усадьбы Боуаньского маркиза и подтвердила, что мы завтра пойдём на их цветочную прогулку?!

Госпожа Ни смотрела на дочь, держащую в руках карточку с тёмно-золотым древесным узором, и чувствовала одновременно удивление и раздражение.

Обычно эта девочка ленилась даже слушать, как управляют домом. Откуда вдруг взялась такая инициатива — и ещё решила за неё, да ещё и по делу рода Му?!

Цинь няня, заметив, что госпожа вышла из себя, поспешила сгладить ситуацию:

— Восьмая барышня просто хотела разделить с вами заботы. Не сердитесь, всегда можно найти выход.

Мэн Юань, видя недовольство матери, прекрасно понимала причину. На лице у неё появилось обиженное выражение:

— Простите, мама, я самовольничала. Не спросив вашего разрешения, сама согласилась на чужое приглашение.

Госпожа Ни, увидев, как дочь опустила голову, тут же смягчилась.

Ведь в чём вина Юань? Она же не знает коварных замыслов рода Му.

— Оставь карточку у меня. Позже я пошлю кого-нибудь вернуть её в дом Му…

То есть она всё ещё твёрдо не хотела ехать.

Мэн Юань, опустив голову, теребила рукав, будто вот-вот расплачется:

— Мама, вы всё ещё сердитесь на меня за самоволие. Но зачем же обижать чужих? Я согласилась на приглашение потому, что Линь-сестра уже много лет замужем за четвёртой ветвью рода Му. Хотя сейчас они и живут отдельно — на западе и востоке, — она всё равно каждое первое и пятнадцатое число ходит в главный дом, чтобы выразить уважение старшим. Наша семья дружит с родом Линь, и было бы невежливо так грубо отказать роду Му — Линь-сестре тогда достанется.

Линь-сестра, о которой говорила Мэн Юань, была пятой невесткой Линь Пинцюй — та самая, что в прошлой жизни хоронила Мэн Юань. Она была закадычной подругой старшей сестры Мэн Юань, Мэн Цянь, и относилась к ней как к родной. Несколько лет назад вышла замуж за четвёртую ветвь рода Му. Поскольку семья ещё не разделилась, она жила вместе со старшей ветвью в усадьбе Чжунъи, на западе.

Госпожа Ни сначала думала, что третья и четвёртая ветви рода Му почти не общаются. Даже если она откажет третьей ветви — усадьбе маркиза, это никак не коснётся Линь-сестры. Поэтому и отказалась так решительно.

Теперь же, услышав слова дочери, она поняла: теперь уже нельзя грубо вернуть приглашение — иначе точно обидит молодёжь.

Долго размышляя и не находя решения, боясь, как бы, отстреливая мышь, не разбить нефритовую вазу, госпожа Ни велела Мэн Юань пока вернуться в павильон Сяо Тинчжоу и сказала, что решение примет позже.

Мэн Юань тоже не хотела перегибать палку и послушно ушла.

Решение всё равно оставалось за матерью.

Цинь няня, видя, что госпожа всё ещё хмурится, подлила ей ещё чаю:

— Госпожа, раз пока нет подходящего жениха, почему бы не съездить в дом Му? Всё-таки это уважаемая семья. Даже если прямо спросить — вряд ли станут насильно навязывать брак.

Госпожа Ни тоже засомневалась. За эти дни, расспрашивая о других кандидатах, она обнаружила у каждого хоть какую-то тёмную историю. А вот о роде Му, хоть и ходили слухи, что их наследник «жесток и безжалостен», ни одного дурного слова о внутреннем укладе дома не было.

Более того, никто не слышал, чтобы в усадьбе маркиза слуг избивали или мучили…

http://bllate.org/book/4185/434239