Готовый перевод The Treacherous Minister’s Reborn Wife / Любимая жена коварного министра (двойное перерождение): Глава 2

Анонс

Великое переселение, от которого зависит судьба всех живых существ, уже на пороге.

Срок эвакуации подходит к концу, но одинокая девушка решительно бросается навстречу толпе, бегущей прочь от гибели.

В заброшенных джунглях мёртвого города она кричит до хрипоты, её шаги спотыкаются, ноги подкашиваются.

Всё ради одного — найти своего рыжего кота, с которым они делили последнее пристанище на земле.

Одинокий остров, способный прокормить себя, несколько верных друзей и милые питомцы — и апокалипсис превращается в уютную деревенскую идиллию!

Предупреждение: в этой истории нет ни зомби, ни инопланетного вторжения — только тепло, поддержка и исцеляющая доброта в мире после катастрофы.

Будет и земледелие, и приключения, и подземелья…

Если заинтересовались — добавьте в закладки!

Дождь за окном незаметно усилился, застучал по решётчатым ставням с узором лотоса и завыл на ветру, словно оплакивая что-то невозвратное. От этого в комнате стало ещё тише.

Госпожа Чжоу не дождалась ответа из-за полога и настойчиво продолжила:

— Наш род Му, конечно, не из тех древних аристократических фамилий, чьи заслуги исчисляются столетиями, но всё же мы имеем боевые заслуги предков, добытые в боях, и честь — два титула в одном роду. Да, шестой господин перед смертью оставил завещание: вопрос усыновления наследника целиком зависит от тебя, его вдовы, и даже указал, что если среди потомков не окажется достойного, лучше вовсе не назначать преемника… Но разве есть грех тяжелее, чем прервать род? Неужели ты хочешь стать преступницей перед лицом предков и навеки опозорить третью ветвь рода Му?

Видя, что сказанное ещё не достигло цели, госпожа Чжоу добавила с горечью:

— У меня всего один сын — Чэнь-гэ’эр, так что в вопросе наследования я ничего не требую. Всё это я говорю лишь потому, что несу ответственность главной жены рода. Десять лет мы, первая ветвь, щадили тебя, помня, как тяжело вдове, и понимая, что дети ещё малы и их качества не проявились. Но теперь большинство из них подошли к возрасту сватовства, и различия в их статусе создают сложности как внутри дома, так и за его пределами. Определись скорее с выбором — и всем станет легче. Даже если отбросить заботу о предках и потомках, разве тебе не страшно, что после смерти не окажется никого, кто бы разбил урну и нес знамя на твои похороны? Тогда не вини племянников за холодность — это ты сама себе устроишь беду.

— Кхе, кхе-кхе…

Мэн Юань, похоже, была потрясена этими словами и закашлялась.

Цзытань поспешила подойти, откинула полог и подала ей платок. Лишь тогда госпожа Чжоу замолчала.

Прошло добрую минуту, прежде чем полог слегка шевельнулся, и из-за него раздался тихий вздох:

— Если бы я думала только о собственном покое, давно бы уступила вам. Взяла бы любого — хорошего или плохого — и передала бы ему титул. Тогда, по крайней мере, обрела бы покой. Ведь мне осталось недолго, и когда я закрою глаза, уже не увижу, что будет дальше… Но стоит подумать, что придётся встретиться с моим господином-маркизом в загробном мире, как сердце сжимается от страха. Неужели я позволю его последней воле остаться пустым звуком?

Она помолчала и продолжила:

— Я понимаю, вы боитесь, что я, чахнущая от чахотки, вдруг умру, и не окажется никого, кто бы подал прошение императору. Тогда титул может быть отозван. Но правило «выбирать наследника по заслугам» — это завет, который мой господин публично установил при жизни. Его нельзя изменить.

Госпожа Чжоу, видя упрямство Мэн Юань, сменила тон и заговорила мягче:

— Завет твоего мужа, безусловно, направлен на то, чтобы подвигнуть юношей рода к учёбе и самосовершенствованию — в этом нет ничего дурного. Но ведь учёба и сдача экзаменов — дело не одного дня! Если ждать, пока кто-то из них действительно поступит на службу через экзамены, мы, старшее поколение, давно умрём… Не стоит доводить до крайности. Давай просто выберем из числа юношей того, кто проявляет усердие. Ведь получив титул, он сможет устроить своих детей в Государственную академию, и слава рода возрастёт вдвое при половине усилий!

Госпожа Шао, стоявшая рядом, подхватила:

— Именно! Если титул маркиза будет передан, браки наших юношей и девушек станут гораздо престижнее. А тебе, тётушка, будет кто прислуживать в старости. Выгодно всем!

Мэн Юань понимала: если сегодня не дать согласия, эти две не уйдут. После долгих размышлений она неохотно уступила:

— Хорошо. Пусть все юноши примут участие в весеннем экзамене в марте. После этого, независимо от того, попадут ли они в список успешных или нет, титул получит тот, кто покажет лучший результат или достигнет самого высокого академического звания.

Услышав, что не требуется обязательного попадания в список, госпожа Чжоу облегчённо выдохнула:

— Пусть будет по-твоему. Я тут же прикажу им усиленно готовиться… Время уже позднее, не стану больше мешать твоему отдыху.

Убедившись, что добилась своего, госпожа Чжоу не пожелала задерживаться ни минуты дольше и уже собиралась уходить, но Мэн Юань неожиданно остановила её:

— Старшая сноха, подожди.

Госпожа Чжоу удивилась:

— Есть ещё что-то, шестая невестка?

— Ты, видимо, забыла. В прошлом году я просила тебя внести имя бабушки Гу в родословную. Как насчёт этого?

В империи не существовало единого правила ведения родословных.

Обычно всех мужчин, независимо от происхождения, записывали поимённо. Законных жён упоминали лишь по фамилии и названию рода. Что до вторых жён, то их положение было неопределённым: где-то их имена вовсе не фиксировали, как у наложниц, а где-то они даже не допускались в храм предков и не получали жертвоприношений потомков.

Госпожа Гу имела императорский указ на титул, поэтому её внесение в родословную не противоречило обычаям. Просто первая ветвь до сих пор отказывалась дать согласие.

Теперь Мэн Юань упомянула об этом, явно используя вопрос наследования как рычаг давления.

Госпожа Чжоу, чувствуя себя победительницей, с радостью сделала ей одолжение:

— Я уже говорила об этом с главой рода. Самое позднее к концу месяца бабушка Гу будет внесена в родословную и принята в храм предков.

Вернувшись в западное крыло, госпожа Чжоу, не дойдя до внутренних покоев, уже за ширмой сняла верхнюю одежду и особо приказала госпоже Фань:

— Эта одежда изношена и не годится даже для стирки. Отнеси её за пределы усадьбы и сожги. И скажи на кухне, чтобы приготовили побольше воды — я хочу вымыться перед обедом.

Госпожа Фань поняла: госпожа не хочет, чтобы на ней осталось хоть что-то от пребывания в спальне той чахнущей вдовы в восточном крыле. Она молча выполнила приказ. Госпожа Шао тоже сказала, что вернётся в свои покои «Улица Вязов» переодеться. Госпожа Чжоу не стала заставлять невестку стоять перед ней, но строго велела ей искупаться, прежде чем идти к своему драгоценному внуку Чжэнь-гэ’эру.

Когда всё было приведено в порядок и обед подан, госпожа Чжоу снова обратилась к госпоже Фань:

— Сходи в павильон «Благодать Императора» и пригласи вторую тётю-вдову. Скажи, что я получила недавно привезённый с юга чай «Лаоцзюньмэй» и хочу угостить её.

Вторая тётя-вдова, госпожа Чу, была второй женой второго старшего господина рода Му, Му Сюна. По положению она приходилась госпоже Чжоу второй тётей.

Что госпожа Чжоу, будучи младшей, не пошла сама нанести визит, а пригласила к себе, объяснялось двумя причинами: во-первых, госпожа Чу нуждалась в её поддержке и сама чувствовала себя ниже по статусу; во-вторых, во второй ветви лишь третий сын, Му Тао, занимал должность младшего чиновника седьмого ранга — и то благодаря пожертвованиям, а не заслугам. Сравнивать их с первой ветвью, владеющей титулом, было невозможно.

Госпожа Чжоу, будучи женщиной с самым высоким придворным титулом в западном крыле, всегда смотрела свысока на остальных.

Госпожа Чу пришла очень быстро.

Хотя ей перевалило за пятьдесят, она прекрасно сохранилась и выглядела моложе самой госпожи Чжоу, которой едва исполнилось пятьдесят. Её причёска, одежда и макияж были безупречны — совсем не похоже, что её вызвали внезапно.

Увидев, что гостья вошла, госпожа Чжоу встала:

— Вторая тётя пришли! Прошу, садитесь поближе.

— Сянъе, подай чай.

Госпожа Чу, не имея придворного титула (даже обращение «тётя-вдова» было лишь вежливой формальностью в доме), села напротив госпожи Чжоу и мягко улыбнулась:

— Перед выходом я выпила тонизирующий отвар «Трёх начал», так что сейчас не могу пить чай. Пусть Сянъе тоже отдохнёт.

Чай был лишь предлогом, поэтому госпожа Чжоу не настаивала. Она повернулась к служанке:

— Я поговорю с тётей наедине. Вы можете удалиться.

Когда в комнате остались только они вдвоём и госпожа Фань, госпожа Чжоу не спешила переходить к делу.

Сначала она отпила глоток чая, а затем неторопливо сказала:

— Только что я с невесткой Чэнь-гэ’эра заходила в восточное крыло и уже договорилась с нашей затворницей-маркизой.

Госпожа Чу, понимая, что та тянет время, с готовностью подыграла:

— Слышала, в последние дни чиновники из Императорской лечебницы часто наведываются в восточное крыло. Видимо, болезнь шестой невестки снова обострилась? Значит, вопрос наследования больше нельзя откладывать?

Госпожа Чжоу самодовольно усмехнулась:

— Она, конечно, пыталась уцепиться за завещание покойного мужа, но ей пришлось подумать и о собственном будущем… Я чётко объяснила ей все последствия, и, к счастью, она не дошла до полного упрямства. Согласилась: после весеннего экзамена будет выбран наследник, и мы подадим прошение императору.

Лицо госпожи Чу не выразило особой радости, лишь тревога:

— После экзамена? То есть будет выбирать по результатам? А если все наши юноши провалят экзамен? Придётся ждать ещё три года?

— Этого не случится. Если вдруг… я найду способ помочь твоему внуку Цзе-гэ’эру. Ведь кроме Чэнь-гэ’эра, он самый способный — вежливый, рассудительный и знает своё место.

Цзе-гэ’эр, второй по счёту среди сверстников, был родным внуком госпожи Чу. Хотя он учился лучше других, всё же числился лишь во внешнем отделении Государственной академии и не имел серьёзных шансов на успех. Услышав такую уверенность госпожи Чжоу, госпожа Чу могла лишь полностью положиться на неё.

— Как я благодарна тебе, племянница, за все хлопоты! Если Цзе-гэ’эр вдруг получит эту удачу и унаследует положение своего шестого дяди, я заставлю его вдвойне почитать вас с супругом…

Госпожа Фань, стоявшая рядом, улыбнулась:

— Вторая тётя так щедро обещаете, но согласится ли на это сам Цзе-гэ’эр?

Госпожа Чу понимала: ради такой выгоды одних слов мало. Она добавила:

— Цзе-гэ’эр всегда был рассудительным и благодарным. Даже без этого случая он будет ставить своего дядю и старшего брата выше всех, чтобы отблагодарить за заботу… Я, как его бабушка, могу за него поручиться. Кроме того, раз уж мы собрались, есть ещё одна просьба, которую ты, племянница, не откажешься исполнить.

Госпожа Чжоу удивилась:

— Сначала скажи, в чём дело.

— Дело в том, что Цзе-гэ’эр только начал обсуждать брак, и кандидатки ещё не определены. Если до лета получим одобрение, у нас будет больше свободы при выборе. Но я боюсь: если в этом году в восточном крыле состоится важное событие, его свадьба может отложиться на два-три года…

Госпожа Чжоу не сразу поняла, к чему клонит собеседница:

— И что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Говорят: «Одно дело — не к двум хозяевам». А ещё: «В доме тысяча дел — одна хозяйка». Поэтому, когда Цзе-гэ’эр перейдёт в третью ветвь, управление имуществом и хозяйством восточного крыла, вероятно, придётся возложить на тебя, племянница. А когда он выйдет из траура и женится, ты сможешь взять его супругу под своё крыло и обучить всем тонкостям. Так мы переживём этот трудный период.

Таким образом, госпожа Чу обещала госпоже Чжоу контроль над хозяйством восточного крыла на ближайшие три-пять лет.

Госпожа Чжоу не выказала радости, но черты лица явно смягчились:

— Если понадобится, я, конечно, приложу все усилия.

Убедившись, что договорённость достигнута, госпожа Чу добавила комплимент:

— Твоя забота и мудрость — благословение для всего рода Му. Под твоим управлением оба крыла непременно процветут.

…

Когда госпожа Чу ушла, госпожа Фань наконец спросила:

— Госпожа, та в восточном крыле согласилась выбирать наследника по результатам экзамена. А если Цзе-гэ’эр провалится, и преимущество получит тот выскочка из «Цзиньсюйчжай», которого растила та наложница? Это будет катастрофа!

Госпожа Чжоу не придала значения:

— Цзе-гэ’эр, конечно, не так сообразителен, как наш Чэнь-гэ’эр, но всё же намного превосходит остальных… Даже если вдруг не займёт первое место, мы найдём способ.

— У вас уже есть план?

— Я заметила: та в восточном крыле почти на исходе. Скорее всего, она уже не в состоянии лично подать прошение во дворец. А среди женщин в обоих крыльях придворный титул есть только у нас и у госпожи Фу. Но она — вдова старшего поколения, ей не подобает выходить из дома. Значит, прошение всё равно придётся подавать через нас. Если на бумаге окажется не имя Цзе-гэ’эра, мы легко сможем внести небольшие поправки. А когда император уже издаст указ, даже если Мэн Юань и заподозрит что-то, будет поздно что-либо менять.

— Госпожа всё предусмотрела.

Госпожа Чжоу взяла со стола сладость «Паоло ди су», но тут же раздавила её в крошку.

На лице её появилась презрительная усмешка:

— Пусть десять лет она давила на меня, опираясь на титул, дарованный ей шестым господином. В конце концов, она всё равно окажется в моих руках. На этот раз я не позволю ей даже распорядиться собственными похоронами.

Пятнадцатого марта весна уже клонилась к концу, и погода стала по-настоящему жаркой.

Когда последние цветы начали увядать, во дворе ночью незаметно расцвёл яньлинский цветок.

Гроздья золотистых бутонов осыпали старые, шершавые ветви, и в утреннем свете поздней весны они сияли, словно листы золотой фольги.

Мэн Юань лежала на постели. Хотя она не могла видеть этого золотого великолепия, аромат цветов проникал в комнату, наполняя воздух, и даже зуд в горле стал слабее.

http://bllate.org/book/4185/434233