Готовый перевод The Buddhist Imperial Concubine / Буддистская наложница императора: Глава 28

Всего два дня назад Жунхуа Чэнь, пользовавшаяся милостью Высшей наложницы Чунь, была низвергнута в Синьчжэку и превратилась в самую низкую служанку. С этого момента роскошь и почести навсегда покинули её.

Весть об этом вызвала сочувственные вздохи среди обитательниц императорского гарема.

Прекрасно воспитанная дочь богатого рода, с детства окружённая роскошью и слугами, чьи пальцы никогда не касались грубой работы, теперь вынуждена униженно прислуживать другим.

Поистине, не повезло ей в восемь поколений!

Жунхуа Чжан, обычно близкая подруга Чэнь, при получении указа побледнела как смерть. В ужасе она стояла у порога своей комнаты, оцепенев, и смотрела, как стражники уводят Жунхуа Чэнь.

Её соседка по покою, бинь Ван, явно радовалась несчастью. Между ними издавна не было мира — при каждой встрече неизменно звучали язвительные насмешки.

Теперь же она неторопливо подошла к Жунхуа Чжан и притворно обеспокоенно спросила:

— Сестрица Чжан, что же случилось с сестрицей Чэнь? Как можно быть такой небрежной, чтобы потерять императорский дар? Да разве такое вообще возможно?

Жунхуа Чжан была робкой и неумелой в словах. Обычно, когда её дразнили, она пряталась за спиной Жунхуа Чэнь, и та защищала её. Но теперь защитницы не было рядом, и ей пришлось отвечать самой.

Однако она сама не знала, почему Чэнь вдруг лишили звания. На мгновение она растерялась и не нашлась, что сказать.

Потерять императорский дар? Невозможно! Все подарки Его Величества тщательно регистрировались, каждый день их пересчитывали. Предметов было немного, и ни разу не замечали пропажи.

Всего лишь прошлой ночью они вместе проверили список — и сегодня вдруг объявили, что что-то пропало. Это просто нелепо!

Значит, остаётся только одно объяснение: кто-то намеренно подстроил всё это.

Видя, что та молчит, бинь Ван добавила:

— Сестрица Чжан, ведь вы же так близки с Высшей наложницей Чунь? Неужели нельзя попросить её заступиться перед Его Величеством? Или, может, Высшей наложнице просто не хочется вмешиваться в такие мелочи?

С этими словами она посмотрела на бледное, то краснеющее, то белеющее лицо Жунхуа Чжан, хихикнула и, прижав платок к губам, гордо удалилась.

Жунхуа Чжан осталась стоять у порога, дрожа от страха. Но слова бинь Ван, вместо того чтобы усилить панику, подсказали ей выход. Её сердце, до того метавшееся, словно нашло опору. Она решила немедленно отправиться в Чэнцянь-гун — туда, где её ждёт убежище.

Едва она вышла за ворота Чусянь-гуна, как услышала шёпот служанок и евнухов, собравшихся у дороги. Они говорили, что бинь Юй из Яньси-гуна тоже была низведена до ранга жунхуа и теперь находится на том же уровне, что и сама Жунхуа Чжан. Причина та же — потеря императорского дара.

Разве можно за такую «вину» лишать звания высокородную наложницу и переводить её в низший разряд? Это было слишком нелепо.

Сердце Жунхуа Чжан сжалось ещё сильнее.

Возможно, в гареме происходило нечто тайное и опасное.

Сдерживая страх, она ускорила шаг к Чэнцянь-гуну.

Там, в Чэнцянь-гуне, Ся Чэнси весело играла в прыжковые шашки с Хэчунь, Чжися и другими служанками. Узнав, что Жунхуа Чжан ждёт у ворот, она даже не подняла глаз и велела отказать в приёме.

Хэчунь удивилась:

— Госпожа, разве вы не любите беседовать с Жунхуа Чжан и другими? Почему сегодня не хотите её видеть?

Ся Чэнси наконец оторвалась от доски, взглянула на неё, а затем бросила взгляд на Чжися и Нюандун:

— Вам что, не сказали Хэчунь про дела Жунхуа Чэнь и бинь Юй?

Суцю, словно очнувшись ото сна, воскликнула:

— Ах! Я совсем забыла! Всё из-за того, что Хэчунь постоянно пропадает — когда мы обсуждаем сплетни, её никогда рядом нет. Куда она только девается?

— О?

Ся Чэнси уже слышала от евнуха Фу, что Хэчунь часто ходит в Палаты Янъсинь. Сначала она подумала, что это по её поручению, но позже выяснилось: служанка тайно встречается с тем самым стражником, с которым раньше переругивалась.

Молодые, незамужние — влюбиться вполне естественно. Но в императорском гареме тайные связи строго запрещены. Если бы об этом узнала Высшая наложница Ло, Хэчунь ждало бы суровое наказание.

К счастью, евнух Фу сообщил, что стражник скоро будет переведён в армию и покинет дворец.

Видимо, Хэчунь просто торопилась провести последние моменты с возлюбленным.

Ся Чэнси лукаво улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:

— Хэчунь в последнее время часто бегает наружу? Зачем? Неужели навещает того самого стражника у ворот?

— Нет-нет…

Хэчунь поспешно отрицала, но понимала: госпожа всё знает. Её щёки вспыхнули, и она, смущённая и рассерженная, отвернулась.

— Госпожа, не насмехайтесь надо мной… Никакого стражника нет…

Ся Чэнси притворно удивилась:

— Ах да! Ведь он уже не стражник у ворот — его повысили и скоро отправят в армию~

Чжися и Суцю, наблюдая за шуткой госпожи, хихикали, не проявляя ни капли сочувствия.

Нюандун, более сдержанная, после смеха спокойно сказала:

— Жунхуа Чэнь из Чусянь-гуна низвергнута в Синьчжэку, стала самой низкой служанкой. А бинь Юй из Яньси-гуна понижена до ранга жунхуа Лю. Указ был оглашён сегодня утром.

Хэчунь ахнула:

— Как? За что?

— На Празднике середины осени наследный принц Лиго предъявил портрет, написанный Жунхуа Чэнь. Она искусна в живописи и близка к госпоже — ей было нетрудно тайком изобразить черты нашей госпожи.

Ся Чэнси тяжело вздохнула. Она не ожидала, что её беззаботный порыв обернётся такой бедой. От одной мысли об этом её мутило.

Нюандун продолжила:

— Жунхуа Чэнь родом из Цзяннани, в столице у неё нет влияния. Поэтому она воспользовалась бинь Юй, чтобы передать портрет госпожи за пределы дворца.

Хэчунь была потрясена:

— Неужели из-за того, что госпожа пользуется милостью императора, они решили так подло очернить её имя? Какое злобное сердце!

Чжися кивнула с горечью:

— Да, женщины в гареме по-настоящему жестоки. Если бы не Нюандун, мы бы и не подумали, что они притворялись нашими подругами!

Суцю обняла Нюандун за плечи:

— Конечно! Нюандун знает всё на свете — она же наша живая энциклопедия!

Нюандун слегка покашляла и скромно сказала, глядя на Ся Чэнси:

— Это всё благодаря мудрости госпожи. Она велела мне прислушаться в Чусянь-гуне — так я и узнала правду.

Ся Чэнси лишь слегка улыбнулась, скрывая свою проницательность.

— Хм! Хотела пригреться у чужого очага, а сама устроила такой скандал! Ни за что не получит милости! — возмутилась Хэчунь, сжав кулаки, и тяжело выдохнула. — К счастью, Его Величество всё понял и не обвинил госпожу!

— Милость императора к нашей госпоже поистине безгранична, — добавила Нюандун. — Я слышала, что даже заместитель министра Лю был низложен!

— Всех, кто причастен к утечке портрета госпожи, Его Величество уволил под разными предлогами. Как же приятно!

Ся Чэнси впервые услышала о судьбе чиновника. В её сердце боролись тревога и сладость.

Как можно так легко низлагать высокопоставленных чиновников? Разве это не нарушает баланс власти? Не назовут ли её теперь «красавицей-разрушительницей», из-за которой гибнет государство?

Ой, как же страшно…

Бинь Юй, теперь жунхуа Лю, осталась жить в Яньси-гуне, но переехала в крошечную комнатку в дальнем углу, больше не деля здание с Спокойной наложницей высшего ранга на восточное и западное крылья.

Она знала, на что идёт, ещё принимая решение. Успех — и она сможет идти дальше, исполняя свою мечту. Провал — и её ждёт либо холодный дворец, либо смерть. Но её жизнь и так была ничтожной — чего бояться?

Спокойная наложница высшего ранга пришла к ней одна, без прислуги.

Жунхуа Лю даже не взглянула на неё. Она спокойно налила два бокала чая и сделала глоток.

Спокойная наложница высшего ранга села напротив и с насмешкой сказала:

— Ты слишком поспешила. Не имея полной подготовки, осмелилась нападать на Чэнцянь-гун. Кто дал тебе такую дерзость?

— Визит наследного принца Лиго — великий шанс. Я не могла его упустить, — тихо ответила та.

Спокойная наложница высшего ранга фыркнула:

— Ты же знала, что главной звездой Праздника середины осени должна была стать Ло Цисинь. Твоя выходка унизила почти всех! Теперь не только ты пала, но и твой отец. Стоило ли?

— Нет ничего «стоит» или «не стоит».

На лице жунхуа Лю проступила усталость. Она говорила так тихо, будто кошка мяукала.

Спокойная наложница высшего ранга пришла из вежливости, ведь они жили в одном дворце. Но, видя полное безразличие собеседницы, потеряла интерес к разговору и, взмахнув рукавом, ушла.

Жунхуа Лю смотрела в открытое окно на её гордую, удаляющуюся фигуру и горько усмехнулась.

Нет ничего «стоит» или «не стоит». Её жалкая жизнь всегда была посвящена другим. У неё никогда не было права выбирать свою судьбу.

Все они жили ради других.

Теперь же она, наконец, получила шанс сбежать от этих людей. И не жалела ни о чём.

Вскоре после ухода Спокойной наложницы высшего ранга за окном снова мелькнула фигура. Вэнь Чжаоэр вбежала в комнату, сердито крича:

— Как ты могла быть такой глупой? Потерять императорский дар? Ты точно нигде не искала? Везде обыскали?

Жунхуа Лю, глядя на её искреннюю заботу, наконец искренне улыбнулась:

— Искала. Действительно не нашла.

Вэнь Чжаоэр ткнула её пальцем в лоб:

— И ещё смеёшься? Тебе нравится жить в этой дыре? Поищи ещё! Может, упало куда-нибудь в угол?

Она усадила подругу за стол и покачала головой:

— Сестрица, правда не нашла. Не трать зря силы. Мне всё равно не видать милости императора — какая разница, где жить? Не волнуйся обо мне, лучше заботься о себе.

— Ты совсем…

Вэнь Чжаоэр не знала, что сказать. Эта женщина была одной из немногих, кто с самого её появления в этом мире составлял ей компанию и скрашивал одиночество. Увидеть, как её неожиданно низвергают, было невыносимо больно.

— Я пойду к императору и умоляю его. Ну потеряла дар — бывает! У него столько подарков, наверняка кто-то терял раньше!

Жунхуа Лю растрогалась, но поспешно остановила её:

— Сестрица, не беспокойся обо мне. Мне сейчас очень хорошо, я довольна. Не рискуй — вдруг император разгневается и накажет тебя? Тогда я буду виновата вдвойне.

Кто в здравом уме радуется понижению?

Вэнь Чжаоэр не могла этого понять.

Но, видя искренность подруги, решила не настаивать и просто уселась рядом, стараясь утешить её.

Жунхуа Лю смотрела на её старания, на лихорадочные поиски слов утешения, и в её сердце поднялась тёплая волна благодарности.

Видимо, она всё-таки обрела настоящего друга.

Ло Цисинь прожила в Икунь-гуне от ранней осени до поздней. Листья платанов во дворе почти облетели, но она всё ещё не собиралась возвращаться домой.

Каждый день она гуляла по дворцу, скромно и вежливо общалась со всеми — даже простые служанки и слуги начали её уважать.

Ло Цисян не обращала на неё внимания.

Мать велела ей остаться во дворце — ясно, что хотела, чтобы она чаще попадалась на глаза императору. Раз у Ло Цисян нет на это таланта, пусть Ло Цисинь пробует сама. Главное — не устраивала бы скандалов.

В Чэнцянь-гуне Хэчунь с мрачным видом вошла в покои и неохотно доложила:

— Госпожа… снова пришла госпожа Ло…

Ся Чэнси чуть не упала с ложа от испуга и поспешно велела отказать.

Даже у самой терпеливой натуры есть предел. Такое навязчивое, явно целенаправленное внимание становилось невыносимым.

Хэчунь вышла, но вскоре ворвалась обратно, запыхавшись и взволнованная.

Ся Чэнси поспешила подать ей воды:

— Что случилось? Почему такая встревоженная?

Хэчунь залпом выпила воду, перевела дыхание и дрожащим голосом сказала:

— Госпожа… Его Величество прибыл! Он стоит у ворот Чэнцянь-гуна… вместе с госпожой Ло!

http://bllate.org/book/4178/433775