Готовый перевод The Buddhist Imperial Concubine / Буддистская наложница императора: Глава 20

Ещё при жизни прежнего императора род Ло обладал такой властью, что мог вершить судьбы всей империи. Однако дед и отец Ло Юйляна были преданы стране и никогда не стремились к личной власти, не покушаясь на императорский авторитет.

Но Ло Юйлян был иным — он был человеком с амбициями. Иначе как объяснить, что за какие-то пятнадцать лет он стал левым канцлером, сосредоточив в своих руках реальную власть?

Он умел обращаться с людьми: собрал под своё знамя всех учеников и последователей деда и отца, а сам объездил всю страну, завязав связи с чиновниками на местах и даже с людьми из подполья. Везде он распространял рассказы о том, каков подлинный путь левого канцлера-служителя.

Казалось, вся империя Лунхуа знала: нынешний левый канцлер — талантливый устроитель государства.

Прежний император, конечно, кое-что замечал, но, привыкнув к спокойному правлению в эпоху процветания, не желал ввязываться в дворцовые интриги и предпочёл не вмешиваться. Лишь сыну своему, ещё в юном возрасте, он позволил отправиться в путешествие, чтобы тот набрался опыта и расширил кругозор.

Ян Шаоцин побывал в нескольких поездках, много общался с отцовскими доверенными лицами и понял, насколько сложна его задача. Проблему с влиянием левого канцлера не решить в одночасье — требовалась тщательная подготовка и постепенное ослабление его позиций.

И вот теперь, в результате последнего разбирательства, под подозрение попали сразу пять чиновников, включая самого главу Министерства чинов — второго ранга, отвечающего за назначения на посты. Этого было достаточно.

Император сделал вид, будто испытывает сильную головную боль, и, приложив ладонь ко лбу, произнёс:

— Раз так, то как, по мнению левого канцлера, следует наказать этих безответственных чиновников?

Потерять сразу пятерых — Ло Юйлян едва сдерживал ярость. Но чтобы не втянуть себя в скандал, пришлось стиснуть зубы и принести их в жертву. Пусть пока уходят — позже найдёт способ вернуть их обратно.

— Ваше Величество, — сказал он, — дела простого народа священны и неприкосновенны. Те, кто пренебрёг этим, заслуживают сурового наказания. Однако эти чиновники много лет служили государству. Может, смягчить приговор? Понизить в чине — и достаточно. Что до меня… я не досмотрел за своими подчинёнными и заслуживаю взыскания. Готов добровольно отказаться от жалованья на целый год. Прошу милости!

Все, кто стоял рядом с ним, тут же опустились на колени — сплошь сторонники левого канцлера. Ян Шаоцину от этого стало на душе особенно легко, но он сделал вид, будто в раздумье, и некоторое время молчал.

Наконец глубоко вздохнул, словно уступая с великим трудом:

— Хорошо, поступим так, как предлагает левый канцлер. Главный чиновник по этому делу, господин Фан, понижается до начальника управления третьего ранга, остальные — на два чина ниже. А левому канцлеру… достаточно будет полугода без жалованья.

Все коленопреклонённые выразили благодарность. Император махнул рукой, позволяя им подняться и вернуться в ряды. Затем добавил:

— Наказание вынесено, но и награды за заслуги не забудем. Позже я подумаю, как отблагодарить тех, кто проявил себя в этом деле.

Из толпы вышел Чан Сунлинь, поклонился и сказал:

— Ваше Величество мудр. Дело завершено, но у меня есть ещё одно донесение.

— Говори, — велел император.

Чан Сунлинь поднял обеими руками меморандум:

— От государства Ли пришло письмо. Их наследный принц выехал в Лунхуа три дня назад и, по расчётам, прибудет через полмесяца. Служба церемоний уже подготовила план приёма и программу празднования Праздника середины осени. Прошу одобрить.

Евнух Фу подошёл, взял меморандум и положил перед императором.

Ян Шаоцин бегло взглянул на документ и кивнул:

— Принято к сведению. Если больше нет дел — расходитесь.

Главные вопросы дня были решены, и, раз император объявил окончание заседания, чиновники не осмеливались докладывать о мелочах. Все замолчали, ожидая, когда государь уйдёт, чтобы и самим отправиться домой.

Новости, несмотря на расстояние между передним дворцом и внутренними покоями, распространялись с поразительной скоростью.

В Яньси-гуне Спокойная наложница высшего ранга пришла в ярость, услышав, что её отец понижен в должности. А наложница Юй, напротив, изогнула в довольной улыбке алые губы.

Жизнь непредсказуема: никто не знает, кто взлетит сегодня, а кто завтра рухнет в пропасть.

В Чэнцянь-гуне Ся Чэнси, узнав, что её второй брат отличился на службе, переполнилась гордостью. Её глаза и брови так и сияли от восторга.

Люди из рода Ся — просто молодцы! Они умеют всё: спасают страну, помогают народу, и при этом вовсе не гонятся за богатством и почестями — им достаточно свободной и спокойной жизни!

Как же это благородно!

Она напевала себе под нос, суша лепестки цветов во дворе, когда Хэчунь вошла и доложила: прибыл второй молодой господин Ся. Ся Чэнси тут же выскочила навстречу и, с разбегу, повисла на шее брата Ся Чэнфэна.

Ся Чэнфэн был высоким, стройным и красивым, но здоровьем не блистал — лицо его, нежное, как у девушки, всегда было слегка румяным. С детства отец отправил его к отшельнику-целителю, чтобы тот научил его медицине.

Талантливый ученик быстро освоил науку и уже через несколько лет мог считаться мастером. С тех пор он часто навещал дом, и вся семья Ся при любой болезни полагалась только на него.

На этот раз Ся Чэнси налетела так стремительно, что чуть не сбила брата с ног. Тот едва удержался, чтобы не упасть и не уронить лицо перед сестрой.

— Ты уже взрослая девушка, — улыбнулся он, — всё ещё такая неугомонная? А если упадёшь — что тогда?

— Упаду — так на тебя! — хихикнула она. — Ты же мой личный мягкий матрас!

Обняв его за руку, она повела в сад, показывать свои цветы и травы. Среди них было немало лекарственных растений — всё это она выучила у брата с детства.

Ся Чэнфэн ласково потрепал её по голове:

— Неплохо! Основы фармакологии усвоила верно. Этого в гареме вполне достаточно.

— Ну а то! — гордо подняла подбородок Ся Чэнси. — Кто же мой учитель, а?

Чжися подала брату и сестре чай с угощениями, а слуги принесли плетёные кресла и расставили их под густой виноградной беседкой. Там они и устроились.

— В прошлый раз я серьёзно заболела, а ты даже не навестил! — ворчала Ся Чэнси, очищая виноградину и отправляя её брату в рот. — Уж не забыл ли обо мне, разгуливая на воле?

Ся Чэнфэн улыбнулся так тепло, что все служанки вокруг покраснели.

Он подробно рассказал ей о своих странствиях и забавных происшествиях в пути. Рассказывал он мастерски — плавно, размеренно, с правильными паузами и интонацией, так что слушать хотелось всё больше и больше.

Ся Чэнси заслушалась, совсем забыв про обиду, и всё спрашивала: «А потом? А дальше что было?»

Брат и сестра просидели весь день, но даже не успели закончить историю — уже пора было закрывать ворота гарема. Ся Чэнфэн собрался уходить.

Ся Чэнси проводила его до ворот Чэнцянь-гуна. Убедившись, что вокруг никого нет, он вынул из рукава мешочек с благовониями и протянул ей.

— За границей мне попались редкие ингредиенты. Из них я изготовил пилюлю. Носи её при себе — будет тебе на пользу.

Ся Чэнси тут же повесила мешочек на пояс и с любопытством спросила:

— А что это за пилюля? Пахнет приятно.

Ся Чэнфэн не ответил прямо:

— Это рецепт из древней книги. Точного действия не знаю, но точно полезна для тела. Пахнет сладко, вреда не принесёт. Считай просто ароматный мешочек — носи спокойно.

Ся Чэнси кивнула, глядя, как брат уходит. Лишь когда его силуэт исчез из виду, она вернулась во дворец.

Вернувшись в спальню, Ся Чэнси спрятала мешочек от брата в бельё и устроилась на ложе, чтобы обдумать последние события.

Хотя внешне она казалась избалованной и беззаботной, на самом деле она любила разбирать всё происходящее по полочкам, чтобы никогда не оказываться в неведении или замешательстве.

Такое состояние выводило её из себя больше всего.

От лекарственного мешочка брата до странных слов Вэнь Чжаоэр, от холодности матери до её замечания во время выступления Вэнь Чжаоэр на празднике Ци Си — всё это требовало осмысления.

Она вспомнила детские сказки, которые рассказывала ей мать: там были истории о путешествиях во времени, перемещении душ… Мать даже писала романы для развлечения, но не публиковала их — только в семье читали. Ся Чэнси была одной из немногих, кто их знал.

И вдруг всё это совпало: болезнь Вэнь Чжаоэр при поступлении во дворец, её борьба за влияние перед Высшей наложницей Ло… Разве не похоже это на сюжеты из материнских книг?

Неужели такое возможно в реальности?

А если да — что ей делать?

В тех романах героини обладали «золотыми пальцами» — могли всё перевернуть, стать единственной повелительницей мира. А персонажи вроде неё, любимцы императора, обычно оказывались «жертвами»: их либо убивали, либо ссылали в провинцию…

Ся Чэнси категорически не хотела быть жертвой.

Что делать? По книгам — два пути: либо найти мощного покровителя, либо устранить соперницу.

Убивать живого человека она не могла — значит, оставалось только искать защиту.

Даже если всё это лишь плод воображения, в гареме без покровителя не выжить. Она и раньше это понимала, но теперь решила укрепить свои позиции ещё надёжнее.

Решимость вспыхнула в ней. Она вскочила с ложа и приказала:

— Чжися, приготовь коробку сладостей. Пойдём проведаем императрицу-вдову.

Суцю подошла к окну, выглянула наружу и предостерегла:

— Госпожа, уже стемнело. Не слишком ли поздно выходить?

— Ничего страшного! Бабушка наверняка слушает оперу. Мы как раз принесём ей угощения.

Взяв с собой только Чжися, Нюандун и одного слугу с фонарём, Ся Чэнси поспешила в Павильон Цынин.

Там её ждал сюрприз: императрица-вдова не слушала оперу, а сидела в боковом зале… в компании неожиданной гостьи.

— Говорят, Чистая наложница часто навещает вас, приносит лакомства и развлекает беседой, — сказала наложница Ло из Павильона Шоукан, взглянув на Ся Чэнси и прикрыв рот шёлковым платком. — Мы, старухи, так любим, когда молодёжь говорит с нами… Но кто же в гареме осмелится прийти поболтать?

Императрица-вдова даже не взглянула на неё:

— Чистая наложница — добрая девочка. Я каждый день жду её прихода.

Наложница Ло рассмеялась:

— Да, вы ведь были подругами ещё до вступления в гарем. Понятно, почему вы так к ней привязаны.

— Хм, — отрезала императрица-вдова, даже не удостоив её взглядом.

Она прекрасно настроилась на оперу, как вдруг эта надоеда заявилась, уселась пить чай и есть пирожные, да ещё и болтать ни о чём. Раздражение росло с каждой минутой.

Появление Ся Чэнси стало спасением — она надеялась, что наложница Ло уйдёт. Но та, напротив, решила добавить масла в огонь.

— Ах, Чан Цин… — продолжала она. — В своё время она сводила с ума всех юношей столицы. Кто бы мог подумать, что выйдет замуж за простого человека из ничтожного рода?

Услышав имя матери, Ся Чэнси насторожилась и прислушалась.

Императрица-вдова нахмурилась:

— Наложница Ло, у меня есть дела с Чистой наложницей. Пожалуйста, оставьте нас.

Та усмехнулась с явным пренебрежением:

— Конечно, конечно. Вы с госпожой Ся так близки — наверняка хотите поговорить по душам.

С этими словами она гордо удалилась.

Императрица-вдова так разозлилась, что долго не могла прийти в себя. Ся Чэнси мягко массировала ей спину и шептала заклинание очищения разума.

— Ты, малышка, как только видишь, что мне не по себе, сразу начинаешь это заклинание, — улыбнулась старшая. — Откуда у такой юной девочки такие монашеские привычки?

— Мама сказала, что вы всегда злитесь, когда видите наложницу Ло, — ответила Ся Чэнси, продолжая массаж. — Я и выучила заклинание — вдруг пригодится?

Императрица-вдова вздохнула:

— Твоя мать помнит все эти мелочи… А я вот уже забыла, какие у неё привычки.

— У вас столько забот с управлением гаремом, — ласково сказала Ся Чэнси, — откуда время вспоминать? Да и ваша дружба с мамой так глубока, что формальности здесь ни к чему.

http://bllate.org/book/4178/433767