Готовый перевод The Buddhist Imperial Concubine / Буддистская наложница императора: Глава 5

Как бы ни мчались вести по дворцу, ни одна из них не нарушила покоя Чэнцянь-гуна.

Вчера Ся Чэнси вступила во дворец уже под вечер. Слуги и служанки весь день трудились без передышки, и она велела им поужинать и лечь спать пораньше.

Сама же немного поиграла в го с Ян Шаоцином, но сонливость взяла верх — вскоре она забралась в постель.

Ян Шаоцин, погружённый в государственные дела, проводил её до покоев, а затем устроил себе временное рабочее место в западном крыле и занимался бумагами почти до самого рассвета. Лишь когда небо начало светлеть, он позволил себе немного поспать. На следующее утро, пока Ся Чэнси ещё спала, он уже отправился на утреннюю аудиенцию.

Прошлой ночью она хорошо выспалась, поэтому сегодня встала рано и выглядела бодрой и свежей.

Суцю помогла ей умыться и одеться в придворные наряды для наложниц, заранее приготовленные во дворце. Цвета были те же, что она носила дома: любимые оттенки лунно-белого и розово-оранжевого. Однако покрой оказался куда более сложным и нарядным, чем её прежние девичьи платья, — в них чувствовалась зрелость, которой ей, по сути, ещё не хватало.

От природы у неё было юное, почти детское личико, и в такой одежде она выглядела так, будто маленькая девочка примерила наряд взрослой женщины — мило и немного комично.

Ян Шаоцин заранее распорядился, чтобы завтрак держали тёплым в малой кухне Чэнцянь-гуна, чтобы она ни на миг не осталась голодной.

На столе стояли золотистые рулетики, каша из проса с рисом и красной фасолью, паровые креветки и рисовые пирожные. Зная, что у неё небольшой аппетит, но при этом она легко переедает, если ей нравится еда и рядом нет никого, кто мог бы её остановить, он велел подать каждое блюдо в количестве ровно на три укуса — чтобы она не наелась до отвала.

За окном несколько юных евнухов и служанок занимались своими делами: кто ухаживал за садом, кто подметал двор. А внутри Ся Чэнси неторопливо завтракала, окружённая четырьмя старшими служанками.

— Хэчунь, возьми ту фениксовую заколку из моей комнаты. Её специально для Госпожи Императрицы сделала мама. После завтрака мы отнесём её в павильон Цынин.

Хэчунь кивнула и отправилась за вещью.

— Чжися, собери ветчинки и сладости, что я вчера привезла. Их тоже мама приготовила для Госпожи Императрицы — чтобы та лакомилась во время оперы. Отнесём их вместе.

Чжися тоже кивнула и направилась на кухню.

Суцю и Нюандун переглянулись и молча остались на месте. Их госпожа с ними ещё не сдружилась — естественно, что не доверяет им поручения.

Полчаса спустя Ся Чэнси в сопровождении четырёх служанок неспешно шла по дворцовой аллее к павильону Цынин. Она не брала паланкин и не приказала звать дополнительных слуг.

С детства она бегала по этим дворцам и знала каждую тропинку. Вскоре над аркой уже засияла вывеска «Цынин-гун».

Императрица-мать прогуливалась в заднем саду. Её встретила Цунъли и провела внутрь.

Пройдя через передний зал, Ся Чэнси огляделась и спросила:

— А где же Цунъвань?

Цунъли приподняла занавеску, пропуская её, и с улыбкой ответила:

— Благодарю за заботу, госпожа. Цунъвань отправилась по делам в Икунь-гун и ещё не вернулась.

— Икунь-гун? — удивлённо переспросила Ся Чэнси. Она заранее не интересовалась, кто где живёт, и не знала, кто обитает в этом дворце и зачем туда отправилась Цунъвань.

— Да, — кратко ответила Цунъли, не осмеливаясь говорить больше — боялась сказать лишнее и рассердить молодую госпожу.

Погода в мае была прекрасной: солнце пригревало, но не жгло. Императрица-мать сидела в заднем саду в плетёном кресле и ждала её.

Ся Чэнси подбежала, сложила руки и поклонилась:

— Ваше Величество, ваша служанка явилась к вам.

Императрица-мать слегка наклонилась и подняла её, ласково постучав пальцем по носику:

— С каких это пор ты стала такой вежливой? Даже «служанка» говоришь!

Ся Чэнси обвила её руку и с хитринкой высунула язык:

— Ваше Величество, разве нельзя мне хоть раз проявить благоразумие?

— Можно, можно, конечно можно! — засмеялась императрица и усадила её рядом. — Ты ведь вчера так поздно приехала во дворец. Почему не отдохнула подольше, а сразу побежала ко мне? Не устала?

— Как же не устать! Ведь я примчалась сюда только для того, чтобы отдать должное самой доброй, самой милосердной, самой обаятельной, самой изящной и самой прекрасной Госпоже Императрице!

Ся Чэнси перечислила столько «самых», что императрица расплылась в улыбке, и её глаза превратились в два полумесяца.

— Ты, милая, прибежала ко мне не для того, чтобы отдать должное, а чтобы получить награду! Ведь я знаю: ты принесла вкусняшки и подарки, которые твоя мама приготовила для меня. Так ведь?

— Ваше Величество, да вы просто читаете мои мысли! — весело засмеялась Ся Чэнси. — Конечно, я хочу награду!

— Ах ты, льстивая девочка! — поддразнила её императрица. — Ладно, держи.

Она повернулась к Цунъли:

— Принеси ту розовую жемчужную парюру. Такие нежные украшения подходят только юным девушкам.

— Благодарю за щедрость Вашего Величества! — Ся Чэнси радостно поклонилась и велела Хэчунь аккуратно убрать подарок.

Затем она поболтала с императрицей о всяких пустяках, осталась на обед и ушла обратно в Чэнцянь-гун лишь после того, как та улеглась на дневной сон.

В Чусянь-гуне последние дни царило необычайное оживление.

Здесь жили двенадцать наложниц, и все они прибыли в столицу заранее — боялись опоздать. Почти все приехали на два-три дня раньше срока.

Как только оказались во дворце, начали тайком оценивать друг друга: кто красивее, чья семья влиятельнее. Вскоре выяснилось, что одни были дочерьми богатых купцов, другие — мелких чиновников.

Чиновничьи дочери смотрели свысока на «торгашек», а те, в свою очередь, презирали «бедняков в чиновничьих мантиях». Всего за несколько дней между ними образовались две враждующие группировки.

— Мы, наложницы самого низкого ранга, без денег никогда не добьёмся успеха, — заявила одна из купеческих дочерей. — Вы, бедные чиновничьи дочки, наверное, никогда и не увидите Его Величество!

— А вы, пропахшие деньгами торговки, слишком низкого происхождения! Император никогда не обратит на вас внимания! — парировали чиновничьи дочери.

— Без денег вы не сможете носить шёлк и драгоценности!

— А с деньгами вы не купите себе благородства и чистой репутации!

— Без денег не стать павлином в императорском дворце!

— Богачи не станут настоящими госпожами!

Поначалу предполагалось, что после двух недель обучения придворному этикету их имена появятся в списке на ночёвку у императора.

Но наставница, увидев, в каком состоянии находятся девушки, продлила обучение до месяца. А если поведение не улучшится — будет продлевать дальше, пока все не усвоят правила.

Таких наложниц отправлять к императору — себе шею подставлять.

Под строгим надзором наставницы девушки, мечтая поскорее попасть к Его Величеству, наконец угомонились и хотя бы внешне стали вести себя прилично, усердно изучая этикет.

Полмесяца Ло Цисян усердно училась управлять дворцовым хозяйством. Она давно отложила в сторону своенравие и капризы, привитые в родительском доме.

Огромный дворец требовал внимания ко всему: от бюджета и распределения слуг до наказаний и придворных церемоний. Ей нужно было освоить всё и начать самостоятельно принимать решения. У неё просто не осталось времени думать о чём-то другом.

Безразлично, проводил ли Ян Шаоцин ночь в Палатах Янъсинь или приходил к Ся Чэнси в Чэнцянь-гун — Ло Цисян уже не обращала на это внимания.

Другие наложницы тоже были недовольны, но раз сама Госпожа Императрица молчала, им не оставалось ничего, кроме как молчать и самим. Ведь ни одна из них даже не видела императора.

Однажды в полдень Ло Цисян просматривала отчёты о расходах дворца за первое полугодие, как вдруг Руи радостно вбежала с вестью:

— Госпожа! Его Величество направляется в Икунь-гун!

Ло Цисян была так погружена в бумаги, что не сразу поняла:

— Что ты сказала?

— Госпожа! Император уже в пути к Икунь-гуну! Быстрее готовьтесь!

Пэй тут же подвела её к зеркалу, поправила причёску и нанесла лёгкий макияж. На голову надели золотую диадему с подвесками, подаренную императором при вступлении во дворец. Издалека её брови казались чёрными, как нефрит, а вблизи кожа сияла, как жемчуг, и алые губы источали томную прелесть.

Руи и Пэй облегчённо выдохнули.

Их госпожа так прекрасна и так способна — наверняка поразит Его Величество!

Вскоре у дверей раздался звонкий голос юного евнуха:

— Его Величество прибыл!

Ло Цисян вышла навстречу и, опустив голову, сделала глубокий реверанс:

— Ваше Величество, ваша служанка приветствует вас.

Ян Шаоцин слегка приподнял её:

— Госпожа Императрица, не нужно таких церемоний.

Ло Цисян подняла глаза на мужчину, о котором мечтала много лет. Он был так прекрасен и величественен, что сердце замирало… Но в то же время так холоден и отстранён, что становилось больно.

Полмесяца она усердно учила придворные дела, стараясь облегчить ему бремя управления гаремом. И вот наконец он вспомнил о ней и пришёл.

Ей стало обидно.

Ян Шаоцин заметил её задумчивость и мягко улыбнулся. Взяв за руку, он повёл её в покои.

Руи подала чай и вышла, оставив их наедине.

Ян Шаоцин сделал глоток и сказал:

— В последнее время дела во дворце идут гладко, тревожных вопросов почти нет. Всё это — ваша заслуга, Госпожа Императрица. Я очень доволен.

— Это мой долг, Ваше Величество. Мне радостно, что я могу облегчить вам заботы.

Ян Шаоцин слегка кивнул:

— Вы много трудитесь, Госпожа Императрица. Недавно я приказал найти несколько средств для укрепления сил. Скоро их доставят вам. Берегите здоровье.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — Ло Цисян снова поклонилась, и вся обида вмиг испарилась.

Оказалось, ей достаточно всего лишь немного доброты, чтобы почувствовать себя счастливой.

— Не желаете ли остаться на обед? Я уже распорядилась накрыть стол.

— Только что закончил аудиенцию, и меня ждут важные дела, — отмахнулся Ян Шаоцин, поднимаясь. — В другой раз пообедаю у вас.

Ло Цисян опустила голову и больше не настаивала. Проводив его до выхода, она вернулась в покои.

Император пробыл в Икунь-гуне меньше получаса.

Руи и Пэй с тревогой посмотрели на госпожу, но та сияла от счастья, глаза её смеялись, и даже на обед она съела две порции.

А после полудня во дворец принесли множество драгоценных подарков — тогда служанки поняли, почему их госпожа так радостна.

Оказывается, Его Величество всё-таки помнит о ней! Раз прислал столько целебных снадобий — значит, заботится!

А Ян Шаоцин, покинув Икунь-гун, действительно вернулся в Палаты Янъсинь, но лишь для того, чтобы собрать все бумаги, которые нужно было разобрать сегодня. Затем он направился в Чэнцянь-гун.

Ся Чэнси как раз собиралась обедать. На столе стояли только её любимые блюда и одна чаша с палочками. Узнав, что император пришёл, Суцю быстро поставила ещё один серебряный набор и вышла.

Ся Чэнси широко распахнула глаза и с невинным видом уставилась на Ян Шаоцина:

— Ты же не говорил, что придёшь обедать! Откуда у меня твои палочки?

Ян Шаоцин лёгким движением провёл пальцем по её носику:

— Неблагодарная! Разве я хоть раз не приходил обедать с тобой?

Ся Чэнси звонко рассмеялась и положила ему на тарелку прозрачный кусочек рыбного желе:

— Ешь скорее! У тебя же куча бумаг, которые нужно разобрать.

Наступил июнь, и погода стала жаркой. Летние наряды уже разослали по всем дворцам, и слуги давно сменили одежду на лёгкие шёлковые халаты. Правда, по утрам всё ещё было прохладно, и многие накидывали поверх тонкие кофточки.

В императорском саду цвели цветы всех оттенков, и их аромат на несколько ли наполнял воздух, даря умиротворение и радость.

Ся Чэнси любила по утрам собирать росу с цветов. Если у Ян Шаоцина не было дел, он сопровождал её.

Со временем все узнали: кто хочет повстречать императора утром — иди в сад.

Правда, иногда можно было наткнуться и на саму наложницу Ся.

Однажды утром Спокойная наложница надела новое персиковое шёлковое платье, сделала причёску «Лилия», украсила её нефритовой диадемой с жемчужными подвесками, взяла в руки веер из зелёного нефрита и изящно вышла из Яньси-гуна в сад. Её намерения были прозрачны.

Ся Чэнси как раз собирала росу. Ян Шаоцина рано утром вызвали в Палаты Янъсинь на совещание, поэтому он не сопровождал её. Хэчунь и Суцю остались в Чэнцянь-гуне, а Чжися и Нюандун держали хрустальные сосуды для росы.

Юная девушка в цветнике бережно собирала капли росы — такая чистая, невинная и искренняя, словно жемчужина, ещё не коснувшаяся пыли, словно прозрачный ручей, словно безупречный лунный свет.

Спокойная наложница наблюдала за ней издалека.

Она терпеть не могла таких девиц — притворяются наивными и беззащитными, чтобы вызывать жалость у мужчин.

Но с ними и бороться-то нечего: стоит применить немного хитрости — и они тут же сдадутся. Не стоят того, чтобы считать их соперницами.

Ся Чэнси отряхнула руки, выпрямилась и увидела, что оба сосуда полны. Пора возвращаться.

http://bllate.org/book/4178/433752