Готовый перевод Flamenco / Фламенко: Глава 3

Они отступили на то расстояние, какое полагается между людьми при первой встрече, и тем самым развеяли мгновенно возникшие в толпе сложные и запутанные мысли.

Жуань Цзюэмин приподнял уголки губ и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Как можно вывихнуть ногу, шагая по ровной дороге? Неужели я так страшен?

Насколько он действительно страшен — неизвестно, но актёрская игра впечатляла. Даже ложь он умел подавать цельно и не забывал при этом пошутить.

Пэй Синьи держала чемодан обеими руками перед собой, будто за этим щитом могла укрыться от любого нападения — от кого угодно и от чего угодно. Легко прикусив губу, она сказала:

— У господина Жуаня прекрасное кантонское произношение. Слушать — так и не отличишь от уроженца Гуандуна.

Жуань Цзюэмин понял, что это сарказм, и фыркнул:

— Вьетнам — страна с семьюдесятью миллионами жителей. Тех, кто говорит по-кантонски без акцента, там немало.

Затем, уже с вызовом, добавил:

— Но, возможно, только я один из них действительно «прекрасен».

Пэй Синьи искренне рассмеялась. Кончики её глаз приподнялись, и её оленьи глаза слегка сузились, став похожими на рыбий хвост. После короткого смеха она сказала:

— Оказывается, господин Жуань тоже умеет шутить.

— Дорога в гору крутая. Пусть А Син понесёт тебя на спине? — Жуань Цзюэмин кивнул в сторону стоявшего рядом юноши.

Тот был смуглый, с грубоватой, деревенской внешностью и добродушным выражением лица.

Не дожидаясь, пока юноша подойдёт, Пэй Синьи босиком ступила на песчаную землю, наклонилась, подняла туфли на каблуках и, выпрямившись, сказала:

— В худшем случае — просто разомнусь.

Жуань Цзюэмин чуть заметно усмехнулся и сказал юноше:

— Если бы А Син был чуть красивее, его бы не отвергли.

Юноша по имени Нань Син почесал затылок, слегка ссутулился и робко спросил:

— Госпожа Пэй, не стоит себя мучить.

Девушки тут же подхватили:

— Да, да! Дайте нам чемодан и туфли!

Пэй Синьи, устав от уговоров, просто бросила им вещи и пошла вперёд.

Вся эта сцена была слишком внезапной, слишком странной и чересчур неестественной. Она могла ввести в заблуждение сторонних наблюдателей, но не тех, кто играл в ней главные роли. Она слышала собственное тревожное сердцебиение, но не знала, что и его сердце билось так же беспорядочно.

Листья черепахового бамбука, бананов и других растений, свисавшие с обеих сторон тропинки, то и дело задевали её руки, талию и голени — кололи и щекотали. Всё казалось сном, будто она заблудилась в тропическом лесу, который столько раз появлялся в её кошмарах. Но ощущение острых камешков под ногами ясно говорило: это реальность.

Лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, почти терялся в свете масляной лампы. Жуань Цзюэмин шёл чуть позади неё, и кончики его волос, покачиваясь в такт её шагам, то и дело касались точки чуть выше её лопаток. Свет лампы будто растекался, и когда он снова поднял глаза, её аккуратный пучок превратился в косу, а хрупкая спина девушки в простой хлопковой рубашке оказалась совсем рядом.

Он невольно издал задумчивое «хм», и она обернулась.

Но это были не чистые, как у оленёнка, глаза. Сетчатая вуаль её шляпки-канотье спускалась ей на лоб и словно заволакивала всё перед глазами — чужая, холодная, совсем не похожая на ту, что хранилась в его памяти.

— Что? — спросила она, не переставая идти. Пятки её ног были испачканы землёй и остатками листьев.

Жуань Цзюэмин шагнул вперёд и поравнялся с ней. Узкая тропинка тут же стала тесной, едва вмещая двоих.

Пэй Синьи вынуждена была отступить в сторону и снова спросила:

— Что ты хочешь сказать?

То, что Жуань Цзюэмин действительно хотел сказать, застряло у него в горле. Вместо этого он легко произнёс:

— Почему ты приехала? И ещё одна?

Пэй Синьи бросила на него мимолётный взгляд, но тут же снова уставилась на дорогу. Свет лампы освещал лишь небольшой участок, где тени людей и деревьев переплетались, неотличимые друг от друга.

— Мне тоже интересно, кто ты такой, раз Пятый брат так испугался, что не посмел явиться сам.

— Пэй У боится меня? — Жуань Цзюэмин усмехнулся и понизил голос. — Думал, здесь проблемы, и старик Пэй переживает за любимого сына, поэтому прислал тебя?

Пэй Синьи на миг замерла, не глядя на него, и холодно бросила:

— Ты что, сериалы смотришь?

— Или, может, решили, что прислать женщину — лучший способ уладить дела? А заодно и возобновить родственные связи между семьями?

— Ты!.. — Пэй Синьи резко отвернулась, и её правая ступня скользнула по острому осколку камня. От боли она остановилась.

Жуань Цзюэмин усмехнулся и, медленно оглядев её с головы до ног, остановил взгляд на вырезе её платья:

— Странно. Почему бы мне не интересоваться дочерью семьи Пэй? Знал бы, что госпожа Пэй красивее Чжан Маньюй, не стал бы ждать — сам бы приехал за тобой на другой берег.

— Красивее Чжан Маньюй? Я, наоборот, настолько несчастна, что хуже некуда.

— Несчастна? Устроим свадьбу на сто столов — нет, даже на двести! Три дня и три ночи будем праздновать. Хочешь верхом — Лайчжоу весь твой. Хочешь оружие — лучших мастеров Золотого Треугольника выбирай сама.

— Да отстань ты уже! — резко оборвала его Пэй Синьи.

Вокруг внезапно воцарилась тишина.

Девушки перестали смеяться и с изумлением уставились на неё. Даже Нань Син замер. Видимо, мало кто осмеливался так разговаривать с Жуанем Цзюэмином. Она сама поняла, что перегнула палку, и, кашлянув, сказала:

— Простите. Камень порезал ступню.

Жуань Цзюэмин взглянул на неё, слегка нахмурившись:

— Сама же упрямилась. Ну и глупо получилось.

С этими словами он присел и схватил её за правую лодыжку.

Она попыталась вырваться и отступить, но, стоя на одной ноге, потеряла равновесие и начала падать назад. В тот же миг он встал, одной рукой обхватил её талию и резко притянул к себе.

Ступня несколько раз скользнула по земле, и рана открылась сильнее. Даже стараясь сохранять спокойствие, она не выдержала и тихо вскрикнула от боли. Гнев отразился у неё на лице, а взгляд мог бы разорвать его на тысячу кусков. Она упёрлась предплечьями ему в грудь и нахмурилась:

— Ты что, с ума сошёл?

— Да пошёл ты! — Жуань Цзюэмин вдруг подхватил её и перекинул через плечо, не обращая внимания на упавшую шляпку, и зашагал вверх по тропе.

Пэй Синьи, повиснув вниз головой, в ужасе закричала и начала колотить и царапать его по спине — совсем не так, как подобало бы госпоже Пэй в глазах окружающих.

Никто из следовавших сзади не посмел остановить его. Все молча и в изумлении шли за ними.

Кровь прилила к голове, на висках у Пэй Синьи вздулись вены. Она схватилась за шёлковую ткань его траурной шляпы, пытаясь сорвать её.

Он придержал поля шляпы, чтобы она не слетела, и резко ущипнул её за икру:

— Хочешь, чтобы я тебя прикончил?

Фраза прозвучала небрежно, но в ней чувствовалась настоящая угроза. Она перестала вырываться, перевела дыхание и сказала:

— Ты совсем спятил? Если уж надо нести или нести на руках — так и скажи нормально…

Не договорив, она внезапно ощутила потерю опоры и оказалась в крепких объятиях. Инстинктивно она обхватила его за плечи.

— Госпожа Пэй, если бы сразу сказала, что хочешь, чтобы я тебя понёс, не пришлось бы раниться, — сказал Жуань Цзюэмин с лёгкой усмешкой, но в глазах его стоял холод.

Пэй Синьи отвела взгляд. Её рука, лежавшая на его плече, нерешительно опустилась, и она фыркнула:

— Бред какой-то.

Это была классическая поза принцессы на руках — такую картинку можно было бы поместить в детскую сказку. Только вот исполняли её не герои сказки, а двое, похожие на чёрного и белого посыльных из ада.

Ладонь Жуаня Цзюэмина, прижатая к её правому плечу и спине, всё ещё держала кольцо масляной лампы. Стекло и металлическое кольцо время от времени издавали тихий звон. Лампа висела внизу, и жар от стеклянного абажура, казалось, проникал сквозь плотную ткань её костюма, обжигая кожу, заставляя поры раскрываться, а рану на ступне — сохнуть и гнить. Боль, отдаваясь в нервной системе, будто маленький нож вырезал кусочки из сердца.

Горная тропа извивалась, погружаясь во мрак без конца. Казалось, так и надо идти вечно, и боль будет резать вечно.

На миг в конце пути возник мираж. Это был шумный городской перекрёсток. Юноша с коротким и длинным клинками в руках, загорелая кожа блестела на солнце, белая рубашка и предплечья были забрызганы алой кровью. Казалось, он услышал зов и обернулся. В его чёрных глазах играла улыбка. Он сказал:

— Я держу своё слово. Не обману тебя.

Жизнь — либо азартная игра, либо обман. Приходится выбирать: либо рисковать всем, либо обманывать.

—

— Госпожа Пэй, ты что, совсем не ешь?

Мираж исчез. Перед ними открылась ровная дорога. В небе висел серп луны, похожий на нефритовую подвеску из далёкой эпохи Тан, потерянную напарницу которой уже не найти. Луна была такой древней, что вызывала грусть. Подножие горы было окутано мягким, но зловещим лунным светом, а белое здание неподалёку погрузилось в эту тревожную атмосферу.

Пэй Синьи не ответила. Опершись на его руку, она встала на землю:

— Благодарю за помощь, господин Жуань.

Он отбросил игривый тон и небрежно ответил:

— Не за что.

Одна из девушек поспешила подать ей туфли. Пэй Синьи странно на неё посмотрела, но всё же обулась. Как бы то ни было, приличия надо соблюдать.

Девушки спросили Жуаня Цзюэмина, могут ли они заранее доложить о прибытии. Получив разрешение, они радостно побежали к особняку, будто несли добрую весть.

Единственная дорога к дому была вымощена плитняком и состояла из девяти ступеней с пологим уклоном. Пэй Синьи шла уверенно, и походка не выдавала ничего необычного. Но если копнуть глубже, она чувствовала себя так, будто танцует на лезвии ножа.

Жуань Цзюэмин поднялся по ступеням первым и скрылся за изгородью. Нань Син, будучи человеком порядка — или просто опасаясь, что она упадёт, — шёл следом.

Когда она ступила на последнюю ступеньку, она спросила:

— Сколько лет ты с ним?

— Семь, — ответил Нань Син.

Пэй Синьи удивилась:

— С пятнадцати-шестнадцати?

Нань Син пожал плечами:

— У меня нет дня рождения.

Они вошли во двор и увидели женщину в трауре, стоявшую у карликовой сосны. Нань Син кивнул ей и вошёл в приёмный зал. Пэй Синьи остановилась на месте и молча смотрела на неё.

Безмолвное противостояние. Пэй Фаньлу сдалась первой и, улыбнувшись, подошла:

— Ты проделала нелёгкий путь.

Пэй Синьи слегка покачала головой:

— Соболезную, госпожа Жуань.

Улыбка Пэй Фаньлу дрогнула, но она тут же натянула ещё более мягкую улыбку:

— Ты всё равно приехала. Не убежать же от этого.

Пэй Синьи лёгко рассмеялась и, шагая вперёд, сказала:

— Конечно. Кто станет заботиться о воде, что уже вылилась? Я приехала только из жалости к тебе.

Пэй Фаньлу стиснула зубы и тихо прошипела:

— Если бы не твои козни, сейчас в этом платье стояла бы ты.

Пэй Синьи обернулась и взглянула на неё, слегка нахмурившись:

— Думала, за все эти годы ты повзрослеешь. А ты всё такая же нетерпеливая. Неужели брак без любви и интима свёл тебя с ума?

Пэй Фаньлу вспыхнула от злости и, подражая ей, сказала:

— За все эти годы сука так и осталась сукой.

Пэй Синьи приподняла бровь и с улыбкой спросила:

— Скажи честно, госпожа Жуань, изменяла ли ты мужу?

Увидев, как лицо собеседницы исказилось от стыда, она прикрыла рот ладонью, изобразив изумление:

— Неужели вьетнамское правительство собирается вручить тебе медаль? Надо срочно позвонить отцу — пусть заказывает тебе памятную доску целомудрия.

Пэй Фаньлу глубоко вдохнула и предупредила:

— Лучше веди себя прилично. Здесь решаю я.

Пэй Синьи развела руками:

— Как страшно! Целая гора принадлежит тебе. Ты что, королева горы… или матушка-тигр?

Ссора была настолько детской, что даже подросткам было бы стыдно. Пэй Синьи потеряла к ней всякий интерес и, не дожидаясь ответа, вошла в освещённый зал.

Там стоял густой запах ладана. Монахи громко читали сутры. В центре зала стоял гроб, вокруг собралось несколько десятков, если не сотен человек. Гроб был обращён к алтарю, на котором стояли табличка с именем покойного, подношения и горящие свечи. По обе стороны алтаря висели круглые венки.

Человек у двери жестом пригласил Пэй Синьи пройти внутрь. Пробираясь сквозь толпу в траурных одеждах, она увидела силуэт мужчины. Жуань Цзюэмин стоял на коленях перед алтарём и бросал в медный таз бумагу для подношений. Нань Син стоял по другую сторону таза и, заметив её приближение, протянул ей связку благовонных палочек, как того требовал обычай.

Палочек было так много, что ухватить их можно было только двумя руками. Она подошла к углу алтаря и, неловко наклонившись, поднесла их к вечному огню свечи. Палочки никак не хотели загораться, и ей приходилось долго держать руки в неудобной позе, но она не опускала их.

В отсвете пламени Жуань Цзюэмин заметил напряжённую икру её левой ноги и то, как она чуть приподнялась на носок. Он бросил в таз последнюю горсть бумаги, заглушив пламя, которое тут же вспыхнуло ещё ярче. Затем он встал и подошёл к ней, левой рукой слегка обхватив её спину, а правой поддержав её руки с палочками.

Пэй Синьи вздрогнула, опустила пятку в туфлю и попыталась отступить, но её спина упёрлась в его грудь.

— Не двигайся, — прошептал он.

Щетина на его подбородке коснулась её волос, и она почувствовала даже вибрацию его голосовых связок. Она сильнее сжала палочки, пока суставы пальцев не стали почти под прямым углом.

Жуань Цзюэмин разжал её пальцы, забрал часть палочек и быстро поднёс их к свече:

— Даже зажечь благовония не умеешь. Совсем глупышка.

Пэй Синьи бросила на него взгляд, но промолчала — слишком много людей вокруг. Он снова и снова брал пучки палочек, зажигал их и, стряхнув искры, возвращал ей в руки.

— Надо кланяться на коленях? — спросила она, когда он закончил.

— Ты из рода Пэй.

Она сделала вид, что не поняла скрытого смысла, подняла палочки, поклонилась перед табличкой и воткнула их в каменный сосуд между алтарём и тазом. Затем спросила:

— Надо сжигать бумагу для подношений?

— Если шестая сестра хочет, может бодрствовать всю ночь, — ответила подошедшая Пэй Фаньлу.

Нань Син вмешался:

— Госпожа Пэй ранена. Пусть лучше отдохнёт. Здесь всё будет под надзором господина Дао.

http://bllate.org/book/4172/433337