Готовый перевод The Buddhist Heroine Is Forced to Work Every Day / Буддийская героиня вынуждена работать каждый день: Глава 27

Мэн Игуан, увидев, как госпожа Цуй поспешно удалилась, постепенно утратила улыбку и снова прислонилась к окну, погрузившись в задумчивость.

Инчжоу, будучи важнейшим узлом водного и сухопутного сообщения, в праздничные дни становился ещё оживлённее — городская администрация здесь шумела даже громче, чем столица.

Путники сняли уединённый дворик, отведали местных яств, как следует выспались и отправились за город на гору Юньу, чтобы совершить восхождение.

Дорога к горе была переполнена людьми и повозками. У подножия кареты выстроились в длинную очередь и стояли неподвижно целую вечность. Когда они наконец добрались до начала подъёма, перед ними раскинулась нескончаемая вереница людей, стремящихся вверх, — толпа тянулась до самого горизонта.

Мэн Игуан улыбнулась. Не ожидала, что в этом мире ещё доведётся увидеть картину праздничных гуляний, столь напоминающую те, что были в её прошлой жизни. Это вызывало и грусть, и тёплое чувство родства.

Лао Ху подошёл и, склонившись, сказал:

— Девятая Мисс, впереди затор — придётся долго ждать. Сзади есть ворота, через которые можно подняться. Туда простым людям вход запрещён, поэтому народу почти нет. Может, пройдём оттуда?

Мэн Игуан снова не удержалась от смеха. Класс привилегированных всегда и везде получает особые поблажки. В этой жизни её дедушка — сам Государственный Наставник, а она так и не смогла стать беззаботной светской девицей, живущей лишь ради развлечений.

Они двигались скромно, не посылая слуг, чтобы расчистить дорогу или перекрыть гору, и даже вошли через задние ворота — всё это, по её мнению, уже было вполне достойно внучки Государственного Наставника.

— Тогда пойдём через задние ворота, — сказала Мэн Игуан с улыбкой. — Если там тоже будет толпа, не станем подниматься. Смотреть на море голов неинтересно.

— Слушаюсь, — ответил Лао Ху, скрестив руки, и повёл карету в обход.

Всего пара поворотов — и перед ними открылась совсем иная картина: древние деревья, тишина и прохладная уединённость.

Старинные ворота были плотно закрыты. Страж-мальчик, завидев карету, побежал навстречу и звонко прокричал:

— Сегодня ворота не откроются! Внутри важный гость!

Лао Ху бросил ему пригоршню монет. Мальчик быстро спрятал их в ладони, поклонился в благодарность, но всё же весело отказался:

— Внутри правда важный гость! Задняя часть горы закрыта целиком — никого не пускают. Даже сам губернатор не смог бы войти!

— А не подскажешь, кто же этот важный гость? — спросил Лао Ху, протягивая ещё горсть монет.

Мальчик спрятал деньги за пазуху, огляделся по сторонам и, понизив голос, прошептал:

— Это дядя наложницы маркиза Сюй, господин Цзя. Каждый год в это время он приезжает сюда на восхождение. Сначала, как и все, входил через главные ворота. Но с тех пор как его племянницу взяли в дом маркиза Сюй, стал пользоваться задним входом. В прошлом году она родила маркизу сына — и он устроил трёхдневный непрерывный пир для всей деревни! Даже губернатор лично приехал поздравить!

Мальчик рассказывал так живо и увлечённо, что его глаза бегали по Лао Ху, и он весело спросил:

— По вашему акценту слышно, что вы не с Инчжоу. Скажите, как ваше уважаемое имя?

Лао Ху лишь усмехнулся в ответ, повернулся и передал всё Мэн Игуан. Выслушав, она лишь вздохнула: «Один достигает высот — и всё его окружение возносится вместе с ним». Даже дядя наложницы маркиза Сюй теперь считается важной персоной. Похоже, губернатор Инчжоу уже перешёл на сторону наследного принца.

Поразмыслив, она решила не ввязываться в неприятности:

— Сходи, передай отцу — возвращаемся.

Раньше Мэн Цзинянь непременно ворвался бы внутрь и избил этого самозваного родственника маркиза до синяков. Но на сей раз он даже не ругнулся — что крайне удивило госпожу Цуй.

— Мелочная выгода ведёт к большим потерям, — произнёс Мэн Цзинянь холодно, лёгкими ударами правой руки по левой ладони. — Спорить с роднёй наложницы — ниже моего достоинства. Но настанет день, когда я заставлю их всех расплатиться.

Госпожа Цуй была поражена, но и обрадована: неужели сын наконец повзрослел и решил заняться делом?

Кареты начали разворачиваться и возвращаться по той же дороге. В этот момент навстречу им подкатила просторная повозка. Увидев затор у ворот, возница замахал кнутом и закричал:

— Эй, впереди! Шевелитесь! Вы что, слепые? Не видите, чья карета едет?

Мэн Игуан, решив не искать неприятностей, велела Лао Ху игнорировать выкрики и спокойно продолжать разворот.

Возница семьи Цзя подождал немного, но пассажир внутри не выдержал — откинул занавеску и выпрыгнул наружу. Вырвав кнут из рук возницы, он громко хлопнул им в воздухе.

— Живее, живее! Хорошая собака дороги не загораживает!

Мэн Игуан нахмурилась и приоткрыла занавеску. Перед ней стоял полный, как шар, юноша в розовой рубашке, окружённый слугами. Одной рукой он упирался в бок, другой размахивал кнутом, надрывая горло своим писклявым голосом.

Лао Ху прищурился и с усмешкой сказал:

— Молодой господин, главные ворота прямо впереди. За то время, что вы здесь кричите, успели бы сходить туда и обратно несколько раз.

— О-хо-хо! — воскликнул юноша, хлестнув кнутом по земле. Он повернул голову, покатал глазами и с недоверием уставился на Лао Ху. — Да ты что?! У меня, оказывается, нашёлся соперник! Мои благородные ноги созданы для ходьбы? Ты когда-нибудь видел, чтобы важная персона сама шла в гору?

Мэн Игуан едва сдерживала смех. Мэн Цзинянь тоже выглянул из кареты, поражённый наглостью этого юноши, который оказался ещё дерзче его самого.

Лао Ху расхохотался. Юноша, поняв, что над ним насмехаются, почернел от злости и визгливо закричал:

— Дерзкий пёс! Ты хоть знаешь, кто я такой? Мой отец — двоюродный брат самого господина Цзя! Родной, кровный брат!

Лицо Мэн Игуан похолодело. Родственники наследного принца ведут себя так вызывающе… Судя по характеру самого принца, стоит ему взойти на трон, эти люди, вероятно, решат, что их ноги не должны касаться земли — только золота и серебра.

Кареты уже полностью развернулись. Лао Ху вёл повозку мимо юноши, но тот, увидев, что никто не проявляет к нему ни уважения, ни страха, пришёл в ярость и резко хлестнул кнутом по лошади.

Лао Ху мгновенно среагировал: как молния, схватил кнут, рванул на себя и тут же отпустил. Юноша потерял равновесие и грохнулся на землю, как мешок.

Он завопил от боли, колотя кулаками по земле:

— Бейте их! Собаки! О-хо-хо! Проклятые псы!

Слуги бросились вперёд с оскаленными зубами, но Лао Ху спокойно спрыгнул с кареты и начал раздавать удары — его кулаки словно железо врезались в тела нападавших, заставляя их визжать и звать матерей.

Мэн Игуан, разгневанная, откинула занавеску:

— Лао Ху, заткни им рты и свяжи всех вместе!

Юноша, увидев прекрасную девушку с голосом, звенящим, как горный ручей, и гневом, лишь подчеркивающим её красоту, остолбенел. Его сердце защекотало, будто по нему бегают мурашки. Он ловко вскочил на ноги, сглотнул слюну и поплёлся к её карете, выкрикивая:

— О, небесная сестрица! Ты хочешь подняться в гору...

Он не договорил — его тело вдруг взлетело в воздух, как бумажный змей без нити, и с грохотом рухнуло на землю. Он долго не мог пошевелиться.

Ай Юй, не говоря ни слова, подошёл к карете юноши, схватил возницу и швырнул его на землю. Затем он снял поводья и одним мощным пинком отправил карету катиться в пропасть.

А Лун подогнал свою карету к воротам и остановился. Страж-мальчик, увидев заварушку, уже успел позвать управляющего. Тот вышел из боковой двери и, кланяясь, заговорил:

— Простите, уважаемые господа! Не взыщите со слуги! Внутри важный гость, я правда не могу вас впустить!

Пэй Линьчуань стоял, заложив руки за спину, без малейшего выражения на лице. Ай Юй отступил на два шага, А Лун подошёл ближе — и оба, переглянувшись, одновременно пнули ворота. Громкий треск — и массивные створки рухнули внутрь.

Управляющий задрожал всем телом, остолбенев от ужаса.

Мэн Цзинянь прошептал:

— Вот это настоящие задиры!

Ай Юй мгновенно влетел внутрь и исчез из виду.

Мэн Игуан опустила занавеску и тихо сказала:

— Поехали.

Няня Чжэн постучала по стенке кареты, но та не тронулась с места. Дверца открылась — на пороге стоял Пэй Линьчуань и легко произнёс:

— Мэн Цзюньнян, пойдёмте вместе в гору?

Мэн Игуан помолчала и покачала головой:

— Нет, спасибо.

Пэй Линьчуань на миг замер, потом сказал:

— Без платы.

— Почему на этот раз без платы? — спросила она после паузы.

Пэй Линьчуань потемнел взглядом и тихо ответил:

— Сегодня день поминовения моей матери. Не беру платы.

Он говорил спокойно, но в глазах читалась пустынная, бездонная тоска. Он указал на ворота:

— Мать умерла здесь. Им не захотели открыть дверь.

Мэн Игуан с трудом сдерживала бурю чувств в груди и через некоторое время сказала:

— Я уезжаю.

Карета медленно тронулась. Мэн Игуан сидела прямо, с высоко поднятой спиной, лицо её было бесстрастно. Через несколько поворотов перед ними снова открылась шумная толпа.

Пэй Линьчуань остался стоять на том же месте, глядя вслед уезжающей карете, пока та окончательно не исчезла из виду.

— Государственный Наставник, всех прогнали, — тихо доложил Ай Юй, подойдя ближе.

— Она уехала, — прошептал Пэй Линьчуань и вошёл внутрь.

Поднявшись по задней тропе до середины горы, он свернул на запад — там, на солнечной и тихой поляне, он знал дорогу наизусть. Раздвинув траву, он обнажил небольшой надгробный камень с четырьмя чёткими иероглифами: «Могила матери».

Внизу слева были вырезаны два маленьких иероглифа: «Ачуань» — детским, неуверенным почерком ученика, только начавшего писать.

Ай Юй и А Лун молча пропололи траву вокруг могилы. Пэй Линьчуань сел перед надгробием и замер в молчании.

Лао Ху, весь в поту, карабкался вверх и, наконец увидев знакомые силуэты, ускорил шаг. Подойдя, он почтительно положил перед могилой ладан, свечи и бумажные деньги и, скрестив руки, сказал:

— Государственный Наставник, Девятая Мисс сказала, что не успела приготовить подобающие поминальные дары, поэтому прислала лишь это.

Пэй Линьчуань бросил взгляд на подношение и вдруг резко швырнул бумажные деньги в сторону. Жёлтые листы разлетелись, словно осенние листья.

Лао Ху ещё ниже опустил голову и быстро добавил:

— Девятая Мисс просила вас не слишком скорбеть. Сказать, что лучшее утешение для матери — видеть, как вы живёте хорошо.

Рука Пэй Линьчуаня, сжимавшая ладан и свечи, замерла. Он достал огниво, зажёг свечу и воткнул её перед надгробием. Когда пламя погасло, он встал и спустился с горы.

Несколько дней стояла ясная погода, но затем снова пошёл дождь. Карета выехала за пределы Инчжоу и приблизилась к границе с Цинчжоу.

Дождь усилился. Небо темнело, а до ближайшего постоялого двора оставалось ещё сорок–пятьдесят ли. Конные стражники, хоть и были в непромокаемых плащах, промокли до нитки. Дождь заливал глаза, люди и лошади были измучены. Кони то и дело фыркали и били копытами, а карета скользила по грязи. Колёса забивались глиной, и стражникам приходилось постоянно выковыривать её палками. Пассажиров внутри трясло так, что у них кружились головы.

Лао Ху в былые времена участвовал в походах, куда более суровых, но теперь он знал: Мэн Игуан и госпожа Цуй — женщины, не привыкшие к таким тяготам. Если продолжать путь, можно не только измотать лошадей, но и рисковать опрокидыванием кареты или поломкой колёс.

Он быстро осмотрелся и решительно приказал страже найти укрытие, чтобы дать отдых людям и коням.

Разведчики вернулись с докладом: поблизости почти нет жилья, но в паре ли впереди стоит полуразрушенный храм Земного Бога — можно переждать дождь.

Мэн Игуан, прислонившись к стенке кареты на мягкой подушке, была бледна — ей казалось, что внутренности переворачиваются. Услышав предложение Лао Ху, она сразу согласилась:

— Сначала пошлите людей развести несколько костров, чтобы те, кто приедет позже, могли просушить одежду.

Когда стемнело окончательно, карета и конвой добрались до храма. Здание было ветхим: из четырёх стен остались лишь две, а в крыше зияла огромная дыра. К счастью, главный зал хоть как-то прикрывал от дождя, и пол внутри оставался сухим.

Стражники расчистили место, разломали старые стулья на дрова и развели два костра на расстоянии друг от друга. Над огнями уже кипел чайник с водой.

Служанки и няни быстро соорудили в углу укрытие из ковров и занавесок. Мэн Игуан и госпожа Цуй переоделись в сухое и сели у костра — наконец-то пришли в себя.

Мэн Игуан заметила, как измучена госпожа Цуй, и с тревогой спросила:

— Мама, как ты себя чувствуешь? Нормально?

Госпожа Цуй слегка помассировала ноги и вздохнула:

— В молодости я могла ехать в карете десять–пятнадцать дней и не чувствовать усталости. А теперь всего пара дней — и сил нет. Сяо Цзюй, пей побольше горячего бульона, чтобы прогнать холод. С каждым дождём становится всё прохладнее, а Цинчжоу, в отличие от столицы, сырой и холодный.

http://bllate.org/book/4165/432921