Готовый перевод All Remaining Life Is Tenderness / Вся оставшаяся жизнь — нежность: Глава 4

По обе стороны от главного прохода отходили два боковых — пути духа. Группа решила разделиться: профессор Гу с Се Цзя направились направо, а Цзянь Сун вместе с пожилым специалистом по древним захоронениям, стариком Чжаном, пошли налево.

Они осторожно продвигались вперёд по кромешной тьме. Длинный путь духа вскоре подошёл к концу.

Фонари осветили пространство впереди: десятки массивных каменных колонн, изборождённых временем и разрушенных до неузнаваемости, грубо вытесанных и невероятно толстых. Верхушки колонн терялись во мраке — невозможно было понять, упираются ли они в свод горы или поддерживают какое-то сооружение.

Сердце Цзянь Сун радостно забилось. Она поспешила вперёд и подошла поближе. Благодаря защите горного массива, эрозия здесь была не столь сильной, как снаружи. Хотя колонны и сильно пострадали, на них всё ещё можно было различить какие-то резные изображения.

Фонарь освещал лишь отдельные участки, поэтому Цзянь Сун быстро сделала несколько снимков ночной камерой. Чем дольше она смотрела, тем сильнее ощущала странную тревогу. Это напоминало ей что-то знакомое… Внезапно она вспомнила! Жертвенный алтарь — тот, что обычно располагается перед входом в гробницу!

— Неужели это… пещерная гробница?

Под гнётом тысячелетней древности и величия прошлого её охватило неописуемое потрясение, на мгновение даже закружилась голова. Она уже собралась поделиться своим открытием с попутчиком, но, обернувшись, не увидела никого.

Остался лишь луч её фонаря. Вокруг царила кромешная тьма, и второй луч света исчез. Куда делся старик Чжан?

Сердце Цзянь Сун замерло. Тьма сама по себе вызывала напряжение, а долгое пребывание в ней рождало ощущение удушья. Она позвала дважды:

— Старик Чжан? Старик Чжан!

Тишина. Никто не отозвался. Тело её постепенно окоченело.

Она хотела поскорее вернуться к входу, но боялась, что с коллегой случилось несчастье. Пока она колебалась, в тишине вдруг послышалось чьё-то дыхание. Цзянь Сун обрадовалась:

— Старик Чжан?

Когда она повернула фонарь, успела лишь заметить уголок одежды, исчезающий за колонной. Оставшись одна в темноте, она почувствовала внезапный страх. Сделав несколько глубоких вдохов, она шагнула вперёд:

— Старик… Старик Чжан? Это вы?

Ответа не последовало. Она только сделала один шаг, как вдруг гора содрогнулась.

— А-а-а!

От испуга фонарь выскользнул из её рук и упал на землю, погаснув. Внезапно наступила полная тьма.

Сверху начали сыпаться мелкие камешки… Что происходит? Осыпь? Обвал?

Внезапно что-то толкнуло её в спину. Цзянь Сун вскрикнула и упала в сторону. Там, где она только что стояла, с грохотом рухнул огромный камень. Если бы она не отскочила, его бы раздавило насмерть!

Ладони ободрались о шершавый пол, жгло от боли, но сейчас было не до этого. К счастью, толчки быстро прекратились, но после них осталось тяжёлое чувство тревоги, будто грудь сжимало в тисках.

Внезапно в темноте вспыхнул яркий луч фонаря, и раздался голос старика Чжана:

— Цзянь Сун? Ты в порядке?

Цзянь Сун подняла глаза. Луч света дрожал, приближаясь. Старик Чжан подхватил её и отвёл к колоннам, его голос звучал встревоженно:

— С тобой всё хорошо? Я там изучал рельефы на колоннах. Нам нужно немедленно уходить — это, вероятно, повторные толчки. Здесь слишком опасно.

Значит, её только что толкнул не старик Чжан?

В душе вспыхнуло тревожное подозрение, но времени на размышления не было. Цзянь Сун глубоко вдохнула несколько раз, чтобы успокоиться, и кивнула. Потом вспомнила, что он освещает дорогу вперёд и не видит её кивка, поэтому произнесла:

— Да.

Затем она присела и, пользуясь рассеянным светом его фонаря, стала искать свой упавший фонарь. Вдруг её взгляд упал на что-то неожиданное:

— Что это?

Старик Чжан направил луч света туда. Цзянь Сун протянула руку и подняла… древний меч?! Как древний меч мог оказаться на заброшенном тысячелетнего жертвенном алтаре? Старик Чжан подошёл ближе. Только теперь он заметил, что ладонь Цзянь Сун сильно поцарапана и кровоточит. Кровь уже попала на древнее лезвие.

«Чёрт!» — мысленно выругалась Цзянь Сун, сожалея о своей неосторожности. Она быстро достала из рюкзака большой герметичный пакет и аккуратно упаковала меч.

Старик Чжан помог ей встать:

— Исследуем позже. Сейчас главное — выбраться.

Они поспешили обратно. Цзянь Сун шла рядом со стариком Чжаном, сдерживая желание оглянуться. Она прекрасно понимала, что в такой темноте всё равно ничего не увидит, кроме чёрной пустоты, но ей казалось, будто за ней кто-то наблюдает…

Они быстро вернулись к входу в гробницу. Профессор Гу и Се Цзя уже спешили им навстречу, крича:

— Старик Чжан! Цзянь Сун! Быстрее выходите! Только что, кажется, повторные толчки…

— Профессор, с нами всё в порядке!

Четверо благополучно встретились и поспешили по пути духа наружу. После землетрясения каждая лишняя секунда здесь была смертельно опасной — при обвале им просто некуда будет деться. Пройдя чуть больше половины пути, они услышали, как снаружи кто-то зовёт их.

Ожидающие снаружи члены группы, обеспокоенные их долгим отсутствием и наступившей темнотой, а также повторными толчками, не выдержали. «Разве человеческая жизнь менее важна, чем сохранность древностей?» — решили они и, собрав нескольких крепких молодых людей и двух полицейских, вошли внутрь.

Когда вся группа благополучно выбралась наружу, полиция строго потребовала немедленно покинуть территорию.

Цзянь Сун сразу же передала профессору Гу найденный на жертвенном алтаре древний меч. Хотя им и не удалось проникнуть в основную погребальную камеру, экспедиция всё же принесла результаты: были сделаны фотографии росписей на колоннах, а главное — обнаружен этот меч.

Они кратко доложили о случившемся. Под руководством профессора Гу состоялось короткое совещание.

На основе обнаруженных следов и предварительного осмотра можно было предположить, что гробница была построена более тысячи лет назад, возможно, даже раньше. Наличие жертвенных алтарей по обе стороны от пути духа и обширность погребального комплекса указывали на высокий статус владельца. По сохранившимся фрагментам росписей предполагали, что захоронение относится примерно к тому же периоду, но из-за ограниченного количества находок и запрета на дальнейшие раскопки точных данных получить не удалось.

Из-за погодных условий и сложной горной местности задерживаться было нельзя. После совещания профессор Гу распорядился оставить несколько человек для охраны объекта вместе с полицией, а остальным — временно покинуть место раскопок.

Когда Цзянь Сун вышла наружу, было уже совсем темно. В горах светились лишь несколько фонарей и лучи автомобильных фар.

За полицейской лентой всё ещё дежурили пара упорных журналистов. «Надо же, какая преданность профессии», — мысленно отметила она.

Потом её взгляд упал на фигуру в отдалении — человек в древнем костюме! «Неужели конкуренция в журналистской среде дошла до такого? Теперь для интервью надо приходить в историческом наряде?» — покачала головой Цзянь Сун.

Она подошла попрощаться с профессором Гу. Ранее она приехала вместе с Цинь Муму, но та, узнав, что профессор приехал один, вызвалась отвезти его домой.

Профессору Гу уже перевалило за шестьдесят. По идее, он давно должен был наслаждаться спокойной пенсией и играть с внуками. Но его жена умерла рано, детей у них не было, и он так и не женился вторично. Всю жизнь он посвятил археологии, работая на самых трудных участках. Его коллеги безоговорочно уважали его за опыт и преданность делу.

— Как ты поранила руку? — Цинь Муму сразу заметила кровь и нахмурилась.

Цзянь Сун махнула рукой и вытерла кровь салфеткой:

— Ничего страшного, просто упала.

— Такая глубокая царапина — и «ничего»? Надо продезинфицировать!

Цинь Муму решительно усадила её и достала из походной аптечки всё необходимое. Она обработала рану, нанесла мазь и перевязала бинтом. Обе прошли курсы первой помощи WMAI, поэтому такие процедуры давались им легко.

Цинь Муму, хоть и казалась грубоватой, на самом деле была очень внимательной.

Когда Цзянь Сун села в машину и немного успокоилась, в голове снова всплыл странный момент в пещере. Кто же тогда толкнул её?

Было ли это галлюцинацией от темноты и замкнутого пространства? А древний меч — он всегда лежал на жертвенном алтаре или упал во время толчка? Хотя она не успела как следует его рассмотреть, по ощущениям лезвие сохранилось удивительно хорошо — в отличие от разрушенного алтаря.

Размышляя об этом, она завела двигатель. В отличие от большинства девушек её возраста, она не любила ходить по магазинам, играть в игры или встречаться с парнями. Её страстью было раскрывать тайны прошлого, опираясь на имеющиеся данные. Поэтому она выбрала археологию и стала одной из немногих женщин в этой профессии.

Её часто упрекали: «Девушке в твоём возрасте нужно думать не о костях, а о хорошем женихе!»

Хотя внешне Цзянь Сун казалась мягкой, внутри она была упрямой. И именно поэтому она была настроена добиться успеха — чтобы заткнуть рот всем этим скептикам.

Она выехала с места раскопок. В деревне Лючжай из-за оползня отключили электричество, дороги были тёмными, грязными и скользкими. Она ехала со скоростью вдвое ниже обычной. Возможно, она немного отвлеклась — внезапно из леса выскочила чья-то фигура. Цзянь Сун резко нажала на тормоз и… врезалась в неё.

Она замерла в шоке, потом поспешно вышла проверить.

Но… никого не было. Что за чертовщина? Опять галлюцинации? Но ведь она точно почувствовала удар!

Почему сегодня всё так странно? Вернувшись в машину, она на всякий случай заперла двери и тряхнула головой, пытаясь избавиться от тревожных мыслей. Затем поехала в сторону Аньчэна.

У неё были другие срочные дела, да и полиция предупредила, что в ближайшие дни ожидаются сильные дожди, а повторные толчки могут вызвать новые оползни или селевые потоки. В таких условиях раскопки невозможны — нужно ждать, пока ситуация стабилизируется.

Обратная дорога прошла спокойно. Было поздно, и дороги оказались свободными — отсутствие пробок радовало. Сначала она включила радио, но потом выключила — стало слишком шумно. В салоне остался лишь тёплый жёлтый свет потолочного фонарика.

Цзянь Сун сосредоточенно вела машину. В тишине слышался лишь мягкий гул двигателя и её собственное дыхание. И вдруг… она снова услышала чьё-то дыхание. Слабое, прерывистое. Казалось, оно доносилось с заднего сиденья.

По спине пробежал холодок. Она не верила в призраков, но резко свернула с трассы и вдавила тормоз. Из-за заднего сиденья послышался слабый кашель —

Она мгновенно расстегнула ремень, выскочила из машины и отбежала на безопасное расстояние. Первым делом она подумала не о привидении, а о преступнике.

— Кто здесь?! — крикнула она, сжимая в руке телефон.

Никто не ответил. Она подождала, но в машине не было ни звука. Тонированные стёкла не позволяли заглянуть внутрь. Тогда она подошла ближе и заглянула в салон. Заднее сиденье было пусто.

«Не может быть!» — подумала Цзянь Сун. Она была абсолютно трезва и не могла так сильно галлюцинировать. Взглянув на время в телефоне — два часа ночи, — она мысленно повторила: «Призраков не бывает!»

Глубоко вдохнув, она подошла к машине, заняла защитную позицию и резко распахнула заднюю дверь —

Человек! Лежит на полу между сиденьями. В древнем костюме! С длинными волосами! Призрак?!…

— А-а-а! — закричала она и бросилась бежать.

Она оказалась на пустой дороге у съезда с трассы — укрыться было негде. Но, пробежав несколько десятков метров, она остановилась. Никто не преследовал её. Цзянь Сун тяжело дышала, сердце колотилось, как барабан. «Наверное, мне показалось?»

Это же абсурд! Она крепко сжала телефон, размышляя: «Звонить в полицию? А что сказать? „Помогите, я видела призрака“?»

Абсурд! Полный абсурд!

http://bllate.org/book/4161/432612