Готовый перевод Six Realms Inn / Отель «Шесть миров»: Призракам вход разрешен: Глава 6

И Тедао поспешил к месту сбора душ вовремя, но к его удивлению, восемь или девять человек из десяти, значившихся в списке обречённых, умирали ещё до его появления, и вокруг не витало никаких призрачных тел.

Сначала он подумал, что перепутал время суток, и специально вернулся в Подземный мир (Дифу), чтобы заново сверить список. Оказалось, что ошибки нет.

Старый посланник подземного мира, который был постарше него, подсказал ему:

— У новопреставленных духов есть незавершённые желания. Возможно, человек ещё не осознал, что умер, или хочет взглянуть на места, к которым был привязан, и на близких, о которых беспокоится. Ты погоди день-два, не спеши докладывать наверх, просто отправляйся на место смерти и подожди там — обычно никаких серьёзных промахов не случается.

Какими бы могущественными ни были посланники подземного мира, при жизни большинство из них тоже были людьми и могли понять это человеческое нежелание расставаться с миром. Поэтому сроки сбора душ принято было слегка смягчать — это всеобщее негласное проявление милосердия.

И Тедао кивнул и вернулся в мир людей, чтобы продолжить работу. Но в итоге за целый день, вместо того чтобы собрать положенные восемь душ, он смог выудить лишь двух еле живых стариков.

Будь у него хоть какой-то опыт, он бы сразу понял, что дело нечисто, и тут же доложил начальству. Но опыта у него не было, и он вот так, просто по-дурацки слонялся по Фэнду, захлёбываясь слюнками от аромата знаменитой на весь город острой курицы по-сычуаньски.

А позади него, пуская слюни, увязалась та самая женщина-дух — раздавшаяся вширь, разжиревшая настолько, что её вполне можно было назвать раскормленной до отвала.

Ей невероятно повезло: она сожрала немало мужских душ, и теперь эти чужие души заглушали её собственную прелесть, скрывая большую часть следов. Пока она не нападала на И Тедао открыто, заметить её было крайне трудно.

Однако бросаться на него прямо сейчас она не смела, поскольку крюк для сбора душ всё ещё представлял для неё угрозу.

— Хи-хи-хи… День только начался, спешить некуда…

Женщина-дух облизала губы и, бросив тоскливый взгляд на юного посланника подземного мира, который пускал слюни перед лотком с острой курицей, бесшумно растворилась в тени.

•

И Тедао вернулся на постоялый двор «Ри Юэ» ближе к вечеру.

Ли Ханчжи только что закончил протирать Меч Изгнания Зла с помощью Тряпки Цянькунь. Эта тряпка действительно обладала чудесной силой: грязь и муть на клинке заметно стёрлись, постепенно обнажая его первоначальную черновато-зелёную поверхность. Каждая линия стала чёткой и тонкой, а кое-какие незаметные повреждения и зазубрины незаметно затянулись. Можно было не сомневаться, что уже через несколько дней меч вернётся к тому виду, что был на картинке.

Услышав доносившийся снаружи звякающий звук волочащихся по полу металлических цепей, Ли Ханчжи выглянул наружу и увидел, что И Тедао явился не один, а притащил целую процессию: с ним шли два блеклых призрака с совершенно отсутствующим, одурманенным видом. Заковав их в цепи, парень потащил бедолаг к лестнице, намереваясь поднять наверх.

— Эй, погоди! Ты что, приобрёл товар по акции «купи одного, получи двух в подарок» и привёл парочку живых людей… то есть живых мертвецов?

— Ага, вообще-то сегодня я должен был собрать восем.надцать душ.

Ли Ханчжи нахмурился:

— У меня тут не так много комнат. Вы что, каждый раз во время исполнения служебных обязанностей привозите по целому эшелону?

— Да нет же, обычно старшие товарищи пользуются тыквами для пленения душ — в такую помещается от нескольких сотен до десятков тысяч призраков… — смущенно пробормотал И Тедао. — Я вот отработаю лет пятьдесят, тогда и накоплю на первый взнос за тыкву.

Пока что он был слишком беден, чтобы позволить себе высокотехнологичные штучки из Подземного мира.

Ли Ханчжи остался непреклонен:

— Это нарушает правила. По идее, в одной комнате могут проживать только один-два гостя, так что с тебя доплата.

Черт!

Парень только что сам признался, что беден, а этот тип тут же взвинтил цены!

И раньше И Тедао считал этого юного смертного мягкотелым, добрым и простодушным простофилей, но теперь он убедился: все хозяева заведений на одно лицо!

— Ладно, ладно, доплачу. Считаешь за каждого постояльца или за комнату целиком?

Ли Ханчжи внимательно перечитал правила оплаты постоялого двора:

— По количеству постояльцев.

— Чек выдать сможете?

Ли Ханчжи:

— А?

— Чего ты «акаешь»? Мне же потом отчитываться перед начальством о расходах, сумма-то вон какая большая.

Ли Ханчжи:

— …Можно.

И Тедао наконец выдохнул. Раз уж всё равно придётся платить по двойному тарифу, он решил разом забронировать все свободные комнаты.

Ли Ханчжи никак не ожидал, что едва вступив во владение, он сразу же выполнит достижение «все номера заняты». Сердце его наполнилось гордостью: судя по всему, у него действительно отлично получается ладить с духами.

Два пожилых призрака дрожали от страха и трепета, но зато их последняя ночь в мире живых прошла в личных (призрачных) покоях — стоило помнить, что попади они в Подземный мир до перерождения, им пришлось бы ютиться в общей казарме.

Атмосфера на постоялом дворе сочетала в себе энергии как ян, так и инь. Призраки постепенно пришли в себя, освоились и даже сами включили телевизор: один уставился передачу «Обозрение традиционного искусства», а второй — «Спортивную орбиту».

Похоже, даже после превращения в призраков характер и привычки у всех оставались разными.

Ли Ханчжи стоял и предавался меланхоличным раздумьям, как вдруг И Тедао резко схватил его за руку.

Ледяное прикосновение, свойственное лишь клану духов, до смерти напугало парня:

— В-в-ваше сиятельство? Зачем это вы меня лапаете?

— Хи-хи, я проголодался! Хочу перекусить среди ночи!

— …Опять лапшу с квашеной капустой и говядиной?

И Тедао поднял палец и покачал им из стороны в сторону:

— Нет, я хочу вашу знаменитую острой курицу по-сычуаньски из Города Призраков!

Сегодня он облизывался на неё весь день, но даже будучи полноправным служащим Подземного мира, он не имел права самовольно брать человеческую еду — смертный должен был сам преподнести её ему в качестве жертвы или угостить.

Ли Ханчжи с сомнением посмотрел на него:

— Уже восемь часов вечера.

— Да ладно тебе! Ночная жизнь только начинается! — щегольнул И Тедао новоусвоенным словечком.

— …Во Фэнду очень сильна энергия инь, и местные обычаи не рекомендуют без нужды шляться по ночам. К тому же у меня особая конституция, я словно магнит для духов.

— Пока я рядом, какая нечисть осмелится сунуться к тебе и докучать?

— …

Что ж, в этом был смысл.

— Ну пойдём, пойдём, своди меня! Угостишь меня как следует, я тебе потом премиальных накину, — с этими словами И Тедао материализовал серебряный слиток размером с ладонь. — При жизни я был юным господином из богатой семьи, у меня полно таких погребальных сокровищ. Ну как?

Ради курятины он был готов расстаться даже с погребальными ценностями, но в конце концов, они всё равно предназначались ему в могилу — трать куда хочешь!

Глаза Ли Ханчжи заблестели, он сглотнул слюну и не продержался и двух секунд перед лицом финансовой атаки. Бедный человек не может гордо задирать нос, а его собственный кошелек пустел с каждым днём. Поколебавшись, парень решительно зажал в кулаке последние сбережения и повёл гостя на выход.

Оставшийся в комнате меч задумчиво разглядывал чашку с лапшой быстрого приготовления, стоявшую на жертвенном столике, и когда услышал звук закрывающейся двери, даже слегка заскрежетал от гнева.

Этот оборванец, ответственный за удаление ржавчины, вместо того чтобы прислуживать ему, побежал развлекаться с уличной шлюхой, да ещё и пировать собрался!

Цзинь!

Что-то внутри снова раскололось.

Тем временем снаружи постоялого двора женщина-дух подозрительно покружила вокруг да около и внезапно обнаружила, что юного посланника подземного мира, похоже, нет на месте. Она принюхалась и радостно скалилась — этот посланник даже не захватил с собой артефакт!

Шанс подвернулся!

•

Постоялый двор «Ри Юэ» располагался в глуши, и раздобыть порцию острой курицы было не так-то просто: пришлось сменить два автобуса, прежде чем они отыскали улочку с уличной едой, где ещё теплилась хоть какая-то торговля. Во всём Фэнду лишь эта улица оставалась оживлённой, тогда как остальные погрузились в мёртвую тишину.

— Боже мой, как же ароматно! Как остро! — восхищался И Тедао, похоже, совсем не ведая чувства сытости. Всего за полчаса он умял десять порций острой курицы.

Посетители за соседними столиками то и дело бросали на них удивлённые косые взгляды и шушукались, видя, что те блюда лишь разнюхивают, но не едят. Ли Ханчжи уже собирался отправить в рот пару кусочков для отвода глаз, как молодой посланник подземного мира предостерёг:

— То, что отведали духи, людям есть нельзя.

— Почему?

— Ни вкуса, ни цвета, ни запаха, питательные вещества испарились, к тому же запросто можно схлопотать расстройство желудка или подцепить заразу от злых духов, — зловеще ухмыльнулся И Тедао. — Если ненароком съесть то, к чему прикасались духи-пожиратели экскрементов или духи-пожиратели рвоты, можно смертельно заболеть. Ты знаешь, кто такие духи-пожиратели рвоты? Это такие создания, которые питаются исключительно блевотиной…

Ли Ханчжи потемнел лицом и отложил палочки.

И Тедао так увлёкся едой, что они пропустили последний автобус. Ли Ханчжи не оставалось ничего другого, как вызвать такси через приложение.

Хотя по традициям Фэнду по ночам полагалось сидеть по домам, всегда находились приезжие, которым были чужды эти предрассудки: ради лишней копейки они выходили на ночные смены, так что машина приехала довольно быстро.

Стоило им забраться в салон, как за ними бесшумно последовала та женщина-дух. В отличие от своего дневного облика, когда она выглядела раздувшейся от жира, теперь она казалась стройной и соблазнительной, а её кожа отливала ярко-зелёным светом, суля ещё большие неприятности.

Подобно лягушкам, чем ярче и насыщеннее был цвет у этих существ, тем сильнее оказывался их яд, и зелёные свирепые духи зачастую представляли куда большую опасность, чем те, что носили красные одежды.

Она прождала на улице довольно долго, но из-за толпы и сильной энергии ян не решалась действовать напролом. К тому же она дважды обожглась, поэтому к третьей попытке нападения подошла с предельной осторожностью: выждала, пока они наедятся досыта и потеряют бдительность, и лишь тогда крадучись двинулась следом за их машиной.

В салоне И Тедао продолжал увлечённо обгладывать прихваченную с собой порцию курицы, приговаривая:

— Надо было взять ещё одну на вынос.

Ли Ханчжи лишь вздохнул:

— В ней столько масел со дна сточных канав, она же вредная.

— Со дна канав?

Ли Ханчжи принялся просвещать его на тему технического масла, но И Тедао лишь презрительно отмахнулся:

— Пустяки, я и трупный жир пробовал.

— Кхе-кхе-кхе-кхе!

Сидевший впереди водитель испуганно закашлялся.

Ли Ханчжи торопливо объяснил:

— Мой младший брат просто шутит, шеф, не пугайтесь, следите за дорогой!

— Браток, среди ночи такие вещи рассказывать — это же мороз по коже! — заворчал водитель, принимаясь их отчитывать. — Не знаешь, что ли, где находишься? Разве можно шутить с духами и богами?

— Простите, простите, пожалуйста, побыстрее довезите нас до дома.

— Тц, нынешняя молодежь…

Пытаясь отвлечь водителя, Ли Ханчжи завёл разговор о том, какими дорогами быстрее доехать до места.

В конце концов водитель постепенно умолк, а напоследок бросил ледяным тоном:

— Не учите меня, я сам знаю дорогу.

Расположение постоялого двора «Ри Юэ» было отвратительным — глушь, где почти никто не ходил, и местные таксисты обычно плохо ориентировались в тех краях. Однако этот водитель нёсся всё быстрее и быстрее, словно перед его глазами лежала подробная карта.

И Тедао так увлёкся поеданием курицы, что не заметил, как пейзаж за окном стал мелькать с бешеной скоростью. А вот Ли Ханчжи обратил внимание на опасную езду и мягко напомнил о правилах дорожного движения, но водитель даже ухом не повёл.

Никто из них не видел, что лицо шофёра застыло в оцепенении, а ноги даже не касались педали газа.

Тонкая, едва уловимая струйка мертвенно-холодного ветра шевельнулась на затылке Ли Ханчжи, и его тонкая интуиция подсказала: здесь что-то не так.

http://bllate.org/book/41603/5311293