Готовый перевод Dimensional Broker – The Nation Helps Me Complete Tasks / Посредник между мирами — Государство помогает выполнять задания: Глава 24

— Императрица хочет, чтобы мы первыми выступили, — сказала наложница Гао. — Похоже, дела во дворце Цяньцин не так просты.

— Но разузнать что-либо о дворце Цяньцин всегда труднее всего, особенно когда Его Величество намеренно скрывает правду. Мы с таким трудом внедрили туда своего человека — его стоит использовать лишь в самый решающий момент. Ваше Величество, подумайте хорошенько.

— Не волнуйся, у меня всё под контролем, — спокойно ответила наложница Гао. — Если императрица хочет воспользоваться мной, почему бы мне не воспользоваться другими? Молодые наложницы при дворе, вероятно, очень обеспокоены появлением новой фаворитки императора. Пусти слух — мол, Его Величество спрятал красавицу во дворце Цяньцин.

— Слушаюсь! — Няня, доверенное лицо наложницы Гао, сразу поняла замысел своей госпожи.

Те наложницы, у которых уже есть сыновья, возможно, не так уж и стремятся к императорской милости. Но молодые, недавно прибывшие во дворец и не имеющие детей, отчаянно хотят родить наследника. Ведь император уже в годах, а если он вдруг скончается, жизнь наложниц с детьми и без детей будет совершенно разной.

Их будущее зависит именно от этого. Поэтому они непременно приложат все усилия, чтобы разузнать правду.

А пока они будут метаться в поисках информации, мы сможем действовать в суматохе.

Вскоре количество наложниц, посылающих во дворец Цяньцин супы и отвары, резко возросло. Конечно, большинство из них были низкородными наложницами, которых подталкивали вперёд как приманку.

Чжао Найань и её спутники, войдя во дворец, встретились с императором лишь однажды. Разумеется, они не собирались кланяться ему на коленях — ограничились лишь почтительным поклоном с опущенными руками. К счастью, сидевший на троне император не стал делать им замечаний, напротив — вёл себя крайне вежливо и не переставал называть их «наставниками бессмертия».

Чжао Найань нахмурилась. Она чувствовала: император пригласил их не просто для охраны.

Её подозрения подтвердились. Император явно намекал на желание обрести бессмертие и постичь Дао.

«Опять один из тех, кто грезит о бессмертии», — подумала она с досадой.

Чжао Найань и её товарищи отделались общими фразами, но она понимала: дело принимает скверный оборот.

— Аяо, похоже, нам придётся переходить к плану «Б», — сказала она вечером, когда трое встретились в укромном уголке, избегая патрулей.

— План «Б»? — удивился У Гун. — А я-то думал, у нас только один план.

— Император явно хочет удержать нас здесь и заставить помочь ему обрести бессмертие или продлить жизнь. Но у нас нет таких способностей.

— Значит, придётся применить и мягкие, и жёсткие методы. Когда начнётся мятеж принцев, Аяо блеснёт своими способностями. А пока что этим займусь я — буду его убеждать.

— У Гун, ты будешь нашим козырем в рукаве. Тайно разузнай, где находится диадема императрицы. Когда мы выполним своё дело, награда нам тоже не помешает. Не дадим себя обмануть.

— Принято! — отозвался У Гун.

— …Фиолетовая Звезда Императора спускается на землю раз в пятьсот лет ради блага простых людей, а также ради собственных заслуг. Знает ли Ваше Величество о двух путях достижения бессмертия?

После нескольких дней рассказов о мифах и «аномальной воды» император окончательно поверил, что Чжао Найань — настоящее божество, и относился к ней с глубочайшим почтением.

— Прошу наставления, наставник бессмертия! — пожилой император внимательно слушал каждое её слово.

— Первый путь — это путь культивации. Обычный человек должен пройти суровые испытания, преодолеть множество трудностей, чтобы, наконец, преодолеть смертную природу и стать бессмертным. Второй путь — путь заслуг. Накопив достаточное количество добрых дел, человек выходит за пределы круговорота перерождений и встаёт в ряды бессмертных.

— Наставник, какой из путей подходит мне?

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, выслушайте меня.

— Говорите, наставник, говорите!

— Путь культивации не подходит императорам. За всю историю ни один правитель не достиг бессмертия этим путём.

— Действительно так, — согласился император, хорошо знакомый с историей.

— Напротив, многие императоры, стремясь к бессмертию, пренебрегали делами государства и народом, возводили роскошные башни и алтари для общения с небесами, разоряя казну и истощая народ. Как может небо даровать бессмертие тем, кто накопил столько грехов?

Император на мгновение замер. Он вспомнил, как сам недавно хотел построить алтарь для общения с бессмертными, но отказался от этой идеи из-за пустой казны и возражений чиновников.

— Верно ли я говорю, Ваше Величество?

— Да, наставник права.

Чжао Найань едва заметно усмехнулась. Ей нравилось тонко колоть императора под видом наставлений.

— Те, кто рождаются в императорской семье и взбираются на трон, в прошлых жизнях непременно накопили великие заслуги. Эта жизнь — испытание, данное им небом. Если вы станете мудрым правителем, принесёте счастье народу и обеспечите мир и процветание, небо одарит вас заслугами. И когда эта жизнь завершится, вас ждёт путь к бессмертию.

— Тогда я…

— Это зависит только от вас, Ваше Величество. Мы с наставником и учеником прибыли сюда меньше чем два года назад и большую часть времени искали путь домой. Мы мало знаем о ваших деяниях до этого.

— Я правлю страной уже много лет и ни на миг не позволял себе расслабиться.

— Тогда поздравляю вас, Ваше Величество, — скоро вы обретёте путь к бессмертию.

Император был доволен собой, но Чжао Найань знала: в молодости он действительно был неплохим правителем — умелым хранителем завоёванного. Однако последние годы он увяз в борьбе с собственными сыновьями за власть и, боясь смерти, стал одержим поисками эликсира бессмертия.

При дворе процветали фракции, решения принимались не ради блага государства, а ради сохранения личной власти. Жизнь простых людей ухудшилась.

Поэтому её поздравления не слишком обрадовали императора — он сам сомневался в своих заслугах и начал перебирать в памяти все свои деяния.

— Наставник, а если моих заслуг окажется недостаточно для бессмертия?

Чжао Найань приподняла бровь. Похоже, император всё же понимал, что не так уж и праведен.

— Разумеется, нет. Если заслуг недостаточно, придётся снова и снова перерождаться, пока не накопишь нужное количество.

— А как накопить больше заслуг?

— Творите больше добрых дел на благо народа. Помните, небо ценит не знать и чиновников, а простых людей.

Не стоит верить лести министров и думать, будто вы — величайший правитель всех времён. Так себя обманывать не стоит.

Заметив, что император выглядит подавленным, Чжао Найань милостиво завершила сегодняшнюю лекцию.

*

— Наставник, твои лекции последние дни просто проникают в самую душу! — восхищённо сказал У Гун.

Чжао Найань бросила на него недовольный взгляд. Она прекрасно понимала, что он поддразнивает её. Ей пришлось изрядно постараться, чтобы убедить императора. К счастью, её гидрокинез оказался весьма полезен.

— Так когда же, наконец, первый и второй принцы начнут действовать? Вечно тянут резину — неудивительно, что ничего не добьются. Мне скоро нечего будет ему рассказывать!

— Такие дела, от которых зависит жизнь целой семьи, требуют времени на размышление.

— Мне хочется домой. Тебе разве не хочется?

— Хе-хе, мне просто жаль расставаться с моими способностями. Вернёмся — и мой геокинез пропадёт.

— Здесь ты всё равно редко им пользуешься. Может, в следующем мире тебе удастся в полной мере проявить себя.

— У Гун, ты уже выяснил, где диадема императрицы?

— Уже знаю точно.

— Убедись, что всё пройдёт без сучка и задоринки. Как только эта буря уляжется, мы уйдём. Я уже всё уладила в Секте Свободы — после нашего ухода там не будет никаких последствий. Мы завершили все дела в этом мире и пора возвращаться.

— В этом мире мы получили меньше, чем в прошлом. Там мы добыли плоды ша — они очень пригодятся в реальном мире.

— Не стоит так думать. Наши способности здесь значительно укрепились, мы заработали много очков, которые помогут в будущих заданиях. Не каждому миру суждено даровать нам что-то особенное. Главное — мы стали сильнее.

*

— Аньань, просыпайся.

— Аяо, что случилось? — Чжао Найань взглянула на часы: час ночи.

— Началось. Мятеж. Одевайся и следуй за мной.

— Первый и второй принцы, наконец, решились, даже не подав никаких признаков… Я думала, им ещё долго размышлять.

Чжао Найань быстро собралась и последовала за Сун Сэньяо во дворец Цяньцин. Император уже сидел на троне в парадном императорском одеянии.

— Цзэ… Похоже, он всё держит под контролем. Интересно, удастся ли Аяо продемонстрировать свои способности?

— Наставник, — заговорил император, — неужели моих заслуг недостаточно, раз родились такие неблагодарные сыновья? Я, как отец и государь, никогда не обижал их. Старшему, сыну наложницы Гао, я давал все возможности, надеясь, что он станет добродетельным князем. Второй, будучи сыном императрицы, потерял мать сразу после рождения. Я боялся, что ему не хватит материнской заботы, поэтому женился на младшей сестре первой императрицы и сделал её новой императрицей. Я даже не позволял ей рожать собственных детей, чтобы она полностью посвятила себя ему. Я всегда переживал за его малочисленное потомство. Хотя я и не объявлял его наследником открыто, в душе именно он был моим избранником.

Чжао Найань слушала и мысленно фыркала. Он, видимо, думал, что, будучи императором, может управлять сердцами других. Хотел, чтобы старший сын стал князем — а тот, может, мечтал о троне! Женился на новой императрице, но не дал ей детей — разве она могла быть довольна? Называл второго сына своим избранником, но не назначал наследником. Все понимали: он просто играл в баланс сил между сыновьями. И теперь удивляется последствиям? Сам виноват.

Она уже собиралась ответить: «Да, заслуг явно не хватает, скорее, грехов полно», — но внезапный лязг оружия за дверями заставил всех замереть.

Император прервал свою исповедь и нахмурился.

Чжао Найань вопросительно посмотрела на Сун Сэньяо: «Что за чертовщина?»

Неожиданно двери дворцового зала с грохотом распахнулись, и внутрь хлынули вооружённые солдаты в доспехах.

— Четвёртый сын! — сразу узнал император того, кого окружали воины.

— Сын кланяется отцу! — Четвёртый принц в доспехах поклонился весьма небрежно. — Докладываю, отец: старший и второй братья подняли мятеж, но я их уничтожил. Пятый и шестой братья находятся под моей защитой. Не беспокойтесь, Ваше Величество.

Очевидно, неблагодарных сыновей у императора было больше двух.

— Четвёртый! Ты что задумал? Убить отца и государя?

— Отец преувеличивает. Просто я не успел спасти вас от рук старшего и второго брата.

«Вот это жестокий тип! — подумала Чжао Найань. — Он прямо намерен убить старого императора!»

— Подлый негодяй! Ты нарушил все законы человечности!

— Отец, в нашей семье родственные узы тоньше бумаги. Вы хоть немного жалели старшего и второго брата, но обо мне — никогда! Я ничем не хуже их, но всегда стоял в тени. Почему? Все мы ваши сыновья! Вы даже не подумали доверить мне дело, узнав о заговоре старших братьев. А пятый? Он лишь носит титул приёмного сына императрицы — разве он достоин соперничать со мной?

— Раз вы сами не дали мне шанса, не вините, что я сам его беру!

— Ты — недостойный сын! Ты упрям, злопамятен и окружён лишь льстецами! Как я могу доверить тебе наследие предков? Думаешь, я не знаю, сколько серебра накопил твой клан Кан на юге? Ты жаден и беззастенчив! Хочешь, чтобы я перечислил все твои мерзости?

http://bllate.org/book/4157/432391