Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 222

— Госпожа! — взволнованно перебила доверенная служанка наложницу Хуэй. Такие слова можно разве что за спиной шептать, а не выкрикивать во всё горло — неужели боишься, что не услышат?

Взгляд наложницы Хуэй на миг дрогнул, и она недовольно взглянула на свою служанку. Она уже собиралась ответить, как за бусинами занавеса раздался голос другой служанки:

— Пришла Чжан Ланьюй!

— Тётушка! — воскликнула та, откинув занавес, но тут же получила такой гневный взгляд от наложницы Хуэй, что её улыбка сразу стала натянутой. Опустив голову, она подошла поближе:

— Тётушка, на кого вы сердитесь?

— Ты, негодница! — наложница Хуэй ткнула пальцем в лоб племяннице. — В День рождения императрицы осмелилась устроить кавардак в павильоне Фунин! Откуда у тебя столько наглости, а?!

Чжан Ланьюй заискивающе улыбнулась. Она ведь пользовалась людьми наложницы Хуэй, так что та узнала — неудивительно. Но, видя, как та вышла из себя, Ланьюй внутренне пожала плечами: неужели стоит так волноваться?

— Тётушка, чего вы так переживаете? В конце концов, императрица — словно тесто: даже если узнает об этом, что она сможет сделать?

Лицо наложницы Хуэй сначала позеленело, а потом она рассмеялась от злости:

— Императрица — словно тесто? Да ты совсем обнаглела! Я столько лет в дворце и не осмеливалась трогать императрицу. Неужели ты считаешь, что твоя тётушка хуже какого-то теста?

У Чжан Ланьюй брови тут же нахмурились — она явно не ожидала такого поворота! Неужели императрица настолько опасна? Но если это так, почему же императрица-консорт всё ещё держит её в узде и даже передала управление дворцом в свои руки?

— Тётушка… — растерянно прошептала Чжан Ланьюй. Она просто сочла это отличной возможностью и, боясь, что тётушка не одобрит, поступила без её ведома. Кто бы мог подумать, что кроткая императрица окажется таким хитрецом!

— Теперь боишься? — махнула рукой наложница Хуэй, устало вздохнув. — Ладно, раз уж сделано, страх уже не поможет. Главное — замести следы!

Глаза Чжан Ланьюй загорелись: по тону тётушки было ясно — она возьмёт всё на себя!

— Не волнуйтесь, тётушка. Только я одна знаю всю правду. Остальные лишь исполняли приказы, а ключевых свидетелей я уже устранила.

Она кивнула и, обняв наложницу Хуэй за руку, прижалась к ней:

— Тётушка, главное, что вы не сердитесь на меня!

Наложница Хуэй вздохнула и усадила племянницу рядом:

— Ланьюй, впредь не смей быть такой безрассудной! Воды во дворце глубоки, и тебе ещё рано в них бурлить. Запомнила?

Последние слова прозвучали строго.

Чжан Ланьюй слегка обиделась: почему она «ещё не готова»? Разве она плохо справилась на этот раз? Если бы князь Хуэй не опоздал и вовремя увидел бы «ту сцену» в боковом зале павильона Фунин, Ли Дай Сюань уже была бы уничтожена!

Тело служанки быстро унесла гвардия Хубэнь, и павильон Фунин вновь погрузился в тишину. Императрица, похоже, не проявила особой реакции, и наложница Хуэй немного успокоилась: если императрица не намерена разбираться, ей нечего бояться.

— Умер человек, а будто ничего и не случилось — ни единой волны… Ха, не зря говорят, что дворец — место, где пожирают людей… — Дай Сюань стояла у окна, глядя вдаль, и машинально смяла в руке письмо.

«Я же всё ещё хочу нырнуть в это место… Назовём это наивностью или самоубийством?» — вздохнула она, но тут же улыбнулась.

— Госпожа, над чем вы смеётесь? — вошла Цзысу с подносом. Бусины занавеса за ней звонко застучали.

— Ах, вспомнила одну забавную вещь, — уклончиво ответила Дай Сюань и подошла к подносу, чтобы взять лепёшку из лотоса. Её взгляд упал на конверт, который Цзысу положила рядом, и она тут же вскрыла его.

Это было письмо от княжны Жуйань. Та небрежно упомянула о последствиях ухода Дай Сюань из дворца и пригласила её завтра в гости в особняк княжны.

Но глаза Дай Сюань приковало последнее предложение в письме — она чуть не вытаращила их:

— Императрица передала это дело Страже Летящего Орла?!

Да это же личная императорская стража, аналог тайной службы! Обычно они следят за чиновниками и занимаются тёмными делами. Разве не слишком расточительно использовать их для расследования смерти простой служанки? Да и вообще, разве уместно привлекать их к делам внутренних покоев?

Хотя… в предыдущем письме Чжао Чаньнин упоминал, что император уже назначил Сюй Яньчэ начальником Стражи Летящего Орла. Значит, этим делом займётся именно он?

— Что задумала княжна Жуйань?.. — Дай Сюань недоумённо смотрела на письмо. Хотя Е Цайвэй тоже замешана, поведение княжны кажется… странным. Дай Сюань искренне считала, что, хоть её и подставили, теперь это дело её уже не касается.

Особняк княжны Жуйань, несмотря на прошлый визит, не оставивший приятных впечатлений, всё же был роскошно устроен. Погружённая в размышления, Дай Сюань шла по саду и вдруг у озера столкнулась с Чжао Чаньнином в чёрной шёлковой рубашке.

— Ты здесь? — удивлённо воскликнула она. Цзысу за её спиной тоже выглядела поражённой.

— А разве я не могу здесь быть? — Чжао Чаньнин отвернул рукав, обнажив мускулистое предплечье с кожей потемнее, чем лицо, и, играя нефритовой подвеской на поясе, косо взглянул на неё.

— Конечно, нет, — пожала плечами Дай Сюань. Брат ведь может навещать сестру — в этом нет ничего странного. — Просто любопытно: княжна пригласила меня поговорить, а вы здесь зачем?

— Я тоже пришёл поговорить, — ответил Чжао Чаньнин, подошёл вплотную и наклонился к её уху.

Дай Сюань инстинктивно отступила на шаг. Когда она снова подняла глаза, Чжао Чаньнин уже смотрел на неё с улыбкой:

— Чего так насторожилась? — вздохнул он и, заложив руки за спину, развернулся. — Идём за мной.

Чжао Чаньнин, казалось, отлично знал дорогу в особняке княжны. Он несколько раз свернул, и вскоре они оказались у открытой со всех сторон смотровой башни. Служанки у входа поклонились:

— Приветствуем его высочество принца Ин и четвёртую госпожу Ли. Княжна и графиня Линьцзян уже внутри. Прошу пройти.

Дай Сюань моргнула: приём словно для важных гостей, хотя среди них самой высокой по статусу была княжна Жуйань. Видимо, она решила проявить особую учтивость.

Чжао Чаньнин, не смущаясь, лёгкой походкой поднялся по лестнице, откинув полы халата. Дай Сюань опустила глаза и последовала за ним. Неожиданно ей стало спокойнее — будто перед ней шёл тот, кому можно доверять.

— А, пришли? — княжна Жуйань, заметив их, улыбнулась и махнула рукой. — Садитесь.

Дай Сюань огляделась: башня была окружена деревянными перилами высотой до пояса. Княжна стояла у перил, глядя вдаль, но, услышав шаги, выпрямилась и повернулась.

Графиня Линьцзян Е Цайвэй стояла рядом, избегая взгляда Дай Сюань, и лишь через некоторое время натянуто улыбнулась ей.

Чжао Чаньнин, будто не замечая напряжения между ними, подошёл к княжне:

— Сестра, у тебя отличная смотровая башня. — С этого места открывался вид на половину столицы: многие знатные особняки были как на ладони.

Княжна ничего не ответила. Только она могла себе позволить такое строение: любой другой аристократ давно бы утонул в обвинениях со стороны надзорных чиновников! Хотя и её башню не раз критиковали, но, к счастью, княжна редко здесь жила, а император «взял грех на душу», так что инспекторы отстали.

Когда княжна Жуйань обернулась и окликнула её, Дай Сюань внезапно почувствовала, будто прошла целая вечность.

Ещё в прошлом году в храме Путо она была скромной дочерью графа, которой оставалось лишь с благоговением смотреть на княжну Жуйань. А теперь…

Дай Сюань вежливо поклонилась, повторяя, что не смеет принимать такие почести.

Тут княжна Жуйань бросила мимолётный взгляд на Е Цайвэй.

— Сестра Дай Сюань, прости меня! — Е Цайвэй обошла круглый стол и, подойдя к Дай Сюань, поклонилась до земли, чем та немало ошарашила.

— Графиня, что вы делаете?! Это же унижает меня! — Дай Сюань поспешно отступила на два шага, давая понять, что не может принять такой поклон.

Взгляд княжны Жуйань дрогнул, и она молча посмотрела на Чжао Чаньнина, который, прислонившись к перилам, поглаживал нижнюю губу.

Тот лишь невинно улыбнулся в ответ.

— Сестра Дай Сюань, ты не простишь меня? В павильоне Фунин я не хотела… Прошу, не думай обо мне плохо! — голос Е Цайвэй дрожал от обиды, а глаза покраснели.

Дай Сюань растерялась:

— Графиня, вы ставите меня в неловкое положение. О чём прощении речь? Вставайте, пожалуйста!

— Сестра Дай Сюань… — Е Цайвэй опустила ресницы, скрывая раздражение, но на лице по-прежнему оставалось выражение обиды. Она незаметно бросила взгляд на княжну Жуйань.

— Госпожа, графиня, на кухне, кажется, возникла небольшая проблема… — в этот неловкий момент в зал вошла служанка, будто бы спрашивая совета.

Княжна Жуйань лёгким смешком сказала:

— Ладно, Цайвэй, сходи посмотри. Не дай слугам сжечь мой сад!

Её взгляд скользнул по Дай Сюань: девушка явно держит обиду, раз не принимает извинения Цайвэй. Похоже, помирить их не получится.

Когда Е Цайвэй сошла вниз, Дай Сюань отвела взгляд и встала у перил, опустив глаза. Если после каждого проступка можно просто извиниться и всё забыть, откуда в мире столько вражды?

Даже если Е Цайвэй действительно стала жертвой чужих козней, такой подруги ей не надо. Ни одна дружба не выдержит подобных испытаний. Её плечи не вынесут такого груза. Пожалуй, в будущем стоит держаться подальше — разве что ради Чжао Чаньнина.

— Ну вот, эта плакса только мешала. Теперь, когда её нет, можно поговорить по-настоящему, — сказала княжна Жуйань, мягко усадив Дай Сюань у окна. — Я знаю, ты добрая, так что не держи на неё зла.

Раньше княжна всегда говорила с ней свысока, как старшая с младшей, а теперь вдруг стала такой тёплой и мягкой — Дай Сюань почувствовала неловкость. Она уже собиралась что-то ответить, как услышала лёгкий смешок Чжао Чаньнина:

— Сестра.

— Что, уже защищаешь? — княжна Жуйань бросила на брата укоризненный взгляд, но потом рассмеялась. — Ладно, не буду больше говорить.

Увидев, как тридцатилетняя княжна Жуйань вдруг приняла девичью позу, Дай Сюань чуть не поперхнулась чаем и поспешно опустила глаза, делая вид, что разглядывает край чашки.

Слово «сестра» напомнило Дай Сюань: теперь она невеста Чжао Чаньнина, а значит, находится в том же поколении, что и княжна Жуйань. Неудивительно, что та больше не держится с достоинством старшей. Но от этого ещё неловче: ведь только что Е Цайвэй называла её «сестрой».

Дай Сюань понимала: такая учтивость княжны — в основном из уважения к Чжао Чаньнину. Она улыбнулась:

— Госпожа и графиня слишком переживаете. Я сама прекрасно понимаю, кто прав, а кто виноват.

Этого было достаточно для княжны Жуйань. Некоторые вещи не стоит навязывать — лучше предоставить им идти своим чередом. Главное, чтобы Дай Сюань не держала зла на её дочь; остальное неважно.

http://bllate.org/book/4151/431718