Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 210

Сяожоу производила впечатление полной бездарности — да и язык у неё, верно, был косноязычный. В обычное время госпожа Тянь и взглянуть бы на такую не удостоила, но сейчас её положение было не из лёгких, и слишком сообразительных людей она не осмеливалась доверять. Впрочем, она уже написала письмо — стоит госпоже Тянь его прочесть, как та непременно загорится интересом.

При этой мысли уголки губ наложницы Ма невольно изогнулись в улыбке:

— Ха! Вы все радуетесь моим неудачам? Ну что ж, переживу я эту беду — тогда и посчитаемся как следует!

Что именно подумала госпожа Тянь в Дворце Силянь, увидев Сяожоу, оставим пока в стороне. Дай Сюань уже не могла следить за ней: приближался День рождения императрицы.

Раньше Дай Сюань ничего об этом не знала, но за обедом госпожа Юнь вдруг напомнила ей: теперь, мол, она — невестка императорской семьи, а значит, обязана преподнести подарок императрице. Как же можно не готовиться заранее?

К счастью, до праздника оставался ещё целый месяц — пока не до пожара.

Императорский День рождения приходился на второй месяц года, но, к несчастью, императрица-вдова скончалась в двенадцатом месяце. Поэтому в этом году император отметил свой праздник лишь скромным семейным ужином с детьми и внуками. А теперь, когда траур прошёл, государь, вероятно, захочет устроить настоящее веселье — так что День рождения императрицы пришёлся как нельзя кстати.

— Что же делать? — Дай Сюань хмурилась и меряла шагами комнату. Её положение было особенным: подарок непременно окажется под пристальным вниманием. Как угодить императрице, не выставляя себя напоказ?

— Может, госпожа напишет письмо принцу Ин? — предложила Цзыпин.

Дай Сюань прищурилась. Совет был… на редкость глупый. Чжао Чаньнин — не тот человек, что торчит в женских покоях; он вряд ли разбирается в таких делах! Просить у него совета — бессмысленно. Но как источник информации — вполне надёжен.

Подумав так, Дай Сюань велела Цзыпин растереть тушь. Вскоре она написала письмо и отправила его вместе с тремя крупными багряными кисточками, изготовленными накануне, во Великолепный дворец.

Посланец не застал Чжао Чаньнина — тот уехал в Западный лагерь за городом. Однако управляющий Великолепного дворца лично проводил гонца обратно и привёз целую повозку подарков: южные фрукты, лекарственные травы, ткани, украшения… Всё это он лично вручил Дай Сюань и от имени своего господина наговорил столько любезностей, что у неё лицо одеревенело от натянутой улыбки.

Она была уверена: эти речи придумал сам управляющий, а не принц. Тот вовсе не стал бы так угодливо заискивать — скорее, просто заставил бы принять подарки. Но в устах управляющего холодная маска его господина будто рассыпалась в прах.

В конце концов Дай Сюань сама проводила гостя до ворот двора, а Цзысу отправила провожать его до ворот второго двора. Лишь тогда она выдохнула с облегчением, и её вид так рассмешил служанок, что те не удержались.

— Чего смеётесь? — фыркнула Дай Сюань, закатив глаза. — Вам всем рано или поздно придётся через это пройти.

Если всё пойдёт по плану, эти девушки последуют за ней в качестве приданого, а значит, решать их судьбу и браки будет именно она. Разве не так?

Но не успела Дай Сюань перевести дух, как к ней вбежала одна из служанок:

— Четвёртая госпожа! Беда!

Управляющий Чжао был человеком рассудительным, которого наложница Цуй специально назначила управлять делами Великолепного дворца. Он прекрасно понимал, какое значение имеет будущая невеста принца для его господина, поэтому лично пришёл сегодня. И, увидев всё своими глазами, убедился: не только сама невеста держится с достоинством, но и её служанки — все на своём месте.

Но едва он об этом подумал, как услышал женский крик и тихие всхлипы. Обойдя поворот, он увидел женщину в розовом халате с вышитыми персиками, которая стояла спиной к нему и отчитывала служанку, стоявшую на коленях.

Управляющий остановился. Цзысу ещё не успела заговорить, как он уже прищурился, внимательно разглядывая коленопреклонённую девушку.

Цзысу узнала в ней Сяоин — ту самую, что раньше служила наложнице Ма и раскрыла её обман с подменой низкого происхождения на знатное. За это глава семьи приказал её избить, а госпожа Фан забрала её с собой. Откуда же она здесь — и как попала в руки наложницы Ма?

— Скажите, девушка, обе эти служанки из вашего дома? — спросил управляющий.

Неизвестно, громко ли он говорил или у наложницы Ма просто хороший слух, но она резко обернулась и сердито бросила:

— Какой бесцеремонный слуга! Как ты смеешь болтать в доме графа?

Хотя она и не была главной женой, она считала себя не хуже любой законной супруги — и уж точно лучше настоящей госпожи дома, госпожи Фан, будь то внешностью или хитростью. А этот человек в слугиной одежде осмелился спросить, не служанка ли она? Да как он посмел сравнивать её с этой ничтожной коленопреклонённой девкой?

Увидев Цзысу рядом с управляющим, наложница Ма вспомнила, как Дай Сюань грубо отвергла её. Брови её гневно взметнулись:

— Цзысу! Почему ты не при своём деле? Твоя госпожа узнает, что ты бегаешь без дела, — и тогда тебе не поздоровится.

Слова звучали как забота, но Цзысу прекрасно поняла: это была провокация. Наложница Ма льстиво хвалила её, на деле обвиняя в лени и безответственности. Теперь стало ясно: хотя изначально наложница Ма обратила внимание на неё из-за слов управляющего, теперь это уже личная распря между ней и «Иланьцзюй».

По сути, это внутреннее дело семьи Ли. Если же сейчас затеять ссору при постороннем — только позор наживёшь.

— Наложница Ма, вы ошибаетесь, — спокойно ответила Цзысу, опустив глаза. — Я не без дела бегаю, а провожаю гостью моей госпожи. Если у вас нет других распоряжений, я удалюсь.

Она сделала реверанс и собралась уходить.

— Постой! — наложница Ма шагнула вперёд и преградила им путь. Она окинула управляющего оценивающим взглядом и насмешливо улыбнулась: — Четвёртая госпожа — будущая невеста принца Ин, а ведёт себя так вольно, что принимает мужчин в женских покоях?

В мире никогда не было недостатка умных людей, но ещё больше — самонадеянных глупцов.

Те, кто считают себя выше других, любят всех учить и везде лезут вперёд, будто теряют покой, стоит кому-то их перещеголять.

По мнению Цзысу, управляющий Чжао — настоящий умник, раз госпожа так им дорожит.

А наложница Ма — ярчайший пример самонадеянной глупицы, которая никак не унимается.

Первые её слова ещё можно было стерпеть — ну подумаешь, управляющий посмеётся над ней, всё равно это не коснётся госпожи.

Но чем больше её щадили, тем наглее она становилась — и даже посмела замарать репутацию госпожи?

Да она просто не знает, как пишется слово «смерть»!

Если уж хочешь кого-то обвинить, хоть бы узнала сначала, с кем имеешь дело! Неужели думаешь, что любой в слугиной одежде — твоя жертва?

Как говорится: «Бьёшь собаку — смотри на хозяина». Хотя… нет, она вовсе не хотела сказать, что управляющий Чжао — собака принца. Но суть верна: да, он слуга, но посмотри, чей он слуга!

Перед дверью министра даже чиновник седьмого ранга — важная персона, а уж тем более управляющий Великолепного дворца!

Судя по тому, как он самовольно привёз целую повозку подарков, он — доверенное лицо самого принца. А наложница Ма — кто она такая? Её раздавить легче, чем муравья.

И главное — если она не ошибалась, управляющий Чжао был евнухом! Так что ему вовсе не возбранялось входить в женские покои.

Наложница Ма, видя, что оба молчат, решила, будто попала в самую больную точку Дай Сюань. Она кокетливо улыбнулась:

— Ой, прости мою болтливость! Просто хотела напомнить: женщине надо быть осторожной, а то вдруг кто-то уцепится за повод. Цзысу, разве ты не должна проводить гостью четвёртой госпожи? Не задерживайся, мне пора.

Она развернулась и пошла прочь.

— Постойте, — сказал управляющий, не сдвинувшись с места и проигнорировав предостерегающий взгляд Цзысу. Он пристально уставился на наложницу Ма, пока та не покраснела. Внешне он был элегантным и ухоженным мужчиной средних лет — ведь даже евнухи, попавшие в милость наложницы Цуй, обладали особым шармом. Годы службы при дворе наложили на него отпечаток благородства.

Наложница Ма в своё время встречала немало богатых господ и молодых повес, но таких, как он, можно было пересчитать по пальцам. Старые привычки вновь дали о себе знать.

Увидев это, управляющий Чжао прищурился и усмехнулся почти зловеще. Всего лишь наложница — и осмелилась так оскорблять будущую невесту принца? Да она просто не знает, как умирают!

Раньше он и его господин думали: раз указ о помолвке уже вышел, то статус сверхвысокой чиновницы у Дай Сюань гарантирован. По правилам, даже старшие в доме Ли должны кланяться ей! А теперь оказалось, что они слишком переоценили силу этого титула.

Сама невеста, конечно, не боится таких, как эта, но бороться с ней — марать руки. Управляющий верил в проницательность своего господина: раз он выбрал Дай Сюань, значит, у неё есть характер и ум. Оставить наложницу Ма в живых — всё равно что не замечать муравья под ногой.

Раз так, займётся этим он. Пусть слова и не причиняют боли, но отвратительны.

Управляющий улыбнулся и повернулся к Цзысу:

— Девушка, скажите, пожалуйста, сейчас дома старшая госпожа?

Цзысу сначала опешила, но тут же поняла: управляющий хочет вступиться за госпожу!

— Управляющий Чжао, вы так любезны. Старшая госпожа, вероятно, сейчас в Зале Лэфу.

— Тогда, может, проводите меня к ней? Его высочество перед отъездом строго наказал заботиться о четвёртой госпоже Ли. Я не смею подвести доверие господина.

Он пришёл без шума и пышности, сразу к Дай Сюань, но это не значило, что его положение невысоко. Хотя слова управляющего прозвучали немного резко, по статусу его визит требовал приёма — госпожа Сунь не могла отказать ему.

Когда Цзысу и управляющий скрылись из виду, наложница Ма нахмурилась и пробормотала:

— «Наша семья»? Что за странное обращение… Ах! В театральных пьесах так называют… евнухов!

Солнце медленно клонилось к закату, и небо темнело. Цзысу послала двух служанок с вестями — в Зал Лэфу и в «Иланьцзюй». Сама же она стояла рядом с управляющим, ожидая спокойно.

— Управляющий Чжао, та наложница Ма… — начала Цзысу с натянутой улыбкой, — она не наша госпожа, а из старшего крыла, совсем недавно пришла. Ей ещё не все правила известны…

Управляющий поднял руку, останавливая её:

— Дела дома графа нас не касаются. Но если речь заходит о репутации четвёртой госпожи Ли, так нельзя. Если весь дом графа так пренебрегает будущей невестой принца Ин, его высочеству это вряд ли понравится!

Госпожа Сунь как раз вышла на крыльцо и услышала последние слова. Сердце её дрогнуло: неужели Дай Сюань опять натворила что-то, рассердив принца? Только бы это не повредило отношению его высочества к дому графа!

— Не знала, что управляющий Чжао пожалует! Прошу простить за неподобающий приём! — сказала госпожа Сунь, опираясь на трость и отстраняя Чжуцин. Она улыбнулась и шагнула навстречу.

— Старшая госпожа слишком любезны! Я не заслуживаю таких почестей! — ответил управляющий, сохраняя вежливую улыбку, но слегка замедлив движение, чтобы поддержать её.

— Заслуживаете, заслуживаете! Раз вы представляете его высочество, как я могу проявить небрежность? — Госпожа Сунь проводила его в главный зал, велела подать чай и уже собиралась завести светскую беседу, но управляющий сразу перешёл к делу:

— Буду откровенен: я не собирался сегодня тревожить вас, старшая госпожа.

http://bllate.org/book/4151/431706