Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 195

Императрица-консорт захлопала в ладоши и расхохоталась, явно довольная, кивнула:

— Вот и славно. Я тоже верю во вкус моего сына. Но сейчас речь не об этом.

Она убрала улыбку, сама налила чашку чая и лишь затем, не спеша, произнесла:

— Понимаешь ли ты замыслы наложницы Хуэй?

— Наложница Хуэй раскинула сеть широко, — холодно усмехнулась императрица-консорт, прикоснувшись пальцем к нижней губе; её округлый ноготь мягко отражал свет. — В семье Чжан три девушки. Старшая сестра Чжан Ланью, рождённая от главной жены, вышла замуж за наследного принца князя Ань и стала его супругой, а младшая, рождённая от наложницы, отправлена в Чуньское княжество служить наложницей наследному принцу. Таким образом, они сразу же сцепились с двумя принцами. А теперь ещё и за моего сына взялись! Да как они смеют!

Императрица-консорт до этого сохраняла спокойствие, но, заговорив о сыне, не смогла сдержать гнева и с силой хлопнула по столу:

— По своему происхождению Чжан Ланью вполне могла бы выйти замуж в дом герцога или маркиза за главную жену или выбрать себе молодого цзиньши из числа талантливых юношей. Зачем же ей непременно метить в задний двор принца? Семья Чжан всё-таки считается учёной, но с тех пор как в императорском дворце появилась наложница Хуэй, они, похоже, совсем забыли о приличиях и стыде!

— Ты, Дай Сюань, хоть и дочь графа, но твой отец не унаследует титул, а значит, твоё положение не слишком высоко. Если в заднем дворе принца появится такая наложница, боюсь, покоя там не будет.

Императрица-консорт глубоко вздохнула, поднесла чашку к губам, сделала глоток и продолжила:

— Знаешь ли, что наложница Хуэй наговорила мне в лицо?

Здесь императрица-консорт вдруг презрительно усмехнулась и, подражая интонации наложницы Хуэй, сказала:

— «Моей племяннице ещё несколько лет назад один великий монах предсказал судьбу: она принесёт удачу мужу и детям, достигнет величайшего богатства и знатности. Да к тому же она и красива. За последние годы столько желающих породниться с моим родом!»

— Хм! Кому надо — пусть и берёт! Зачем же напрашиваться именно к моему сыну? Его высочество изначально хотел подождать тебя в павильоне Фунин, но та девушка так уставилась на него, будто её глаза приросли к нему, что он в ужасе бежал без оглядки.

Императрица-консорт, подражая наложнице Хуэй, постепенно успокоилась, а рассказывая, как Чжао Чаньнин бежал, даже тихонько рассмеялась.

В первый раз, когда Дай Сюань встретила императрицу-консорт, та произвела на неё исключительно благоприятное впечатление: изящная, достойная, сдержанная. Однако между ними ощущалась дистанция — хочется приблизиться, но в то же время возникает благоговейный трепет. Но теперь, видя, как императрица то вспыхивает гневом, то раскатисто смеётся, Дай Сюань поняла: перед ней совершенно иная, живая и яркая женщина, совсем не похожая на прежний образ.

«Впрочем, если бы она всё время была такой сдержанной, вряд ли смогла бы столько лет оставаться в милости императора. Чем многограннее женщина, тем больше желания разгадывать её тайны», — подумала про себя Дай Сюань и тоже невольно улыбнулась.

Когда императрица-консорт закончила говорить, Дай Сюань мягко произнесла:

— Ваше величество, зачем так сердиться? Даже если семья Чжан готова пожертвовать своей дочерью ради козней, его высочество всё равно не окажется в проигрыше.

По характеру Чжао Чаньнина Дай Сюань знала: перед лестью и соблазнами он скорее съест сладкую оболочку, а ядро швырнёт обратно. В прочем, она не могла утверждать ничего наверняка, но в вопросах женской красоты, судя по всему, что видела и слышала, Чжао Чаньнин вовсе не был из тех, кто трепетно относится к прекрасному полу.

Вспомним хотя бы А Жуй, отправленную в ссылку из столицы, или Мудань, запертую в саду Цзыюань. Ни одна из них не уступала Чжан Ланью в красоте, но обе были отброшены, будто ненужные вещи. При его положении красавиц хватает, так что он их и не ценит.

Хотя Дай Сюань видела Чжан Ланью лишь раз, она была уверена: эта девушка точно не из тех, кто придётся Чжао Чаньнину по душе. Не верите? Посмотрим.

Императрица-консорт вновь рассмеялась и даже бросила на Дай Сюань игривый взгляд, с лёгким упрёком сказав:

— Не встречала я ещё такой девушки: жениху угрожают соперницы, а она спокойна, как будто считает, не пострадает ли он.

Дай Сюань невольно приподняла бровь, почувствовав, как участился пульс. «Ох уж эта императрица-консорт, столько лет в милости, а взглядом одним может заставить сердце трепетать!» — подумала она, и даже как женщина не могла не восхититься её красотой.

Судя по возрасту Чжао Чаньнина, императрице-консорт должно быть за сорок, но с близкого расстояния её кожа всё ещё сияла белизной и гладкостью, без единой морщинки. Если бы не зрелый наряд, её легко можно было бы принять за двадцатилетнюю.

Про себя Дай Сюань решила: в будущем обязательно возьмёт императрицу-консорт за образец и постарается, чтобы, когда её сверстницы превратятся в увядших женщин, она всё ещё цвела, как весенний цветок, и ни в коем случае не станет жёлтой, измученной супругой.

Насладевшись своими мечтами, Дай Сюань фыркнула:

— Ваше величество, успокойтесь. Решение о взятии наложницы принимает не семья Чжан. Император, полагаю, не одобрит непокорных подданных. Вы это понимаете лучше меня.

Вот почему она так спокойна. Если бы речь шла о ком-то другом, возможно, она и забеспокоилась бы, но семья Чжан? Та ей и вовсе не в счёт.

Даже если их планы увенчаются успехом и Чжан Ланью всё же войдёт в дом принца, она вряд ли завоюет расположение Чжао Чаньнина. Ведь у него, как и у императрицы-консорт, стоит только невзлюбить кого-то — и всё пропало. Кроме того, если семья Чжан надеется на заслуги по возведению принца на престол, это ещё смешнее: такие, кто одновременно заигрывает со всеми сторонами, в глазах других выглядят вероломными и вызывают лишь отвращение.

— Хотя ты и права, но наложница Хуэй… — нахмурилась императрица-консорт. — Если бы император не дал на это своего молчаливого согласия, разве осмелилась бы она так открыто водить за собой Чжан Ланью? Мне кажется, хоть они и метят на моего сына, но не ограничиваются только им. Если всё пойдёт не так, они, вероятно, согласятся на меньшее.

Дай Сюань моргнула. Взгляни-ка на судьбы трёх дочерей семьи Чжан: одна — в доме князя Ань, другая — в Чуньском княжестве, а теперь цель — Великолепный дворец. Эти три дома — самые вероятные кандидаты на престол. Если же они согласятся на «меньшее», разве не провалятся их расчёты?

— Конечно, это лишь мои предположения, — сказала императрица-консорт, взяв Дай Сюань за руку. Заметив на её запястье пару браслетов, она понимающе улыбнулась и продолжила: — Боюсь, если они получат отказ от принца, то обратят внимание на тебя. Раз его высочество склонил перед тобой сердце, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Понимаешь?

Только Дай Сюань вышла из Тёплого павильона, как увидела, что Чжао Чаньнин быстро шагает к ней из цветочного павильона и останавливается прямо перед ней.

— Ты бледна. Устала?

— Нет, просто… — начала Дай Сюань, покачав головой, но не успела договорить, как Чжао Чаньнин схватил её за запястье и потянул в восточный Тёплый павильон.

Дай Сюань слегка попыталась вырваться, но Чжао Чаньнин решительно пресёк сопротивление. Когда няня Фанлин, с загадочной улыбкой на лице, закрыла за ними дверь, Дай Сюань не удержалась и закатила глаза:

— Отпусти уже!

Но Чжао Чаньнин не только не отпустил, но и вовсе прижал её к себе:

— Не двигайся. Дай мне обнять тебя.

Голос Чжао Чаньнина прозвучал как-то странно. Дай Сюань сразу успокоилась. Спустя некоторое время она тихо спросила:

— Что случилось?

Обычно Чжао Чаньнин говорил уверенно и громко — будь то холодно или лениво, но никогда так слабо.

Сверху донёсся глубокий вздох.

Дай Сюань нахмурилась. Почувствовав, что объятия ослабли, она осторожно выскользнула из них и подняла подбородок, чтобы взглянуть ему в лицо.

На обычно суровых чертах появилась лёгкая грусть, почти незаметная, если не всмотреться.

В чёрных глазах Чжао Чаньнина отражалось лицо Дай Сюань, а его густые, резкие брови сами собой сдвинулись.

Дай Сюань невольно подняла руку и прохладными пальцами коснулась его переносицы, мягко массируя:

— Из-за… императрицы-матери?

Чжао Чаньнин сжал её руку и вновь притянул к себе. Долгое молчание, и лишь потом он заговорил:

— С тех пор как я запомнил себя, императрица-мать не любила мою мать, поэтому в детстве я редко её видел. Я думал, она не любит и меня. Но в двадцать первом году эпохи Тайюань случилось то событие. Я попросил отца разрешить мне покинуть столицу, но неожиданно императрица-мать вызвала меня в павильон Цинин и устроила такой нагоняй!

Чжао Чаньнин даже тихо рассмеялся, будто тот выговор был чем-то забавным:

— Хотя ругала она меня жестоко, я всё же услышал в её словах заботу и надежду. Это принесло луч света в мою мрачную и мучительную душу. До самого отъезда из столицы я оставался рядом с ней.

Дай Сюань не отводила от него взгляда. Заметив, как на его лице мелькнула горечь, когда он говорил о мучениях, она невольно скривилась.

«Вот оно — неприятное чувство, когда твой возлюбленный до сих пор помнит свою первую любовь», — подумала она с досадой.

Чжао Чаньнин, однако, не заметил её настроения и, устремив взгляд вдаль, тихо продолжил:

— Но перед самым моим отъездом госпожа Фан встретила меня и рассказала нечто, о чём я не знал. Оказывается, она вовсе не хотела выходить замуж по договору и уезжать далеко. Императрица-мать… принудила её, угрожая всей семьёй Фан…

— Она плакала передо мной, и её слёзы промочили мою одежду. Но тогда я уже понял: даже будучи принцем, я бессилен защитить любимого человека. Мне оставалось лишь развернуться и, как трус, бежать, не дожидаясь её свадьбы.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим, глубоким и бархатистым голосом Чжао Чаньнина. Его слова невольно тронули сердце Дай Сюань. Она крепко сжала его тёплую и сухую ладонь, и в их переплетённых пальцах заключалась искренность.

Она представила того юного принца, полного огня и гордости, чьё первое чувство рухнуло, и он в гневе ушёл прочь, думая, что нашёл убежище, но обнаружив, что всё началось с обмана. Всё это юношеское прошлое словно сметено ветром времени, и теперь, вспоминая, остаётся лишь тоска.

Из рассказа Чжао Чаньнина Дай Сюань не могла понять, почему императрица-мать разлучила их. Сейчас, спустя годы, госпожа Фан далеко за морем, а императрица-мать уже в могиле. Причины, вероятно, уже не имеют значения.

Быть может, та грусть между его бровей — лишь от неразрешённых сожалений.

Дай Сюань не знала, какое место занимает в сердце Чжао Чаньнина та, уже вышедшая замуж, госпожа Фан, но понимала: тот образ принадлежит прошлому Чжао Чаньнина, а нынешний принц Ин может хранить лишь прекрасное, но болезненное воспоминание.

Обед Дай Сюань принимала в павильоне Чжаоян.

Императрица-консорт пригласила остаться, и Дай Сюань, конечно, не могла отказать будущей свекрови.

А Чжао Чаньнина по дороге вызвал император.

— У принца есть душевные раны, а я, его мать, ничем не могу помочь, — сказала императрица-консорт, наконец поставив чашку на стол.

— Дай Сюань, ты ведь знаешь о том, что случилось пять лет назад?

Пять лет назад произошло многое, но из всего, что могла упомянуть императрица-консорт, речь шла лишь об одном событии.

Дай Сюань моргнула, потом слегка прикусила губу:

— Ваше величество имеет в виду…

— Фан Вэньянь, — тихо произнесла императрица-консорт, и имя прозвучало в тишине.

В другое время имя Фан Вэньянь не вызвало бы у Дай Сюань никакой реакции, но сейчас, даже не узнавая ранее её девичьего имени, она сразу поняла, о ком идёт речь.

Фан Вэньянь — та самая девушка, которую императрица-мать вынудила выйти замуж, угрожая всей её семьёй, и которую разлучили с Чжао Чаньнином.

— Слышала, — кивнула Дай Сюань.

Императрица-консорт внимательно смотрела на девушку: черты лица ещё юны, но ни малейшего волнения. Услышав имя Фан Вэньянь, она даже не дрогнула?

Ведь это та, в кого её сын был влюблён. Неужели у этой девушки нет даже капли ревности?

— Я видела госпожу Фан. Она действительно была хороша. Жаль, что принцу не суждено было быть с ней, — сказала императрица-консорт, тайком наблюдая за Дай Сюань.

— Это госпоже Фан не повезло, — улыбнулась Дай Сюань, продолжая чистить семечки и аккуратно складывая ядрышки на серебряное блюдце.

Императрица-консорт взглянула на белые ядрышки и почувствовала одновременно удовлетворение и неудовольствие.

http://bllate.org/book/4151/431691