Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 164

Ли Фэнъюй, додумавшись до этого, уже не обращал внимания на взгляд Пэн Ши и тут же выскочил из кареты — как раз вовремя, чтобы увидеть, как у возницы побелело лицо, а тот о чём-то переговаривался с незнакомцем.

— Господин Ли, карета сломалась. Боюсь, вам придётся немного подождать здесь, — подошёл молодой сотник, перехватил разъярённого Ли Фэнъюя и небрежно объяснил ситуацию.

До въезда на территорию Великой Сун посольство Силяна передвигалось верхом; лишь пересекши границу империи, делегация пересела в повозки. Всего в составе посольства была одна карета — для главного и заместителя посла. Теперь, когда она вышла из строя, им предстояло мерзнуть на холоде. Молодой сотник обнажил белоснежные зубы в усмешке: «Почему это вы должны ехать в тепле и уюте, да ещё и с угольком греться?»

— Хм! Вот как Великая Сун принимает гостей? — процедил Ли Фэнъюй сквозь зубы, растягивая губы в фальшивой улыбке.

— У нас в Сун есть поговорка: «Гость подстраивается под хозяина». Может, господин откажется от кареты и поедет верхом? Так даже быстрее будет, — всё так же весело оскалился сотник.

Щёки Ли Фэнъюя дрогнули, но он тут же расплылся в ещё более широкой улыбке:

— Я-то не против сесть на коня, но вот вашему двору, боюсь, это не пойдёт на пользу.

Великая Сун всегда гордилась своим статусом Небесной империи, и все — от императора до простого чиновника — были одержимы честью и репутацией. Если пойдут слухи, что император Сун не смог предоставить гостям даже исправную карету, захочет ли его величество нести клеймо скупости?

Однако сотник лишь ещё ярче улыбнулся:

— Благодарю за заботу, господин посол, но не беспокойтесь. Народ Великой Сун лишь восхвалит вашу скромность. Да и всего лишь одна карета… У городских ворот вас уже ждёт новая.

Ли Фэнъюй на миг опешил, лицо его потемнело. Он пристально взглянул на сотника и уже собирался отвернуться, как вдруг за спиной раздался шорох — заместитель посла Пэн Ши как раз сошёл с кареты и, увидев Ли Фэнъюя, невольно замер.

Слухи о том, что у главного посла нет склонности к мужчинам, Пэн Ши, конечно, слышал, но всё равно чувствовал неловкость. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался пронзительный свист в воздухе!

— Господин!

— Осторожно, господин!

На фоне испуганных криков Пэн Ши мгновенно среагировал: едва услышав свист за спиной, он резко повернулся вбок, и стрела, вылетевшая неведомо откуда, лишь скользнула по его телу, оставив за собой брызги крови!

Пэн Ши глухо застонал, но с ужасом заметил, что стрела летит прямо в Ли Фэнъюя! Тот же стоял оцепеневший, будто лёд пробежал у него по ногам — он не мог пошевелиться!

«Неужели я, главный посол, погибну здесь?» — мелькнуло в голове.

— Осторожно! — крикнул сотник, ближе всех стоявший к Ли Фэнъюю, и бросился ему на грудь, одновременно выхватывая меч. Звонкий звук удара разнёсся в воздухе — стрела отлетела в сторону. Сотник, стиснув зубы и не обращая внимания на онемевшую ладонь, вскочил и рявкнул: — Не паниковать! Внешний круг — в строй!

Эта сцена длилась не дольше одного вдоха. Многие лишь сейчас приходили в себя, некоторые даже остолбенели от ужаса. А в это время из ближайшего леса одна за другой начали вылетать стрелы, словно ливень. Люди кричали, падали, истошно вопя от боли, пока наконец приказ сотника не вернул их в реальность.

Члены посольства Силяна тоже пришли в смятение и тут же бросились к Ли Фэнъюю и Пэн Ши, прикрывая их за каретой. Снаружи же отряд воинов с щитами быстро сомкнул кольцо, окружив послов.

Ли Фэнъюй, только что переживший шок, увидел кровавую рану на груди Пэн Ши и вспомнил, что сам чуть не погиб от стрелы. Его лицо исказилось в ярости:

— Кто осмелился напасть на меня?! Тому, кто уничтожит этих мерзавцев, я назначу щедрую награду!

Сотник как раз отдавал приказы, защищаясь от стрел, и, услышав этот крик, мысленно выругался: «Да какой же ты дурак!» Однако, обернувшись, он едва не лишился чувств!

Едва Ли Фэнъюй договорил, как из ниоткуда вылетела ещё одна стрела — и вонзилась прямо ему в грудь!

Хотя вокруг стоял гул криков и свист стрел, и расстояние до сотника было не меньше трёх-четырёх чжанов, ему показалось, будто он услышал, как наконечник вонзился в плоть. Кровь в его жилах словно застыла.

Если главный посол Силяна погибнет под его защитой, последствия будут катастрофическими — он просто не выдержит такой ответственности!

— Как состояние господина Ли?! — закричал сотник и, отталкивая людей, бросился к нему.

Ли Фэнъюй уже потерял сознание, но лица окружающих выглядели странно. Присмотревшись, сотник увидел: на груди посла не было ожидаемого кровавого фонтана.

Как у сопровождающих посольство охранников, так и у солдат Великой Сун поднялся переполох: весть о смерти главного посла потрясла всех. В то же мгновение ливень стрел из леса внезапно прекратился!

— Быстрее, грузите его в карету! — приказал сотник.

Пэн Ши и ещё один крепкий воин взяли Ли Фэнъюя под руки и уложили в карету. Затем сотник подбежал к задней части экипажа и ткнул мечом в сторону возницы:

— Фан Цюань, живо!

— Есть! — отозвался возница и хлестнул коней кнутом: — Эй-эй!

Кони, почувствовав боль, рванули вперёд, а сотник, ухватившись за дугу, одним прыжком вскочил в карету.

Толпа воинов мчалась следом с грозным видом, но сотник не обращал на это внимания. Он удержал равновесие и нырнул внутрь кареты:

— Как состояние господина Ли?

Снаружи он лишь мельком увидел, что рана выглядела странно — крови почти не было. Но ведь стрела попала прямо в грудь! Жив ли посол?

Пэн Ши поднял на него тяжёлый взгляд, глубоко вздохнул и с облегчением произнёс:

— Слава небесам.

С этими словами он отступил в сторону, открывая вид на Ли Фэнъюя.

Одежда посла уже была разорвана, и рана стала видна. К удивлению сотника, на груди оказалась лишь лёгкая царапина — даже перевязывать не стоило. А стрела, виновница всего, торчала в медной грудной пластине.

У этого господина посла поистине железная удача!

Сотник перевёл дух, но всё равно не расслабился:

— Если так, то почему господин...

Пэн Ши на миг замялся, потом сжал губы и ответил:

— Господин Ли, вероятно, потерял сознание от удара стрелы. Не беспокойтесь, сотник.

Уголки рта сотника дёрнулись. «Какой же силы должен быть выстрел, чтобы с такого расстояния оглушить человека?! — подумал он. — Или этот господин Ли просто чересчур хрупок?»

Как бы то ни было, что Ли Фэнъюй остался жив — это было к лучшему. Однако, когда сотник вылез из кареты, его лицо стало холодным, как лёд.

— Что?! Посольство Силяна подверглось нападению, главный посол погиб?! — Император, спокойно просматривавший доклады за письменным столом, при этой вести так растерялся, что опрокинул чашку с чаем, даже не заметив, как жидкость растеклась по бумагам.

Ли-гунгун подал ему бамбуковую капсулу с донесением, прибывшим через восемьсот ли:

— Я лишь мельком услышал, государь, но, похоже, слухи правдивы.

Император не стал отвечать — он уже распечатывал капсулу и разворачивал свиток. Прочитав, он побледнел:

— Из пятисот охранников более ста погибли или ранены! Неужели губернатор Шаньси мёртв?!

С этими словами он со всей силы ударил ладонью по столу.

Ли-гунгун вздрогнул, но лишь опустил голову и замолчал. В такие моменты лучше не попадаться императору под руку!

Наконец, немного успокоившись, государь швырнул капсулу и приказал:

— Позовите принца Ина ко мне!

Пока император кипел от ярости, Чжао Чаньнин тоже получил известие о нападении на посольство Силяна. Объективно говоря, именно Великая Сун меньше всего хотела инцидентов в столь деликатный момент. На севере напряжённость уже достигла предела, и новая война с Силяном стала бы для империи настоящей катастрофой! Для императора позор был вторичен — главное — последствия!

Силян изначально отправил посольство с далеко не дружелюбными намерениями. Хотя слухи о смерти главного посла оказались ложными, Силян наверняка воспользуется случаем, чтобы раздуть скандал. Отношение к посольству придётся пересматривать, а позиция Чжао Чаньнина как сопровождающего посла будет отражать официальную линию Великой Сун.

Хотя лично Чжао Чаньнин был против уступок Силяну, нынешняя ситуация могла повлиять на позицию придворных чиновников.

— Муцзинь, точно ли информация верна? Ли Фэнъюй лишь слегка ранен? — нахмурился Чжао Чаньнин. От того, жив ли посол, серьёзно ранен или мёртв, зависело, как он будет решать этот вопрос.

— Точно. С севера сообщили: рана у Ли Фэнъюя настолько лёгкая, что даже отдыхать не нужно, — ответил Муцзинь.

— О? — Чжао Чаньнин постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла, и в его глазах мелькнул острый блеск. Это был его первый шаг в политику. Если он провалится… Хм, наверняка кто-то уже ждёт этого с насмешкой.

Чжао Чаньнин был уверен, что император срочно вызовет его во дворец, поэтому заранее переоделся и, попивая чай, спокойно размышлял. Он как раз допивал половину чайника, когда появился посыльный с императорским указом.

Пока Чжао Чаньнин спешил во дворец, весть о нападении на посольство Силяна уже разнеслась по столице.

Обычные горожане в основном радовались: ведь Сун и Силян не раз воевали, и многие мужчины в столице служили на границе. Некоторые даже помнили императорский поход. Они ликовали, желая смерти «тяжело раненому» послу.

Зато знать понимала серьёзность ситуации: нападение на посла на территории империи — не шутка. Если бы посол погиб, это стало бы поводом для войны. Вскоре все заговорили лишь о том, жив ли Ли Фэнъюй или нет.

Всего за полдня среди силянских купцов, живших в столице, началось беспокойство. Произошло уже три драки между сунцами и силянцами, и гарнизоны Пяти городских округов усилили патрулирование. Улицы заполонили отряды солдат, и атмосфера в городе стала напряжённой.

На следующий день поступило ещё более шокирующее известие: на второй день после нападения на посольство западные войска Сун вступили в бой с армией Силяна!

Тем временем, пока в столице бурлили страсти, посольство Силяна под охраной императорской гвардии тайно прибыло в город.

Чжао Чаньнин в это время находился в Гостинице Дутин.

Как сопровождающий посла, он обязан был заранее осмотреть гостиницу, познакомиться с чиновниками и правилами, чтобы избежать недоразумений.

Министр иностранных дел стоял рядом, выслушивая доклад чиновника гостиницы, когда прибежал гонец с вестью: посольство Силяна прибыло.

Рана Ли Фэнъюя была настолько незначительной, что за несколько дней пути он почти оправился.

Как только дошёл слух о нападении, император немедленно отправил к посольству отряд гвардейцев и опытного придворного врача.

Благодаря им Ли Фэнъюй даже не мог притвориться тяжело раненым. Однако из-за утомительной дороги его лицо выглядело бледным и измождённым.

Пэн Ши, следовавший за ним, глубоко вдохнул, сойдя с кареты. Теперь начиналась настоящая битва. Этот главный посол оказался совершенно беспомощным, и всё бремя легло на его плечи.

Вспомнив наставления великого наставника перед отъездом, Пэн Ши сжал кулаки. Если в ходе этой миссии удастся вырвать у Великой Сун хоть кусок территории, зима в Силяне пройдёт спокойно, а его собственная карьера получит мощный толчок.

http://bllate.org/book/4151/431660