Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 13

Циньсянь слушал, понимая лишь отчасти:

— В сущности, ваше величество, почему бы вам не спросить у него самого? Если он согласится остаться, то, во-первых, вы сами этого желаете, а во-вторых, обретёте талантливого советника для управления государством.

— Он… вряд ли захочет, — пробормотала Сяо Юйянь.

Ли и Ци соседствовали друг с другом. Пусть внешне они и скрепили союз браком между домами, на деле же между ними десятилетиями не утихали споры и стычки. Царь Ци давно уже с волчьим взглядом следил за Ли, так как же Му Циньбаю было согласиться помогать ей?

— Но задумывалась ли ваша милость, — продолжал Циньсянь, — сколько давления перенёс император из-за отсутствия наследников? Через год вам исполнится двадцать, и вы сможете править самостоятельно. Однако во дворце до сих пор нет ни одного ребёнка. Даже обретя полную власть, вы будете вынуждены терпеть бесконечные сплетни и пересуды.

Сяо Юйянь отложила кисть и подняла глаза на Циньсяня. Тот, хоть и молчалив по натуре, прекрасно разбирался во многих делах. Она задумалась на мгновение:

— Ты хочешь сказать…?

— Ваше величество — женщина. Если другие женщины могут рожать, почему бы и вам не иметь ребёнка? Если вы родите наследника с кровью Ли, разве не лучше выбрать для этого Му Циньбая, чем кого-то, кого вы не любите?

Эти слова попали прямо в сердце Сяо Юйянь. Она никогда не думала, что может поступить именно так. То, что годами мучило её, вдруг обрело простое и изящное решение. Долго помолчав, она махнула рукой:

— Об этом я подумаю позже. Сейчас мне пора вздремнуть.

Зная, что император не терпит помех во время дневного отдыха, Циньсянь вышел. Сяо Юйянь неторопливо подошла к плетёному креслу, и её душу наполнила буря противоречивых чувств.

Внезапно с черепичной крыши донёсся лёгкий стук. Сяо Юйянь уселась в кресло и спокойно произнесла:

— Спускайся.

Тень бесшумно приземлилась. Семнадцатый опустился на одно колено:

— Хозяин.

— Как обстоят дела у маркиза Цзиньсяна? — спросила Сяо Юйянь, делая глоток охлаждённого узвара из сливы.

Заметив, что у Семнадцатого на лбу выступили капли пота, она налила ему ещё одну чашку:

— Не спеши. Сначала освежись.

Семнадцатый слегка замер, затем двумя руками принял чашку и сделал лишь один глоток, прежде чем продолжил:

— В последнее время маркиз действительно не покидает резиденции, однако к нему регулярно приходят гости.

Он вынул из рукава свиток шёлковой ткани.

— Здесь подробно перечислены все чиновники, посещавшие его, и время их пребывания.

Сяо Юйянь пробежала глазами по списку и нахмурилась:

— Эти люди всё ещё верны старому хозяину, хотя дядя десять лет как покинул столицу.

Семнадцатый помолчал и добавил:

— Хозяин, маркиз тайно встречался ещё с одним человеком.

— С кем?

— Со старейшиной рода.

Сяо Юйянь фыркнула — она ничуть не удивилась:

— Девятнадцать лет назад он уже использовал этот приём, чтобы вынудить моего отца. А теперь пытается то же самое провернуть со мной. Идей у него, видимо, совсем не осталось. Семнадцатый, с маркизом я разберусь сама. А теперь отправляйся и разузнай побольше о служанке Му Циньбая — Личжэ. Мне кажется, эта девчонка что-то скрывает.

— Слушаюсь, — ответил Семнадцатый и уже собрался уходить, но в руках у него всё ещё оставалась чашка с узваром, из которой он сделал лишь один глоток. Он растерялся: оставить ли её или допить.

Сяо Юйянь устало потерла переносицу и, откинувшись на спинку кресла, сказала:

— Семнадцатый, на дворе зной. Отдохни немного здесь. На столе ещё виноград — ешь, если хочешь.

Семнадцатый хотел отказаться, но Сяо Юйянь уже отвернулась и закрыла глаза. Кресло мягко покачивалось, а её ресницы опустились. Семнадцатый сидел, тихонько потягивая узвар — кисло-сладкий, прохладный. Всю жизнь он мог лишь из тени охранять его. Редкий случай — провести вместе такое спокойное, безмятежное время. Для него этот полдень был словно эта маленькая чашка узвара: прекрасен, но мимолётен…

Когда Сяо Юйянь проснулся, Семнадцатого уже не было. Он потянулся и взялся за дневные доклады.

Предложение Циньсяня он обдумывал два-три дня.

На первый взгляд план казался осуществимым, но на деле всё оказалось сложнее. Чтобы реализовать его, ему пришлось бы раскрыть Му Циньбаю свою тайну. А если станет известно, что император — женщина, последствия будут куда серьёзнее, чем в случае с Юньло.

Но иного выхода он не видел. Бросаться в объятия кому попало — на это он не пойдёт. Лучше попробовать проверить его на готовность?

А если он откажется? Сяо Юйянь нервно теребил пальцы: тогда, пожалуй, придётся действовать решительно.

И вот в одну тёмную ночь он сел в паланкин и направился ко дворцу Вэйян.

Он специально выбрал такой час — глухая тишина, самое подходящее время для тайных дел. Му Циньбай наверняка уже спит. Он тихонько прокрадётся к нему в постель, а утром разбудит его ласковым «доброе утро». Всё будет спокойно и прекрасно.

Это позволит избежать его «звериной натуры» и одновременно даст ему почувствовать прелести супружеской близости. Идеально!

Вдруг в переулке Юнсян раздалась жуткая, протяжная песня. У Сяо Юйяня по спине пробежал холодок. Он тихо спросил Циньсяня:

— Кто это поёт?

Циньсянь тоже растерялся.

Сяо Юйянь крепко сжал ручку паланкина. Пение становилось всё громче и ближе. Казалось, кто-то пел: «Взираю на солнце и луну, без конца тоскую я… Далёк путь мой, как же мне к тебе добраться?»

Это была простая народная песенка о тоске по возлюбленному, но в такой непроглядной тьме она звучала жутко. Сяо Юйянь мысленно прикинул: до праздника Юйлань не так уж далеко. Из-за жары он и не заметил, что врата в мир духов уже открыты.

Неужели он совершил что-то дурное в последнее время?

Голос звучал так пронзительно, так страстно вспоминая возлюбленного… Сяо Юйянь вспомнил своих наложниц, изменявших ему, и прошептал молитву: «Если уж мстить, то мстите тому, кто виноват. Пусть кара настигнет Хань Юньму!»

Мысль о Хань Юньму заставила его задуматься: что страшнее — призрак или великий маршал? В конце концов он решил: лучше уж встретить привидение, чем столкнуться с маршалом. В последнее время тот снова начал набирать войска, его власть росла с каждым днём. Он и так уже вмешивался не в своё дело, а теперь ещё и укреплял армию. Скоро он точно поднимет мятеж!

Паланкин бесшумно проезжал переулок. Когда они миновали императорский сад, пение стало ещё ближе. Сяо Юйянь, дрожа, позвал:

— Семнадцатый!

Тень спикировала вниз, напугав носильщиков.

Семнадцатый склонился в поклоне:

— Прикажите, хозяин.

Сяо Юйянь вышел из паланкина и спрятался за спиной Семнадцатого:

— Больше не несите паланкин. Вы, — он указал на Циньсяня и носильщиков, — идите впереди и позади, освещайте мне путь.

Затем он ухватился за край его одежды:

— Семнадцатый, если я закричу, немедленно унеси меня во дворец Вэйян.

— Но разве вы не боитесь высоты?

— Я… я просто закрою глаза — и всё пройдёт.

Сяо Юйянь подталкивал Семнадцатого вперёд, дрожа от каждого шороха. В темноте тот, одетый в чёрное, казался призраком, из-за плеча которого выглядывала его голова. Со стороны это выглядело так, будто в воздухе парит отдельная голова.

Пение вдруг оборвалось.

Перед ними вспыхнул красный свет, исходящий от земли. В этом свете появилась женщина в белом. Её длинные чёрные волосы ниспадали до пояса, а лицо было обращено прочь.

У Сяо Юйяня окаменели руки и ноги, а в жилах застыла кровь.

Женщина резко обернулась. Свет ударил ей в лицо, и выражение было устрашающим. Сяо Юйянь как раз выглянул — и они встретились взглядами. Оба издали пронзительный визг.

Сяо Юйянь зажмурился и замахал руками. Семнадцатый подхватил его и взмыл в небо. Белая женщина увидела в свете парящую голову и тут же лишилась чувств.

Циньсянь услышал за спиной мерный топот приближающихся стражников и звон мечей о доспехи. Он проводил взглядом удаляющегося императора, чей крик ещё звенел в ночи:

— Кто виноват, тот и отвечай! Ищи Хань Юньму! Мсти ему без пощады!

Едва он замолчал, как на площадь ворвались императорские гвардейцы. Циньсянь обернулся и увидел, как Хань Юньму, хмурый, как бог войны, ведёт за собой отряд с обнажёнными клинками. У Циньсяня перехватило дыхание, и он рухнул на колени.

Тёмное небо пронзала стремительная тень — Семнадцатый нес Сяо Юйяня над верхушками деревьев. Сначала его напугал «призрак», а потом ещё и высота. С тех пор как в детстве его целую ночь продержали на дереве, он боялся высоты. Когда они влетели во дворец Вэйян, лицо Сяо Юйяня было мертвенно-бледным.

Едва коснувшись земли, он бросился в спальню, не оглядываясь.

Му Циньбай уже спал, когда его разбудили шаги. Не успел он прийти в себя, как чья-то фигура юркнула к нему под одеяло и задрожала. От неё пахло росой и травой.

Му Циньбай откинул покрывало и увидел, как Сяо Юйянь, свернувшись клубочком, прижался к нему.

— Что за выходки опять ночью? — спросил он с досадой.

Сяо Юйянь в ужасе обхватил его:

— Привидение… там привидение…

Му Циньбай пытался оторвать от себя эту «липучку», но на этот раз Сяо Юйянь, как говорится, «взял своё решение железом». Как только он оттягивал его руки, тот тут же обвивал его ногами.

Он вдруг вспомнил уроки борьбы в Академии Цзи Ся: Сяо Юйянь был лучшим в борцовских приёмах. Его «золотой крюк с железной петлёй» мог обездвижить противника до полного изнеможения. Пришлось сдаться.

— Ладно, — вздохнул он и поднял руку, глядя на висящего на нём Сяо Юйяня. — Расскажи, что случилось?

Услышав эти слова, Сяо Юйянь тут же расплакался и начал в слезах и соплях излагать всё, что произошло.

— Разве легко быть императором? Днём меня донимают чиновники, пугает Хань Юньму, дядя строит козни, а ночью даже призраки не дают покоя! За что мне такие муки?

Му Циньбаю понадобилось время, чтобы собрать воедино его обрывистый рассказ. Он погладил его по голове и ласково сказал:

— Мы оба читали книги мудрецов. Конфуций говорил: «Не говори о чудесах, силе, бунтах и духах». Возможно, то, что ты увидел сегодня, вовсе не то, о чём ты думаешь.

— Невозможно! У неё была пасть, как у чудовища, и голос — чистый ад! Даже я, храбрый, как дракон, так испугался — значит, это было по-настоящему страшно! — Он смягчил голос и умоляюще добавил: — Му да-гэ, я боюсь возвращаться один. Давай сегодня переночую здесь, рядом с тобой?

Му Циньбай по натуре был человеком непреклонным. Два мужчины в одной постели — для него это было неприемлемо. Но Сяо Юйянь, как обезьянка, повис на нём мёртвой хваткой. Отказать было невозможно. Пришлось покорно натянуть одеяло.

Сяо Юйянь с довольным видом прижал голову к его груди. Когда он ворвался во дворец, страх был настоящим, но рядом с Му Циньбаем он сразу успокоился.

Однако Му Циньбай спал беспокойно. Он никогда не делил постель с кем-либо, даже Юньло не была с ним так близка. Привыкнуть к чужому присутствию рядом оказалось непросто.

Но тот, бедняга, свернулся калачиком и дрожал. Му Циньбай несколько раз брал его за руку, собираясь отстранить, но так и не решился прогнать.

Под утро Сяо Юйянь крепко заснул — и тут же показал свой «настоящий облик». Он не только бормотал во сне, но и размахивал руками и ногами, пытаясь занять всю постель.

Одеяло оказалось почти полностью у него. Му Циньбай попытался оттянуть хоть край, но Сяо Юйянь крепко держал его. Он тихо прикрикнул:

— Отпусти!

И, к его удивлению, тот послушно разжал пальцы, перевернулся и уткнулся головой ему в руку. Чтобы он не ворочался, Му Циньбаю пришлось обнять его. Только тогда он успокоился, его дыхание стало ровным, а грудь тихо поднималась и опускалась.

Несмотря на императорский титул, он спал так жалобно. Напоминал белку с его сосны — та тоже тревожно прижимала к груди найденную шишку и настороженно водила ушами. При малейшем шорохе зверёк убегал.

Сяо Юйянь тоже был таким: слегка цеплялся за его рукав, хмурился даже во сне. Му Циньбай пытался вытащить рукав, но при малейшем движении тот напрягался, будто сейчас проснётся.

Вздохнув, он сдался и оставил рукав в его руках. Поза была неудобной, и лишь под утро ему удалось наконец заснуть.

На следующее утро Сяо Юйянь проснулся бодрым и свежим. Утренний свет озарял спящее лицо рядом, и ему показалось, что он всё ещё во сне. В Академии Цзи Ся он и мечтать не смел, что однажды разделит постель с Му Циньбаем.

Он радостно и осторожно переоделся в парадную одежду, умылся и вернулся, чтобы ещё немного полюбоваться на него. Лишь потом, довольный, вышел из дворца Вэйян.

Прямо у входа он столкнулся с Личжэ, которая возвращалась с охапкой синих цветочков и напевала себе под нос.

http://bllate.org/book/4147/431259