Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 9

Во дворце Вэйян большая часть свечей уже погасла. Похоже, императрица уснула. Сяо Юйянь и Циньсянь тревожно переглянулись и на цыпочках заглянули в спальню. Сквозь полумрак им показалось, что на столе лежит одежда, которую императрица должна надеть завтра.

Поскольку императрица обладала весьма плотным телосложением, швейное ведомство приложило немало усилий, чтобы сшить для неё множество больших руцзюнь, израсходовав при этом уйму ткани. Сяо Юйянь сокрушался об этом.

— Сяосянь, поди-ка посмотри у кровати. А я пойду туда… — Сяо Юйянь понизил голос и указал на шкаф неподалёку.

Циньсянь побледнел и в ужасе обхватил ногу Сяо Юйяня:

— Ваше Величество, помилуйте! Раб боится…

Сяо Юйянь поспешно зажал ему рот и прошептал пару слов на ухо. Циньсянь неохотно поплёлся к императорскому ложу, а Сяо Юйянь, ловко ступая, подкрался к шкафу. Вдруг он вспомнил одну историю, услышанную от рассказчика, и тут же сделал кувырок на месте. Громко стукнувшись головой о стол, он застонал от боли.

Циньсянь обернулся и посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный идиот. Сяо Юйянь потёр ушибленное место и, стараясь не шуметь, добрался до шкафа.

В тишине дворца Вэйян Циньсянь вдруг тихо окликнул:

— Ваше Величество, императрицы здесь нет!

Сяо Юйянь прищурился и убедился, что на ложе действительно никого нет. Циньсянь быстро вскочил, сорвал одеяло и так же стремительно нащупал под подушкой что-то — и вдруг изменился в лице.

Он подбежал к Сяо Юйяню и прошептал:

— Ваше Величество, это ужасно! Эта поддельная принцесса замышляет зло!

Сяо Юйянь взглянул на предмет, который Циньсянь держал в руке, и его лицо мгновенно побледнело.

Это был золотой кинжал с инкрустацией — древний, с матовым лезвием и тяжёлой рукоятью. Такой клинок способен резать железо, как масло, и идеально подходит для ближнего боя. На этом экземпляре были выгравированы замысловатые узоры, а в ножны была вделана белоснежная нефритовая вставка из Хотаня. Такой нефрит чрезвычайно редок, а безупречный, как этот, — высший сорт среди хотаньских камней.

Сяо Юйянь узнал этот кинжал.

В годы учёбы в Академии Цзи Ся Сяо Юйяня постоянно дразнили и унижали. Будущие правители пяти государств и их свита образовывали свои кружки, и только Сяо Юйянь оставался в одиночестве. Шесть его сестёр не допускались в академию, и с детства он привык читать и играть в одиночку.

Попав в Академию Цзи Ся, он совершенно не знал, как общаться со сверстниками. А будущие правители рано взрослели: слабые зависели от сильных, сильные же притесняли слабых. Всё, что свойственно взрослому миру, уже проявлялось в детях.

Для Сяо Юйяня ежедневные побои и насмешки стали привычным делом.

Лишь один человек никогда не участвовал в этих издевательствах.

Это был Му Циньбай. В то время он уже слыл вундеркиндом, прославленным во всех пяти государствах: его стихи и фу расходились повсюду. Он разбирался в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, и даже его картины в юном возрасте стоили тысячи золотых.

Однако Му Циньбай лишь воздерживался от участия в издевательствах над Сяо Юйянем, но и не вмешивался в происходящее.

Однажды на уроке верховой езды и стрельбы из лука Сяо Юйянь, как обычно, промахнулся мимо мишени. Наследные принцы переглянулись и засмеялись. Сяо Юйянь сделал вид, что ничего не заметил.

Но когда он уже собирался покинуть ипподром и уйти в уединённое место, за его спиной кто-то натянул тетиву.

Стрела со свистом пролетела мимо уха и вонзилась в землю перед ним. Сяо Юйянь обернулся и с ужасом увидел, что наследный принц Чу, Сюн Шао, целится в него из лука.

— Толстяк! — закричали его приспешники. — Подойди и трижды скажи нашему старшему брату: «Сяо Юйянь — свинья!» Тогда он тебя пощадит!

Сяо Юйянь собрался с духом и проигнорировал их насмешки. Но в тот момент, когда он развернулся, вторая стрела просвистела у него мимо ноги. Ткань разорвалась, и резкая боль пронзила сознание.

Сяо Юйянь споткнулся и упал. За его спиной раздался ликующий гвалт. Сюн Шао подскакал на коне и с надменным видом посмотрел на него:

— Толстяк! Запомни эту стрелу! Люди Ли рождаются рабами Чу! Когда ты взойдёшь на престол, не забудь принести печать на коленях мне!

Долгое время сдерживаемая ярость вспыхнула в Сяо Юйяне. Обычно молчаливый и покорный, он холодно усмехнулся и бросил в ответ:

— Предки Чу когда-то были прачками во дворце Чжоу, а наши предки происходили из того же рода, что и сам Сын Неба! Сюн Шао, твоя матушка была всего лишь танцовщицей в доме одного из министров! В каждой капле твоей крови течёт рабская кровь!

Эти слова окончательно взбесили Сюн Шао. Он спрыгнул с коня и ударил Сяо Юйяня в лицо. Тот не сдался и вцепился зубами в руку Сюн Шао, а двумя пальцами метко ткнул ему в глаза.

Сюн Шао завопил от боли, и его приспешники тут же набросились на Сяо Юйяня. Тот оказался в центре кольца и получил изрядную трёпку. Когда Сяо Юйянь уже думал, что умрёт прямо здесь, над ним раздался грозный окрик:

— Стоять!

Принцы замерли и обернулись. Сюн Шао фыркнул:

— Му Циньбай, этот мелкий задира заслужил побои. Не лезь не в своё дело!

Му Циньбай пристально взглянул на него, раздвинул толпу и поднял избитого Сяо Юйяня. Его голос звучал, как древняя цитра в пустой долине:

— Сяо Юйянь, ты цел?

— Му Циньбай, если ты встанешь на сторону этого мальчишки, ты станешь нашим врагом! Убирайся прочь!

Му Циньбай не обратил внимания на Сюн Шао. Он снял с пояса золотой кинжал с инкрустацией и вложил его в руку Сяо Юйяня, мягко сказав:

— Возьми этот клинок. Я отведу тебя к знахарю. Если кто-то ещё посмеет обидеть тебя, отруби ему руку этим ножом.

Его тон был спокоен, но слова заставили всех принцев покрыться холодным потом. Сяо Юйянь, прижавшись к Му Циньбаю, снизу вверх смотрел на его лицо и в полузабытьи думал: «Как же в мире может существовать такой добрый человек? Хотелось бы, чтобы он всегда меня защищал…»

А теперь Сяо Юйянь смотрел на кинжал в руке Циньсяня, и в душе его бушевали противоречивые чувства. Клинок, некогда защищавший его, теперь оказался в руках злодея.

Циньсянь потряс кинжалом:

— Ваше Величество, что делать теперь?

Сяо Юйянь очнулся. В этот момент из-за перегородки донёсся плеск воды. Циньсянь тоже услышал и насторожился. Они переглянулись и молча направились к боковому покою.

В боковом покою дворца Вэйян находился небольшой бассейн. Когда государю не хотелось идти далеко до пруда Тайе, он купался здесь. И сейчас, по всей видимости, в нём купалась только одна персона — императрица!

Они тихо прокрались внутрь и увидели за полупрозрачной ширмой массивную фигуру. Сяо Юйянь кивком велел Циньсяню подойти ближе, но тот яростно замотал головой.

На такую внешность императрицы лучше не смотреть — глаза потом кровью истечёшь. Сяо Юйянь ущипнул Циньсяня за ухо и сам выглянул из-за ширмы.

Вообще говоря, во всём государстве Ли вряд ли найдётся человек с таким извращённым вкусом, чтобы заглядываться на императрицу. Но Сяо Юйянь мельком заметил, что силуэт чем-то отличается от того, что он видел ранее.

Вода в бассейне журчала. В ней стоял мужчина по пояс в воде. Спина его была широкой и мускулистой, капли стекали по рельефу тела, создавая соблазнительную картину. Одного взгляда на спину было достаточно, чтобы представить: стоит ему обернуться — и перед ними окажется красавец с острыми бровями и звёздными очами.

Вдруг Циньсянь дёрнул Сяо Юйяня за рукав и указал на край бассейна. Тот присмотрелся и увидел жёлто-чёрную массу, выложенную в форме человеческого лица.

Сяо Юйянь резко вдохнул. Грим! Это были формы и волосы для перевоплощения! Никто на свете не знал об этом лучше Сяо Юйяня.

Хотя шум был едва уловим, мужчина в воде всё же замер. Он резко обернулся и грозно окликнул:

— Кто там?

Их взгляды встретились. Сяо Юйянь застыл с открытым ртом, воздух будто застыл, и в туманной дымке перед ним возникло лицо Му Циньбая — то самое, что часто снилось ему во сне.

Му Циньбай, увидев Сяо Юйяня, не испугался, а лишь лукаво улыбнулся:

— Не знал, что государь Ли питает такие склонности — подглядывать за купающимися мужчинами.

Сяо Юйянь опомнился и запнулся:

— Да… да ведь это ты сам вышел за меня замуж! Раз ты моя императрица, почему бы мне не посмотреть?

Циньсянь выскочил вперёд и, уперев руки в бока, указал на Му Циньбая:

— Ваше Величество имеет полное право на тебя взглянуть! Ты же шпион из Ци!

Му Циньбай невозмутимо вышел из воды. Сяо Юйянь вскрикнул и зажмурился, прикрыв глаза ладонью. Му Циньбай подошёл и остановился прямо перед ним.

Сяо Юйянь поднял глаза к потолку, но Му Циньбай взял его за подбородок. Его голос, звучный, как колокол, и нежный, как нефрит, прозвучал прямо в ухо, а капли воды с его пальцев будто проникали в самое сердце:

— Ваше Величество забыл? Я — та, кому вы клялись перед предками Ли, с кем совершили великое жертвоприношение Небу и кого собственноручно несли через переулок Юнсян во дворец Вэйян.

Сяо Юйянь смотрел на лицо Му Циньбая вблизи и чувствовал, что вот-вот польётся кровь из носа.

— Ты… зачем ты выдал себя за Юньло?

Му Циньбай опустил взгляд и, не говоря ни слова, расстегнул пояс Сяо Юйяня, затем естественно стянул с него одежду и произнёс небрежно:

— Юньло не хотела за тебя выходить, так что я пришёл вместо неё.

Говоря это, он уже снял с Сяо Юйяня чёрную халат и накинул на себя. Но одежда была слишком мала и едва прикрывала его тело.

— Но… но ведь это же безумие! Как я объяснюсь перед народом Ли? Если правитель Ци узнает, мы станем посмешищем всех пяти государств! Моя репутация…

— Репутация государя Ли? — Му Циньбай усмехнулся и потрепал Сяо Юйяня по голове. — Вашему Величеству, похоже, не впервой добавлять к ней новые пятна.

С этими словами он направился к спальне.

Сяо Юйянь побежал следом, недовольно ворча:

— Я собираюсь усердно трудиться и стать мудрым правителем! Не боишься, что я тебя казню?

Му Циньбай остановился и, приподняв бровь, посмотрел на него:

— Ты способен?

— Я… — Сяо Юйянь отвёл взгляд. Честно говоря, не способен.

Они дошли до императорского ложа. Му Циньбай сел на него, широко расставив ноги, и поднял глаза на Сяо Юйяня:

— Я собираюсь ко сну. Ваше Величество желает призвать меня к себе?

Сяо Юйянь сглотнул, глядя на мускулистую грудь, проступающую сквозь ткань. Перед ним красавец, да ещё и его законная супруга — почему бы и не призвать?

— Ты прав. Ты — моя законная жена, и я пришёл именно для того, чтобы призвать тебя к себе сегодня ночью, — нагло ухмыльнулся Сяо Юйянь.

Но если говорить о наглости, то в пяти государствах никто не сравнится с Му Циньбаем. Тот схватил Сяо Юйяня за ворот и швырнул его на кровать, затем навис над ним. Одного взгляда было достаточно, чтобы сердце государя Ли забилось, как у испуганного оленёнка.

Палец Му Циньбая скользнул по подбородку Сяо Юйяня и остановился у горла. Тот нервно сглотнул. Взгляд Му Циньбая стал пристальным — палец лег на кадык.

Он лишь хотел напугать Сяо Юйяня. Ведь тот маленький толстяк всегда был таким робким. Даже похудев, он остался прежним. Достаточно немного припугнуть — и он сам отступит. Но теперь Му Циньбай почувствовал к нему живой интерес.

Почему у мужчины, имеющего кадык, при глотании он не двигается вверх-вниз?

Сяо Юйянь в ужасе смотрел на Му Циньбая:

— Я передумал! Сегодня мне нездоровится. Императрица, почивайте.

— Величайшее блаженство — в эту ночь. В день свадьбы Ваше Величество так и не совершил брачного обряда. Не желаете ли наверстать упущенное? — Му Циньбай сделал вид, что собирается разорвать одежду Сяо Юйяня.

Тот в панике завопил:

— Циньсянь! Помоги мне вернуться во дворец!

Эхо его крика разнеслось по пустому дворцу Вэйян, но ответа не последовало.

Циньсянь в это время сидел у двери, наслаждаясь вечерним ветерком и с умилением думая: «Ваше Величество столько лет хранил целомудрие… Наконец-то всё сложилось».

Не дождавшись помощи, Сяо Юйянь снова закричал:

— Семнадцатый! Спаси меня!

http://bllate.org/book/4147/431255