Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 59

Прививка от коровьей оспы для профилактики оспы — подвиг, достойный благодарной памяти на тысячи лет вперёд. Пожаловать за это в звание гуйфэй — дело совершенно естественное. Увы, родной сын упорно не желает давать ей выйти на авансцену.

Чжуан Минсинь невольно дёрнула уголком рта. Поначалу, глядя на решительный вид вдовствующей императрицы Чжэн, она подумала, что та вот-вот прикажет стражникам утащить её в чулан для уколов. А оказалось — речь идёт ни много ни мало о «продаже чинов и титулов»?

Нет, вдовствующая императрица Чжэн зря не стала чемпионкой прошлого поколения в дворцовых интригах! Какая дальновидность!

И тут Чжуан Минсинь погрузилась в раздумья.

Готовое мыло лежало прямо перед ней. Если она бесплатно обнародует рецепт, знать сможет производить его самостоятельно, купцы, привлечённые выгодой, откроют мастерские и лавки по продаже мыла. Поскольку этим смогут заниматься даже мелкие торговцы, цена не взлетит слишком высоко, и простой народ не окажется не в состоянии купить его.

Поистине это дело во благо государства и народа! Звание гуйфэй едва ли покроет такую заслугу.

Но тогда она не сможет продать рецепт этому упрямому императору за серебро — прямой убыток в десять с лишним тысяч лянов.

Стоит ли отдавать десять тысяч лянов ради титула гуйфэй? Выгодная ли это сделка?

Спустя мгновение она громко произнесла:

— Доложу Вашему Величеству: у меня есть рецепт цемента. Из него можно делать дороги — гладкие и ровные, дома — крепкие и прочные, дамбы — совершенно водонепроницаемые, а стены крепостей — непробиваемые даже для стрел и копий…

Дети выбирают одно, взрослые берут всё!

Не то чтобы у неё был только рецепт мыла.

Во всяком случае, цемент в ближайшее время всё равно будет использоваться лишь для строительства государственных дорог, дамб и крепостных стен. Ни она, ни этот упрямый император не смогут превратить его в деньги. Значит, самое время пустить его на «покупку» чина.

— Что?! — вдовствующая императрица Чжэн резко вскочила с ложа.

Наложница Ляо тоже была поражена до глубины души и даже выронила из рук чашку с крышкой.

Вдовствующая императрица прекрасно понимала, насколько серьёзно значение цемента. Если всё сказанное Чжуан Минсинь правда, то мощь государства Ци резко возрастёт.

Наложница Ляо изумилась потому, что происходила из дома маркиза с наследственным титулом; все мужчины в её семье были военачальниками и каждый раз, когда разгоралась война, кто-нибудь из них обязательно надевал доспехи и отправлялся в бой. Если стены крепостей действительно станут непробиваемыми для стрел и копий, то больше не придётся бояться осады варваров… Государство Ци будет в безопасности, и её родные — тоже.

Поэтому обе хором воскликнули:

— Повтори ещё раз!

Конечно, Чжуан Минсинь не стала глупо повторять всё сначала, а лишь выделила самое важное:

— Цемент несложно изготовить, и обходится он недорого. Его можно использовать для дорог, домов, дамб и ремонта крепостных стен — он намного лучше глины.

Вдовствующая императрица закрыла глаза, немного пришла в себя и тут же приказала снаружи:

— Няня Чжан, подайте письменные принадлежности!

Но едва слова сорвались с её губ, как она тут же отменила приказ:

— Нет, не надо.

Она обратилась к Чжуан Минсинь:

— Это дело слишком серьёзное. Не пиши здесь, в моих покоях. Иди в павильон Янсинь и передай рецепт лично императору.

Чжуан Минсинь снова невольно дёрнула уголком рта. Неужели вдовствующая императрица так обеспокоена из-за одного лишь рецепта цемента, что не доверяет даже своим собственным людям во дворце?

Но тут же она поняла: да, цемент действительно имеет широкое применение, особенно в ремонте крепостных стен — это поистине мощное средство укрепления государства. Неудивительно, что вдовствующая императрица так напряжена.

Она робко спросила:

— А как же мой титул гуйфэй?

Вдовствующая императрица бросила на неё презрительный взгляд и рассмеялась:

— Ты не веришь мне, но доверяешь императору?

Помолчав, она резко сменила тон:

— Однако одних слов недостаточно. Сначала Мастерская управа должна изготовить цемент и отремонтировать им все стены дворца. Только после этого тебя можно будет повысить в ранге.

Чжуан Минсинь это понимала: увиденное собственными глазами важнее сотни слов. Награда должна быть заслужена на виду у всего двора — и переднего, и заднего.

Она весело улыбнулась:

— Раз Ваше Величество так сказали, я совершенно спокойна.

Это означало, что она, возможно, и не доверяет императору, но абсолютно верит вдовствующей императрице.

Вдовствующая императрица скривила губы и прогнала её:

— Не задерживайся здесь. Ступай скорее в павильон Янсинь и жди.

Чжуан Минсинь получила обещание вдовствующей императрицы. Хотя она и лишилась рецепта цемента, зато скоро получит титул гуйфэй. А это значит, что теперь, в любую погоду — дождь, ветер, снег или град — ей достаточно будет спокойно сидеть в павильоне Чжунцуй и ждать, пока другие придут кланяться ей. От этой мысли уголки её губ невольно задрожали от радости.

А в восточной гостиной, как только Чжуан Минсинь вышла за ворота павильона Цининь, вдовствующая императрица тут же помрачнела и, хлопнув себя по груди, воскликнула:

— Эта госпожа Ваньфэй просто не даёт мне вздохнуть спокойно! Я чуть не лишилась чувств от её слов!

Наложница Ляо уже пришла в себя и, услышав это, рассмеялась:

— Сестра, ведь вы изначально сочли, что госпожа Ваньфэй слишком недавно вошла во дворец, её стаж слишком мал, да и повышали её уже однажды. Если теперь возвести её сразу в ранг гуйфэй — одну из Четырёх Верховных Наложниц, — это может повредить репутации императора. Поэтому вы и хотели, чтобы она передала рецепт мыла, чтобы потом обнародовать его и тем самым смягчить впечатление от её слишком быстрого возвышения.

Кто бы мог подумать, что она вместо этого бросит нам эту громовую бомбу — «цемент»…

Если подумать, сестра, вы выиграли гораздо больше!

Вдовствующая императрица задумалась и с недоумением спросила:

— Она предпочла отказаться от рецепта цемента, лишь бы сохранить рецепт мыла. Неужели это средство для омовения и купания важнее, чем материал, способный строить дороги, дома, дамбы и крепостные стены?

Наложница Ляо подумала и улыбнулась:

— Рецепт цемента, конечно, важен, но всё зависит от того, в чьих руках он окажется. Для наложницы, живущей во дворце, безусловно, ценнее нейтральный рецепт мыла. Во-первых, она может продавать готовое мыло другим наложницам и зарабатывать на этом серебро. А если ей надоест этим заниматься, она всегда сможет продать рецепт императору и получить за него немалую сумму.

Вдовствующая императрица рассмеялась:

— Ты права! Возможно, она именно этого и добивается — хочет продать рецепт мыла императору.

*

Чжуан Минсинь не отправилась сразу в павильон Янсинь: до окончания утренней аудиенции императора Юйцзиня ещё было далеко, а ждать там без дела было скучно. Поэтому она решила вернуться в павильон Чжунцуй и спокойно позавтракать.

Так как наложница Сяньфэй Вэй была беременна и освобождена сегодня от утреннего приветствия, Чэнь Юйцинь и Чэн Хэминь, уже проснувшись, не стали возвращаться в постель, а собрались во дворе и спорили, кому гулять с собакой.

Слуги из восточного и западного крыльев засучили рукава, а служанки нервно толпились вокруг своих госпож.

Атмосфера накалилась, и вот-вот должна была вспыхнуть ссора.

Когда Чжуан Минсинь вошла в ворота павильона Чжунцуй, перед ней предстала именно такая картина. Она не удержалась и рассмеялась:

— Что вы тут делаете? Играете в «орла и цыплят»? Вам что, совсем нечем заняться?

Чэнь Юйцинь отмахнулась от окружавших её служанок и фыркнула:

— Кто станет ловить эту курицу, которая толще самого орла?

— Да ты сама и есть эта жирная курица! Ещё раз скажешь — получишь! — в ярости завопила Чэн Хэминь, размахивая рукавами.

Чэнь Юйцинь отвернулась и сказала Чжуан Минсинь:

— Ваше Величество ходили в павильон Цининь? Вас не отчитали?

Она думала, что дело в азартных играх в мацзян, иначе зачем вдовствующая императрица так рано утром вызвала Чжуан Цзинвань в павильон Цининь?

Почему не позвали их троих? Во-первых, мацзян изготовили по заказу Чжуан Цзинвань в Мастерской управа, во-вторых, играли они все в главном зале павильона Чжунцуй. Значит, наказанию подвергнется только главная виновница.

Чжуан Минсинь бросила на неё презрительный взгляд и самоуверенно улыбнулась:

— О чём ты говоришь? Такую обаятельную особу, как я, императрица скорее похвалит, чем отчитает!

Чэн Хэминь тоже подошла ближе и, услышав это, громко расхохоталась:

— Ваше Величество, да вы прямо врёте! Вас похвалят за игру в мацзян на деньги? Неужели сегодня солнце взошло с запада?

Чжуан Минсинь протянула:

— А-а, вот почему вы двое в такую стужу не сидите в тепле, а бегаете во дворе, как цыплята! Боитесь, что я вас выдам, если меня поймают за игрой на деньги?

Она слегка помолчала, а потом громко рассмеялась:

— Не волнуйтесь! Такая честная особа, как я, никогда не станет врать — я вас выдала ещё утром!

Чэнь Юйцнь: «…»

Чэн Хэминь: «…»

Одна уставилась на неё глазами, другая надула губы. Спустя мгновение обе приняли совершенно бесстрастные лица.

Если вдовствующая императрица узнала об их игре в мацзян, разве она не могла выяснить, кто в ней участвовал? Зачем ей ждать, пока Чжуан Цзинвань кого-то выдаст?

— Ладно, шучу я с вами, — Чжуан Минсинь немного потешалась над ними, а потом быстро направилась в восточную гостиную главного зала.

Чэнь Юйцинь и Чэн Хэминь, оставшиеся позади, не знали, злиться им или радоваться.

*

Позавтракав и немного вздремнув, Чжуан Минсинь села в носилки и отправилась в павильон Янсинь.

Она отлично рассчитала время: едва прошла четверть часа, как император Юйцзинь закончил утреннюю аудиенцию.

Увидев её, император слегка удивился и поддразнил:

— Каким ветром занесло госпожу Ваньфэй в эти края?

Павильон Янсинь находился к юго-западу от павильона Чжунцуй, поэтому она машинально ответила:

— Конечно, северо-восточным ветром.

Северо-восточный ветер дует на юго-запад — это же азы географии!

Император Юйцзинь: «…»

Он просто пошутил, и ответа не требовалось.

Поэтому он серьёзно спросил:

— Любимая, зачем ты пришла? Неужели принесла мне жемчужный молочный чай и гуйхуа-порошок из корня лотоса?

Чжуан Минсинь фыркнула:

— Ваше Величество, зачем притворяться, будто не знаете?

Император был совершенно озадачен:

— Как я могу знать…

Он не договорил, как вдруг всё понял и рассмеялся:

— Я обещал сделать тебя гуйфэй и никогда не нарушу своего слова. Неужели тебе самой пришлось приходить ждать указа?

Чжуан Минсинь: «…»

Когда он обещал сделать её гуйфэй?

Разве не он сам велел вдовствующей императрице «продавать чины»? Он прекрасно знает, зачем она пришла, но всё равно делает вид, что ничего не знает. Просто наглец!

Она подумала так и прямо сказала:

— Пока я не передала рецепт цемента в обмен на титул гуйфэй, как я могу надеяться на указ?

Император нахмурился:

— Обмен на титул? Рецепт цемента? О чём ты говоришь?

Увидев его искреннее недоумение, Чжуан Минсинь подумала: неужели он тут ни при чём, и всё это затеяла одна лишь вдовствующая императрица?

Да, вчера ночью он говорил уклончиво, но прямо не отказался и не выдвинул никаких требований. Не мог же он после одной ночи вдруг изменить решение.

Раз так, она сменила тактику и улыбнулась:

— Я слышала, что Ваше Величество собираетесь возвести меня в ранг гуйфэй. Я так обрадовалась, что даже завтрак забыла, и весь утренний час ломала голову, пока наконец не придумала рецепт цемента. Вот и принесла его вам. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.

Цзинфан, стоявшая рядом, чуть не закатила глаза: кто это съел целый котёл каши с перепелиным яйцом и ветчиной и полторы бамбуковые паровые булочки? Ела больше обычного, говоря, что надо «запастись силами после пережитого».

Император Юйцзинь знал Чжуан Минсинь слишком хорошо, чтобы поверить в эту напускную театральность.

Сопоставив её слова о «цементе в обмен на титул» и «рецепте цемента», он мгновенно всё понял.

Мать, чтобы избавить его от упрёков будущих поколений в глупости, потребовала у Чжуан Минсинь рецепт мыла. Но та вместо мыла дала цемент.

Он уже собирался оправдаться и поддразнить её «хитрой лисицей», но, услышав перечисление свойств цемента, тут же забыл обо всём.

Император схватил её за запястье и торопливо спросил:

— Это всё правда?

Чжуан Минсинь дёрнула больной рукой и сердито ответила:

— Я ещё могу обмануть вас, но разве осмелилась бы обмануть вдовствующую императрицу? Конечно, всё правда!

Он тут же отпустил её запястье, но было уже поздно: на белоснежной коже ясно отпечатались пять пальцев.

— Прости меня, — немедленно извинился император. — Я слишком взволновался и причинил тебе боль.

Он поднёс её запястье к губам и стал дуть на синяк.

Чжуан Минсинь хотела было отругать его, но, увидев такое, слова застряли у неё в горле.

Она покрутила глазами, вдруг вскрикнула:

— Ай! — и прижала ладонь к груди, глядя на него с набегающими слезами. — Я подарила вам такой ценный рецепт, а вы не только не хвалите меня, но ещё и синяк сделали! Мне так обидно, что сердце болит, ноги подкашиваются, голова кружится… Сейчас я, наверное, упаду в обморок…

Остальные слова заглушили его губы.

Этот поцелуй был страстным и всепоглощающим.

Когда он закончился, губы Чжуан Минсинь покраснели и опухли, язык онемел от его поцелуев, голова кружилась от нехватки воздуха, а сердце бешено колотилось.

Он прикусил её мочку уха и пробормотал:

— В следующий раз не смей притворяться больной.

http://bllate.org/book/4138/430374