Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 46

Госпожа Юй написала:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Голос почти прошёл. Кровавые ласточкины гнёзда, что вы прислали, — драгоценный дар. Каждый день я съедаю по чаше и не смею пренебрегать вашей добротой.

— Вот и славно, — с облегчением кивнула Чжуан Минсинь и улыбнулась. — Как только закончишь, пришли эту служанку доложить. Кровавые ласточкины гнёзда — товар редкий, но обычные ласточкины гнёзда я всё же сумею для тебя раздобыть.

Госпожа Юй поспешила написать:

— Не осмеливаюсь утруждать Ваше Величество. У меня достаточно серебра, я сама пошлю людей на рынок.

Отец госпожи Юй был префектом Сучжоу, так что приданое у неё, верно, немалое. Чжуан Минсинь не стала настаивать. Всё-таки покупка своими людьми внушает больше доверия, не так ли?

Чжуан Минсинь добавила:

— В последнее время оспа свирепствует, во дворце небезопасно. Строго следи за своими слугами, чтобы они не бегали без дела.

Не дожидаясь, пока госпожа Юй возьмётся за кисть, сопровождавшая её служанка улыбнулась:

— Ваше Величество может быть спокойна. Наша госпожа уже поплатилась за это в прошлом, теперь она строга с прислугой, а мы и не смеем ослушаться.

Госпожа Юй энергично закивала в подтверждение.

На самом деле Чжуан Минсинь всё это сказала лишь для проформы. Слуг, прислуживающих госпоже Юй, тщательно проверили в Управлении наказаний, и вернули только тех, кому можно доверять. Их надёжность даже превосходила надёжность слуг из главного зала павильона Чжунцуй.

Поскольку скоро наступало время запирания ворот, Чжуан Минсинь не стала задерживать её надолго. Напоследок она ещё раз напомнила позаботиться о здоровье и отпустила.

Госпожа Юй помедлила на мгновение, затем написала ещё одну фразу:

— Наложница Дэфэй Чжан, вероятно, затаила на вас злобу, Ваше Величество. Прошу, будьте особенно осторожны.

Причину злобы пояснять было не нужно — наложница Сяньфэй прекрасно всё понимала.

Чжуан Минсинь ответила привычной фразой:

— Придёт беда — найдём средство, нальётся вода — построим плотину.

— Главное, чтобы Ваше Величество всё понимала, — написала госпожа Юй и, сделав реверанс, удалилась.

Цзинфань надула губы и недовольно проговорила:

— Вы так заботитесь о госпоже Юй, даже не побоялись рассердить наложницу Дэфэй… Стоит ли оно того?

Чжуан Минсинь бросила на неё взгляд и рассмеялась:

— Разве ты не знаешь, зачем я ходила в павильон Янсинь несколько дней назад? Если наложница Дэфэй решила, что это я виновата в её наказании, разве я должна бежать в павильон Юншоу и, упав перед ней на колени, рыдать, доказывая свою невиновность?

Цзинфань топнула ногой:

— Ваше Величество! Вы только и умеете, что увиливать! Разве не вы сами просили Его Величество повысить статус госпожи Юй?

— Верно, я действительно упомянула об этом Его Величеству, но ведь я не клеветала на наложницу Дэфэй и не просила наказать её.

Чжуан Минсинь улыбнулась и подвела итог:

— Это две разные вещи.

Цзинфань осталась без слов. Вторая госпожа Чжуан была как стена — раз уж что-то решила, ни на чьи уговоры не шла. Первая госпожа Чжуан такой не была: стоило служанкам немного попросить или даже поплакать — и она часто меняла решение.

*

На следующее утро Чжуан Минсинь отправилась в западное крыло, переоборудованное под винный погреб, и тонкими бамбуковыми палочками перемешала содержимое каждой глиняной бутыли.

Хотя брожение ещё не началось, виноград уже всплыл, и его нужно было перемешивать дважды в день, чтобы кожица оставалась влажной и не заплесневела. Не спрашивайте, откуда она это знает — это урок, выстраданный в прошлой жизни.

Только что закончив завтрак, она увидела, как вбежала Сяомань и доложила:

— Ваше Величество! Сегодня на утренней аудиенции Его Величество объявил всеобщую амнистию: всем преступникам снизили наказание на одну степень.

Она помедлила, затем, подражая обычной интонации Чжуан Минсинь, цокнула языком:

— Муж юньцзюнь Юйсинь, Ван Чэнцзэ, оказался удачливым. Раньше ему грозила неминуемая смерть, а теперь приговорят к ссылке за три тысячи ли.

Император Юйцзинь заранее предупредил Чжуан Минсинь об этом, поэтому она не удивилась, лишь кивнула:

— Поняла.

Про себя она подумала: как только Великая принцесса Аньнин получит весть об амнистии, наверняка прийдёт в ярость. Но пока судьба двух принцев неизвестна, она не посмеет выступать против указа. Иначе, если с принцами что-то случится, вина ляжет на неё. К тому же сейчас во дворце бушует оспа, так что даже с досадой в душе она не осмелится явиться ко вдовствующей императрице Чжэн, чтобы жаловаться.

Значит, Ван Чэнцзэ благополучно отправится в ссылку за три тысячи ли. Доберётся ли он живым до места ссылки — это уже другой вопрос.

Сяомань продолжила с любопытством:

— Ваше Величество, стражники у павильонов Сяньфу и Икунь теперь носят маски. Говорят, их раздала Императорская аптека. Неужели эти маски, как и перчатки, тоже придумала вторая госпожа Чжуан, а потом аптека их переняла?

— Конечно, — улыбнулась Чжуан Минсинь. Врачи Императорской аптеки оказались не глупы: маски она использовала лишь для защиты от трупного запаха, а они сами догадались, что те могут изолировать болезнетворные начала. За это их стоит похвалить.

Хотя маски из хлопка и конопли, без мелтоплёночного слоя, слабо защищают от вирусов, всё же лучше, чем ничего.

Сяомань предложила:

— Так давайте и нам сошьём маски!

За суетой последних дней Чжуан Минсинь упустила этот момент, и Сяомань напомнила вовремя.

— Сходи к Цзинфань, пусть вместе с Лися и другими пошьют побольше масок. Отныне все, кто покидает павильон Чжунцуй, обязаны носить маски. Кто не будет — пусть не возвращается.

Она помедлила и прищурилась на Сяомань:

— Особенно ты.

Сяомань, успешно вставив своё «злословие», радостно побежала к Цзинфань.

Вскоре все служанки главного зала оживлённо занялись шитьём. Госпожа Чэнь из восточного крыла и госпожа Чэн из западного, услышав новость, немедленно послали своих искусных в шитье служанок учиться.

Чжуан Минсинь, разумеется, не отказала: ведь все они живут в одном павильоне Чжунцуй и перед оспой — как муравьи на одной верёвке, никто не уйдёт. Разве что она сама, уже привитая коровьей оспой.

Она не забыла и о наложнице Мэнпинь, наложнице Чжун и новой союзнице — госпоже Юй. С наложницей Мэнпинь и госпожой Юй всё было просто — достаточно послать служанку показать, как шить. Маски ведь не требуют особых навыков. Наложницу Чжун изолировали в павильоне Сяньфу, так что обучать было некому. Пришлось велеть Цзинфань и другим сшить побольше и передать через слуг Общей кухни.

Кто бы мог подумать, что это вызовет настоящий переполох! Менее чем за полдня служанки почти всех павильонов, искусные в шитье, потянулись учиться. Даже изолированные наложница Фубинь и наложница Чэньфэй каким-то образом узнали и через слуг Общей кухни или стражников попросили прислать маски.

В главном зале павильона Чжунцуй, считая Цзинфань, было всего десять человек, умеющих шить. Как им удовлетворить потребности почти ста женщин из двух павильонов и шести крыльев?

Чжуан Минсинь отправилась в павильон Чанчунь к наложнице Сяньфэй Вэй и через неё передала заказ на пошив масок в Бюро шитья.

Вернувшись, она, запыхавшись, растянулась на канапе и, слабо тыча пальцем в Сяомань, с улыбкой упрекнула:

— Ты всё время заводишь меня, не даёшь покоя!

Сяомань просто заметила, что стражники носят маски, а она, бегающая туда-сюда с новостями, осталась без защиты — вот и подтолкнула наложницу Сяньфэй. Кто знал, что это вызовет такой переполох? Хотя тон наложницы Сяньфэй скорее насмешливый, чем сердитый, Сяомань всё равно съёжилась от чувства вины.

Но маски — дело хорошее, и Чжуан Минсинь велела Цзинфань дать Сяомань пару серебряных слитков.

Сяомань была поражена: разве за вредительство дают серебро?

Чжуан Минсинь рассмеялась, увидев её глуповатое выражение лица, погладила лежавшего у её ног пса Генерала и протянула поводок Сяомань:

— Конечно, наказание тоже положено. Пробеги с Генералом десять кругов по двору.

Для императора Юйцзиня десять кругов — задача трудная, но для Сяомань, владеющей боевыми искусствами, — пустяк. Она взяла поводок и чётко ответила:

— Есть!

*

Ещё через день император Юйцзинь завершил обряды очищения и молитвы. Как раз настал день отдыха, и, закончив разбор докладов, он направился в павильон Чжунцуй.

Чжуан Минсинь увидела, что на лице у него надеты две маски, из-под которых видны лишь слегка приподнятые уголки глаз, а на внешней маске вышита пятикогтевая драконья фигура, парящая среди облаков. Она не удержалась и рассмеялась.

Войдя в восточную гостиную, император Юйцзинь снял маски и передал их Гао Цяо, бросив на неё взгляд:

— Чему ты смеёшься?

Неужели он выглядит ужасно в маске?

Невозможно.

Он ведь смотрелся в зеркало: его глаза прекрасны и выразительны, маска не скрывает их сияния — выглядит он великолепно.

Чжуан Минсинь прикрыла рот платком. Носить две маски — ладно, хоть не задыхается, но вышивать на маске узор, да ещё дракона, парящего среди облаков? Что за причуда?

Но вскоре она поняла: он же император, даже для простой защитной маски Бюро шитья не посмеет сшить что-то простое — обязательно сделают изысканно.

Она соврала без тени смущения:

— Давно не видела Его Величество, сердце моё переполнилось радостью, и я невольно рассмеялась. Прошу простить мою дерзость.

— Ты думаешь, я глуп? — Император Юйцзинь бросил на неё недоверчивый взгляд.

Она не стала отвечать, а перевела тему:

— Желает ли Его Величество отведать жемчужного молочного чая?

— Да, — кивнул он с достоинством, усаживаясь на шёлковую подушку.

Пока ждали чай, Чжуан Минсинь не осмелилась расспрашивать о здоровье старшего и второго принцев. Он и так тревожится, пришёл к ней, верно, чтобы отвлечься. Не стоит касаться больного.

Она лишь улыбнулась:

— Вино я уже начала готовить. Когда пойдёт снег, Его Величество сможет его попробовать.

Через семь дней брожения виноградную кожицу процеживают и возвращают в бутыли для вторичного брожения. Вторичное брожение длится около месяца. Потом снова процеживают. Затем начинается выдержка.

Вино после выдержки уже можно пить, но без низкотемпературной кристаллизации винной кислоты вкус будет кисловатым и терпким. Поэтому настоящее вино, вероятно, созреет лишь в самые лютые морозы.

— Хорошо, — сказал император Юйцзинь. Он не разбирался в виноделии, но знал, что это непростое дело, и искренне добавил: — Ты много трудишься ради меня.

— Для Его Величества я не смею говорить о труде, — тихо улыбнулась Чжуан Минсинь.

Это была не лесть. Виноград из Лянчжоу достался с таким трудом, а она лишь дала указания и получит половину вина — настоящая удача. Приняв его благодарность, она сочла нужным говорить скромнее.

Император Юйцзинь поднял глаза и с недоверием оглядел её с ног до головы:

— Неужели ты сделала что-то, что заслуживает гнева императора?

Чжуан Минсинь тут же нахмурилась:

— Тогда Его Величество скорее отправьте меня в Холодный дворец!

— Не торопись, — император Юйцзинь взял поданный Цуй Цяо стаканчик чая, сделал глоток и тихо усмехнулся: — Отправлю в Холодный дворец, как только ты сваришь мне вино.

Чжуан Минсинь цокнула языком и пригрозила:

— Тогда, чтобы не мёрзнуть в Холодном дворце, мне придётся отравить вино!

— Глупости! — одёрнул он её и, перегнувшись через низкий столик, ткнул пальцем ей в лоб: — Разве можно так легко говорить об отравлении?

Чжуан Минсинь наклонилась и ткнула пальцем ему в лоб:

— А разве можно так легко говорить о Холодном дворце?

Такое дерзкое поведение обычно карали, но императору Юйцзиню это нравилось.

Он тут же отодвинул столик, поставил чашку с чаем и усадил её себе на колени. Прижавшись лбом к её лбу, он хриплым голосом спросил:

— Скучала по мне?

Скучала — да, но, без сомнения, её понимание «скучала» отличалось от его.

Она без колебаний ответила:

— Скучала.

Император Юйцзинь потерся лбом о её лоб и проворчал:

— Правда или ложь — я сейчас проверю.

— Как именно Его Величество собирается проверять? — нахмурилась Чжуан Минсинь.

*

Когда наступило время ночного отдыха, Чжуан Минсинь поняла ответ.

Правда, что разлука делает встречу сладостней.

Он покусал её повсюду — ни один уголок не остался нетронутым. От этого было одновременно щекотно, больно и приятно, и, хоть она и кусала губы, всё равно вырывались стонущие звуки.

Когда он полностью разгорячился и уже готов был ринуться в бой, он вдруг схватил её за талию и перевернул так, что она оказалась сверху.

С хитрой улыбкой он произнёс:

— Правда ты скучала или нет — покажет твоя дальнейшая «работа».

Чжуан Минсинь: «…»

Чёрт! Он заранее вырыл яму, чтобы она в неё провалилась?

Сожаление.

Огромное сожаление.

Людям действительно следует говорить правду и не врать.

Вот и получила наказание!

http://bllate.org/book/4138/430361