Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 44

— Раз уж вы, госпожа, воспользовались кровавыми ласточкиными гнёздами, что я подарила, чтобы сделать чужому добро, так уж и расскажите мне хоть немного об этом, — фыркнула Чэнь Юйцинь.

Чжуан Минсинь промолчала.

Она только что велела Цуй Цяо отнести гнёзда наложнице Мэйжэнь Юй — и вот уже Чэнь Юйцинь всё знает. В этом дворце, похоже, и впрямь не бывает секретов.

Раз уж дело зашло так далеко, оставалось лишь сказать правду:

— Я поднесла Его Величеству жемчужный молочный чай. Император был в восторге и пожаловал мне пять корзин лянчжоуского винограда. Собираюсь попробовать приготовить из него вино.

Чэнь Юйцинь снова замолчала.

От этой откровенной похвальбы её чуть не вырвало. Зачем она вообще лезла со своими вопросами? Сама себя опозорила.

☆

Император Юйцзинь узнал о раскрытии дела наложницы Мэйжэнь Юй даже раньше Чжуан Минсинь.

В тот самый миг он пил чай — и в ярости тут же швырнул чашку на пол.

К счастью, в павильоне Янсинь повсюду лежали ковры, и чашка, покатившись по полу добрых десять кругов, была подхвачена Гао Цяо.

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! — поспешил увещевать его Гао Цяо.

Император Юйцзинь на миг зажмурился и холодно произнёс:

— Передай указ: наложнице Дэфэй Чжан за ненадлежащий надзор над подчинёнными, что привело к несчастному случаю с наложницей Мэйжэнь Юй, сократить содержание на полгода и приказать три месяца провести в затворничестве для размышлений.

Вспомнив недавнюю просьбу Чжуан Минсинь, он добавил:

— Повысить наложницу Мэйжэнь Юй до ранга гуйжэнь и пожаловать ей нефритовую рукоять и пару фарфоровых ваз в стиле цинхуа.

Информации было слишком много. Гао Цяо на миг опешил, но тут же поспешил кланяться:

— Да, господин. Я немедленно отправлюсь в павильоны Юншоу и Чэнцянь передать указ.

*

Гао Цяо был весьма сообразителен: понимая, что этот устный указ опозорит наложницу Дэфэй, он, передав его, тут же ретировался — даже не дожидаясь подачки.

Впрочем, наложница Дэфэй и не собиралась её выдавать.

Она смахнула со стола чайник, чашки и вазу и, полная злобы, воскликнула:

— Сянъэр — всего лишь простая служанка в павильоне Юншоу, она не подчиняется мне напрямую! Как она отравила наложницу Мэйжэнь Юй — так это её личное дело! За что же Его Величество наказывает меня?

Тинлань, управляющая служанка павильона Юншоу, не знала, что ответить. Она понимала: Император наказал наложницу Дэфэй, потому что заподозрил её причастность, но, не имея прямых доказательств, лишь дал ей понять, что всё знает.

В этот самый момент пришёл Су Си, главный евнух павильона Чанчунь. Он поклонился и довольно бесцеремонно сказал:

— По приказу наложницы Сяньфэй Вэй я пришёл забрать печать императрицы. Прошу поторопиться, госпожа: в павильоне Чанчунь множество слуг ждут, чтобы получить печать на документы. Не хотелось бы сорвать важные дела.

Наложница Дэфэй чуть не лишилась чувств от ярости. Несколько раз глубоко вдохнув, она сквозь зубы процедила:

— Только я попала в немилость, как наложница Сяньфэй уже не может дождаться, чтобы наступить мне на шею. Прекрасно, просто великолепно...

Су Си улыбнулся:

— Как может госпожа так говорить? Наложница Сяньфэй лишь желает разделить с вами бремя забот, чтобы за три месяца вашего уединения во дворце не возникло беспорядка. Как только вы завершите размышления, печать, разумеется, вернётся к вам.

— Тогда я и вправду должна поблагодарить младшую сестру Сяньфэй, — язвительно фыркнула наложница Дэфэй, но понимала, что печать всё равно придётся отдать. Она кивнула Тинлань.

Тинлань отправилась в западную гостиную, принесла печать и передала Су Си, холодно сказав:

— Господин Су, берегите её. Если по дороге что-то случится — вина не падёт на павильон Юншоу.

Су Си крепко взял печать, открыл шёлковый ларец и внимательно осмотрел содержимое, после чего улыбнулся:

— Благодарю за заботу, сестра Тинлань. Я буду осторожен.

Едва Су Си ушёл, как в павильон Юншоу пришла новая весть: наложницу Мэйжэнь Юй повысили до гуйжэнь, а Император дополнительно пожаловал ей нефритовую рукоять и пару фарфоровых ваз в стиле цинхуа.

Её наказали, а та, напротив, из-за беды получила выгоду и повысилась в ранге. Разве это не означает, что она, наложница Дэфэй, сама себя обманула?

Наложница Дэфэй в ярости смахнула на пол новый чайный сервиз, который Тинлань только что заменила, и прокляла:

— Подлая тварь! Немая дура — и та удостоилась звания гуйжэнь? Когда-нибудь я её прикончу!

Тинлань испугалась:

— Госпожа, берегитесь — стены имеют уши!

— Чего бояться? В пределах павильона Юншоу я всё ещё решаю, что делать, — холодно фыркнула наложница Дэфэй.

В восточном крыле живёт гуйжэнь Чжоу, чья семья породнилась с Домом Маркиза Юнпина, а в западном крыле — чанцзай Сун, из семьи, зависящей от этого дома. Ни одна из них не вырвется из моих рук.

Тинлань поспешила улыбнуться:

— Конечно, госпожа. Кто, как не я, знает вашу силу? Я лишь так, на всякий случай сказала — не стоит принимать близко к сердцу.

Наложница Дэфэй проигнорировала её лесть и, нахмурившись, задумалась. Затем обратилась к Тинлань:

— Сегодня Чжуан Цзинвань лично ходила в павильон Янсинь, а потом дважды посылала туда людей с посылками... Неужели она донесла на меня Императору, из-за чего он и наказал меня?

Тинлань подумала и кивнула:

— Вполне возможно. Наложница Цзинвань и так хитра. Раз вы попытались через наложницу Мэйжэнь Юй её проучить, она непременно ответит ударом и обязательно нашепчет Императору что-нибудь на ваш счёт.

— Подлая тварь! — Лицо наложницы Дэфэй задрожало от злобы. — Осмелилась взгромоздиться мне на голову! Думает, что навечно останется любимой наложницей? Его Величество просто увлёкся новизной, но скоро забудет. Пусть молится всем богам, чтобы не потерять милость! В день, когда она окажется в немилости, я самолично отниму у неё жизнь!

Тинлань улыбнулась в ответ:

— Именно так, госпожа. Впереди ещё много времени — обязательно найдётся случай с ней расправиться.

*

Чжуан Минсинь, конечно, не знала об этих «великих планах» наложницы Дэфэй.

Она заставила слуг всю ночь отмывать купленные в императорской гончарной мастерской глиняные кувшины. На следующий день, когда кувшины высохли, их дополнительно продезинфицировали крепким спиртом.

Как оказалось, её предусмотрительность была не напрасной: утром Сяомань радостно доложила, что обоз с лянчжоускими дарами уже въехал в столицу.

Управление внутренних дел не осмелилось медлить и к десяти часам утра доставило обещанные Императором пять корзин винограда.

Чжуан Минсинь смотрела на сочные, фиолетово-красные гроздья и с любопытством спросила начальника евнухов, возглавлявшего доставку:

— Лянчжоу находится в тысяче ли от столицы, а виноград очень нежен. Как им удаётся доставлять его в таком прекрасном состоянии?

Даже в современности при дальних перевозках неизбежны потери.

Начальник евнухов пошутил:

— Если бы его доставили в идеальном состоянии — это было бы чудо!

Затем серьёзно пояснил:

— Говорят, что поставляют тысячу цзинь винограда, но на самом деле отправляют тридцать тысяч. Половина повозки — виноград, половина — лёд. На каждой станции лёд меняют, и едут без остановки день и ночь. В столице из этих тридцати тысяч цзинь отбирают тысячу самых лучших, чтобы отправить в управление внутренних дел.

И он добавил с улыбкой:

— Иначе разве называли бы лянчжоуский виноград таким драгоценным? Путь в тысячу ли — дело нелёгкое.

Чжуан Минсинь была поражена. Но, вспомнив состояние древних дорог, решила, что в этом нет ничего удивительного.

Пусть по всей империи и проложены государственные дороги, они всё равно остаются лишь утрамбованными грунтовками. Колёса повозок почти не амортизируют — как тут избежать потерь?

Тогда её едва не переполнило желание передать Императору Юйцзиню рецепт цемента.

Если бы государственные дороги замостили цементом, перевозить виноград из Лянчжоу или персики из Шаньдуна стало бы гораздо проще. Можно было бы даже мечтать о тропических фруктах с юга!

Но спустя мгновение она подавила этот порыв.

Сначала нужно завершить дело с прививкой от коровьей оспы. Не стоит делать слишком больших шагов — а то можно и яйца Императора повредить.

— Благодарю вас, господин, за разъяснения, — улыбнулась она и велела Цзинфань вручить ему пару серебряных слитков.

Затем она принялась за работу: виноград, долго пролежавший на льду, нужно было срочно перебрать, отделить от веточек и размять в кувшинах — иначе к утру большая часть испортится.

Сначала гроздья промыли водой, стараясь не смыть белый налёт — в нём содержатся дикие дрожжи.

Затем разложили сушиться в тени под навесом.

После этого каждую ягоду сняли с веточки и положили в кувшины, где чистыми и высушенными руками размяли в пюре.

Добавили измельчённый жёлтый сахар.

Не имея прибора для измерения сахаристости, Чжуан Минсинь могла лишь приблизительно оценить пропорцию винограда к сахару. Чтобы в будущем определить лучший вариант, она разделила смесь на две партии: одна в соотношении 5:1, другая — 5:0,5.

Для винограда, предназначенного специально для виноделия, такой уровень сахара был бы чрезмерным, но лянчжоуский виноград — столовый, с низким содержанием сахара, поэтому добавлять его нужно больше.

Пять корзин по сто цзинь каждая — весь павильон Чжунцуй, от хозяйки до последней служанки, включая поваров Чжун Да и Цянь Си, трудился до самого вечера, пока наконец не завершил работу.

Чжуан Минсинь быстро поужинала и, измученная, легла спать.

На следующий день она узнала, что в павильоне Сяньфу, у наложницы Хуэйпинь, снова заболела служанка. Император Юйцзинь велел гвардии вновь закрыть павильоны Сяньфу и Икунь.

Чжуан Минсинь вздохнула:

— Так и следовало поступить сразу. Все, кто жил бок о бок с больными, возможно, носят вирус оспы. Как можно было позволять им свободно перемещаться по дворцу?

Она имела в виду наложницу Чэньфэй: до визита в павильон Чжунцуй та успела побывать и в павильоне Янсинь, и в павильоне Цининь.

Пусть небеса уберегут её от скрытого вируса оспы! Иначе, если она заразит либо Императора, либо вдовствующую императрицу Чжэн, ей несдобровать.

С вдовствующей императрицей ещё можно договориться, но Император сейчас никак не может умереть.

Она ведь только-только стала любимой наложницей и ещё не успела занять заветное место главной наложницы. Да и сына у неё нет, на которого можно было бы опереться. Если Император умрёт, ей придётся туго.

На самом деле, эта вспышка оспы показалась подозрительной не только ей — Император Юйцзинь тоже заподозрил неладное.

Но сейчас все либо больны, либо изолированы — не время расследовать. Придётся подождать, пока всё уляжется, и тогда поручить Чёрным Ястребам провести расследование.

Сяомань, не в силах скрыть тревогу, сообщила ещё одну новость:

— У второго принца жар поднялся так сильно, что он уже бредит. Тайная больница меняла лекарства несколько раз, прикладывала лёд ко лбу, протирала тело спиртом — ничего не помогает. Если так пойдёт и дальше, боюсь, ему не выжить.

Первый принц, напротив, чувствует себя лучше: жар почти спал, и сыпь начала появляться.

Чжуан Минсинь сжала сердце, но она не знала медицины и не имела под рукой современных жаропонижающих. Ей нечем было помочь.

В этот момент вошла Цуй Цяо и доложила:

— Госпожа, пришла наложница Сяньфэй Вэй.

*

Наложница Сяньфэй Вэй?

Чжуан Минсинь поспешно натянула вышитые туфли, поправила одежду и вышла в переднюю, чтобы встретить гостью:

— Ваше высочество, простите, что не вышла встречать вас — не знала о вашем приходе. Прошу простить меня за невежливость.

— Это я пришла без приглашения и побеспокоила вас, сестра. Прошу не винить меня, — наложница Сяньфэй Вэй подняла Чжуан Минсинь, не проявляя и тени высокомерия, присущего одной из Четырёх наложниц.

Чжуан Минсинь проводила её в восточную гостиную, усадила на шёлковую подушку у восточной стороны канапе, а сама села напротив, на западной стороне.

Затем приказала Цзинфань подать жемчужный молочный чай.

Поскольку каждый день нужно было отправлять «еду на вынос» Императору, и жемчужины, и молочный чай всегда были наготове. Цзинфань быстро принесла два стакана с вставленными соломинками.

Наложница Сяньфэй Вэй взяла стакан.

Чжуан Минсинь пристально наблюдала за ней.

Настал момент истины: перед ней перерожденка или читательница?

Наложница Сяньфэй Вэй внимательно осмотрела стакан, затем наклонилась и сделала глоток через соломинку:

— Так это и есть тот самый жемчужный молочный чай, без которого Император не может обойтись? Действительно, вкус необычный.

Чжуан Минсинь промолчала.

Актёрское мастерство просто поразительное! Она совершенно не заметила подвоха.

Чжуан Минсинь натянуто улыбнулась:

— Я просто так развлекаюсь, госпожа. Надеюсь, вы не сочли это странным.

— Если Его Величество не сочёл странным, разве я могу судить лучше него? — поддразнила её наложница Сяньфэй Вэй. Оглядевшись по сторонам, она рассмеялась: — Слышала, Император пожаловал тебе пять корзин винограда. Подумала, что ты, любительница экспериментов, наверняка решишь сделать вино. Хотела помочь, но, похоже, ты уже всё сделала за ночь?

Она даже знает, что я собираюсь делать вино из винограда. Так кто же она — читательница, знающая сюжет, или перерожденка из будущего?

Если бы был выбор, Чжуан Минсинь предпочла бы второе: ведь она живой человек, а не персонаж книги.

Она улыбнулась:

— Благодарю вас за заботу, госпожа. Но я не могу спокойно спать, если у меня в голове что-то не сделано. Если бы не закончила сегодня, так и не уснула бы, поэтому...

http://bllate.org/book/4138/430359