Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 35

Чжуан Минсинь фыркнула:

— После ужина отправляйтесь к другим сёстрам. Я уже провела с вами подряд четыре-пять ночей, и если сегодня снова останетесь, многие, боюсь, будут недовольны.

— Мне одному радоваться — и хватит, до них мне дела нет! — Император Юйцзинь пренебрежительно фыркнул.

— Вам-то, конечно, весело, а они со мной церемониться не станут, — с обидой бросила Чжуан Минсинь, бросив на него укоризненный взгляд.

Император рассмеялся:

— Да разве они тебе соперницы?

Она не боялась интриг, но опасалась давления рангов. Всё-таки она только что получила звание фэй, и это уже вызывало зависть. Сейчас просить о повышении было бы крайне неуместно.

Поэтому она лишь улыбнулась, изобразив покорность:

— Ладно, раз вы настаиваете остаться, я не стану гнать вас метлой за дверь.

На самом деле это была шутка. Он уже выбрал её табличку — если бы она и вправду прогнала его к другой наложнице, позор достался бы ей самой.

Сегодня на ужин в её малой кухне подали запечённую рыбу, приготовленную на новом противне, недавно изготовленном в Мастерской управа.

Едва блюдо поставили на стол, лицо императора потемнело:

— Ага! Так вот как! Если бы я сегодня не пришёл, ты собиралась есть это в одиночестве?

— И что с того? Это моя положенная порция. Вы ведь ни гроша не платите за моё содержание. Неужели теперь мне нужно спрашивать разрешения у вас, что есть, а чего не есть? — Чжуан Минсинь закатила глаза так, будто они ушли за лоб.

Император пустился во все тяжкие:

— Твоя порция — это то, что я тебе дарую. Тайком есть запечённую рыбу за моей спиной — великий проступок!

— Хорошо, вы — император, вам виднее, — Чжуан Минсинь не захотела спорить и просто сказала: — После ужина я запишу рецепт рыбы и пошлю его на императорскую кухню. Тогда вам больше не придётся волноваться, что не сможете её отведать.

Император промолчал.

Есть одну запечённую рыбу в Зале Цяньцин без собеседника, с которым можно поспорить и посмеяться, — разве в этом есть хоть капля удовольствия?

Он поспешно отказался:

— Не надо. Если захочу рыбу — приду в павильон Чжунцуй.

Увидев, что «собачий император» уступил и больше не будет вмешиваться в меню её малой кухни, она и не стала настаивать на передаче рецепта.

После ужина, пока ещё было рано, Император Юйцзинь предложил прогуляться по Императорскому саду. В последнее время он был занят делами и в саду не бывал со дня Праздника середины осени — уже больше полутора месяцев прошло.

Чжуан Минсинь не возражала — ей самой нужно было выгулять Генерала, а сад просторнее двора павильона Чжунцуй.

Но едва они с собакой прошлись по саду две четверти часа, как случилось нечто по-настоящему драматичное.

* * *

Когда они подошли к павильону Ваньчунь, оттуда донёсся чистый и мелодичный напев.

Сяомань, шедшая позади, быстро подскочила к Чжуан Минсинь и шепнула:

— Госпожа, поёт наложница Мэйжэнь Юй. Она живёт в западном флигеле павильона Чэнцянь и приходится дочерью нынешнего префекта Сучжоу, Юй Каннаня. Во время отбора именно за этот голос её оставили — императрица-мать тогда очень ею восхитилась.

Вообще-то стоило упомянуть лишь «наложницу Мэйжэнь Юй» — всё остальное Чжуан Минсинь прекрасно помнила сама.

Эта наложница тоже была из числа новичков этого года. Лицом она не выделялась среди прочих, но обладала прекрасным голосом. Услышав несколько фраз, Чжуан Минсинь словно перенеслась в живописные края Цзяннани с её мостиками и речушками.

Будь она в наше время, наверняка стала бы известной певицей.

Вот только чересчур заносчивая. Раз уж сумела узнать, что император пришёл в сад, наверняка знала и о том, что он выбрал её табличку.

Зная это, всё равно пришла петь в павильон Ваньчунь, надеясь переманить к себе императора.

Неужели считает, что я слишком добра? Или уверена в своём голосе?

Чжуан Минсинь лёгкой усмешкой обратилась к императору:

— Раз уж она так старается ради вас, разве не обидно будет не заглянуть и не поблагодарить?

Император взял её за руку и, прищурившись, улыбнулся:

— Так пойдём вместе?

— Зачем вы тащите меня с собой? — Чжуан Минсинь попыталась вырваться из его ладони. — Вы же идёте смотреть на красавицу!

Император сжал её руку ещё крепче:

— Рядом с тобой, любимая, все прочие для меня — как тени.

Затем добавил с усмешкой:

— Ты ведь жаловалась на скуку. Пусть наложница Мэйжэнь Юй споёт тебе несколько народных песенок из Цзяннани — развлечёшься.

Он отлично слышал шёпот Сяомань.

— Хотите слушать песни — слушайте, — проворчала Чжуан Минсинь. — Зачем использовать меня как прикрытие?

Руку она больше не вырывала — голос наложницы Мэйжэнь Юй и вправду был прекрасен, и несколько песен послушать не грех.

* * *

— Наложница Мэйжэнь Юй кланяется вашему величеству и госпоже фэй Чжуан, — сказала девушка с миловидным, ещё юным личиком, делая полупоклон.

Затем, с видом глубокого раскаяния, добавила:

— Простите меня, ваше величество и госпожа фэй! Я не знала, что вы здесь. Простите за то, что потревожила вас!

Слишком уж фальшиво звучало.

У Чжуан Минсинь была своя малая кухня, поэтому ужин подали рано. А наложница Мэйжэнь Юй питалась из Общей кухни — сейчас как раз начинали разносить ужин. Почему же она не дождалась еды в павильоне Чэнцянь, а пришла натощак петь в сад? Кто поверит, что это случайность?

Чжуан Минсинь улыбнулась:

— О потревожить и речи нет. Напротив, уши наши сегодня везучие — услышали столь прекрасную песню из Цзяннани.

Император, держа её за руку, обошёл стоявшую на коленях наложницу Мэйжэнь Юй и вошёл в павильон Ваньчунь.

Внутри стояли два ряда кресел — по два в каждом, между ними — высокие столики.

Они уселись на восточные кресла. Гао Цяо махнул рукой, и служанки тут же принесли чайник, поднос и чашки.

Чжуан Минсинь налила чай сначала императору, потом себе.

Император даже не взглянул на наложницу Мэйжэнь Юй. Пригубив чай, он небрежно бросил:

— Вставай.

Когда та поднялась, он приказал:

— Пение понравилось. Спой ещё несколько песен.

Лицо наложницы Мэйжэнь Юй сразу озарилось радостью:

— Слушаюсь, ваше величество!

Подумав немного, она снова запела.

На этот раз песня была ещё выразительнее: в словах звучала вся тоска девушки по возлюбленному — как она мечтает о встрече, а увидев — застенчиво молчит.

Чжуан Минсинь подняла подбородок и бросила на императора многозначительный взгляд.

Тот проигнорировал её насмешку, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Наложница Мэйжэнь Юй решила, что он погружён в музыку, и пела ещё усерднее.

Спев три песни, она наконец услышала:

— Довольно.

— Гао Цяо, — окликнул император. — Награди наложницу Мэйжэнь Юй парой жемчужных цветов из императорской мастерской и двумя баночками духов.

Хотя он сам терпеть не мог, когда наложницы густо намазывались духами, словно штукатуркой, сейчас вдруг сам дарит их. Ясно, что это намёк на верность.

Поэтому ночью, когда он, прислонившись к стене, усадил её себе на колени, она не только не сопротивлялась, но даже поцеловала его первой.

Это стало последней каплей. «Собачий император», с глазами, налитыми кровью, сжал её тонкую талию, поднял её ноги на плечи и прижал к стене, неистово двигаясь без остановки.

Она впервые по-настоящему поняла, что значит «влюбиться так, что стена треснет от ударов».

На следующее утро её спина и поясница покрылись синяками.

Цзинфан послала Ли Ляньина в Императорскую аптеку за бальзамом. Пока растирала спину, она не могла сдержать слёз:

— Госпожа, вы так страдали!

Чжуан Минсинь промолчала.

Страданиями это назвать трудно. «Собачий император», хоть и был грубоват, не причинил ей настоящей боли. Просто её кожа всегда была белой и нежной — легко оставались следы.

В детстве, когда она занималась боевыми искусствами, мать, госпожа Пэй, сначала плакала, но потом поняла: даже без мази синяки проходят за три-пять дней.

Чжуан Минсинь похлопала Цзинфан по руке:

— Обычные синяки, через несколько дней пройдут. Не стоит из-за такой ерунды слёзы лить.

Цзинфан не осмеливалась говорить плохо об императоре, но всхлипнула и пробормотала:

— Просто вы такая выносливая… Если бы это случилось с госпожой Цзинвань, она бы уже рыдала без умолку.

Чжуан Минсинь тут же возразила:

— Ерунда! За всю жизнь Чжуан Цзинвань плакала меньше пяти раз. Разве она станет ныть из-за пары синяков?

— Да потому что госпожа Цзинвань почти никогда не получала ушибов! — Цзинфан налила ещё бальзама на ладонь и энергично стала растирать поясницу. — Она боится боли больше всего. Однажды уколола палец иголкой — и рыдала полчаса!

Жаль, что в прошлый раз, когда та приезжала во дворец, она не устроила ей хорошую взбучку.

Если бы удалось увидеть, как эта всегда сдержанная и благородная «модель добродетели» Чжуан Цзинвань визжала и убегала, весь гнев мгновенно испарился бы.

Конечно, это лишь мечты.

Формально Чжуан Цзинвань — её родная сестра. Скандал между сёстрами — позор для всего рода.

Чжуан Минсинь усмехнулась:

— Цзинфан, неужели ты предаёшь свою госпожу? Решила бросить Чжуан Цзинвань и официально перейти на мою сторону?

Цзинфан, не прекращая растирать, ответила с лёгким упрёком:

— Что вы говорите, госпожа? Я — служанка рода Чжуан с рождения. Вы и госпожа Цзинвань — обе мои госпожи. Кому служить — всё равно.

— Верно, — согласилась Чжуан Минсинь, язвительно добавив: — Всё равно Чжуан Цзинвань тебя никогда не любила и даже не взяла с собой, когда уехала из дома.

Цзинфан промолчала.

Вот и причина, почему император так разошёлся с вами — ваш язык слишком ядовит!

* * *

После туалета и причёски Чжуан Минсинь села в носилки и отправилась в павильон Юншоу.

По дороге Ли Ляньин доложил:

— Госпожа, Управление внутренних дел прислало двух евнухов и двух служанок. Когда будете свободны, я приведу их к вам.

По правилам, наложнице полагалось по одному главному евнуху и служанке, плюс шесть евнухов и шесть служанок для личного обслуживания. Фэй же, помимо тех же главных слуг, получала по восемь евнухов и служанок.

Это касалось только приближённых. Чернорабочие слуги и няни приходили на работу днём и ночевали не в павильоне Чжунцуй — за них Чжуан Минсинь не отвечала.

— Поняла, — кивнула она.

Из-за растирания бальзамом Чжуан Минсинь опоздала и, войдя в павильон Юншоу, обнаружила, что все наложницы уже собрались, включая наложницу Дэфэй Чжан.

Дело плохо.

И в самом деле, не дав ей поклониться, наложница Дэфэй Чжан тут же напала:

— Солнце уже почти в зените, а вы только приползли! Видимо, вы не считаете меня за человека. Ладно, я ведь не золотая. Но сколько дел ждёт моего решения! Если из-за вас что-то пойдёт не так с делами императрицы-матери, вы готовы нести ответственность?

Чжуан Минсинь бросила взгляд на напольные часы справа от возвышения, поклонилась и улыбнулась:

— Утреннее приветствие назначено на час Дракона. Я пришла вовремя. Но раз вы говорите, что я опоздала, впредь постараюсь приходить раньше.

То есть она прямо заявила: не опоздала, а наложница Дэфэй Чжан просто ищет повод для ссоры.

Та в ярости хлопнула ладонью по столику:

— Все уже здесь, ждут только вас! Вы не только не каетесь, но ещё и спорите! Видно, от нескольких ночей с императором ваш хвост задрался до небес!

Чжуан Минсинь не рассердилась:

— Я ведь уже раскаялась. Только что сказала: впредь буду приходить раньше.

С этими словами она, не дожидаясь разрешения, встала и прошла к своему месту.

Наложница Дэфэй Чжан никогда ещё не терпела такого публичного унижения. Пальцы её задрожали от злости.

Но Чжуан Минсинь сейчас в фаворе — император без неё и дня не может. Открыто с ней не поспоришь.

В самый неловкий момент наложница Сяньфэй Вэй медленно произнесла:

— Сестра, успокойтесь. Фэй Чжуан уже раскаялась и пообещала впредь приходить раньше. Простите её в этот раз.

Снаружи это звучало как ходатайство, но на деле давало наложнице Дэфэй Чжан лестницу для отступления.

Та глубоко вдохнула несколько раз, с трудом сдерживая гнев, и, воспользовавшись подсказкой, холодно сказала:

— Раз сестра Сяньфэй ходатайствует за неё, в этот раз я прощу. Но в следующий раз — милосердия не жди!

Чжуан Минсинь встала и ответила:

— Слушаюсь.

Инцидент, по крайней мере внешне, был исчерпан.

http://bllate.org/book/4138/430350