Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 32

Не дожидаясь ответа Чжуан Минсинь, он вновь сложил перед ней ладони в почтительном жесте и искренне произнёс:

— Ваше Величество обладает столь выдающимися дарованиями — было бы прискорбно оставить их без дела. Если в будущем в Министерстве наказаний возникнут какие-либо загадочные или важные дела, прошу вас непременно оказать помощь. Заранее благодарю вас за это.

Чжуан Минсинь с любопытством спросила:

— Разве не лучше обратиться к моей младшей сестре? Ведь ваш двоюродный брат — её будущий супруг. Если вы прикажете ему, разве он осмелится отказать?

— Если бы я не получил отказа, разве стал бы искать помощи вдали, когда она так близко? — с досадой покачал головой Нинский князь, думая про себя: «Между мной и второй госпожой Чжуан установились неплохие отношения, а она оказалась такой безжалостной».

Чжуан Минсинь не дала ни согласия, ни окончательного отказа. Она лишь подняла поводок в руке и с извиняющейся улыбкой сказала:

— Не смею мешать вашим важным делам, ваше сиятельство. Я пойду выгуляю Генерала. Прошу вас, занимайтесь своими делами.

Только теперь Нинский князь заметил пса. Он удивлённо воскликнул:

— Ой!

— и протянул руку, чтобы погладить Генерала по голове.

— Как же так? — с недоумением произнёс он. — Ваша сестра решилась подарить вам своего самого любимого Генерала?

Чжуан Минсинь спокойно ответила:

— Когда я жила дома, я часто заботилась о Генерале. С тех пор как я вошла во дворец, он стал плохо есть и заметно похудел… Поэтому моей сестре пришлось расстаться с ним и отправить его ко мне во дворец в качестве компаньона.

— Вот оно что, — понял Нинский князь и снова сложил ладони в жесте прощания. Затем он направился вперёд по узкой аллее между Восточными шестью павильонами и павильоном Куньнин в сопровождении своего личного евнуха.

Нинский князь и император Юйцзинь были родными братьями, рождёнными одной матерью — вдовствующей императрицей Чжэн. Скорее всего, он вошёл в Императорский сад через ворота Шэньу сзади, чтобы отправиться в павильон Цининь и поприветствовать вдовствующую императрицу.

Как только фигура князя скрылась за поворотом аллеи, Цуй Цяо нерешительно заговорила:

— Ваше Величество, Нинский князь — посторонний мужчина. После того как вы поклонились ему, вам следовало бы уйти, а не вступать с ним в разговор. Если об этом узнают, это может повредить вашей репутации.

Чжуан Минсинь кивнула:

— Князь обратился ко мне с вопросом — разве я могла не ответить? Не волнуйся, всё в порядке.

«Собачий император, вероятно, уже досконально изучил всё, что я делала все эти годы, — подумала она про себя. — Если он начнёт цепляться к таким мелочам, как разговор с Нинским князем, ему придётся слишком многое считать».

Ведь в прошлом, когда она выезжала на расследования, случалось не раз, что, не найдя ночлега, она ночевала в одной развалившейся храмовой постройке вместе с ловцами из Дворца Наказаний.

Цуй Цяо всё ещё выглядела обеспокоенной:

— Пусть ваше Величество сама всё решает.

Чжуан Минсинь повела Генерала гулять по Императорскому саду. Дойдя до западной части сада, у павильона Цяньцю, она заметила за павильоном кустик чёрной фуксии с множеством чёрных семянок.

Сердце её радостно забилось.

Косметические порошки, производимые во дворце, содержали свинец, и длительное их использование вело к отравлению. Она как раз искала замену — и вот, прямо под носом!

Это было словно найти подушку, когда хочешь спать.

Она тут же позвала Цуй Цяо, Ли Чунь и Ли Ся, которые вышли с ней на прогулку, помочь собрать семена.

Цуй Цяо и другие подумали, что она собирает семена для посадки в цветнике в следующем году, поэтому ничего не сказали.

Хотя кустик был небольшой, семян оказалось немало. Они заполнили все мешочки, которые были у четырёх женщин, но собрали лишь половину.

Увидев, что больше некуда складывать, Чжуан Минсинь сказала Ли Ся:

— Сходи в павильон и принеси бамбуковую корзину.

Ли Ся ответила: «Слушаюсь», и уже собиралась уйти, как вдруг из павильона Цяньцю вытянулась белоснежная рука с изящной бамбуковой корзинкой.

За ней последовал мягкий, словно шёлк, голос:

— Пусть ваше Величество возьмёт мою корзину.

Увидев, что Чжуан Минсинь не берёт корзину, девушка быстро обошла павильон спереди, улыбнулась и поклонилась:

— Находясь в павильоне Яньси, я, наложница Жуань, приветствую ваше Величество, государыня Ваньфэй. Да пребудете вы в добром здравии и благополучии.

Чжуан Минсинь внимательно осмотрела наложницу Жуань. Та оправдывала своё имя: изящные черты лица, стройная и грациозная фигура, мягкий усу — всё в ней было словно лёгкий ветерок, приятно касающийся сердца.

«Будь я мужчиной, — подумала про себя Чжуан Минсинь, — наверняка бросился бы на неё и не отпустил, пока она не стала бы молить о пощаде».

Собачий император действительно везуч — во дворце собраны красавицы всех мастей.

К тому же эта наложница Жуань оказалась весьма сообразительной: понимая, что её, возможно, не узнают, она сразу назвала и своё место жительства, и титул — очень внимательно с её стороны.

Чжуан Минсинь велела Цуй Цяо взять корзину и с улыбкой сказала:

— Я как раз думала, где бы взять корзину, и вы так кстати подоспели.

— Для меня большая честь помочь вашему Величеству, — ответила наложница Жуань, озарившись улыбкой, и тут же приказала своей служанке: — Хэ Сю, иди помоги государыне Ваньфэй.

Помощь была как нельзя кстати, и Чжуан Минсинь не стала отказываться:

— Тогда благодарю тебя, Хэ Сю.

Служанка испуганно ответила:

— Ваше Величество слишком милостивы ко мне, рабыне.

С помощью Хэ Сю через четверть часа удалось собрать все доступные семена.

Она не боялась, что растение исчезнет — на кусте ещё оставалось немало цветков, которые непременно дадут новые семена.

Вернувшись в павильон Чжунцуй, Чжуан Минсинь высыпала семена, положила в опустевшую корзину две банки консервированных персиков и велела Ли Чжуцзы отнести их наложнице Жуань.

Хотя услуга была небольшой, бесплатных обедов не бывает. Лучше сразу вернуть долг, чем оставлять его висеть.

Кто бы мог подумать, что эти две банки персиков вызовут целую бурю.

*

Поскольку император Юйцзинь сегодня не пришёл, она рано поужинала и гуляла во дворе с Генералом, когда вдруг из павильона Яньси явилась служанка по имени Хуосян.

Хуосян поклонилась Чжуан Минсинь и сказала:

— С тех пор как наша госпожа забеременела, ей захотелось всяких редкостей. Случайно наложница Жуань из восточного крыла поднесла ей банку консервированных персиков. Нашей госпоже понравилось, и, узнав от наложницы Жуань, что персики от вас, она послала меня попросить у вас ещё несколько банок.

«Эта наложница Цзинь слишком несдержанна, — подумала Чжуан Минсинь. — Кто так просит — без подарка и без приглашения?»

Возможно, она не нарушала правил сознательно, просто не считала нужным соблюдать их с ней.

Чжуан Минсинь закрыла глаза. Утром она решила избегать наложницу Цзинь, а теперь из-за простой корзины у неё возникла связь с той через еду.

Еда — самое коварное дело. Если наложница Цзинь попадёт в чужую ловушку, её, Чжуан Минсинь, непременно сделают козлом отпущения.

«Эта наложница Жуань, — думала она с досадой, — хочет угодить главной госпоже павильона — это понятно. Но как можно без проверки давать беременной женщине непроверенную еду? Глупость или безрассудство?»

Однако здесь Чжуан Минсинь ошибалась: наложница Жуань сначала сама съела целую банку и, убедившись, что всё в порядке, только потом осмелилась поднести персики наложнице Цзинь.

Она шутливо сказала Хуосян:

— Ваша госпожа в положении — разве можно есть что попало? Не боится ли она, что я подсыпала яд?

Хуосян, видимо, не ожидала такой прямоты. Сначала она опешила, а потом улыбнулась:

— Ваше Величество шутите! Кто во всём дворце не знает, что вы — человек честный и прямой? Вы бы не стали делать то, что причинило бы вам же вред. Наша госпожа сказала: «От других я не осмелюсь ничего есть, но от вас — с полным доверием».

Ведь в любом случае первыми пробуют еду служанки — как может пострадать госпожа?

Раз уж дело зашло так далеко, что ей оставалось делать? Она велела Цзинфан принести шесть банок и положить их в корзину для Хуосян.

Она не стала упоминать, что персики нужно выдержать полмесяца перед употреблением — раз они уже съели одну банку, теперь это бесполезно.

Она хлопнула ладонью по столу:

— Цзинфан, открой мне одну банку персиков!

Ждать нельзя — кто знает, останутся ли у неё через полмесяца хоть какие-то из сотни банок? Лучше съесть самой, чем отдавать другим.

«Завтра, когда придёт собачий император, открою ему баночку — всё-таки персики он сам подарил».

Цзинфан поставила на канг перед ней фарфоровую банку без деревянной крышки и подала ложку.

Чжуан Минсинь сначала набрала немного сиропа — он был сладким с фруктовым ароматом. Затем она взяла кусочек персика — мягкий, нежный, вкусный, гораздо лучше, чем в прошлой жизни.

«Вероятно, потому что ингредиенты экологически чистые?»

Сам по себе персик, конечно, уступал современным сортам, но после консервирования с жёлтым сахаром получалось нечто особенное.

Она пожалела, что не попросила у императора Юйцзиня ещё несколько корзин.

Вздохнув, она приказала Цзинфан:

— Найди три бамбуковые корзины. В две положи по восемь банок персиков, в третью — шесть. Завтра я пойду навестить вдовствующую императрицу Чжэн, наложницу Ляо и наложницу Пэй.

После того как наложница Цзинь устроила эту сцену, теперь весь двор знает, что у неё есть персики. Если она не поднесёт их вдовствующей императрице и наложнице Ляо, её непременно осудят.

Что до наложницы Пэй — это было запланировано заранее.

Автор благодарит следующих читателей за поддержку:

Паньпань — 1 ракетница

Дио Атлантида Цуйхуа — 1 граната

34

Поскольку сегодня она собиралась нести персики вдовствующей императрице и двум наложницам, утром, когда её одевали и причесывали, Чжуан Минсинь специально велела Цуй Цяо выбрать для неё простую одежду по текстуре и цвету.

На лице она нанесла лишь увлажняющую основу и немного подвела брови. Из украшений надела только серьги, одну одноконечную фениксовую заколку с жемчужинами и букетик золотистых цветов османтуса.

Так, даже если вдовствующая императрица захочет упрекнуть её, будет трудно обвинить в том, что она «оделась как соблазнительница».

Сяомань подошла и с улыбкой доложила:

— Ваше Величество, вчера император не выбрал табличку и ночевал один в Зале Цяньцин.

Чжуан Минсинь: «...»

«Ты шпионка собачьего императора, посланная в павильон Чжунцуй, или моя шпионка при нём?»

И потом — что в этом удивительного? Если он четыре-пять дней подряд «работал», даже если сам не обратит внимания, лекари непременно посоветуют ему отдохнуть — ведь каждый день к нему приходят проверить пульс.

— Поняла, — ответила она.

Подумав, добавила:

— Будь осторожна, не лезь в дела императора — можешь нарушить запрет.

— Служанка понимает, ваше Величество может быть спокойны, — небрежно ответила Сяомань. Это ведь не она сама разузнала — главный евнух Гао утром прислал мальчика-слугу рассказать ей.

Увидев это, Чжуан Минсинь больше ничего не сказала.

Перед тем как отправиться в павильон Юншоу, она не забыла приказать Цуй Цяо:

— Велите Ли Ляньину и его людям раздробить вчерашние собранные семена чёрной фуксии, извлечь ядра, растереть их в ступке в порошок, добавить немного жемчужного порошка из тех жемчужин, что прислал император, тщательно просеять несколько раз и заменить этим составом содержимое баночек с косметическим порошком.

Цуй Цяо улыбнулась:

— Ваше Величество недовольны дворцовыми косметическими порошками? Были ли у вас дома любимые средства? Если да, пусть господин Ли сходит за ними за пределы дворца.

Личный евнух главной госпожи павильона имел право свободно выходить из дворца, но лишь раз в десять дней.

Из-за технических ограничений как во дворце, так и за его пределами все косметические порошки содержали свинец — разницы не было.

Чжуан Минсинь махнула рукой:

— Этот порошок из чёрной фуксии — как раз то, чем я пользовалась дома.

— Понятно, — улыбнулась Цуй Цяо. — Служанка обязательно передаст ваши указания господину Ли.

Только после этого Чжуан Минсинь села в носилки и отправилась в павильон Юншоу через Императорский сад.

По счастливой случайности, проезжая по аллее между Залом Цяньцин и павильоном Цзинъжэнь, она встретила процессию наложницы Цзинь.

— Приветствую старшую сестру, наложницу Цзинь, — Чжуан Минсинь слегка поклонилась с носилок.

— Младшая сестра Ваньфэй, не надо церемониться, — сказала наложница Цзинь гораздо теплее, чем обычно, вероятно, благодаря персикам. — Вчера я посмела послать слугу попросить у вас персики — прошу прощения за бестактность.

Она тут же добавила, желая смягчить впечатление:

— Обычно я не привередлива в еде, но с тех пор как забеременела, стала настоящей обжорой: стоит увидеть что-то необычное — и внутри всё зудит, пока не съем.

«Ты умеешь говорить, — подумала Чжуан Минсинь. — Если бы кто-то был подозрительным, он бы подумал, что ты насмехаешься надо мной — ведь персики делала я, а не беременная».

Она небрежно улыбнулась:

— Беременная женщина не может быть как все.

Затем она наклонилась ближе к наложнице Цзинь, ехавшей рядом, и тихо сказала:

— Но, сестра, когда пойдёте в павильон Юншоу, ни в коем случае не упоминайте об этом при всех. У меня всего несколько банок: часть нужно оставить для вдовствующей императрицы, наложниц и императора. Если все начнут просить, кому я должна отдать? Мне будет очень неловко.

http://bllate.org/book/4138/430347