Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 28

Вдовствующая императрица Чжэн покачала головой, тяжко вздохнула и долго сокрушалась, но вскоре лицо её прояснилось, и она легко улыбнулась:

— К счастью, наложница Цзиньпинь проявила себя: как раз в этот решающий момент забеременела. Видно, судьба ей благоволит. Ваше Величество, не пора ли повысить её статус?

Рождение наследника — несомненная заслуга, и повышение ранга уместно, но лишь после благополучных родов.

Цзиньпинь беременна всего два месяца, а вдовствующая императрица уже так торопится выпросить для неё титул фэй, будто бы император, её двоюродный брат, намеренно обижает родственницу.

Император Юйцзинь внутренне нахмурился.

Однако раз уж мать заговорила об этом, он, как сын, не мог отказать ей в просьбе — не следовало обижать её достоинство.

Он покатал глазами — и тут же созрел план.

— Мать права, — сказал он с улыбкой. — Двоюродная сестра принесла великую пользу династии, заслужив повышение до статуса фэй. Но сейчас, когда всё ещё нестабильно, возвести её в ранг фэй — значит сделать мишенью для зависти. Лучше одновременно повысить и Чжуан Цзинвань: пусть немного разделит с ней внимание.

Заметив, что вдовствующая императрица собирается возразить, он поспешил перебить её:

— Мать, не торопитесь! Выслушайте сына.

И, не моргнув глазом, начал врать:

— Во-первых, Чжуан Цзинвань послужит щитом от завистливых стрел других наложниц. А во-вторых, это пойдёт на пользу моей репутации. Сейчас главный наставник прикован к постели, а чиновники из Цензората и Управления императорских историографов только и ждут, чтобы уличить меня в чём-нибудь. Если я не только не стану карать Чжуан Цзинвань, но и повышу её в ранге именно сейчас, у них не останется повода для критики.

Вдовствующая императрица признала его доводы разумными и кивнула в знак согласия, хотя и осталась слегка обеспокоенной:

— Раньше Чжуан Цзинвань уже стояла выше Чэнь Юйцинь и Чэн Хэминь. А теперь, когда её повысят с пинь до фэй, Чэнь Шили и Чэн Цзин, вероятно, будут недовольны.

Император Юйцзинь презрительно фыркнул:

— Пусть недовольны! Мне всё равно. Пока я не собираюсь назначать нового главного советника — пусть эти две фракции дерутся между собой.

Чем больше будет жертв в их борьбе, тем больше должностей он сможет занять своими людьми. Он только радовался, что они уничтожат друг друга.

Вдовствующая императрица с облегчением сказала:

— Раз у императора есть чёткий план, значит, я зря тревожилась.

*

Так во второй половине дня Чжуан Минсинь, лениво возлежавшая на канапе, вдруг услышала громкий голос Гао Цяо во дворе:

— Императорский указ!

Она тут же вскочила. Под присмотром Цзинфан и Цуй Цяо быстро оделась, велела Ли Ляньину поставить алтарь с благовониями и опустилась на колени.

Гао Цяо прочистил горло и громко провозгласил:

— По воле Неба и по указу императора: да будет ведомо, что Чжуан, спокойная, нежная, добродетельная и мудрая, глубоко утешает сердце Его Величества. Повелеваю возвести её в ранг фэй с титулом «Вань». Да будет так!

«Спокойная, нежная, добродетельная и мудрая»?

Прижимая к груди указ, Чжуан Минсинь была ошеломлена. Какое отношение эти четыре слова имеют к ней?

Неужели этот негодяй-император специально придумал такой указ, чтобы её поносить?

Но это было маловероятно. Зная характер императора, если бы он хотел её оскорбить, сделал бы это прямо, а не стал бы тратить ценный титул фэй на такую шутку.

Вскоре она успокоилась. Какая разница, что там написано в указе? Главное — теперь она ваньфэй.

С тех пор как она переспала с этим негодяем, всё стало идти гладко.

Едва она подумала, как бы проучить наложницу Дэфэй Чжан, как император сам предложил это сделать — да ещё и придумал идеальное оправдание.

Едва она задумалась о повышении ранга, чтобы избежать давления со стороны старших наложниц, как император прислал указ о возведении её в фэй.

Неужели этот негодяй — её счастливая звезда?

При этой мысли уголки её губ дёрнулись. Правда, цена за такое «везение» немалая — прошлой ночью он чуть с ума её не свёл.

Этот император, всегда такой величественный и недосягаемый, откуда только столько выдумок берёт?

Если бы не его ослепительная внешность и… выдающиеся качества, он вполне мог бы сниматься в «фильмах для взрослых».

Внутренне ворча, Чжуан Минсинь велела Цзинфан вручить Гао Цяо мешочек с двумя золотыми слитками и пригласить его выпить чай.

Гао Цяо незаметно ощупал мешочек, его улыбка стала ещё шире, но он вежливо отказался:

— Благодарю за чай, государыня, но я не смею задерживаться — мне ещё нужно отправиться в павильон Яньси к наложнице Цзиньпинь с указом.

В павильон Яньси? Значит, и наложница Цзиньпинь тоже получает указ о повышении.

Ведь указы для наложниц касаются только повышения или понижения ранга. Учитывая, что она — племянница вдовствующей императрицы и носит под сердцем ребёнка, понижение исключено.

Следовательно, они обе сегодня становятся фэй.

Возможно, она даже обязана этим наложнице Цзиньпинь — это результат торга между императором и вдовствующей императрицей. Та пожертвовала её повышением ради безопасности племянницы.

Иначе трудно объяснить столь внезапное возведение в ранг фэй.

Неужели император настолько ослеплён страстью, что готов возвести её в фэй, не считаясь ни с чем?

Он, конечно, глуповат, но не настолько, чтобы быть идиотом.

Гао Цяо, похоже, специально дал ей эту подсказку. Иначе бы она узнала о повышении наложницы Цзиньпинь только после того, как весть разнеслась бы по всем шести дворцам.

Она понимающе улыбнулась:

— У вас важные дела, я не стану вас задерживать. Ли Ляньин, проводи Гао-гунгуна.

Ли Ляньин поклонился и засеменил вперёд, указывая дорогу.

Цуй Цяо вместе со служанками и евнухами подошла и поклонилась:

— Поздравляем государыню ваньфэй! Желаем вам счастья и процветания!

Чжуан Минсинь улыбнулась:

— Вставайте. Все получат награду — обращайтесь к Цзинфан.

*

Новость быстрее всех узнали госпожа Синь и госпожа Хэминь, жившие с ней в одном павильоне.

Чэн Хэминь тут же швырнула на пол чашку с чаем, которую держала в руках. Чашка разлетелась на осколки, чай и заварка разлились по полу.

Чэнь Юйцинь вела себя сдержаннее. Хотя и она была полна зависти и обиды, но после того, как однажды получила от Чжуан Минсинь урок, стала осторожнее. Она лишь приказала своей служанке Люйвэй:

— От обиды есть не хочется. Ужин можно не подавать.

Люйвэй хотела что-то сказать, но побоялась разозлить госпожу и стать козлом отпущения. Она лишь тихо ответила: «Слушаюсь».

*

Повышение до ранга фэй давало множество преимуществ, но самое очевидное — дополнительный годовой паёк.

К концу года, когда выдадут паёк на следующий год, она получит его трижды за один год.

Годовой паёк фэй включал триста лянов серебра, восемьдесят отрезов различных тканей — шёлка, парчи, газа, атласа, хлопка, сорок шкур меха, тридцать цзиней хлопка и восемь цзиней шёлковых, шерстяных и хлопковых ниток.

Ежедневные поставки овощей, мяса, угля и свечей увеличились, а также добавились сухофрукты — финики и грецкие орехи.

Кроме того, появился новый ежемесячный паёк: первым числом каждого месяца она получала четыре сорта элитного чая общим весом два цзиня.

Всё это богатство едва поместилось в передней. Цуй Цяо с шестью служанками и шестью евнухами целый день расставляли и упорядочивали подарки.

Многие наложницы прислали поздравительные дары, что ещё больше увеличило объём работы.

Когда всё наконец было приведено в порядок, солнце уже клонилось к закату.

Видя, как устали слуги, Чжуан Минсинь велела Цзинфан раздать им ещё одну награду.

Цзинфан, держа кошелёк, безучастно раздавала серебро.

Про себя она думала: «За сегодняшний день уже потрачена треть годового паёка. Если бы вторая барышня всё ещё жила в доме, за такую расточительность старый господин непременно гнался бы за ней с пыльным веником».

Она дружила с Чуньин, служанкой второй барышни, и часто слышала от неё жалобы: «Вторая барышня живёт как аскетка — ни во что не вкладывает деньги, всё своё внимание посвящает осмотру трупов. Весь свой месячный паёк тратит на подкуп чиновников Дворца Наказаний, ни копейки не оставляя себе».

Какое недоразумение!

На самом деле вторая барышня прекрасно разбирается и в еде, и в одежде.

Тратит деньги щедрее любого повесы — не нужно даже выманивать у неё деньги, она сама с радостью их раздаёт.

Будто серебро жжёт ей руки, и она боится, что оно обожжёт её, если задержится хоть на мгновение!

Неужели Чуньинь такая недогадливая или специально скрывала правду от неё, служанки первой барышни? Если представится случай вернуться в дом, обязательно нужно будет об этом спросить.

Чжуан Минсинь не подозревала о внутренних размышлениях Цзинфан. Она слушала Сяомань, которая с воодушевлением рассказывала свежую сплетню.

Сяомань говорила так живо, будто сама присутствовала при этом:

— Когда наложница Дэфэй Чжан узнала, что императорская паланкина появилась у павильона Чжунцуй, она тут же бросилась бежать навстречу. Но на полпути вспомнила, что волосы распущены, а обуви нет, и поспешила обратно. Закричала, чтобы ей скорее привели в порядок причёску и одежду.

Когда она наконец вышла, вся сияющая и нарядная, император тут же обрушился на неё с гневными упрёками и чуть не отобрал печать наложницы.

Развернулся и ушёл. Наложница Дэфэй Чжан рухнула на ложе и рыдала, как дитя.

Но сколько бы она ни плакала, императорские шаги уже не вернуть.

Чжуан Минсинь молчала.

Эта Сяомань — настоящий талант! Даже то, что происходило внутри главного зала павильона Юншоу, она знает до мельчайших деталей. Неужели она — шпионка императора Юйцзиня в павильоне Чжунцуй?

Обычно шпионы держатся незаметно, чтобы не вызывать подозрений и не быть раскрытыми.

Но бывает и «обратная тактика» — нарочитая болтливость может ввести в заблуждение слишком любопытного человека вроде неё.

Она осторожно спросила:

— Не удалось удержать императора? Куда он отправился после павильона Юншоу?

— В павильон Яньси, — тут же ответила Сяомань и пояснила: — Наложница Цзиньпинь беременна, да ещё и сегодня получила повышение. По всем правилам приличия император обязан посетить её сегодня вечером.

Чжуан Минсинь скривила губы. Сегодня императору придётся воздержаться. В те времена потомство ценилось превыше всего, особенно в императорской семье. Если он осмелится прикоснуться к наложнице Цзиньпинь, а с ребёнком что-то случится, вдовствующая императрица Чжэн его не пощадит.

Но поведение и тон Сяомань окончательно убедили её: шпионка императора — это точно.

Однако, убедившись в этом, Чжуан Минсинь не собиралась её устранять.

Во-первых, ей нечего скрывать — она не боится слежки. А во-вторых, если правильно использовать шпионку, можно даже заставить императора плясать под свою дудку — стоит лишь время от времени «случайно» подбрасывать ей ложную информацию.

Чтобы отпраздновать сегодняшнее «падение в немилость», она велела Цуй Цяо заварить чай, добавить молока и сахара и приготовить чашку классического молочного чая.

В современных чайных для экономии используют растительный крем-порошок вместо настоящего молока. От этого напитка быстро толстеешь, и при постоянном употреблении он вредит здоровью.

Но домашний молочный чай готовится только из натуральных ингредиентов, и ежедневная чашка не наносит вреда организму.

Чжуан Минсинь отхлебнула глоток и с облегчением вздохнула — всё в ней словно пришло в гармонию.

— Такой прекрасный напиток непременно порадует императора! Позвольте мне отнести ему чашку, — неожиданно подскочила Сяомань и весело предложила.

Всем в дворце было известно, что император Юйцзинь обожает сладкое.

Лицо Чжуан Минсинь тут же стало суровым.

Если она последует этому совету, это будет прямым вызовом наложнице Цзиньпинь.

А у той за спиной стоит вдовствующая императрица, а в утробе — наследник. Чем она может с ней соперничать?

Разве что той мнимой «благосклонностью» императора, которую он проявляет после особенно удачной ночи?

Она точно сошла с ума, если решится на такое!

Чжуан Минсинь строго посмотрела на Сяомань:

— Какие глупости ты несёшь? Если наложница Цзиньпинь взволнуется и случится выкидыш, я, может, и выживу, но у тебя головы не хватит, чтобы расплатиться за это!

Боясь, что шпионка пойдёт жаловаться императору, она добавила:

— Император ведь не навсегда перестанет приходить в павильон Чжунцуй. Рано или поздно он попробует мой молочный чай.

Значит, ваньфэй хочет использовать молочный чай, чтобы удержать императора рядом. Сяомань тут же сменила тон:

— Государыня права. Я не подумала. Простите меня.

Чжуан Минсинь не могла её наказать и лишь притворилась великодушной:

— Ты хотела как лучше. Хотя и не всё продумала, но намерения у тебя добрые.

Она велела Цзинфан дать Сяомань серебряный слиток.

Сяомань обрадовалась и, подпрыгивая, выбежала из комнаты.

Цуй Цяо нахмурилась и уже собралась последовать за ней, чтобы сделать внушение, но ваньфэй остановила её:

— Не трогай её. Пусть делает, что хочет.

Цуй Цяо поступила во дворец в тринадцать лет и уже семь-восемь лет служит здесь. Она многое повидала и сразу всё поняла.

Хотя она и не знала, кому именно служит Сяомань, но то, что та — шпионка, не вызывало сомнений.

Но почему ваньфэй не только не избавляется от неё, но и держит рядом?

Эта ваньфэй действует совсем не так, как другие, и её поведение невозможно предугадать.

Цуй Цяо хотела что-то сказать, но, взглянув на Цзинфан, увидела, что та смотрит в пол, словно ничего не замечая. В итоге она проглотила слова и промолчала.

http://bllate.org/book/4138/430343