Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 16

— Вот и сошлось, — с облегчением выдохнула Чжуан Минсинь.

Лю Сянъэр служила вышивальщицей в Бюро шитья и ежедневно имела дело с самыми нежными, роскошными тканями — шёлками, парчами, атласами. Чтобы не зацепить ни единой нити, она держала ногти коротко подстриженными, гладкими и закруглёнными.

Такие ногти оставляют раны широкие, продолговатые или пластинчатые, с закруглённым или полукруглым началом, глубоким основанием и постепенно сужающимся, более мелким концом.

Именно такими были следы на запястьях и руках Тан Даниу.

А у Ли Эра ногти были острые и заострённые, поэтому его царапины получались тонкими.

Очевидно, это никак не совпадало.

Если добавить к этому, что Тан Даниу сам спровоцировал ссору, был заядлым игроком, а серебро Лю Сянъэр внезапно исчезло…

Всё указывало на него.

Хитрец, видимо, решил переложить вину на Ли Эра, чтобы избежать подозрений.

Увы, небесная сеть без промаха — всё равно всё раскроется.

Чжуан Минсинь вздохнула и сказала Цао Цюйяну:

— Отведите его обратно и хорошенько допросите.

На самом деле, как только появлялся подозреваемый, в Службе осторожного наказания всегда находились способы заставить любого заговорить.

Цао Цюйян, однако, специально привёл его в павильон Чжунцуй — вероятно, хотел сделать ей одолжение и прославить её имя.

Тогда в будущем он сможет открыто обращаться к ней за помощью в сложных делах.

Слава ей не нужна, но доброе намерение она оценила.

*

После лёгкого обеда она взяла ящик для осмотра трупов и маски и, сопровождаемая Цзинфан, направилась к самым северным воротам дворца — воротам Шэньу.

Цзинфан приехала извне, в отличие от придворных вроде Цуй Цяо или Ли Ляньина, которым для выхода за пределы дворца требовалось просить разрешение у наложницы Дэфэй Чжан и получать специальную табличку. С Цзинфан всё было гораздо проще.

Когда они добрались до ворот Шэньу, Император Юйцзинь уже ждал.

Он снял свой императорский жёлтый наряд и надел простую тёмно-синюю прямую рубашку. На голове не было короны — длинные волосы были собраны в пучок и перевязаны тёмно-синей лентой.

Выглядел он вполне как изящный юный господин.

Если бы, конечно, не заговорил — при первых же словах захотелось бы дать ему пощёчину.

— Во что ты, чёрт возьми, одета? Ты хочешь ослепить меня своей уродливой одеждой?!

Чжуан Минсинь молчала.

На ней была короткая синяя рубашка с застёжкой по центру и тёмно-зелёная многослойная юбка. Рукава рубашки были узкими — для удобства движений — и заправлены внутрь юбки, образуя мягкий V-образный вырез.

Наряд был практичным и не марким.

Если бы она надела что-то светлое и легко пачкающееся, времени на пошив фартука просто не хватило бы.

Ей не хотелось спорить с ним по таким пустякам, поэтому она лишь спокойно ответила:

— Может, тогда я пойду одна?

— Боюсь, Ваше Величество снова начнёт блевать, как в прошлый раз при виде тела Лю Сянъэр. Это не только помешает мне заниматься делом, но и, возможно, рассердит юньцзюня Аньнин.

Конечно, это была лишь шутка. Обычный племянник, ведущий себя подобным образом на похоронах дочери своей тётушки, был бы немедленно выгнан с помощью метлы. Но разве Император Юйцзинь — обычный племянник?

Его не только не выгонят, но и тут же вызовут императорского лекаря — вдруг с Его Величеством что-то случится? А это уже будет настоящей бедой.

Ведь в момент, когда у человека умирает родная дочь, последнее, чего хочется — это лишние хлопоты.

Император Юйцзинь замолчал.

Его что, только что отвергли?

Да как она смеет! Эта наложница Вань просто бесстыдна!

Он уже собрался разразиться гневом, но, увидев её хитрый, ожидающий взгляд, тут же сдержался.

Не поддамся на провокацию!

Он дал слово юньцзюню Аньнин и не может его нарушить — значит, обязан отпустить её за пределы дворца. А сам он вовсе не входил в число приглашённых. Если сейчас устроит сцену, будет неловко идти с ней.

— В прошлый раз я просто не был готов, — оправдался он, а затем с самодовольной ухмылкой добавил: — На этот раз я приказал приготовить мешочек с мятой. Если станет тошнить — понюхаю, и всё пройдёт.

Чжуан Минсинь скривила губы.

Наивный. Думает, дело только в запахе?

Посмотрим, сможет ли он сохранять эту самоуверенность, когда увидит сердце, печень, лёгкие, кишки и белую мозговую массу.

*

Они сели в обычную чёрную повозку, какими пользуются простолюдины на улицах. Вокруг ехали переодетые стражники и члены Чёрных одежд, охраняя их путь сквозь улицы к особняку Вана на восточном конце улицы Дунхуа.

Со времени своего восшествия на престол Император Юйцзинь покидал дворец всего дважды: в прошлом году — чтобы выразить соболезнования по случаю смерти своего дяди-деда, и теперь — во второй раз.

Он приоткрыл занавеску и с любопытством стал смотреть наружу.

Чжуан Минсинь же не проявляла интереса.

Хотя она и родилась в знатной семье, её родители потеряли две пары близнецов подряд. По совету гадалки её с детства воспитывали как мальчика, и только тогда третья пара близнецов — она и её сестра — выжила.

Родители, считая её драгоценной и чувствуя вину за то, что заставили её жить как мальчика, позволяли ей всё. Поэтому она была куда свободнее сверстников-мужчин из таких же семей.

В столице не было места, где бы она не бывала, и достопримечательности, которую бы не видела.

Можно даже сказать, пусть это и звучит дерзко: если бы она сейчас умерла, всё равно не пожалела бы, что побывала в этом древнем мире.

— Это же сичжюнь? — вдруг воскликнул Император Юйцзинь, указывая на улицу.

Чжуан Минсинь выглянула и увидела изнеженного щёголя, ведущего за поводок внушительную собаку.

— Да, — кратко ответила она, добавив с презрением: — Порода хуже моей, да и дрессировка никуда не годится. Максимум — поймает курицу или кролика, а на оленя или косулю и не мечтай.

Император знал, что у неё есть охотничья собака, но услышав, что та лучше той, что сейчас на улице, немедленно загорелся желанием.

— Ты ведь сама её растила, — осторожно начал он. — Наверное, не захочешь отдавать чужим? Как насчёт того, чтобы забрать её во дворец, когда вернёмся?

Это было слишком хорошим предложением. Чжуан Минсинь почувствовала, будто её ударило небесное благословение.

Она давно планировала привезти «Генерала» во дворец, но охотничьи псы — не домашние кошки или собачки. У них есть сила и опасность.

Просить наложницу Дэфэй Чжан было бесполезно — та никогда не согласилась бы взять на себя такую ответственность.

А у вдовствующей императрицы Чжэн у неё вообще нет лица просить.

Император мог бы разрешить, но вдруг потребовал бы взамен ночь с ним? Тогда она попала бы в ловушку.

А теперь, едва выехав за пределы дворца, проблема решилась сама собой.

Действительно, добрые дела не остаются без награды. Только что помогла раскрыть убийство Лю Сянъэр — и сразу получила благословение.

Она постаралась не выдать радости и лишь слегка улыбнулась, опустив голову:

— Благодарю Ваше Величество за милость. «Генерал» будет безмерно счастлив.

— «Генерал»? — нахмурился Император. — Ты назвала свою собаку так? Да тебя же обвинят в дерзости! Неужели твоего отца не обвинят в неумении воспитывать дочь?

Чжуан Минсинь не боялась. Это имя дал ей дедушка.

Он говорил: гражданские и военные чиновники по природе враги. Если они начнут дружить, императору станет не по себе.

Как и трое старших советников в кабинете: разве у них столько ненависти друг к другу? Большая часть — лишь показуха для императора, а меньшая — ради собственной выгоды.

☆

Новость о том, что Император Юйцзинь сопровождает наложницу Вань, была неизвестна даже семье Вана, не говоря уже о юньцзюне Аньнин.

Поэтому, когда он сошёл с чёрной повозки у вторых ворот особняка Вана, всех поразило.

— Да здравствует Император! Да живёт Император вечно! — все присутствующие немедленно бросились кланяться.

Вскоре из внутренних покоев прибыли юньцзюнь Аньнин и её супруг Хань Линь.

В обычное время юньцзюнь Аньнин непременно сделала бы Императору выговор и тут же отправила бы его обратно во дворец.

Но сейчас её мысли были заняты лишь одной целью — выяснить причину смерти дочери. У неё не было сил заботиться о чём-то ещё.

Она лишь приказала главному управляющему своего дома:

— Хорошо прислуживайте Его Величеству.

Затем лично повела Чжуан Минсинь к двору, где жили её дочь, юньцзюнь Юйсинь, и её супруг Ван Чэнцзэ.

Император Юйцзинь не обиделся и, заложив руки за спину, неторопливо последовал за ними.

*

Ван Чэнцзэ был старшим внуком главной ветви рода Ван. Его двор находился прямо за главным крылом и представлял собой аккуратный четырёхугольный двор с пятью комнатами в главном здании и тремя — в каждом из боковых крыльев.

Чжуан Минсинь невольно заметила:

— Дом-то немаленький. У меня дома во владениях отца двор поменьше будет.

В столице земля на вес золота. Семизальный особняк стоит десятки тысяч лянов серебром.

Даже у такого знатного рода, как Чжуан, едва хватило средств на один дом.

И то благодаря накоплениям предков.

Семья большая, людей много, свадьбы, похороны, встречи гостей — всё требует денег, и прибыли остаётся немного.

Однажды она даже думала заработать на мыле, стекле и цементе и намекнула об этом дедушке.

Но тот остановил её, сказав, что у них и так достаточно денег и нет нужды высовываться.

Ведь он — глава кабинета министров, за каждым его шагом следят. А над ним ещё и император, который всегда настороже. Лучше меньше дел, чем больше.

Во всяком случае, у неё и так нет времени и желания тратить деньги — она постоянно занята осмотрами трупов и расследованиями. Поэтому она оставила эту затею.

Юньцзюнь Аньнин рассеянно кивнула:

— М-м.

Больше она ничего не сказала.

Понимая состояние родителей умершей, Чжуан Минсинь прекратила болтовню и направилась прямо во двор.

Весь двор был в трауре. В шатрах по обе стороны сидели женщины, все в слезах. Из передней доносился плач — похороны юньцзюня Юйсинь были организованы с подобающим величием.

Чжуан Минсинь взяла у Цзинфан ящик для осмотра и мешочек с масками и сказала:

— Оставайся здесь и жди меня.

— Но я пришла служить Вашему Величеству! Как я могу бросить вас? — возразила Цзинфан.

Чжуан Минсинь фыркнула:

— Ты только помешаешь.

Цзинфан вспомнила тот случай в императорском саду и замолчала.

Тогда она так сильно вырвалась, что чуть не извергла желчь. Действительно, только мешала.

Чжуан Минсинь уже собралась войти, но остановилась и обратилась к юньцзюню Аньнин:

— Ваше Высочество, прошу вас тоже остаться здесь.

Видеть, как вскрывают тело собственной дочери, слишком жестоко.

Юньцзюнь Аньнин уже открыла рот, но её супруг Хань Линь удержал её за руку:

— Давайте послушаемся наложницы Вань. Подождём здесь.

Затем он повернулся к Чжуан Минсинь, поклонился и искренне сказал:

— Прошу вас, наложница Вань, приложите все усилия, чтобы установить истинную причину смерти нашей дочери. Хань Линь заранее благодарит вас.

Чжуан Минсинь слегка отстранилась, приняв лишь половину поклона:

— Господин Хань, вы слишком преувеличиваете. Этого не нужно.

Затем добавила:

— Обещаю вам и Вашему Высочеству: в пределах моих возможностей я сделаю всё, что в моих силах.

За пределами этих возможностей она бессильна — всё-таки она не всемогуща.

*

— Приветствуем наложницу Вань! Да будете вы здоровы и благополучны! — поприветствовали её, как только она вошла в восточную гостиную, акушерка из Дворца Наказаний по имени Ван и акушерка из Министерства наказаний по имени Чжоу.

С Чжоу она почти не сталкивалась, но акушерку Ван знала отлично.

Та не раз помогала ей и даже получила от неё базовые знания по осмотру трупов.

Акушерка Ван была смышлёной. Поклонившись, она тут же подошла ближе и с улыбкой сказала:

— Простите старуху за слепоту! Раньше я никак не могла отличить вас от второй барышни! Надо бы себя отшлёпать!

И действительно лёгонько шлёпнула себя по щеке.

Чжуан Минсинь невольно поджала губы. Придуманная Чжуан Цзинвань ложь оказалась весьма полезной.

Она фыркнула:

— Если бы вас легко было обмануть, мы с сестрой были бы плохими актрисами.

Затем серьёзно спросила:

— Уверены, что смерть наступила от утопления?

Акушерка Ван знала: когда дело касается работы, и наложница Вань, и вторая барышня одинаково строги.

Она быстро ответила:

— На теле нет внешних повреждений. У рта и носа пена, во рту песок и ил, в глазах точечные кровоизлияния, губы синие, ногти посинели, живот вздут… Все эти признаки утопления вы и вторая барышня так хорошо нам объяснили — я их крепко запомнила. Ошибки быть не может.

Акушерка Чжоу, не желая уступать Ван, тут же вставила:

— Я перепроверила — всё верно.

Чжуан Минсинь кивнула, поставила ящик на столик и достала три маски и три пары перчаток.

По одной маске и перчаткам она передала каждой акушерке.

Сама надела свою экипировку и подошла к деревянной койке, на которой лежало тело.

Тело было уложено ровно. Поскольку его вытащили из воды вскоре после смерти, трупное окоченение вновь начало формироваться в нижней части тела.

http://bllate.org/book/4138/430331