Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 7

Вовсе не из-за влюблённости она так разволновалась — просто переживала, что придётся провести ночь с императором, и оттого немного потеряла самообладание.

Император Юйцзинь фыркнул. Такие небылицы ещё и вслух выдавать! Да у неё наглости хоть отбавляй.

Он лениво взмахнул рукавом и уселся на канапе. Взгляд его тут же упал на миску с ляньпи, стоявшую на столике у лежанки.

Пристально разглядев блюдо, он подбородком указал на миску и спросил Гао Цяо:

— Что это за еда? Почему я никогда не видел подобного?

Гао Цяо подошёл поближе, внимательно осмотрел миску и, склонив голову, ответил:

— Ваше Величество, ваш слуга тоже не видел такого. Полагаю, только наложница Ваньпинь сможет объяснить.

— Это ляньпи из крахмала, — сказала Чжуан Минсинь.

Едва она произнесла эти слова, как император без церемоний придвинул миску к себе, взял палочки, лежавшие сверху, и отправил себе в рот целую порцию.

— Нельзя!

— Нельзя!

Чжуан Минсинь и Гао Цяо хором вскрикнули.

Гао Цяо испугался, что еда отравлена. Всё, что попадало в рот императору, сначала проверялось серебряной иглой, а затем пробовалось специально назначенным евнухом-дегустатором — только после этого можно было считать блюдо безопасным.

Чжуан Минсинь же переживала совсем по другой причине: палочки уже побывали в её руках. Не то чтобы её особенно смущало косвенное «поцелуйное» соприкосновение… Просто она боялась, как бы император не узнал об этом и не пришёл в ярость.

Ведь он однажды выбросил целый сервиз, лишь потому что она пила из его чашки. А если узнает, что съел остатки её ляньпи теми же палочками, которыми она уже пользовалась…

Беспокойство Гао Цяо показалось императору совершенно излишним.

Чжуан Минсинь ещё ни разу не проводила с ним ночь, да и ни один из принцев не был передан на её воспитание — убийство императора не принесло бы ей никакой выгоды. Разве что сошла с ума.

Что до самой Чжуан Минсинь, то он сердито бросил:

— Ты живёшь во дворце, ешь за мой счёт, пьёшь за мой счёт, пользуешься всем за мой счёт — и я ещё не стал с тобой расправляться. А тут всего лишь несколько глотков твоей еды, и ты уже недовольна?

С этими словами он снова отправил себе в рот большую порцию.

Во рту разлились нежные, упругие, слегка кисло-острые нотки, к которым добавились свежесть огурца и хрустящая сладость ростков зелёного горошка. Всё это чрезвычайно понравилось императору, и он ел, не останавливаясь.

Вскоре миска опустела. Он бросил палочки на край посуды и великодушно объявил:

— Принеси ещё одну!

Ещё одну?! Да он, что, в трактире обедает?

Чжуан Минсинь мысленно фыркнула, но вслух велела Цуй Цяо:

— Позови Чжун Да, пусть приготовит ещё одну порцию.

Цуй Цяо вышла, чтобы передать распоряжение, и вскоре вернулась с новой миской ляньпи, незаметно подав при этом императору новую пару палочек.

Съев две миски, император уже наелся на семь-восемь баллов.

Вытирая рот шёлковым платком, он спросил Чжуан Минсинь:

— Слышал, ты велела Мастерской управа построить печь для хлеба и два дня подряд проводила испытательные выпечки. Видимо, уже добилась неплохих результатов. Почему же не поднесла мне ни одного хлеба?

— Ваше Величество — государь Поднебесной. Нет ни единой вести, будь то великие дела государства или пустяки во дворце, которая не дошла бы до ваших ушей.

Только что наелся ляньпи — и уже хлеба захотелось? Неужто в прошлой жизни вы умерли с голоду?

Мысленно поддразнив его, Чжуан Минсинь сделала реверанс и извинилась:

— Простите, Ваше Величество, сегодня удалось испечь всего десять хлебов, и все они уже розданы служанкам и слугам павильона. Сейчас у меня нет ни одного.

Она могла и поиронизировать про себя, но императору и в голову не приходило признавать, что приказал тайно следить за павильоном Чжунцуй.

Он сердито взглянул на неё и холодно произнёс:

— Я просто так сказал. Кто бы мог подумать, что ты действительно чего-то добьёшься? Ни одного хлеба не осталось? Как же так, наложница Ваньпинь! Есть у тебя хорошие вещи, а императору не подносишь — сначала раздаёшь слугам. Ты осознаёшь свою вину?

Признавать вину она, конечно, не собиралась. Лишь слегка растянула губы в насмешливой улыбке.

— Ваше Величество слишком торопитесь. Разве я говорила, что не поднесу вам хлеб? Просто хочу, чтобы повара ещё немного отточили мастерство, и тогда поднесу вам хлеб, достойный вашего стола, — приятный сюрприз.

— О? — Император с довольным видом откинулся на подушку, приподнял тонкие брови и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. — Если я сам не заговорю об этом, боюсь, хлеб, «достойный меня», так и не появится в этом мире?

«Ну, хоть в этом ты разбираешься», — подумала она про себя.

— Где уж там! — поспешила заверить Чжуан Минсинь, энергично замахав руками. — Максимум через три-пять месяцев непременно добьёмся успеха.

Император хлопнул ладонью по столику и властно заявил:

— Завтра после утренней аудиенции я хочу видеть хлеб на своём столе. Иначе…

Чжуан Минсинь уже собиралась торговаться дальше, как вдруг вошёл Чжао Лафу.

— Госпожа Байчжи из павильона наложницы Цзиньпинь доложила: у наложницы Цзиньпинь обострилась болезнь сердца, сейчас сильнейшие боли в груди…

При приступе сердечной болезни следовало докладывать наложницам Дэфэй Чжан и Сяньфэй Вэй, которые управляли императорской печатью, и они уже посылали бы за лекарем из Императорской аптеки. А эта Байчжи прибежала прямо к императору — неужто он сам разбирается в медицине?

Ясно дело, болезнь несерьёзная, скорее всего, и вовсе притворство — просто хочет привлечь внимание императора.

Любая другая на её месте при таком откровенном посягательстве на императора пришла бы в ярость, но Чжуан Минсинь внутренне обрадовалась.

Наложница Цзиньпинь — настоящий ангел! Как раз не знала, как избавиться от этого императора, а тут она сама пришла на помощь.

Император встал с канапе, собираясь уходить, но, обернувшись, нарочито обеспокоенно посмотрел на Чжуан Минсинь:

— Наложница Цзиньпинь…

Чжуан Минсинь тут же подхватила:

— Наложница Цзиньпинь больна, ей сейчас особенно нужна поддержка Вашего Величества. Пожалуйста, идите к ней. Я не из тех, кто ревнует и не понимает разумных вещей.

Император одобрительно улыбнулся:

— Тогда я зайду к наложнице Цзиньпинь. Если с ней всё в порядке, я вернусь.

Чжуан Минсинь: «…»

Ангелочек Цзиньпинь, постарайся получше — удержи его любой ценой!

*

Как только императорская паланкина покинула павильон Чжунцуй, улыбка на лице Юйцзиня исчезла.

— Наложница Цзиньпинь становится всё менее благоразумной. При приступе сердца нужно вызывать лекаря, а не императора. Разве я лучше лекаря?

Гао Цяо улыбнулся:

— Для наложниц и госпож во дворце Ваше Величество — живое лекарство. Как только вы появляетесь, любая болезнь проходит.

Он помолчал и добавил с лестью:

— К тому же вы же изначально хотели лишь немного напугать наложницу Ваньпинь и не собирались оставаться у неё. Приход наложницы Цзиньпинь как раз помог вам выйти из положения.

— Но сначала нужно было её напугать, — проворчал император. — После того как она сегодня во дворце так меня раздражала, я решил припугнуть её ночёвкой. А тут эта Цзиньпинь помешала.

Он потёр виски и вздохнул:

— Ладно, на этот раз прощу наложницу Ваньпинь.

☆

В главном павильоне Юншоу, где жила наложница Дэфэй Чжан, собралось уже человек семь-восемь наложниц и госпож.

Хозяйка павильона ещё не появилась, а наложница Сяньфэй Вэй была тихой и беззаботной, как будда, поэтому драка языков началась немедленно.

Первой заговорила наложница Мэнпинь.

У неё было вытянутое лицо, высокие скулы и плотно сжатые губы, из-за чего она казалась суровой и колючей.

— Слышала, у наложницы Цзиньпинь вчера снова обострилась болезнь сердца? Это уже четвёртый раз в этом месяце! По-моему, стоит доложить наложницам Дэфэй и Сяньфэй, чтобы они пригласили лекаря, специализирующегося на болезнях сердца и лёгких. Это ведь не пустяк — в тяжёлых случаях может стоить жизни.

Госпожа Сюй, у которой были круглые глаза и брови, изгибающиеся, как полумесяц, когда она смеялась, выразилась ещё прямее и язвительнее:

— Хоть будь ты всемогущим божеством или лекарем, воскрешающим мёртвых, всё равно не вылечишь наложницу Цзиньпинь от её привычки отбирать императора у других павильонов!

— Пф! — не сдержалась наложница Нин, мать третьего принца.

Она приподняла руку с платком и, указав на госпожу Сюй, с улыбкой сказала:

— Только не говори этого при Цзиньпинь — боюсь, она заплачет так, что обрушит павильон Юншоу наложницы Дэфэй.

Засмеявшись, она на мгновение замолчала, а затем с сожалением вздохнула:

— Вчера Цзиньпинь увела императора из павильона Чжуаньпинь? Жаль, наложница Ваньпинь слишком благоразумна и добродетельна — прямо как наложница Чэньфэй. Она точно не станет отстаивать свои права, так что сегодня, наверное, не будет интересного зрелища.

Наложница Чэньфэй, державшая в руках чётки и обладавшая благородной, спокойной красотой, бросила на Нин слегка укоризненный взгляд и небрежно ответила:

— А разве благоразумие и добродетель — это плохо? Если бы не так, с твоим стремлением к ссорам мы бы уже сто раз передрались.

— Конечно, хорошо, — парировала Нин. — Благоразумие и добродетель наложницы Чэньфэй даже сама императрица-мать хвалит. Кто я такая, чтобы возражать?

Она приподняла бровь и с сожалением вздохнула:

— Просто слишком уж благоразумна и добродетельна. Из-за этого Цзиньпинь уже осмеливается отбирать императора даже у павильона Юнхэ.

Павильон Юнхэ был резиденцией наложницы Чэньфэй.

Чэньфэй невольно сильнее сжала чётки.

Закрыв глаза и несколько раз глубоко вдохнув, она наконец улыбнулась:

— Ну и что с того? Императрица-мать ведь сказала: «Равномерное распределение милостей — залог процветания потомства». Мы все уже матери. Зачем нам ссориться с такими молодыми девушками, как Цзиньпинь, у которых ещё нет детей?

Присутствующие наложницы: «…»

Все почувствовали себя задетыми.

Император Юйцзинь взошёл на престол в четырнадцать лет, женился в шестнадцать, и по обычаю в его гарем вошли одна императрица и две наложницы высшего ранга.

В девятнадцать лет прошёл первый отбор красавиц, и двенадцать девушек получили знаки.

В двадцать два года состоялся второй отбор, и снова двенадцать девушек были избраны.

За вычетом прежней императрицы, скончавшейся при родах, в гареме осталось всего двадцать шесть женщин, причём некоторые из них до сих пор не удостоились ночи с императором.

Поэтому потомство было скудным: всего четверо детей — три принца и одна принцесса.

Наложница Чэньфэй, словно выпустив стрелу во все стороны, едва не стала мишенью для всех, но более сообразительные поспешили сменить тему.

— По-моему, наложница Ваньпинь вовсе не такая уж благоразумная и добродетельная. Кто из благоразумных и добродетельных, едва войдя во дворец и не успев даже обустроиться, сразу начинает перестраивать клумбы и кухню, да ещё и дважды отказалась от поваров, присланных Общей кухней?

А вчера и вовсе случилось нечто невероятное: в высохшем колодце сада нашли труп, а она не только не ушла прочь, но и подошла осматривать тело, да ещё и дала императору совет, как поймать убийцу…

Дойдя до этого места, она вдруг замолчала, оглядела собравшихся и провокационно спросила:

— Не окажется ли среди вас кто-то причастный к этому делу?

Госпожа Сюй фыркнула и первой отмежевалась:

— Ваша светлость шутит! Я даже при виде убиваемой курицы не выдерживаю — как я могу совершить убийство? Даже если бы мне дали десять жизней, я бы не осмелилась!

Наложница Нин презрительно фыркнула:

— Во дворце запрещено устраивать частные тюрьмы. Если слуга провинился, его отправляют в Управу осторожного наказания. Зачем марать собственные руки? Разве что есть какие-то грязные тайны…

Я чиста и невиновна, у меня нет таких тайн. А вот другие… кто знает?

Наложница Мэнпинь, услышав это, тоже поспешила оправдаться:

— Я сразу после вести вчера велела проверить всех слуг павильона Цзинъян. Ни одной служанки не пропало, никто не имеет ран на лице, руках или запястьях… Даже если что и случилось, до нас это не дотянется.

Все наложницы стали наперебой оправдываться, боясь, что опоздают и их заподозрят в неискренности.

— Наложница Цзиньпинь прибыла!

Когда спор разгорелся особенно сильно, снаружи раздался звонкий голос евнуха. В павильоне воцарилась тишина.

Наложница Цзиньпинь вошла, почтительно поклонилась наложницам Нин, Чэньфэй и Хуэйпинь — матери старшего принца, имеющей высокий статус благодаря сыну, — а затем села на своё место.

Наложница Мэнпинь тут же напала на неё:

— Говорят, вчера у тебя обострилась болезнь сердца, и ты даже посылала за императором к наложнице Ваньпинь. Но сейчас ты румяна, бодра и легка на ногах — выглядишь здоровее меня, которая уже несколько лет не болела. Где тут хоть капля болезни?

— Сестра Мэнпинь, вы, наверное, заступаетесь за наложницу Ваньпинь? — ответила Цзиньпинь, прикрывая рот шёлковым платком и кашляя разок. Её глаза тут же наполнились слезами.

Она жалобно оправдывалась:

— Я вовсе не хотела беспокоить сестру Ваньпинь. Но Его Величество сказал: «Если почувствуешь себя плохо, немедленно посылай за мной». Я такая ничтожная и незначительная — разве посмею ослушаться императорского повеления?

Всё дело в том, что моё тело подвело меня: не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда император пожаловал к сестре Ваньпинь…

Получалось, что наложница Ваньпинь — внучка главы Государственного совета, и с ней Цзиньпинь не посмела бы ссориться, но других, чьи семьи не столь влиятельны, можно и обидеть?

Одним предложением Цзиньпинь нажила себе врагов всех присутствующих и даже умудрилась навредить Чжуан Минсинь, намекнув, что Чжуан Сичэн занимается созданием фракций.

Наложница Мэнпинь уже собиралась возразить, как снаружи снова раздался голос евнуха:

— Наложница Ваньпинь прибыла!

В павильон вошла Чжуан Минсинь в жёлто-цветочной шелковой кофте, алой кофточке и зелёной плиссированной юбке, неспешно помахивая вышитым шёлковым веером.

Сначала она по правилам поклонилась наложницам высшего ранга, а затем подошла к стоявшему в центре креслу и села.

http://bllate.org/book/4138/430322