Готовый перевод Don't Dare to Snatch My Empress / Не смей отнять у меня императрицу: Глава 8

Тётушка незаметно подмигнула дочери Яо Сусинь, и та мгновенно уловила смысл. Не теряя ни секунды, она принялась осыпать Инь Мицзятан самыми лестными словами. Яо Ваньшу сидела в сторонке тихо и спокойно, лишь изредка кивала с лёгкой улыбкой и не вставляла лишних реплик.

Старшая госпожа перевела взгляд с четвёртой госпожи и её детей на Яо Сусинь и Яо Ваньшу, а затем остановила его на Инь Мицзятан, уютно устроившейся у неё на коленях. В её глазах читалась такая глубокая привязанность, что даже боль расставания не могла заглушить нежности.

— Держи!

Старшая госпожа очнулась от задумчивости и увидела перед собой очищенный личи. Она поспешно взяла плод из маленькой руки Инь Мицзятан. Белоснежная мякоть наполнила рот сладостью, мягкой и насыщенной, будто сама весна растаяла на языке.

Она смотрела на внучку, сидевшую у неё на коленях. Инь Мицзятан прищурилась, и её улыбка была такой искренней и милой, что сердце старшей госпожи сжалось от любви.

— Наша Таньтань — самая хорошая! — прижала она девочку к себе. Ей было совершенно всё равно, какие замыслы строят окружающие. Она ни за что на свете не допустит, чтобы кто-то обидел её Таньтань.

Вернувшись из покоев старшей госпожи, Инь Мицзятан взяла в руки кисть и начала выводить иероглифы на рисовой бумаге. Писала она пока неуклюже, буквы получались кривоватыми и неровными.

— Отчего сегодня вдруг захотелось писать? — спросила мамка Чжао, растирая тушь рядом.

Инь Мицзятан сначала упорно молчала. Лишь после второго вопроса мамка Чжао услышала тихий, чуть дрожащий голосок:

— Мама сказала… что мои иероглифы некрасивые.

Мамка Чжао замерла.

С тех пор как первая госпожа покинула дом Инь, это был первый раз, когда Инь Мицзятан упомянула мать. Мамка Чжао смотрела на девочку, старательно выводящую каждый штрих, и сердце её разрывалось от жалости. Её маленькая госпожа ничего не говорила вслух, но всё прекрасно понимала…

В дверях появилась служанка Бе Чжи и, запыхавшись, вбежала в комнату:

— Госпожа!

Мамка Чжао строго нахмурилась:

— Не видишь разве, что госпожа пишет? Чего шумишь?

Служанка тут же зажала рот ладонью, сжалась и, лишь потом осторожно опустив руку, прошептала:

— Кузина Яо снова пришла проведать госпожу.

В последние дни Яо Сусинь часто навещала Инь Мицзятан.

Мамка Чжао нахмурилась ещё сильнее — она прекрасно понимала, что к чему. Но, взглянув на свою маленькую госпожу, не могла ничего объяснить. Та была всего лишь четырёхлетней девочкой — как ей разобраться в этих дворцовых интригах?

Яо Сусинь заранее выведала вкусы Инь Мицзятан и лично приготовила для неё несколько сладостей и пирожных, которые та особенно любила.

— Таньтань, вкусно? — нежно разломила Яо Сусинь пирожок «Суои» и положила его на маленькую тарелочку перед девочкой, ожидая, пока та доест то, что уже держала в руках.

Инь Мицзятан, рот которой был набит пирожным, не могла ответить и только кивнула.

— Ешь медленнее. Если понравится, я буду часто готовить для тебя, — ещё мягче произнесла Яо Сусинь.

Мамка Чжао, стоявшая рядом, фыркнула.

Улыбка Яо Сусинь на мгновение дрогнула, но она тут же взяла себя в руки. С нежностью она достала платок и вытерла крошки с уголка рта Инь Мицзятан:

— Таньтань, давай после этого сходим к пруду с карпами и покормим рыбок?

Инь Мицзятан моргнула и уставилась на Яо Сусинь.

Та, несомненно, была красавицей, особенно когда улыбалась — в её глазах столько тепла и ласки. Глядя на это доброе, заботливое лицо, Инь Мицзятан тоже растянула губы в улыбке.

— Нет, — сказала она.

Яо Сусинь, увидев эту сладкую улыбку, уже решила, что девочка согласится, и потому удивилась отказу. На мгновение она растерялась, но тут же снова улыбнулась ещё нежнее:

— Почему Таньтань не хочет идти? Ведь в комнате одной скучно.

Инь Мицзятан покачала головой:

— Не скучно. Надо писать иероглифы.

Мамка Чжао, стоявшая позади, почувствовала гордость и торжество. Она бросила взгляд на Яо Сусинь, но та сделала вид, что ничего не заметила. Яо Сусинь взяла крошечную ручку Инь Мицзятан в свои ладони и нежно погладила:

— Наша Таньтань такая умница! Я останусь с тобой и научу писать!

Мамка Чжао чуть глаза не закатила до небес.

Инь Мицзятан склонила головку и внимательно смотрела на Яо Сусинь. В последние дни та постоянно к ней приходила. Хотя Инь Мицзятан было всего четыре года, она уже понимала, кто к ней относится по-настоящему хорошо, а кто нет. Она чувствовала, что Яо Сусинь добра к ней… но слишком уж усердно старается.

Девочка толком не понимала, но смутно ощущала, что здесь что-то не так…

Яо Сусинь действительно всерьёз взялась за обучение Инь Мицзятан. После того как девочка написала несколько страниц, Яо Сусинь несколько раз спросила, не устала ли она, и даже принесла ещё сладостей.

Яо Сусинь провела у Инь Мицзятан весь день и ушла лишь под вечер. Перед уходом она погладила девочку по голове:

— Наша Таньтань так быстро учится! Всего за один день твои иероглифы стали гораздо лучше.

— Правда? — Инь Мицзятан, как и всякий ребёнок, обрадовалась и подняла на неё глаза.

— Конечно, правда! Я ведь не стану тебя обманывать, — ответила Яо Сусинь, и в её глазах мелькнуло что-то странное. Она опустилась на корточки перед девочкой и вздохнула с грустью, глядя на неё с жалостью.

Инь Мицзятан заметила перемены в её выражении лица и нахмурилась.

— Что с тобой? — спросила она.

Яо Сусинь погладила её по щёчке и с грустью произнесла:

— Бедное дитя… твоя мать тебя бросила…

Мамка Чжао широко раскрыла глаза и уже собралась что-то сказать, но Яо Сусинь тут же зажала рот ладонью и в панике воскликнула:

— Таньтань, я только что болтала глупости! Не верь мне!

Она вскочила и поспешно выбежала из комнаты.

Инь Мицзятан осталась на месте и с нахмуренным лбом смотрела ей вслед. В её чистых чёрных глазах мелькала растерянность и недоумение.

Мамка Чжао так разозлилась, что готова была выругаться. Она быстро опустилась на корточки, крепко сжала плечи Инь Мицзятан и взволнованно заговорила:

— Госпожа, ни в коем случае не верьте этой Яо Сусинь! Она замышляет недоброе, всё, что она говорит, — ложь! Первая госпожа всегда вас любила, как могла она вас бросить…

Инь Мицзятан молча смотрела на мамку Чжао.

Та вдруг осеклась — дальше говорить было трудно. Хоть она и молилась о скором возвращении первой госпожи, но ведь она всего лишь служанка в доме Инь. Разве ей позволено судачить о делах господ? А вдруг Яо Сусинь и вправду станет мачехой Инь Мицзятан…

Мамка Чжао крепко укусила губу и больше не осмелилась произнести ни слова…

Выйдя из двора Инь Мицзятан, Яо Сусинь слегка приподняла уголки губ в довольной улыбке. Состояние дома Инь было весьма внушительным, да и Инь Чжэн — выпускник императорских экзаменов, да к тому же занимал важный пост при дворе. А уж о его внешности и говорить нечего…

При мысли о скорой свадьбе с Инь Чжэном Яо Сусинь покраснела и почувствовала, как участился пульс.

Размышляя об Инь Чжэне, Яо Сусинь завернула за лунные ворота — и прямо наткнулась на него. Оба на мгновение замерли. Яо Сусинь сдержанно улыбнулась и скромно поклонилась:

— Двоюродный брат.

Инь Чжэн слегка кивнул и прошёл мимо, направляясь к покою Инь Мицзятан.

— Двоюродный брат, — окликнула его Яо Сусинь.

Инь Чжэн остановился и обернулся, ожидая её слов.

Яо Сусинь мягко улыбнулась:

— Я только что вышла от Таньтань. Странно, раньше я вовсе не любила маленьких детей, но не знаю, то ли Таньтань так мила, то ли мы с ней родственные души… С первого взгляда полюбила её. Она тоже ко мне льнёт, целый день учила её писать иероглифы.

Инь Чжэн нахмурился:

— Она тебя очень любит?

— Да, когда я уходила, она даже за руку меня держала и говорила, что жалко расставаться, — с лёгкой застенчивостью ответила Яо Сусинь.

Инь Чжэн внимательно взглянул на неё и сказал:

— Впредь не учи её писать иероглифы. Её мать уже учила.

С этими словами он решительно направился к дворику Инь Мицзятан, оставив Яо Сусинь в полном замешательстве.

Когда Инь Чжэн вошёл в комнату, мамка Чжао убирала со стола, а Инь Мицзятан спокойно сидела в сторонке, опершись подбородком на ладони, и, похоже, о чём-то задумалась.

— Господин пришёл, — мамка Чжао поклонилась. Она прикинула время и догадалась: господин, вероятно, встретил Яо Сусинь по дороге. В душе она ворчала: эта Яо Сусинь, наверное, даже время своего ухода рассчитала специально.

Первые слова Инь Чжэна были:

— Принеси мне иероглифы, которые Таньтань писала сегодня днём.

— Папа, — Инь Мицзятан соскочила со стула и подбежала к отцу, задрав голову.

Инь Чжэн пробежался глазами по страницам, написанным дочерью, и вдруг смял бумагу в комок, швырнув в сторону. Он строго произнёс:

— Что это за письмо? Мягкое, без силы! У кого ты этому научилась?

Инь Мицзятан моргнула.

Инь Чжэн сдержал гнев и сказал:

— Впредь не смей учиться у всякой швали!

— Всякой швали… — растерянно повторила Инь Мицзятан.

Глядя на растерянное личико дочери, Инь Чжэн вдруг почувствовал, что злился без причины. Он поднял девочку на руки и серьёзно сказал:

— Таньтань, не смей привязываться к другим женщинам.

Инь Мицзятан снова моргнула.

Если уж сама Инь Мицзятан ничего не поняла, то и мамка Чжао стояла в полном недоумении. Что с добродушным господином сегодня?

— …Хорошо, — под давлением отцовского взгляда Инь Мицзятан неуверенно кивнула.

Бе Чжи вбежала в двери и, приподняв занавеску, выглянула внутрь.

Мамка Чжао строго бросила на неё взгляд:

— Зачем так себя ведёшь, без всяких правил?

Бе Чжи обычно не была такой, но на сей раз испугалась, услышав, как обычно спокойный Инь Чжэн повысил голос. Она вошла в комнату, соблюдая все правила, и доложила:

— Мамка Ван послала меня найти господина. Пришёл указ из дворца!

Инь Чжэн удивился. Он опустил Инь Мицзятан и быстро вышел.

Евнух Ли действовал быстро: получив приказ от Ци Убие, он за два дня пересмотрел всех детей чиновников и отобрал группу подходящих по возрасту — от четырёх до семи лет. Конечно, не все они станут спутниками Ци Жугуя и Ци Були — для этого нужно пройти отбор. Получить право на участие в отборе зависело от положения отца, но остаться при дворе — от способностей самого ребёнка.

В доме Инь подходило семеро детей. Можно представить, сколько таких детей было во всём государстве. А отберут лишь нескольких. Все семьи лишь молились, чтобы их дети не опозорились на экзамене, а уж останутся ли — дело случая.

Четвёртая госпожа, однако, завела далеко идущие планы. У старшей ветви два старших сына, но оба без наследников, а у неё, благодаря удачной беременности, родилось два сына — теперь она держала спину прямо. Дети ещё малы, но через несколько лет всё состояние старшей ветви, конечно, достанется её сыновьям. Чем ближе надежда, тем сильнее стремление взобраться выше.

У её сына У-гэ'эра было всего четыре года, и она не верила, что его отберут. Но это её не волновало. Второй принц сейчас живёт во дворце, но что будет потом? Не слышала она, чтобы императоры не опасались борьбы за власть со стороны братьев? Один неверный шаг — и попадёшь в водоворот борьбы за трон. А вот принцесса — совсем другое дело. Дружба с принцессой принесёт только выгоду. Да и вообще, если ребёнок заранее войдёт во дворец и запомнится, то при выборе невесты или императрицы у него будет преимущество.

Четвёртая госпожа принялась усиленно готовить Инь Юэянь. Учила правилам этикета, заставляла заниматься музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью.

Ранним утром мамка Чжао несла Инь Мицзятан в покои старшей госпожи, чтобы та поздоровалась. Девочка обнимала шею мамки, но вдруг высвободила одну руку и указала в сторону:

— Что делает вторая сестра?

Мамка Чжао взглянула туда. За стеной двора росли два ряда зелёного бамбука. Инь Юэянь, держа на голове миску с водой, шла между ними, держа спину прямо. Рядом наблюдала четвёртая госпожа.

Мамка Чжао сухо усмехнулась:

— Хочет взлететь.

Инь Мицзятан покачала головой — она не поняла. Видя, что мамка не объясняет, девочка потянула её за рукав:

— Куда взлететь?

— На ветку!

Инь Мицзятан растерянно повернулась к боковому кипарису — на ветвях сидели две воробьихи и чирикали. Девочка показала на них:

— Стать воробьём?

Мамка Чжао фыркнула:

— Да-да, стать воробьём.

Её шаги стали ещё легче.

Инь Мицзятан вошла в комнату, и старшая госпожа долго держала её на коленях, разговаривая. Лишь потом пришла четвёртая госпожа со своими детьми, чтобы поздороваться. В последние дни та устраивала немало шума, и старшая госпожа прекрасно понимала её замыслы, но не желала вмешиваться.

http://bllate.org/book/4136/430164