Готовый перевод HP: Sending the Dark Lord to Azkaban, I Await My End / Сдать Тёмного Лорда в Азкабан: В ожидании расплаты: Глава 8. Тайна туалета Миртл

Если вернуться во времена, когда Ричард учился на седьмом курсе.

В тот год в Хогвартсе стряслось нечто невообразимое, потрясшее всю школу до основания.

Погибла студентка Когтеврана по имени Миртл.

Она без всякой видимой причины рассталась с жизнью в угловом туалете.

Смерть ее казалась на редкость мирной: освидетельствование показало, что тяжелых ран на теле нет, — девушка просто угасла в полнейшей тишине.

При жизни ее никто не замечал, но гибель всполошила многих.

После расследования, проведенного аврорами, истина вроде бы всплыла на поверхность: виновником объявили тогдашнего полувеликана с Гриффиндора.

Полувеликан тайно пригрел в школе акромантулу, и кровожадная тварь жестоко растерзала Миртл — вот и вся нехитрая правда.

И хотя полувеликан отчаянно пытался оправдать себя и свою акромантулу…

…кто еще, кроме акромантулы, был способен столь бесшумно оборвать жизнь Миртл?

Так пыль и улеглась. Пусть Дамблдор и настаивал на продолжении дознания, чиновники из Министерства магии закрыли дело: полувеликана изгнали, а его палочку переломили надвое, хотя даже такое наказание сочли для него верхом снисходительности.

Не поручись за него Дамблдор, несчастного наверняка ждали бы пожизненная ссылка или тюремные застенки.

Дамблдор безоговорочно верил в невиновность полувеликана.

Разумеется, Дамблдор оказался не единственным, кто считал его непричастным к случившемуся.

…

Ричард тоже ни капли не сомневался в его невиновности — он почти с той же чуткостью, что и Дамблдор, уловил истинную подоплеку событий.

В официальной версии правда явно перемешалась с вымыслом, причем большей своей частью она соответствовала действительности.

Акромантула действительно существовала, и полувеликан впрямь ее выхаживал, вот только…

Что, если это свирепое создание в самом деле оклеветали?

К разгадке Ричард пришел пугающе естественным путем, ведь, как и у Дамблдора, у него имелся главный подозреваемый.

Том Риддл.

Ричард подметил, что Том с подозрительным постоянством заводит разговоры с обреченным на изгнание полувеликаном.

Присмотревшись внимательнее, Ричард с изумлением обнаружил, что Том всеми силами старается утешить несчастного.

Бедолага уже видел в Томе благородного доброжелателя: изливал ему душу, жалуясь на несправедливость судьбы, а тот сочувственно внимал и успокаивал его.

…

Глядя на эту трогательную сцену, Ричард едва не поверил, что солнце сегодня взошло на западе.

Уж слишком это не вязалось с тем Томом Риддлом, которого он знал.

Быть уличенным в дружбе с предполагаемым убийцей — сомнительная выгода, способная очернить безупречную репутацию.

Только люди вроде Дамблдора способны ввязываться в столь неблагодарное дело.

Но разве Том был добряком?

Ни в коем разе.

Сколь бы безупречно ни выглядела внешняя маска, в мелочах подлинную натуру не скрыть.

Ричард бесчисленное множество раз улавливал в нем запах себе подобного.

В какую бы человеческую личину ни рядился Том, пытаясь сойти за одного из людей, он не мог изменить своей беспощадной сути — это сквозило во всем, что он делал.

Впрочем, на одних подозрениях да догадках далеко не уедешь — будь они доказательствами, тюрьмы давно трещали бы по швам. Ричарду требовались неопровержимые улики.

…

Не стоит заблуждаться: Ричард вовсе не собирался разоблачать Тома или помогать полувеликану.

Как раз наоборот…

Он лихорадочно прикидывал, не послужит ли эта тайна ключом, который позволит подобраться к Тому Риддлу ближе, ведь об этом он грезил уже давно.

Ему претила участь рядовых последователей — Ричард жаждал занять куда более исключительное место рядом с ним.

А значит, и ставка в его игре должна быть неизмеримо рискованнее.

Первым делом Ричард стал намеренно покидать вверенный ему маршрут патрулирования и наведываться к туалету Миртл.

Все шло как по маслу.

Всего за три дня Ричард выведал часы, когда Миртл улетает из туалета, дабы донимать былых обидчиц, и тут же прокрался на место гибели в поисках разгадки.

Он ощупал каждый кран, поднимал крышки унитазов, проверяя систему слива, однако, к великому сожалению, ничего не обнаружил.

Здесь уже основательно прибрались: возможно, Том тщательно замел следы, а быть может, все истоптали и перерыли следователи.

Попытка выйти на след и тем самым привлечь внимание Тома явно зашла в тупик.

Но если не сработал один план, всегда найдется другой.

Даже не отыскав зацепок, ничто не мешало ему сделать вид, будто он что-то нащупал, верно?

Если Том только что совершил убийство, его чувства сейчас обострены до предела.

Стоит лишь показать, будто тебе ведомо лишнее, — и что тогда последует?

Ответ очевиден.

Том придет за ним, чтобы заставить замолчать навеки.

И разве это не превосходный шанс?

Пусть даже цена провала — превратиться во вторую Миртл.

Но не пойди он на такое безумство, Ричард не был бы самим собой.

Задумка продвигалась безупречно: послав Тому несколько недвусмысленных намеков, Ричард однажды обернулся и перехватил устремленный на него ледяной взгляд черных глаз, переполненный убийственным намерением. Первая часть гамбита увенчалась полным успехом.

Рыбка вот-вот заглотит наживку.

Потому глухой ночью во время патрулирования Ричард удлинил свой обход, вновь оказавшись возле того самого туалета.

Требовалось, чтобы добыча села на крючок наверняка.

Сквозь закрытую дверь Ричард различил, как в полуночном безмолвии водопроводные трубы женского туалета издают глухое шипение.

Кого же Том здесь припрятал?

…

Улыбаясь собственным мыслям, Ричард словно наяву ощущал обращенные на него отовсюду взгляды. Он не знал наверняка, смотрит ли сейчас на него Том, но всем сердцем жаждал этого:

«Найди же меня, заметь меня! У меня ведь ничего больше нет — одна-единственная жизнь, Том Риддл, мой будущий повелитель».

«Я ставлю на кон собственную жизнь в этой игре с тобой, вымаливая лишь одно: пусть твой взор задержится на мне хоть немного дольше».

«Используй меня, растрачивай меня, возвысь меня…»

Стоило лишь вообразить уготованное им будущее…

…как тело Ричарда начинала бить неудержимая дрожь.

Он прекрасно понимал, сколь нелепо со стороны выглядит юноша, чьи пальцы ходуном ходят от экстаза перед глухой дверью, но пусть уж его простят.

Он ведь грезил о своей грядущей судьбе.

Уняв вихрь мыслей, Ричард вновь совладал с чувствами.

Он не стал толкать дверь: лишь запечатлел этот звук в памяти, заставил подрагивающие пальцы успокоиться и зашагал прочь.

Приди же…

Том Риддл.

Коридор тонул во мраке: луну поглотили тучи, и лишь далекие факелы отбрасывали на каменную кладку пляшущие тени. Ричард шел вперед, томясь сладостным предвкушением.

Кожаные туфли бесшумно ступали по плитам, звук вяз в массивных стенах — сейчас он напоминал кота, крадущегося по анфиладе. Но вплоть до самых дверей его комнаты старосты вокруг не шелохнулось ни единой подозрительной тени.

Неужели замысел сорвался?

Вот уже показалась знакомая дверь.

Она приближалась с каждым шагом, и мнимый провал кольнул Ричарда досадливым разочарованием.

Том Риддл оказался чересчур выдержанным.

Неужели даже в таком положении он предпочел…

Нет, постой.

У Ричарда внезапно волоски встали дыбом на затылке.

Не доходя до входа пары шагов, он замер на углу: его чувства уловили нечто…

Ощущение чужого немигающего взора полоснуло по нервам ледяной иглой, безжалостно пронзившей вены.

Ричард не повернул головы; дыхание его даже не сбилось — он просто застыл на месте, безмолвно пережидая мгновение.

В кромешной тьме за его спиной двигалось нечто колоссальное.

Никаких шагов — лишь едва различимый шорох чешуи, скользящей по камню, да наплывающий сырой, удушливый смрад подземных глубин.

Змея? Сопоставив недавнее шипение в трубах и этот шорох, Ричард не мог вообразить ничего иного.

И каких же чудовищных она размеров!

Если вдуматься: как Тому вообще удавалось подчинять исполинскую змею, способную бесследно стереть с лица земли любого из людей?

И каким образом змея сумела умертвить Миртл без единого звука?

Этот вопрос молнией пронзил сознание Ричарда. Прийти к разгадке следовало со всей возможной скоростью: не сообрази он прямо сейчас — и сам не поймет, от чего сгинет в следующую секунду.

Мысли лихорадочно перебирали прочитанные фолианты, услужливо подсовывая несколько вариантов, пока среди них не выкристаллизовалось единственное точное совпадение…

…

Базилиск?

От этой догадки мороз продрал по коже. Теперь он уже ни за что на свете не посмел бы оглянуться: если чутье его не обманывало, стоило лишь бросить взгляд назад — и его постигнет та же участь, что и несчастную Миртл.

А за его спиной, в точности как он и ожидал, во мгле полыхали две громадные тускло-золотые щели вертикальных зрачков, похожие на парящие фонари. Тело базилиска свернулось кольцами в дальнем конце коридора; чешуя в слабом свете отливала сырой зеленью, а толщина туловища была такова, что переломать человеку кости в труху не составило бы ему ни малейшего труда.

Тварь не нападала — лишь буравила взглядом Ричарда, выжидая.

Она ждала, когда ее Хозяин отдаст приказ.

Кончик змеиного хвоста непроизвольно постукивал по плитам, рождая отчетливый, леденящий душу перестук.

Но Ричард, слушая этот жуткий звук, вовсе не испытывал ужаса.

Напротив…

Ричард готов был задохнуться от ликования.

Нужно подумать.

Как умаслить и эту змею, и ее Хозяина?

Как сделать так, чтобы они оба с благосклонным удовольствием приняли его?

— Полагаю, ты необычайно красив, — невозмутимо, негромко произнес Ричард, но в гулкой пустоте коридора его слова прозвучали отчетливо, точно упавший на гладь воды камень, — прямо как твой Хозяин.

— Разве что черный цвет глаз подошел бы тебе куда больше ярко-желтого, — добавил Ричард, идя ва-банк.

Люди падки на лесть — в этом нет ничего удивительного.

Базилиск вряд ли разбирал человеческую речь Ричарда, но тот, кто притаился в тени угла, понял каждое слово.

Из темноты донесся едва слышный смешок.

Том Риддл шагнул вперед.

На нем была школьная мантия Слизерина, а черные пряди волос слегка колыхались от сквозняка, гулявшего по коридору.

На красивом лице не промелькнуло и тени замешательства от раскрытой тайны — лишь легкая усмешка и разгоравшийся интерес, отчего его бездонные, похожие на бездну глаза казались уже не столь жуткими.

Ричард смотрел на Тома: юноша перед ним заставлял его сердце колотиться во сто крат быстрее, а в сияющем взгляде читалось чувство, неотличимое от благоговейной влюбленности.

Ричард больше не шевелился, зато зашевелился замерший поодаль базилиск: даже без прямого наказа Тома чудовище медленно поползло за спиной Ричарда, исполинским телом наглухо перекрывая любые пути к отступлению.

Поймав едва заметный знак Тома, змей метнулся вперед — мощные кольца в единый миг обвили Ричарда, а ледяная чешуя заставила его содрогнуться от пронизывающей стужи.

Быть стиснутым хладнокровной тварью — ощущение не из приятных: стальные тиски выдавливали из легких последние крохи воздуха.

Ричарду казалось, что еще мгновение — и удавка сомкнется, оборвав дыхание навеки.

И все же, как ни странно, даже перед лицом неминуемой гибели у Ричарда не возникло ни малейшего порыва воспротивиться Тому.

В его глазах не было и следа страха — напротив, от властного жеста Тома в них вспыхнуло еще более неистовое обожание.

И как же это естественно, ведь каждый его шаг вел именно к этому мигу!

Рыбка и вправду заглотила наживку.

Боже правый, разве может быть что-то слаще на свете?

А что до близкой смерти…

…так это сущие пустяки. Не добиться желаемого было бы для него во сто крат мучительнее гибели.

Том подошел ближе.

Стук его туфель звучал еще тише, чем у Ричарда, — бесшумно, точно ступал настоящий кот.

(Конец главы)

http://bllate.org/book/41358/5317856