Готовый перевод Will I Survive? Bend the Emperor to Live / Как выжить, соблазнив императора: пособие для предателя: Глава 14

У Цин молчал, полностью игнорируя пристальный взгляд Сяо И. Он сидел невозмутимо, с непринужденным видом обмениваясь любезностями с окружающими, ведя себя так, будто встретил старых закадычных друзей, которых не видел восемь жизней.

Какой же он всезнайка? Скорее, просто посредственный светский лев, который лишь внешностью и заполняет пустоту.

Чэнь Сяншань подал голос: Сегодняшняя встреча организована не ради чего-то особенного. До нас дошли слухи, что дочь господина Ли расторгла помолвку, а любимый ученик господина Сюя все еще не женат. Я стар и сентиментален, люблю видеть, как молодые люди обретают счастье. Интересно, что думают по этому поводу уважаемые господа?

Заявление прозвучало бесцеремонно и неуместно, словно кто-то пытался грубо связать судьбы людей красной нитью.

Однако двое упомянутых господ, казалось, были только рады такому предложению: они весело переглянулись и со сцепленными в приветствии руками поспешили выразить согласие Чэнь Сяншаню.

Господин Сюй невзначай бросил взгляд на Сяо И и картинно вздохнул: Я бы с радостью выступил сватом, чтобы совершить доброе дело, но, увы, мой ученик беден, как церковная мышь, и за душой у него ни гроша.

Сяо И не ответил, сделав лишь пару глотков чая и бросив холодный взгляд на У Цина.

Неудивительно, что все присутствующие то и дело поглядывали на него, не стесняясь в выражениях — оказывается, здесь есть чем поживиться. Во-первых, они зарились на его должность, полагая, что он набил карманы взятками. Во-вторых, они знали, что он вхож к Вэнь Чжуаню, и надеялись использовать его как рычаг для продвижения своих интересов.

Если вдуматься, то среди подчиненных Правого канцлера, имеющих отношение к государственным экзаменам, были как раз эти люди. Если бы такую встречу организовал сам Правый канцлер, это было бы объяснимо, но если нет — значит, эти подчиненные преследуют свои собственные корыстные цели.

Сяо И неминуемо придется отчитаться перед Правым канцлером.

Он снова посмотрел на У Цина. Тот уже угомонился и теперь рассеянно пил чай, любуясь цветами. Сяо И все понял.

Искусная стратегия — напугать тигра, побив по горе. У Цин использует экзамены как угрозу, чтобы принудить его к иным отношениям. Вероятно, у него в руках немало доказательств. Он не только демонстрирует Сяо И свою осведомленность, но и угрожает тем, что знает об участии Сяо И в делах с экзаменами по приказу Правого канцлера, причем в его распоряжении есть нечто большее.

В прошлый раз он в одиночку угрожал Сяо И, напоминая о его прошлом у Правого канцлера. В этот раз он сменил тактику, перейдя к коллективному давлению, давая понять, что в курсе: Сяо И сидит на двух стульях.

Подумав об этом, Сяо И беззвучно усмехнулся. Хорошо разыграно: объединить всех, чтобы оказать давление. Сделав вид, что не понимает скрытого смысла их слов, он легко вставил: Говорят, в этом году темы для экзаменов утверждает Левый канцлер.

Это было никак не связано с ним, тем более что он и так был двойным агентом — какая разница, на скольких стульях сидеть?

Лица присутствующих на мгновение застыли, а У Цин и вовсе с изумлением уставился на Сяо И. Тот же невозмутимо попивал чай, храня молчание. Атмосфера вновь накалилась, пока Чэнь Сяншань не выдержал: Может ли господин Сяо подсказать темы?

Формулировка стала более деликатной. Ни для кого не секрет, что Сяо И в свое время блистал на экзаменах, так что вопрос был логичен. Вопрос-то был верный — Сяо И помнил наизусть все темы экзаменов Династии Ся за все годы, но с какой стати он должен ими делиться? Из всего, что он хранил в памяти, только это оставалось строжайшей тайной.

Сяо И вернул вопрос владельцу: В последние годы я был далек от учебы и уже не так полезен, как раньше. Думаю, у вас, господа, опыта побольше.

Деньги он готов был дать: чтобы уничтожить партию Правого канцлера, нужно было втянуть их в игру с экзаменами, но он не собирался поддаваться на их уловки — инициатива должна оставаться в его руках.

Чиновники в беседке переглянулись. Наконец, кто-то, поймав взгляд Чэнь Сяншаня, решил отступить на шаг: Господин Сяо, вы хотите остаться в стороне?

Разве так подобает вести себя господину Сяо? — прозвучал еще один голос. Они все были в одной лодке.

Сяо И усмехнулся: И как, по-вашему, я должен отчитываться перед Правым канцлером или перед Его Величеством?

Они думали, что держат его на крючке, требуя и денег, и власти, но разве сами они не люди Правого канцлера? Сяо И бросил напоследок: Скажу прямо: будь то способности или статус, есть ли у кого-то из вас хотя бы половина того, что есть у меня — неважно, при Правом канцлере или при императоре? Давайте договоримся: деньги я дам, но в том, что касается итогов экзаменов, я в обиде не останусь.

Если они хотят получить выгоду, пусть приносят что-то взамен. В вынужденной сделке доминирует тот, кто действует первым.

Сказав это, Сяо И, не оглядываясь на попытки удержать его, зашагал прочь. Вскоре сзади послышалось тяжелое дыхание — Чэнь Сяншань, сменив тон на подозрительно мягкий, проговорил: Господин Сяо, не гневайтесь! Отныне по любому важному делу просто дайте нам знать!

Господин Чэнь, вы слишком любезны, — отозвался Сяо И, не сбавляя шага.

Чэнь Сяншаню оставалось лишь отступить еще дальше: Все можно обсудить, господин Сяо, давайте отдохнем и поговорим.

Нет, у меня дела у Его Величества, — этой фразой он вернул им недавнюю угрозу.

Лица людей, которых публично унизили, помрачнели. Чэнь Сяншань, вернувшись к остальным, выглядел еще хуже: Он идет к императору.

Вслушавшись в смысл, они презрительно фыркнули.

У Цин прищурился, глядя на удаляющуюся спину Сяо И, и приподнял бровь: Искусно. На словах отказал, но согласился дать денег, чтобы закрыть всем рты, однако если они хотят облегчить себе путь на экзаменах, им придется сменить тон и просить его.

Играет на обе стороны.

Он был уверен, что никто из присутствующих не откажется от такого лакомого куска, как экзамены. А эти люди, чьи аппетиты давно разрослись, не только не хотели отступать, но и не могли позволить себе опустить планку: Ну и что с того? В делах гражданских чиновников верховодит Правый канцлер. Неужели император решится залить кровью двор?

Верно!

Они снова засмеялись и продолжили пир.

Сяо И, которого пытались обвести вокруг пальца, только сев в карету, достал овечью шкуру, которую подсунул ему У Цин. Содержание было простым и прямолинейным: дата рождения Сяо Чэнцзюэ, крах семьи в юности, единственный слуга, сопровождавший его повсюду, внезапная эпидемия на тридцать втором году правления Ци-цзуна, смерть слуги от болезни, ночное проникновение Сяо Чэнцзюэ в резиденцию правого канцлера и его успех на экзаменах в следующем году.

У Цин сделал пометку: Слуга был ему как родной брат.

Далее следовала история восхождения Сяо Чэнцзюэ, описание того, как он шаг за шагом пробивался до должности помощника министра. В последней колонке значилось: В конце прошлого месяца Сяо Чэнцзюэ забрал поданный отчет из канцелярии, в тот же день встретился на расписной лодке с Правым канцлером для заключения соглашения, а той же ночью воспрепятствовал Князю Юэ и встретился с Вэнь Чжуанем...

Сведения были абсолютно точными. Можно сказать, У Цин определенно заслал кого-то к Правому канцлеру.

Взгляд Сяо И вернулся к упоминанию о слуге. Неудивительно, что У Цин так нагло угрожал ему — он нашел слабое место истинного владельца тела.

Слуга-брат, который номинально считался умершим. Несложно догадаться, что произошло на тридцать втором году правления Ци-цзуна: сироты, столкнувшись с эпидемией, оказались в тупике и вынуждены были искать помощи у влиятельного чиновника, став его марионетками.

У Цин, зная об этой слабости, решил, что Сяо И предает Фэн Тинъюня.

Сяо И спрятал шкуру и выудил из-за пазухи кольцо из черного нефрита.

Думают, что смогут контролировать его с помощью одного лишь компромата? Мечтайте. Утреннее представление с рукавами тоже было ловушкой У Цина.

Глава 13. Подданный, не способный разглядеть суть людей

Вход в Императорский кабинет был для Сяо И привычным делом. Едва он переступил порог, Фэн Тинъюнь лишь мельком взглянул на него и взмахом руки велел не вставать на колени.

Сяо И тяжело вздохнул и, приняв скорбный вид, сразу перешел к делу: Ваше Величество, я попал в беду.

Тот, кто не мстит за обиду — не муж.

Фэн Тинъюнь улыбнулся: Кто же это смог загнать тебя в такую ловушку?

У него самого хитрости было не меньше, чем у старых лисов, годами служивших при дворе.

Сяо И встряхнул рукавами: У Цин оклеветал меня, назвав даньсю, и подговорил других угрожать мне, чтобы я работал на две стороны. Его рукава были в полном порядке, ни единой складки.

Он мог передать собранные сведения потихоньку, но вместо этого без причины выставил его на всеобщее обозрение. Окружающие, конечно же, подумали не о конфликте, а о том, что они любовники. Даже не вдумываясь, понятно, что это было сделано по чьему-то наущению.

Слово даньсю еще не успело затихнуть в воздухе, как чернила на кисти Фэн Тинъюня расплылись по бумаге, а голос стал тише: И какова же их цель?

Цель самая что ни на есть серьезная. Будучи приближенным императора, я стал жертвой слухов о том, что я даньсю, а если я и дальше буду приближаться к Вашему Величеству, не поползут ли слухи, что у меня есть виды на государя? — Сяо И мыслил здраво: другие сплетни можно пережить, но слухи о даньсю опасны. Если такой человек приближается к императору, цензоры первыми поднимут вой, опасаясь за продолжение рода.

Как только начнутся доносы, ценность Сяо И в глазах правителя упадет. К тому же, отношение к даньсю в эту эпоху было неоднозначным, и Фэн Тинъюню, вероятно, было неприятно это слышать.

Значит, действия У Цина направлены на то, чтобы сместить его с места любимца. Его цель не просто сдаться императору, он хочет занять место Сяо И!

Именно потому, что Сяо И когда-то примыкал к Правому канцлеру, у него остались подозрительные пятна в биографии, а у У Цина их нет. С любой точки зрения, У Цин больше подходит на роль приближенного.

Фэн Тинъюнь не ответил, вместо этого спросив: Как именно он угрожал тебе, заставляя работать на обе стороны?

Сяо И опустил голову и кашлянул: Это долгая история. — Он решил рассказать лишь малую часть: Я не помнил портрета из тайной комнаты и, будучи не в силах расследовать это самостоятельно, попросил его помочь... Но он раззвонил об этом всем, объединился с другими, чтобы надавить на меня, и едва не погубил. — Он выглядел таким невинным и несчастным, будто перенес величайшее оскорбление: Ваше Величество, я ошибся в людях, но такой кары я не заслужил.

Жаловаться нужно, но сначала надо скрыть тот факт, что он использовал людей императора для собственного расследования.

К счастью, Фэн Тинъюнь не стал настаивать: Если они объединились против тебя, ты можешь сделать то же самое. — Он на мгновение замолчал и спросил: Выяснил, кто это?

Тон его был утвердительным и ровным.

Сяо И кивнул: Да, выяснил. Это мой названый брат из детства, сейчас он в плену у Правого канцлера. — Он осторожно наблюдал за выражением лица Фэн Тинъюня и, убедившись, что все в порядке, оправдался: Ваше Величество, я совсем забыл о нем, видимо, он не так важен для меня, как я сам...

Фэн Тинъюнь невозмутимо перебил: Я верю тебе. — Не нужно оправданий.

Сяо И незаметно изучал реакцию императора. Тот был спокоен, словно совсем не удивлен ответом.

В душе Сяо И возникло смятение. Он опустил глаза, вспоминая ту ночь, когда Фэн Тинъюнь спрашивал его, есть ли у него братья. Сяо И резко вскинул голову: Фэн Тинъюнь наверняка заранее изучил подноготную прежнего владельца тела!

Иначе откуда бы он все это знал? Оказывается, он все разведал, прежде чем использовать его.

Фэн Тинъюнь отложил кисть и как бы невзначай бросил: Тебе стоит поискать след своего брата.

Эта фраза сбила Сяо И с толку. Он сначала хотел покачать головой, но потом кивнул. Искать нужно, но он не может делать это открыто, и даже лично не может — если Правый канцлер узнает, он не сможет отчитаться. Но искать нужно, ведь даже если этот человек не угроза, он не может допустить, чтобы брат, которого ценой жизни защищал прежний владелец, погиб из-за него.

http://bllate.org/book/41352/5269944