Готовый перевод After Sacrificing Myself for the Dao, My Disciple Went Dark / После самопожертвования ради Дао мой ученик пал во тьму: Глава 37

Но окончательное решение семье Лу подсказало необычное сердце Лу Сюйвэня.

Он не понимал страха и не чувствовал боли. Когда очередной слуга погиб в результате «игры» второго молодого господина, терпение рода Лу иссякло.

Семья могла позволить себе содержать нескольких никчёмных родичей, но ни за что не допустила бы в своих рядах отродья, способного скатиться во тьму и опозорить весь род.

Тем не менее Лу Чжанъу настоял и спас Лу Сюйвэня.

Покинув родной дом, тот поступил в школу «Юйсяньтан», где во время одного задания унаследовал силу демонического бога.

Никогда прежде он не встречал столь увлекательной игры.

Извлечь сок из одного растения и влить его в другое — и получить цветок ярче, совершеннее прежнего. Ввести мозговое вещество юного духовного крыса в старого — и вернуть ему молодость.

А что, если… применить это к людям?

Школа «Юйсяньтан» строго следила за передвижениями учеников, и под бдительным оком Совета старейшин Лу Сюйвэнь не мог действовать. Он терпел, дожидаясь окончания учёбы, чтобы укрыться в одной из крупных сект.

Его выбор пал на Секту Чжэнцина.

Чжэнцин принимал множество гостей и покровительствовал множеству городов — идеальное убежище для его замыслов.

Лу Сюйвэнь молча выносил все перешёптывания и подозрения, пока его наконец не оставили в покое и не отправили во внешнюю секцию.

Для других это стало бы позором, но для Лу Сюйвэня — долгожданной возможностью получить доступ к свежим подопытным.

Эксперименты в мире смертных шли гладко, но при переходе к практикующим дао возникли серьёзные трудности.

Сила культиваторов отличалась от силы простых людей: даже если удавалось извлечь её, другой человек не мог её усвоить. Лу Сюйвэнь никак не мог постичь секрета, а к тому времени число пропавших без вести свободных культиваторов уже привлекло внимание секты.

Ему пришлось срочно уехать под предлогом визита к родным, чтобы избежать обысков.

Однажды ночью, глядя на распустившиеся во дворе лотосы-близнецы, он вдруг родил дерзкую и безумную мысль.

Лу Чжанъу был человеком честным и великодушным, но иногда именно это становилось роковой слабостью.

Лу Сюйвэнь наконец добился успеха.

С того дня, как он достиг стадии дитя первоэлемента, мир для него изменился раз и навсегда.

— Смертные от природы глупы и не поддаются исправлению. Какой смысл продлевать им жизнь на пару лишних лет? — Лу Сюйвэнь взял чёрную фигуру. — Лучше пусть послужат дровами на алтаре Дао. Это хоть принесёт пользу Пути, и можно будет назвать это добродетелью.

Чжунь Мяо холодно усмехнулась:

— Боюсь, они сами не захотели бы такой «добродетели».

— Это неважно.

Лу Сюйвэнь собрался взять белую фигуру в окружение, но столкнулся с неожиданным сопротивлением.

На его лице мелькнуло любопытство, и он перенёс ход на другое поле.

Чёрная фигура с лёгким стуком встала на доску.

— Я слышал, Малый Шаньцзюнь любит мясо духовного оленя, но при этом не спрашивает мнения самого оленя. А теперь вдруг так щепетилен — просто детская капризность, — слегка покачал головой Лу Сюйвэнь. — Великие роды существуют тысячелетиями не благодаря подобной поверхностной сентиментальности.

Полночь.

Тучи наконец закрыли лунный свет.

На алтаре бурлило море крови. Император поднял над головой свиток «Карта Поднебесной» и императорскую печать.

Он уже был слишком стар — даже такое простое движение заставляло его руки дрожать. Но если он завершит этот ритуал, всё наладится.

Главное — завершить ритуал.

Император на миг замер, но всё же разжал пальцы.

В тот же миг молниеносный клинок пронзил воздух.

Меч разорвал кровавое море, и чьи-то руки уверенно поймали свиток и печать.

Кто осмелился вторгнуться во дворец?! Кто вообще сумел найти это место?! Неужели стража мертва?!

Император отступил на несколько шагов и закричал, зовя на помощь, в панике.

Его жизненная сила давно иссякла, и даже самые редкие эликсиры больше не помогали. Если сегодня ритуал не состоится, он не доживёт до следующего благоприятного часа!

— Ты слишком дерзок! Как смеешь осквернять небесное величие! — император перебирал в уме все возможные личности. — Вне императорской семьи обладание печатью карается смертью! Брось сейчас же — и я пощажу тебя!

Тот, кто стоял в тени, молча смотрел на него.

Где же стража? Эти бездельники!

Император был загнан в угол и теперь лишь хотел уговорить незнакомца вернуть святыни, чтобы завершить ритуал.

— Ты сумел проникнуть сюда — твоё мастерство достойно восхищения! Вернись на путь истины, и я назначу тебя командиром императорской стражи! Чего ты хочешь? Богатства? Титула? Земель? Всё это я дарую тебе!

— Мне ничего не нужно.

Тот, кто стоял в тени, медленно вышел на свет. Император широко распахнул глаза.

— Мне ничего не нужно… отец.

— Негодница! Негодница! Ты ещё смеешь возвращаться! Если бы не ты…

— Если бы мать не помогла мне бежать из дворца, меня бы уже давно продали или превратили в прах! — горько рассмеялась Пэй Цинцин. — Отец, разве вы не знали, чем на самом деле занимается тот даос?

Теперь, достигнув стадии основания, она видела то, что раньше было скрыто.

Император по рождению должен был быть защищён драконьей аурой, но теперь та была почти полностью поглощена багровой кровавой скверной. Из алой пелены то и дело выглядывали лица плачущих детей.

Её отец когда-то считался мудрым правителем, лично учил её верховой езде и фехтованию, поднимал на руки и говорил:

— Дочери рода Пэй тоже могут защищать Поднебесную! — сжала зубы Пэй Цинцин. — Отец, как вы дошли до такого?

Когда именно всё пошло наперекосяк? Когда демонические секты начали процветать, и даже вы, никогда не веривший в подобное, вдруг впал в заблуждение? Один шаг в пропасть — и дальше всё катилось под откос!

Тучи постепенно рассеялись.

Император с ужасом наблюдал, как кровавая пелена на алтаре исчезает.

Нет!.. Не может быть! Он должен был прожить сто лет! Тысячу! Десять тысяч!

Император бросился к алтарю, но не смог ничего удержать и лишь с отчаянным воплем рухнул на колени.

Он больше не мог подняться.

Стража ворвалась в зал и увидела, как исчезнувшая шесть лет назад старшая принцесса, с ледяным выражением лица, держит печать над головой, окружённая драконьим рёвом.

— Воины! По моему приказу — немедленно очистить столицу от демонических сект!

Стража преклонила колени и вышла, не смея поднять глаз.

Никто не осмелился взглянуть ей в лицо, а потому никто и не заметил слезинки, блеснувшей в лунном свете.

Ход Лу Сюйвэня вновь встретил сопротивление.

В его возрасте интерес важнее победы, поэтому он не разозлился, а просто перенёс фигуру на другое место.

Чжунь Мяо по-прежнему сохраняла мрачное, но спокойное выражение лица — ни раздражения, ни радости.

— В этом смысле ты куда уравновешеннее своего наставника, — заметил Лу Сюйвэнь.

После того как Лю Цзинхуна принесли в жертву ради небес, в Секте Чжэнцина не последовало никакого благодатного эффекта. Высшее руководство разочаровалось и стало с недовольством смотреть на Лю Цишаня.

Но этот юноша упрямо гнался за правдой, просил многих, и в конце концов дошёл даже до него.

Лу Сюйвэнь давно видел в нём своенравного бунтаря, но тот оказался недалёк — вместо боевых искусств выбрал путь алхимика, чтобы помочь своему учителю.

Теперь же представился новый шанс.

Хотя жертвоприношение Лю Цзинхуна и вызвало у Лу Сюйвэня досаду из-за потери контроля, зрелище падения Лю Цишаня в демоническую секту обещало быть любопытным.

Лу Сюйвэнь прямо выложил всю правду.

Он наблюдал, как Лю Цишань покинул секту, как тот сражался несколько дней без отдыха. Уже готовился насладиться зрелищем безэмоционального демона на Пути Бесстрастия, как вдруг узнал, что тот ушёл в горы и завёл ученика.

Чжунь Мяо усмехнулась:

— Глава секты, конечно, не поймёт: стоит завести ребёнка — и на другие мысли времени не остаётся.

Демонический культиватор ступил в ворота, но ни одно защитное заклинание не сработало.

Перед глазами раскинулся скромный двор с несколькими строениями и деревьями. Даже в демонических мирах самые захудалые обители выглядели лучше.

Эти демонические культиваторы, хоть и достигли стадии дитя первоэлемента, впервые покинули демонические миры.

Там давно не было правителя, и добраться до стадии дитя первоэлемента считалось огромным достижением.

Те, кто лично видел Лю Цишаня, давно обратились в прах. За триста лет он ни разу не покидал гор, а вся активность Чжунь Мяо сводилась к сбору трав. Постепенно многие поверили, что этот кровавый повелитель уже при смерти.

Пройдя ещё несколько шагов и не встретив сопротивления, демонические культиваторы переглянулись — похоже, легенда о мече-повелителе действительно умирает!

Они ворвались в Травяной Зал и увидели мужчину, сидящего в покоях.

Он не выглядел ни могучим, ни грозным, но в его присутствии невольно хотелось опустить глаза.

Лю Цишань допил чашу мутного вина.

Был конец дня, сумерки сгущались, но небо словно прояснилось, и мягкий свет озарил его поношенную серую одежду.

Как будто околдованный этим светом, мужчина медленно поднялся, опершись на колени, и посмотрел в окно. Там, на сухой ветке, неожиданно распустились несколько нежных побегов, тесно прижавшихся друг к другу и создавших иллюзию весны.

Лю Цишань прищурился и некоторое время молча смотрел на них.

Затем он осторожно сорвал один из старых побегов, осмотрел и кивнул.

— Когда я покидал учителя, тоже была весна, — сказал он. — В нашем пути говорится: «Богатство — лишь внешнее бремя, истина рождается в тебе самом». Поэтому учитель сорвал для меня самый красивый цветущий персик и велел взять его с собой.

Лю Цишань поднял глаза на окруживших его злодеев, будто только сейчас осознав, что потратил слишком много времени, и вежливо, но без особого сожаления улыбнулся.

— Жаль, сегодня нет столь прекрасных цветов. Остаётся лишь ветка, не ведающая весны.

Кровь брызнула на мраморные ступени — жестокая, безжалостная, как сама весна.

Лю Цишань сделал шаг вперёд и неизбежно запачкал обувь.

«Ну и ладно, — подумал он рассеянно, — придётся попросить ученика прибраться. Сегодня изобью их помягче».

Палец Лу Сюйвэня замер — он не мог сделать следующий ход. Вместо этого он убрал руку и усмехнулся:

— Малый Шаньцзюнь всё ещё отказывается играть со мной?

Чжунь Мяо шагнула вперёд и одним движением опрокинула доску. Фигуры, подпрыгнув, упали обратно и сложились в форму компаса.

— Жаль эту незавершённую партию, — Лу Сюйвэнь спрятал руки в рукава и мягко улыбнулся. — Малый Шаньцзюнь, конечно, твёрд духом… но что, если поменять человека?

Выражение Чжунь Мяо изменилось. В следующий миг меч пронзил грудь Лу Сюйвэня сзади.

Тот захлебнулся кровью, но на лице всё ещё играла насмешливая улыбка.

— Малый Шаньцзюнь… у тебя действительно отличный ученик.

Смерть и жизнь для Лу Сюйвэня не имели значения.

За сотни лет жертвоприношений он достиг глубочайшей связи с демоническим богом на уровне души. Пока в мире существуют демонические семена, бог сможет снова явиться, и Лу Сюйвэнь разделит с ним бессмертие.

Он мог в любой момент вселиться в тело верующего низшего ранга и вернуться в этот мир.

Пожертвовать надоевшей оболочкой ради пропуска на самое захватывающее представление — выгодная сделка.

Лу Сюйвэнь улыбнулся и рухнул на землю.

Тот, кто держал меч, оказался Гу Чжао.

Он был измучен, в пыли и грязи, будто прошёл сотни ли горных троп. Его лицо выражало тревогу и страх, но, увидев, что Чжунь Мяо цела, он облегчённо выдохнул.

— Вы в порядке… — прошептал Гу Чжао. — Я, кажется, не опоздал.

Он поднёс руку, чтобы стереть кровь с лица, но в следующий миг рухнул без сознания.

У Чжунь Мяо не было времени думать, откуда взялся Гу Чжао.

Он сам этого не видел, но она — видела отчётливо.

Кровь Лу Сюйвэня, брызнувшая на лицо Гу Чжао, словно ожила и начала извиваться. Чжунь Мяо использовала все известные ей очистительные заклинания, но не смогла удалить её. Она могла лишь смотреть, как кровь проникает внутрь и оставляет на лице ученика зловещий демонический знак.

«Малый Шаньцзюнь, конечно, твёрд духом… но что, если поменять человека?»

Чжунь Мяо вспомнила последние слова Лу Сюйвэня, и её предчувствие беды усилилось.

Как бы то ни было, она должна была немедленно увести Гу Чжао отсюда.

Гу Чжао открыл глаза в трясущейся повозке. В руке он всё ещё сжимал рукав наставника.

Словно вернулся в детство.

После выхода из Царства Смерти он днём делал вид, что всё в порядке, но по ночам постоянно просыпался от кошмаров.

Чжунь Мяо, несмотря на свою браваду, была крайне внимательна. Она не разоблачала его притворство, а под предлогом обучения каждый вечер читала ему классические тексты, сидя у его постели.

Тогда тоже — когда бы он ни проснулся, в руке всегда был рукав наставника, напоминавший, что он не один в этой тьме.

http://bllate.org/book/4134/430028