Готовый перевод After Sacrificing Myself for the Dao, My Disciple Went Dark / После самопожертвования ради Дао мой ученик пал во тьму: Глава 22

Он сидел, уставившись вдаль, и вдруг вспомнил сплетни, которые случайно подслушал несколько дней назад.

Говорили, что в юности Повелитель демонов Западных Пустошей был вовсе не силён и учился без особого рвения. В те времена мир пребывал в хаосе, и даосы-люди всегда относились к демонам с настороженностью. Однако именно Чжунь Мяо сыграла решающую роль в том, что он спокойно окончил учёбу и благополучно вернулся в Западные Пустоши.

Говорили также, что этот Повелитель демонов по натуре своенравен, а его методы непредсказуемы. На Западе его имя заставляет младенцев замолкать от страха.

Говорили…

Гу Чжао смотрел на двоих в отдалении.

Внешне Повелитель демонов действительно выглядел изящно и благородно — словно молодой бамбук или кедр, с чертами, типичными для учёного-книжника. Особенно когда Фан Чжи склонял голову и смотрел на Чжунь Мяо — в его глазах так явно читалась привязанность, что стороннему наблюдателю было невозможно этого не заметить.

Но, вероятно, из-за инстинктивного чувства соперничества между себе подобными, Гу Чжао находил этого демона невыносимо отвратительным.

Фан Чжи, скорее всего, думал о нём точно так же. Хотя последние два года он якобы присматривал за Гу Чжао, наедине они почти не встречались. Даже если случайно сталкивались, Фан Чжи всегда говорил с ним снисходительно и без тёплых слов.

А сейчас, перед Учителем, он изображал послушного ученика — и делал это чересчур убедительно.

Гу Чжао не раз слышал, как ученики шептались за спиной о его наставнице.

Одни говорили: «Господин Фан — идеальная пара для Малого Шаньцзюня! Такой красавец, такой кроткий нрав… Наверняка согласится готовить для неё! Представьте: один танцует с мечом, другой играет на цитре — разве не прекрасно?»

Гу Чжао мысленно фыркал: «Кроткий? Да у Фан Чжи руки развязаны, всё трогает без спроса, да ещё и Повелитель демонов! Он, скорее всего, даже не знает, как Чжунь Мяо любит жареное мясо — с кровью или прожаренное до хруста».

Другие утверждали: «Старший брат Му из Совета Устава тоже отлично подошёл бы Малому Шаньцзюню! Он прямодушен, справедлив при разборе ссор между учениками. Уже в двести лет достиг золотого ядра — настоящий талант в мечевом искусстве! И ведь ещё так молод — прямо сочный!»

Гу Чжао в душе возмущался: «Этот зануда Му Чжаньфэн за три дня доведёт Чжунь Мяо до белого каления! В двести лет только золотое ядро — и ещё осмеливается называть себя талантом? Молод? Да в мире смертных за двести лет можно дважды переродиться!»

Какого бы кандидата ни обсуждали ученики, Гу Чжао всегда находил в нём массу недостатков.

Э Чжэнхэ однажды поддразнил его:

— Ты что, будто злая свекровь? Так и скажи — кто же тогда подходит? Чтобы и нрав был добрый, и лицо красивое, и готовить умел, и возраст подходящий, и талант не уступал Малому Шаньцзюню… Да даже на наложницу в императорском дворце не выбирают так строго! Где такого найти?

Пэй Цинцин рассмеялась:

— Да вот же он, перед тобой! Жаль, что младший брат Гу — ученик Малого Шаньцзюня. Иначе бы идеально подошёл по всем пунктам.

Дойдя до этого места в своих мыслях, Гу Чжао почувствовал, как сердце его дрогнуло.

«Да ведь это же я самый подходящий! — подумал он. — Дай мне ещё немного времени… Если бы мне сейчас тоже было двести лет…»

Его тайное желание, едва зародившись, уже начало бурно расти, когда вдруг раздался приветливый голос Фан Чжи:

— Ну что ж, дядюшка, я пойду. Слушайся своего Учителя, племянничек Гу.

Быть окликнутым Фан Чжи так мягко и вежливо оказалось страшнее, чем услышать вой призрачного духа.

Гу Чжао вздрогнул и поднял глаза — как раз вовремя, чтобы поймать многозначительный взгляд Фан Чжи.

В нём читалось всё: понимание, насмешка и даже лёгкое сочувствие.

Фан Чжи лишь мельком взглянул и больше не обращал на него внимания. Поклонившись Чжунь Мяо, он развернулся и ушёл.

Гу Чжао почувствовал тревогу и бросил взгляд на выражение лица Чжунь Мяо.

Чжунь Мяо… Чжунь Мяо ничего не заметила.

Неудивительно: с такой красотой и таким высоким уровнем культивации она дожила до сегодняшнего дня в одиночестве неспроста.

Как говорил Су Хуайцзинь: «Мечевое искусство Чжунь Мяо — образец для всех мечников, но в вопросах чувств она так же беспомощна, как и любой другой мечник».

Даже если бы кто-то нарочно упал ей в объятия и стал кокетливо строить глазки, Чжунь Мяо лишь проверила бы пульс, чтобы убедиться — не сбился ли поток ци и не нуждается ли человек в помощи.

К тому же для неё Гу Чжао всё ещё слишком юн.

В мире смертных в четырнадцать–пятнадцать лет уже начинают подыскивать женихов и невест, но для Чжунь Мяо её ученик — всего лишь щенок, который недавно сменил щенячий пух на взрослую шерсть. Было бы странно, если бы она воспринимала его иначе.

Чжунь Мяо, как обычно, собралась потрепать своего маленького ученика по щеке и спросить, о чём он задумался, но Гу Чжао инстинктивно отвёл лицо. Она не сдалась и попыталась погладить его по голове — он снова уклонился, опустив голову.

Теперь Чжунь Мяо по-настоящему увлеклась игрой.

Если бы Гу Чжао хоть раз держал кошку, он знал бы: чтобы пройти мимо кошачьей территории незамеченным, главное — не привлекать внимания. Как только кошка заинтересуется, она не отстанет, пока не добьётся своего.

Гу Чжао не успел ничего объяснить, как «кошачья лапа» уже метнулась к его голове. Он резко наклонился вправо, но Чжунь Мяо, воспользовавшись приёмом из боевых тренировок — ложным движением, — мгновенно схватила его за плечо.

Это был её излюбленный обманный ход на поединках, и использовать его против ученика она не считала зазорным. Второй рукой она ловко шлёпнула Гу Чжао по макушке и с удовольствием потрепала его волосы.

С того самого момента, как Чжунь Мяо обняла его за плечи, Гу Чжао окаменел. Знакомый аромат окутал его целиком, и он с ненавистью вспомнил, как гордится своей памятью, — но вырваться не мог. В конце концов, он лишь заикаясь выдавил протест:

— Учитель… Отпустите меня, пожалуйста.

Чжунь Мяо хитро улыбнулась:

— Ах, теперь стесняешься? А кто это, помнишь, спал, крепко держась за рукав Учителя?

Гу Чжао ещё больше разозлился, хотя и сам не понимал, на кого именно. Щёки его залились румянцем.

Чжунь Мяо не ожидала, что ученик так взбесится, и поспешила отпустить его:

— Ладно, ладно! Теперь вы, парни, стали гордыми. Не злись, не злись, Учитель больше не будет тебя дразнить.

— Я не…

Гу Чжао хотел сказать, что не злится, но если бы его спросили — почему тогда он так себя ведёт? — что бы он ответил? Он и сам не понимал, что за клубок чувств сжимает его грудь. Неужели он осмелится рассказать о тех непристойных снах?

Помедлив, он лишь почтительно поклонился и молча удалился.

Чжунь Мяо заметила, что в последнее время её ученик будто избегает её.

Сначала она не придала этому значения: Малый Шаньцзюнь и без того занят — лекции, анализ информации о Царстве Смерти, заседания в Совете старейшин и куча других дел.

Она лишь смутно ощущала, что видится с учеником реже обычного. Но, услышав от преподавателя по массивам, что у них начались продвинутые занятия, решила, что его занятость вполне объяснима.

Всё равно он записался на её уроки меча — там и поговорят.

Однако на занятии по мечу ученик пришёл, но не занял привычное место в первом ряду, а затесался в толпу.

Чжунь Мяо всегда была беспристрастна на уроках. Раз он не ошибался, не стоило стоять рядом и привлекать внимание. Но когда после занятия она оглянулась — его уже и след простыл!

В голове Чжунь Мяо не было извилистых тропинок, и она лишь почувствовала лёгкое недоумение.

Пока однажды утром, проснувшись, она увидела, что опрокинутая бутылка всё ещё лежит на том же месте, и вдруг осознала: Гу Чжао давно не появлялся в её пещере.

Раньше он заходил каждые два дня, чтобы всё прибрать. Даже если она уезжала и не заставала его, стоит лишь вернуться и открыть дверь — всё было чисто и аккуратно, и она сразу понимала: ученик побывал здесь.

Но сейчас беспорядок явно затянулся надолго.

Чжунь Мяо почесала затылок, пытаясь понять, в чём дело. У неё не было опыта воспитания детей, а все её друзья были такими же одинокими холостяками. Единственный, кто хоть как-то мог претендовать на звание «опытного родителя», — это Фан Чжи.

«Раз есть специалист, зачем мучиться самой?» — решила она и активировала нефритовую табличку связи.

— Ты думаешь, твой ученик вошёл в подростковый бунт? — насмешливо хмыкнул Фан Чжи. — Ну, возможно… Нет-нет, как я могу смеяться над сестрой Чжунь?

Чжунь Мяо вздохнула:

— Я правда ничего не понимаю… Из-за чего Сяо Вань в её возрасте могла злиться на тебя?

Сяо Вань — младшая сестра Фан Чжи, младше его более чем на сто лет; по сути, он растил её как дочь.

Фан Чжи задумался:

— Подростки очень ранимы в вопросах чести. Сестра Чжунь, больше не трепли его по голове — ему неловко перед товарищами.

Чжунь Мяо словно озарило.

Фан Чжи добавил:

— Может, ты слишком долго отсутствовала? Три года почти не возвращалась — неудивительно, что ребёнок обижается.

Чжунь Мяо кивнула: это звучало убедительно.

Она вспомнила себя в том возрасте.

Когда она только получила титул чемпионки, её повсюду хвалили как опору мира, и она возомнила себя непобедимой — готовой «разнести» школу «Юйсяньтан» и «растоптать» старейшин горы Чжуншань.

Лю Цишань потакал ей, но Су Хуайцзинь — нет.

Едва она начала кичиться, как старший брат схватил её за воротник и швырнул на подземную поединковую площадку. Несколько драк вышибли из неё всю спесь.

Хотя потом, сразу после достижения золотого ядра, она первой делом отомстила — хорошенько «потрепала» старшего брата… Но это уже другая история.

По сравнению с ней, бунт её ученика был просто образцом сдержанности.

Чжунь Мяо вспомнила, как три года почти не занималась воспитанием ученика. Как можно быть таким Учителем, который думает только о себе и забывает о своём ребёнке? Это непростительно.

Она твёрдо решила немедленно найти ученика и напомнить ему о заботе Учителя.

В это время Гу Чжао был на занятии по массивам.

Он думал, что, держась на расстоянии, сможет заглушить свои непристойные мысли. Но вместо этого, благодаря той брошюре от Э Чжэнхэ, его ночные фантазии стали ещё ярче и подробнее.

Разъярённый, он вызвал Э Чжэнхэ на дуэль и избил его.

Э Чжэнхэ, получив побои ни за что, лишь растерянно молчал.

Он был в отчаянии: теперь каждый день приходилось проводить с Гу Чжао на поединковой площадке, надеясь, что тот израсходует энергию и успокоится. А то в последние дни Гу Чжао снова начал пренебрегать сном, и Э Чжэнхэ боялся, что скоро снова начнётся «ночная паника».

Он бросил взгляд на друга и ужаснулся: тот сидел на уроке по массивам и откровенно отсутствовал в реальности.

— Эй, брат, очнись! Наша очередь! — толкнул он Гу Чжао в плечо.

Гу Чжао очнулся и поспешно поднялся на помост, где взял кролика. Сегодня они изучали удерживающие массивы; задание было простым — запереть кролика внутри массива.

«Уши у него слишком длинные, — подумал Гу Чжао. — Кошачьи уши смотрелись бы лучше…»

Он резко вернулся в себя и мысленно плюнул на себя за глупость. Аккуратно посадив кролика в центр, он взял нефритовое перо и сосредоточился на рисовании.

Перо было гладким и прохладным, и он снова задумался… но видел нефрит ещё белее и прозрачнее…

«Пф!» — раздался лёгкий хлопок.

Массив рассыпался. Кролик легко подпрыгнул и выскочил наружу.

Гу Чжао смотрел на разрушенные линии массива с горечью и тревогой.

Никто не виноват, кроме него самого — он сам соткал этот кокон и теперь не может выбраться.

Это была первая ошибка Гу Чжао на уроке по массивам. Преподаватель ничего не сказал, но ученик чувствовал глубокое разочарование и, опустив голову, пошёл домой по узкой тропинке.

Внезапно его прямо в лоб ударил лепесток персика.

Гу Чжао удивлённо поднял глаза и увидел Чжунь Мяо, беззаботно сидящую на ветке и беззаботно обрывающую листья. Заметив, что он смотрит, она легко спрыгнула вниз.

Гу Чжао молча сжал в ладони лепесток.

— Что случилось? Кто рассердил нашего А Чжао? — улыбаясь, подошла Чжунь Мяо. — Всё ещё злишься? В следующий раз не буду трепать тебя по голове, ладно?

Гу Чжао отвёл взгляд:

— Я не злюсь.

— Тогда зачем избегаешь меня? — удивилась Чжунь Мяо. — Я почти полмесяца тебя не видела!

Гу Чжао открыл рот, но что он мог сказать? Признаться, что ненавидит себя за неуважение к Учителю и непристойные мысли? Что боится, будто Чжунь Мяо узнает его грязные фантазии и прогонит?

http://bllate.org/book/4134/430013