Готовый перевод After Sacrificing Myself for the Dao, My Disciple Went Dark / После самопожертвования ради Дао мой ученик пал во тьму: Глава 13

Он знал, что обладает прекрасной внешностью. Раньше эта красота лишь раздражала его — она неизменно притягивала неприятности. Но с тех пор как он понял, что Чжунь Мяо без ума от ласковых уловок, он целыми днями щеголял своей «красивой шкуркой», надеясь, что кто-нибудь наконец погладит его по голове.

А теперь не только избили — так ещё и изуродовали!

Э Чжэнхэ, нанося удар мечом, сразу почувствовал, что ляпнул глупость. Не то чтобы нельзя было напасть исподтишка… Но разве бьют в лицо? Этот парень такой красавец — наверняка дорожит своей внешностью! А теперь он оставил ему глубокую царапину. Что делать?

Он уже собирался извиниться, как вдруг Гу Чжао выхватил меч и рубанул в ответ. Э Чжэнхэ взглянул на него — и ахнул: глаза того покраснели от ярости!

Теперь Э Чжэнхэ по-настоящему смутился.

Но Гу Чжао было всё равно, чувствует ли тот вину или нет. Он и так собирался как следует проучить этого юного господина, а теперь, когда Э Чжэнхэ растерялся и его защита дрогнула, Гу Чжао окончательно вошёл в раж и вовсе перестал защищаться, бросившись в атаку в лоб.

Э Чжэнхэ никогда не видел такой безрассудной тактики и в панике начал отбиваться.

Гу Чжао резко взмыл вверх и обрушил сверху рубящий удар. Э Чжэнхэ поднял меч, чтобы отразить атаку, но противник в воздухе резко согнулся, будто гибкий бамбук, и его клинок со свистом метнулся прямо в правую щеку Э Чжэнхэ.

Трудно сказать, случайно ли он выбрал именно это место — ведь удар пришёлся точно туда же, где сам получил рану.

В глазах Э Чжэнхэ осталась лишь стремительно приближающаяся полоса холода. Он даже не успел вскрикнуть и отлетел прочь, рухнув на землю за пределами помоста. Щека мгновенно распухла.

Пэй Цинцин бросилась к нему, хотела помочь, но не знала, за что хвататься, и лишь умоляюще посмотрела на стоявшего рядом целителя.

Целитель осмотрел Э Чжэнхэ и усмехнулся:

— Ничего страшного, все конечности на месте. Правда, несколько дней, возможно, будет неудобно есть. — Он протянул ей склянку. — Вот, дай ему выпить — зубы отрастут заново. Только пусть сладкого не ест.

Э Чжэнхэ всё ещё прикрывал лицо руками. Он был слишком горд, чтобы стонать при всех, и лишь отчаянно моргал Пэй Цинцин, прося поскорее увести его отсюда.

Обычно этот юный господин любил изображать взрослого, но теперь, с распухшей щекой, выглядел жалко и растерянно. Пэй Цинцин, услышав, что всё в порядке, перестала волноваться и даже рассмеялась.

Кто-то из зрителей сочувственно воскликнул:

— Ой, да чей это ребёнок? Кто так жестоко бьёт по лицу? Посмотрите, как распухло! А ведь скоро предстоит встречаться со старейшинами!

В этот момент Гу Чжао тоже сошёл с помоста. Кровь ещё сочилась из раны на его лице. Он холодно взглянул на болтливых зевак, и те поежились от ледяного холода в его глазах.

Он прекрасно слышал их перешёптывания. Что? Его лицо можно калечить, а лицо Э Чжэнхэ — нельзя? Услышав советы целителя, он мысленно удовлетворённо кивнул: цель достигнута. Он бросил Э Чжэнхэ лёгкую усмешку и ушёл.

Э Чжэнхэ долго шипел от боли, пока наконец не пришёл в себя. Услышав, как окружающие всё больше наговаривают глупостей, он взволновался, но из-за опухоли язык не слушался. Оставалось лишь трясти Пэй Цинцин.

Пэй Цинцин тем временем размышляла о мечах Гу Чжао. Чем больше она вспоминала его приёмы, тем сильнее загоралась. Раньше, когда она тренировалась с Э Чжэнхэ, всегда проигрывала. А если бы она освоила такую технику, смогла бы ли она сама повалить этого задиристого юного господина?

Она наконец очнулась от размышлений, услышала, как кто-то продолжает сплетничать, и тут же возмутилась:

— Как это «техника подлого человека»? Смей повтори это Обсерватории Юньту! — Она сердито отмахнулась от одного болтуна и добавила: — Победил — так победил! Зачем здесь сеять раздор?

Э Чжэнхэ энергично закивал рядом. Ведь это он сам напал первым, а потом просто проиграл — в чём тут винить другого?

В следующий раз обязательно переиграет! Он ещё ни разу не сражался с таким стилем мечника и теперь пылал жаждой новой битвы.

Зеваки, поняв, что поджечь ссору не выйдет, разошлись, переключившись на другие поединки. К тому же Малый Шаньцзюнь восседал наверху, и все инстинктивно старались вести себя прилично. Так недавно начавшийся скандал сошёл на нет.

Гу Чжао провёл ещё несколько боёв и постепенно вошёл в ритм. Он хотел блеснуть перед наставницей, поэтому сражался всё яростнее.

Великое собрание Цзяйсин осталось тем же, но участники сильно изменились.

Раньше здесь царили кровь и смерть: демонические культиваторы похищали юных учеников, а звери-демоны штурмовали города. Чжунь Мяо едва научилась ходить, как уже умела держать меч, а как только научилась бегать — сразу стала убивать.

Сейчас же, после сотен лет мира, даже о масштабных вторжениях демонов никто не слышал. Те немногие, кто появлялся, сразу оказывались уничтожены Чжунь Мяо в мире смертных.

Да и потомство у культиваторов рождалось редко — раз в сто лет появится такой драгоценный ребёнок, и его тут же начинают беречь как зеницу ока. К тому же на Великом собрании Цзяйсин запрещено использовать артефакты, так что бои становились всё более вялыми.

Чжунь Мяо сидела на возвышении и смотрела на всё это. Вокруг одни цыплята, слабо машущие крыльями. Хотя… этот Гу Чжао, хоть и слаб, но хотя бы умеет прыгать и клювать.

Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравился ученик. А вот старейшины рядом всё больше бледнели.

Такая яростная тактика! Такая безжалостность! Великий Начальный Небесный Владыка! Всего двести лет прошло — и снова появился такой человек?!

Некоторые старейшины уже начали мысленно составлять прощальные письма.

На Великом собрании Цзяйсин не предусмотрены перерывы: если хочешь сражаться — сражайся. Гу Чжао, желая набрать как можно больше очков, провоевал на помосте три дня подряд, пока не прозвучал завершающий звон колокола. Тогда его вместе с другими участниками перенесли вниз.

На каменной стеле перестали обновляться очки, и на ней наконец отобразился список принятых в школу.

Все были ещё детьми: одни радостно вскрикивали, найдя своё имя, другие переживали, что результаты ниже ожидаемых и дома будет наказание, третьи уже мечтали о будущем и обнимались с новыми друзьями.

Гу Чжао почти не проигрывал, но из-за того, что пришёл позже других, занял лишь место в верхней половине списка и был крайне недоволен. Ещё больше его раздосадовало, что прямо под ним значилось имя Э Чжэнхэ — ужасная неудача!

Три удара колокола.

Старейшины заняли свои места, среди них была и Чжунь Мяо. Её красота и так поражала, а на фоне мрачных и унылых старейшин она сияла особенно ярко.

Один из старейшин прочистил горло, и площадь сразу стихла. Он с удовольствием оглядел этих «маленьких редисок» и развернул свиток:

— Поздравляем вас с поступлением! Надеемся, вы будете усердно учиться и станете опорой мира культиваторов…

В конце он свернул свиток и добавил:

— Вы, вероятно, уже заметили, что в этом году к нам присоединилась новая коллега. В течение ближайших пяти лет Чжунь Чжэньцзюнь будет обучать вас вместе с нами…

Его слова утонули в оглушительных криках восторга.

Чжунь Мяо величественно махнула рукой и кивнула коллегам, будто говоря: «Простите, что так популярна».

Старейшина: «…»

Он повысил голос:

— Кроме того! Чжунь Чжэньцзюнь лично отберёт нескольких из вас для обучения мечу!

Ликование стало ещё громче — казалось, вот-вот рухнет крыша.

Э Чжэнхэ наконец протолкался к Гу Чжао и дружески толкнул его плечом:

— Эй, брат! Скажи, как стать самым любимым учеником Малого Шаньцзюня?

Гу Чжао: «…»

Гу Чжао даже не собирался отвечать.

Он попытался уйти в сторону, но тут перед ним возникла девочка и загородила путь.

Её глаза сияли, и она громко заявила:

— Я Пэй Цинцин! Я знаю тебя — ты Гу Чжао, верно? Твоя техника меча просто великолепна!

Э Чжэнхэ закричал ещё громче:

— Она моя подруга! Ты теперь тоже мой друг! Мы втроём будем друзьями!

Их энтузиазм буквально отшвырнул Гу Чжао назад. Он словно кот, в которого врезались два щенка, взъерошил шерсть и готов был вжаться в стену, лишь бы исчезнуть.

Но его попытки были тщетны.

Слева и справа его зажали два «щенка», и издалека казалось, будто его запинали.

Нет, это и вправду было запугивание!!

Гу Чжао был зажат с обеих сторон: слева Э Чжэнхэ орал: «Брат, когда снова сразимся?», а справа Пэй Цинцин требовала: «Научишь меня твоей технике меча?»

Чжунь Мяо, наблюдавшая за этим сверху, еле сдерживала смех. Она прикрыла лицо рукой, чтобы никто не заметил её насмешливого выражения.

Осторожность — это хорошо, но чрезмерная чувствительность вредит здоровью. Она хотела немного подправить характер ученика, но боялась, что её вмешательство только усугубит его тревожность.

Эти двое детей за последние дни привлекли её внимание: добрые, простодушные — идеальные товарищи для Гу Чжао.

Раз уж ученик завёл здесь хороших друзей, значит, приезд в Чжунчжоу не был таким уж плохим решением.

Чжунь Мяо отвела взгляд и снова стала терпеливо слушать болтовню старейшин.

Теперь, когда она числилась гостевой старейшиной школы «Юйсяньтан», ей не избежать всей этой суеты. Главный говорун — старейшина Ху, которого она раньше не встречала; видимо, его недавно повысили. Он перечислял имена учеников, требующих особого внимания.

Чжунь Мяо услышала лишь обрывки: сын наследника клана Ваньшоуцзун, внучка мастера из Долины Юйдань, наследник из аристократического рода Байюйцзин… Сплошная знать.

В её время тоже было нечто подобное, но тогда ей это казалось смешным: разве титул отца защитит от её меча?

Старейшина Му, её старый знакомый, сразу понял, что она задумала, и поспешил потянуть за рукав:

— Ты теперь учитель, а не боец. В школе «Юйсяньтан» нельзя бить учеников!

Чжунь Мяо вежливо улыбнулась:

— Старейшина Му, вы слишком строги.

В душе она с сожалением думала, что не сможет применить старые методы, и решила запомнить родителей этих детей — вдруг кому-то из них понадобится «поговорить» с ней лично.

Старейшина Му прекрасно знал её замашки и тихо добавил:

— Ты ведь столько лет жила вдали от мира. Зачем вернулась? — Он едва заметно взглянул на старейшину Ху. — Времена изменились.

Чжунь Мяо погладила перстень с пространственным карманом и тихо улыбнулась:

— Ничего страшного. Пусть мир меняется, но мой Чанкун останется прежним.

Старейшина Му тяжело вздохнул, но тут старейшина Ху посмотрел в их сторону.

— Если Чжунь Чжэньцзюнь желает что-то сказать, не стоит скрывать это, — улыбнулся он. — Поделитесь с нами, стариками, своими мыслями.

Старейшина Му уже собрался ответить, но Чжунь Мяо опередила его:

— Да что мне говорить? Просто впервые в жизни стала учителем — немного волнуюсь. Простите за мою несдержанность.

— Ах, раз уж так, позвольте дать вам совет, — сказал старейшина Ху. — Школа «Юйсяньтан» не какая-нибудь деревенская школа: здесь есть свои правила. Чжунь Чжэньцзюнь, вам стоит их изучить.

Чжунь Мяо всё так же улыбалась:

— Конечно, в школе «Юйсяньтан» свои правила. Благодарю за наставление, старейшина.

Старейшине Ху было уже больше пятисот лет. Раньше он был никем, но после того как прислуживал знатным семьям, его положение резко возросло. Правда, даже сильнодействующие пилюли не помогли ему подняться выше ранга раннего дитя первоэлемента.

Когда Совет старейшин пригласил Чжунь Мяо в качестве гостевой старейшины, он был против: слишком молода, слишком знаменита — наверняка высокомерна. Но теперь, увидев её смиренное поведение, он успокоился.

Однако другие старейшины напряглись. Они-то знали: когда Чжунь Мяо говорит вежливо, это хуже, чем когда она бушует. Если она вежлива — значит, уже что-то задумала.

Семья Се, за спиной старейшины Ху, была влиятельной, но меч Чжунь Мяо, Чанкун, тоже не шутил. Старейшины переглянулись и лишь тяжело вздохнули, решив сделать вид, что ничего не замечают.

Вскоре снова прозвучал колокол.

Полусферическая крыша раскрылась, и с неба медленно опустился дирижабль.

Гу Чжао наконец вырвался из объятий двух навязчивых товарищей и увидел, как Чжунь Мяо уже уходит вместе с другими старейшинами.

Ещё совсем недавно они жили в одном дворике, а теперь он мог лишь смотреть ей вслед из толпы. В груди защемило от горечи — всё из-за того, что его результаты оказались недостаточно высоки, и он оказался так далеко в хвосте.

http://bllate.org/book/4134/430004