Готовый перевод After Sacrificing Myself for the Dao, My Disciple Went Dark / После самопожертвования ради Дао мой ученик пал во тьму: Глава 11

Мысли маленького Чжао-Чжао сейчас предельно просты: Чжунь Мяо спасла его, заботится о нём, любит его.

Он никогда прежде не испытывал таких тёплых чувств — будто бездомный пёс вдруг обрёл дом.

И тут вдруг кто-то пытается утащить щенка прочь. Разумеется, тот тут же начнёт царапать дверь и выть от разлуки. Это же обычная тревога разлуки!

(Хотя, если сказать так, мгновенно перестаёшь казаться милым — ведь собачий лай и вправду оглушительно громок.)

(Демонический бог — дополнение, внесённое при правке первой главы.)

Лю Цишань не знал, почему Гу Чжао вдруг так твёрдо решил поступать в школу «Юйсяньтан», но раз ученик стремится к самосовершенствованию, наставнику уж точно не пристало тормозить его порыв.

Место для поступления было не выдумкой Чжунь Мяо — школа «Юйсяньтан» и вправду славилась тем, что принимала таланты со всего Поднебесья. Великое собрание Цзяйсин, где молодые культиваторы впервые официально заявляли о себе в мире Дао, всегда имело глубокое символическое значение. Ни один культиватор, считающий себя достойным соперничества, не упускал шанса принять в нём участие.

Особенно ожесточённым оказалось собрание того года, когда участвовала Чжунь Мяо. Казалось, сошлись все звёзды и все времена: из Западных Пустошей и Демонических Областей, с Островов Пэнлай, из Долины Юйдань и Павильона Мяоинь… Приехали все, кроме Башни Яньсин, что традиционно держалась в стороне от мирских дел, — даже Обсерватория Юньту, специализирующаяся на разведке, символически прислала несколько учеников.

На арене тогда буквально «головы летели, как собачьи»: сколько учеников с уверенностью поднималось на помост, столько же потом сносили с него на носилках. Именно поэтому неожиданная победа Чжунь Мяо мгновенно разнеслась по всему Чжунчжоу.

Как победительница Великого собрания Цзяйсин, Чжунь Мяо обладала многими привилегиями. Да и многие уже считали, что ей рано или поздно суждено «вернуться на путь истинный». Поэтому, несмотря на страх перед гневом Лю Цишаня, представители различных сект всё чаще перебрасывались с ней многозначительными взглядами.

Пусть Чжунь Мяо и защищала мир смертных с жестокой решимостью, множество людей благодарно воздвигали в её честь храмы Шаньцзюня и ставили стелы с её именем, а в Чжунчжоу уже начали называть её «Малым Шаньцзюнем» — мир Дао всё равно предпочитал закрывать на это глаза, считая такие жесты пустой формальностью, но всё же знаком расположения.

Чжунь Мяо лишь отправила нескольким друзьям в Чжунчжоу пару сообщений с расспросами, как официальный ответ тут же пришёл сам — вежливый и настойчивый: если она согласится остаться в школе «Юйсяньтан», то предоставление дополнительного места для её ученика станет лишь делом чести.

Чжунь Мяо вежливо ответила на несколько писем и договорилась отправиться в Чжунчжоу сразу после Нового года, чтобы успеть на финальную часть нынешнего собрания.

На следующий день Лю Цишань вызвал её к себе.

Перед учителем Чжунь Мяо всегда позволяла себе вольности. Едва войдя в комнату, она тут же заглянула под кровать, потом отдернула занавеску и заглянула за неё, после чего подпрыгнула, чтобы осмотреть верх шкафа.

Лю Цишань не выдержал и рассмеялся:

— Ладно, Мяо-Мяо, учитель правда не спрятал вина.

Из уважения к другим культиваторы обычно не используют божественное восприятие в чужих покоях — вдруг увидишь что-то, что видеть не следовало?.. Это было бы крайне неловко.

Чжунь Мяо серьёзно пристально посмотрела на Лю Цишаня, но, не заметив и тени вины на его лице, решила пока поверить ему.

Лю Цишань смотрел на свою маленькую ученицу и чувствовал то же, что, вероятно, испытывают все родители: ещё вчера это был крошечный комочек, которого он носил на руках, а сегодня она уже собирается уезжать из дома и уже совершила немало дел. Когда же он слышал, как другие описывают её, ему казалось, что перед ним совсем другой человек — не тот упрямый ребёнок, что вчера таскал за рукав, выпрашивая конфету.

Теперь она уже стала тем, на кого многие смотрят с надеждой и доверием.

Он подобрал Чжунь Мяо в снежный день.

Тогда он только что сразился с Сектой Чжэнцина. Его длинная туника пропиталась кровью и потемнела до коричневого цвета, тяжело оттягивая плечи. Он шёл по заснеженной улице, опираясь на меч, оставляя за собой две алые полосы следов.

Лю Цишань забыл многое, но помнил, что в тот день было особенно холодно, а на улице — неестественно тихо.

Когда он уходил, его называли предателем Секты Чжэнцина; когда вернулся — уже был Лю Цзяньцзуном, чьё имя наводило ужас на весь мир.

Но всё это было бессмысленно. Совершенно бессмысленно. Он просто рубил и рубил. Возможно, среди тех, кого он убил, был кто-то, с кем когда-то сидел за одной партой в академии… Но какая разница?

Раз Секта Чжэнцина посмела обменять жизнь его учителя на вечный покой Поднебесья, значит, они сами готовы были последовать за ним в подземное царство.

После бесчисленных ударов мечом он вдруг увидел испуганное лицо.

С какого момента враги перед ним стали такими юными?

Это был совсем маленький ребёнок — его тоже послали сюда умирать.

Впрочем, это вполне соответствовало стилю Секты Чжэнцина: они всегда готовы были жертвовать учениками со скромными талантами, чтобы сложить из их жизней башню его кровавой славы.

Лю Цишань узнал это лицо. Его учитель очень любил эту девочку, хотя редко показывал это прилюдно — лишь иногда вздыхал про себя: «Как такой робкий ребёнок попал в Секту Чжэнцина? Дотянет ли она до завтра?»

В тот момент Лю Цишань уже почти ничего не помнил, но вдруг вспомнил эти слова и подумал: по крайней мере, он не станет тем «завтра».

Он убрал меч и, оставив всех в изумлении, развернулся и ушёл.

Потом он бродил по миру смертных, словно во сне. Иногда вспоминал шутки учителя, иногда чувствовал, будто внутри него пылает огонь.

Но все чувства давно от него ушли.

В тот день он увидел, как с ветки свалилась пухлая белая птичка и упала прямо в снег — будто один снежный комок упал в другой. «Хорошая шутка, — подумал он, — надо рассказать учителю».

И вдруг осознал: учитель уже мёртв.

Тогда и он сам рухнул в снег, медленно исчезая под его белым покрывалом.

Именно в этот момент появилась Чжунь Мяо.

Раздался шорох — наверное, какое-то животное вышло на поиски пищи. Лю Цишаню было лень открывать глаза. Он и так не хотел жить, но если умрёт от чьей-то руки, его смерть обязательно превратят в повод для хвастовства — от одной мысли об этом становилось тошно.

Если же его съест зверь, это будет справедливо: пришёл из природы — к ней и вернулся. А зимой зверям и так трудно прокормиться, так что его смерть спасёт ещё одну жизнь. Отличный исход.

Животное, видя, что он не шевелится, подошло ближе. Лю Цишань долго ждал, но нападения не последовало — дыхание зверька было тихим и поверхностным.

«Неужели ещё детёныш? — подумал он. — Такому меня не одолеть: мои кости — что сталь, зубки сломает».

Действительно, малыш несколько раз укусил его — без толку. Дыхание зверька стало чаще от усилий. Он забрался повыше, немного поцарапал и вдруг заговорил:

— Эй, ты чего такой?

Оказалось, это маленький демон. Наверное, слишком юный, чтобы излучать демоническую ауру.

— Эй! Я с тобой говорю! — закричал демонёнок. — Не спи! Открой глаза и посмотри на меня!

Лю Цишаню вдруг захотелось смеяться.

Он рассмеялся — грудная клетка задрожала, и демонёнок едва удержался на ногах.

Зверёк разозлился ещё больше.

— Ты чего такой? — закричал он тоненьким голоском. — Эй! Открой глаза! Я голоден!

Лю Цишань лениво ответил:

— Ага, ты голоден. Так съешь меня.

Демонёнок сердито топнул лапкой:

— Прояви уважение! Ты даже не смотришь на меня, когда разговариваешь! Будь вежлив!

Лю Цишань не мог сдержать смеха. Он добродушно открыл глаза — и уставился прямо в пару золотистых звериных зрачков.

Перед ним сидел полосатый котёнок с круглой головой и круглыми глазами. Неизвестно, как он оказался в мире смертных.

Откуда-то вдруг проснулась жалость — возможно, потому, что сам был на грани смерти.

— Маленький демон, не броди один по чужим местам. Где твои родители? Времена нынче тяжёлые, берегись, как бы тебя не поймали.

Котёнок, увидев, что он открыл глаза, выглядел довольно довольным и фыркнул:

— Я вовсе не демон! У меня нет родителей. Я пришёл искать тебя.

Это уже была явная чушь. Лю Цишань закрыл глаза и начал мычать что-то в ответ, словно убаюкивая ребёнка — пусть хоть в последние минуты жизни будет немного утешения. Но котёнку это явно не понравилось.

— Сестра Цзинхун сказала, что если я найду тебя, то наконец-то поем нормально! — закричал он. — А ты даже еды не даёшь, заставляешь меня голодать!

Он изменил интонацию:

— Лю Цишань! Почему ты не слушаешься учителя?!

Голос был точь-в-точь как у живой Лю Цзинхун.

Лю Цишань резко распахнул глаза и долго смотрел на котёнка, но так и не задал ни одного вопроса.

С тех пор под горой исчез Лю Цзяньцзунь, а на горе появился новоиспечённый отец, воспитывающий ребёнка.

Чжунь Мяо сразу заметила, что взгляд учителя стал рассеянным — он снова погрузился в воспоминания.

Ей говорили, что когда люди стареют и всё чаще вспоминают прошлое, это первый признак слабоумия. От одной мысли об этом Чжунь Мяо вздрогнула и тут же превратилась в большую тигрицу, с разбегу врезавшись в объятия Лю Цишаня.

— Ты уже наставник, а всё ещё такой неуклюжий? — с улыбкой спросил Лю Цишань.

Чжунь Мяо мастерски сделала вид, что не слышит.

Лю Цишань ущипнул её за ухо, взял правую лапу и начал рисовать на ней символы, сосредоточив духовную энергию в пальцах.

Чжунь Мяо мгновенно вспомнила детство: вот так её наказывали за проделки. Она уже хотела отпрыгнуть, но Лю Цишань приподнял ей веко и посмотрел строго — и она послушно села обратно.

— Разве за такое стоит наказывать? — усмехнулся Лю Цишань. — Пора тебе избавляться от этой ненависти к массивам. Твой ученик рассказывал, что тебя долго держал в ловушке старик Ваньцзан с помощью массива?

Когда речь заходила о неловких моментах, Чжунь Мяо всегда делала вид, что глуха.

Лю Цишань не стал её мучить и, закончив рисовать массив, отпустил лапу.

Чжунь Мяо быстро отпрянула, подпрыгнула на месте несколько раз, убедилась, что её не заколдовали, и облегчённо выдохнула — морда тигрицы прямо кричала: «Удалось избежать беды!»

Но любопытство тут же взяло верх.

— Учитель, какой массив ты мне нарисовал? Это что-то вроде «везения на выпадение артефактов» или «особого бонуса при ковке оружия»?

Лю Цишань покачал головой, взял её родной меч и положил себе в ладонь — клинок мгновенно исчез из её руки.

— Вижу, ты всё такая же рассеянная. Нарисовал тебе пространственный массив, чтобы не потеряла даже меч.

Сразу после Нового года Чжунь Мяо отправилась с учеником на Великое собрание Цзяйсин.

Учитель не задерживал её надолго. Сказал лишь, что проблема с телом Гу Чжао решена, и не стоит волноваться. Добавил несколько обычных наставлений: хорошо провести время, не переживать за дом и обязательно хорошо питаться — последнее повторил несколько раз. Чжунь Мяо никак не могла понять почему.

Как обычно, они ехали в карете на механическом звере. Чжунь Мяо усадила ученика внутрь и, боясь, что он простудится, укрыла его ещё одним одеялом. В последнее время у мальчика постоянно был плохой цвет лица. Она спросила учителя — тот ответил привычным: «Не волнуйся».

Сейчас её маленький ученик, бледный и завёрнутый в одеяло, выглядел особенно жалобно и трогательно — словно щенок, вытащенный из воды.

Чжунь Мяо сжалось сердце. Она не знала, как правильно заботиться о людях, поэтому просто последовала инстинктам зверя и прижала ученика к себе. Тут же почувствовала, как он дрожит.

— Со мной всё в порядке, Учитель, — Гу Чжао, как всегда, был послушным. — Просто думаю о предстоящих боях… немного волнуюсь.

Он опустил глаза на правую руку наставника, обнимавшую его. Обладая Врождённым телом Дао, он остро чувствовал течение энергии. Гу Чжао ощутил, как в этой руке что-то потянуло за запечатывание. Видимо, Лю Цишань всё же не доверял ему и оставил Чжунь Мяо дополнительную защиту.

Гу Чжао провёл языком по зубам, на лице проступило возбуждение, и он с улыбкой поднял голову:

— Ты будешь смотреть на меня? Всё время, Учитель?

Путь до Чжунчжоу был далёк, и даже на такой быстрой карете им потребовалось пять дней, чтобы добраться.

Пересекая берега Куньпэна, вдали уже можно было разглядеть силуэты Островов Пэнлай.

Тысячи лет назад, когда в мире ещё было полно духовной энергии, даже обычные смертные могли постичь Дао. Ради этого многие стремились в Чжунчжоу, и несметное число людей нашли там свою гибель в бурных водах.

Тронутые этим рвением к Дао, основатели школы «Юйсяньтан» перенесли Великое собрание Цзяйсин на Острова Пэнлай, чтобы облегчить путь искателям истины.

Но времена изменились. По дороге они видели лишь развевающиеся знамёна и великолепие, достойное бессмертных, — было ясно, что теперь мир Дао принадлежит знатным семьям.

Карета Чжунь Мяо ещё не коснулась земли, как слуги, давно поджидающие у ворот, тут же бросились вперёд. Сначала они расчистили дорогу в толпе, а затем учтиво пригласили Чжунь Мяо следовать за ними.

Такое отношение, разумеется, вызвало разные толки.

Один юноша в шелковой одежде презрительно скривился:

— Хм! Я думал, школа «Юйсяньтан» — место вне мирских забот, а оказывается, и тут усвоили привычку лебезить перед важными особами.

Он толкнул плечом стоявшую рядом девушку:

— Верно, Цинцин?

Пэй Цинцин даже не услышала его слов.

В тринадцать–четырнадцать лет девочки особенно восхищаются роскошью. Всё её внимание было приковано к роскошной карете, инкрустированной золотом и нефритом. Она не переставала ахать, и лишь когда карета скрылась из виду, с тоской вздохнула:

— Неужели в мире существуют такие чудеса мастерства? Я думала, что столица — предел роскоши, но сегодня поняла, насколько была наивна. Интересно, кому же принадлежит такая карета?

Кто-то тут же вставил:

— Молодая госпожа, вы отлично разбираетесь! Эту карету лично создала младшая хозяйка Павильона Мяоинь, Лу Хэлин. А владеет ею, разумеется, выдающаяся личность — победительница того Великого собрания Цзяйсин, Малый Шаньцзюнь Чжунь Мяо!

http://bllate.org/book/4134/430002