Готовый перевод After Sacrificing Myself for the Dao, My Disciple Went Dark / После самопожертвования ради Дао мой ученик пал во тьму: Глава 6

Единственная дорога обратно в Демонический Мир — подземная река под горой Чжуншань.

Именно на горе Чжуншань и обитает тот самый бог убийства Лю Цишань!

После того как его меч однажды потряс Поднебесную, Лю Цишань исчез без следа. Все решили, что этот безумец от меча погиб от отдачи собственного удара. Однако Старик Ваньцзан знал наверняка: бог убийства всё это время сидит на горе Чжуншань, словно стражевой зверь, уже триста лет не сводя глаз с входа в Демонический Мир.

Ни пройти мимо, ни одолеть его — ничего не получалось. Даже в мыслях ругать его не смели: а вдруг у этого бога убийства есть какие-нибудь следящие заклинания? Приходилось довольствоваться лишь человеческой алчностью, собирая мальчиков и девочек для пропитания. Но разве человеческая плоть годится в пищу? Вся она — сплошная скверна.

К счастью, небеса не оставляют в беде: ему на глаза попалось свежее Врождённое тело Дао!

Врождённое тело Дао, также именуемое Святым телом, по легенде возникло из излишков чистой энергии, оставшейся после того, как древние святые заделали небеса. Такое тело чисто от всякой скверны, и за тысячи лет каждый, кто вырастал с ним, становился великим мастером.

А если не вырастал… тогда возможности для манипуляций становились безграничными.

Среди культиваторов ходит поговорка: если у тебя нет хронических недугов — не считай себя настоящим практиком. А кровь и плоть Врождённого тела Дао — лучшее лекарство из всех возможных. Не только демонические культиваторы жаждут его, но и праведные мастера не прочь. Жаль только, что тело это росло в мире смертных, и, чтобы достичь совершенной чистоты, его придётся хорошенько подвергнуть очистке сухожилий и перековке костного мозга.

За несколько вздохов Старик Ваньцзан уже обдумал всё до мелочей. В прошлый раз, когда погибло предыдущее Врождённое тело, он опоздал. Теперь же удача сама шла ему в руки — упускать её было нельзя. Он знал, что этот мечник опасен и, скорее всего, происходит из сильной школы, так что монополизировать добычу не получится. Поэтому он тут же сменил выражение лица и изобразил доброжелательную улыбку.

— Юный друг, позволь пояснить: Врождённое тело Дао — бесценный клад для продвижения по Пути. По моим сведениям, в мире культивации уже четыреста лет не появлялось ни одного такого тела, — начал он убеждать. — Почему бы тебе не пойти мне навстречу? Кости оставь себе, а плоть отдай мне.

Увидев, что Чжунь Мяо всё ещё хмурится, он смягчил тон:

— Одних этих костей тебе хватит с лихвой, чтобы стать истинным наследником секты. Путь Дао — это борьба с Небесами за жизнь. Не идёшь вперёд — отстаёшь. Что для тебя значит какой-то простой смертный?

Лицо Чжунь Мяо оставалось холодным, но в глазах мелькнула тень сомнения:

— Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? Вдруг по дороге подставишь и пришлёшь людей отнять сокровище?

Старик Ваньцзан сразу понял, что она колеблется, и про себя проклял всех этих праведных культиваторов за их притворную скромность. Но обстоятельства вынуждали его играть роль миролюбивого старца, и он поднял три пальца:

— Клянусь: если хоть третье лицо узнает об этом разговоре, пусть меня поразит небесная кара, и я умру ужасной смертью!

Чжунь Мяо кивнула:

— Отлично.

Старик Ваньцзан ещё не успел обрадоваться, как перед ним вспыхнул клинок.

— Раз уж ты сам так сказал, — голос мечника оставался удивительно мягким даже в момент убийства, — не будем ждать грома с небес. Умри немедленно и ужасно.

Старик Ваньцзан умер мгновенно, но Чжунь Мяо пришлось разгребать последствия.

Дело не только в том, что Гу Чжао — носитель Врождённого тела Дао. Оказалось, этот старый пёс складировал десятки детей, как товар, и держал их в подземной темнице. Чжунь Мяо ворвалась в запечатанный логов, одним взмахом меча сравняв демоническую обитель с землёй. Но даже такой грубый и быстрый метод не спас всех: когда она спустилась в темницу, в живых осталось меньше двадцати детей.

Чжунь Мяо с детства росла рядом с Учителем. Хотя в ранние годы ей и приходилось терпеть нужду, это была бедность, а не жестокость. Ни один мерзавец, осмелившийся тронуть её за спиной Учителя или старших братьев, не доживал до следующего рассвета. Увидев теперь, как этих детей держат в клетках, словно скот, и обнаружив вдоль коридоров окровавленные пыточные инструменты, она вновь почувствовала знакомую ярость. Пусть даже она не раз сталкивалась с мерзостью демонических культиваторов, зрелище это всё равно выводило её из себя. Она уже жалела, что убила старика слишком быстро — следовало бы растерзать его на куски и развеять прах по ветру.

Её громовой удар, разрушивший печать, должен был разбудить даже глухого, но дети лишь дрожали, прижавшись к телам мёртвых товарищей. Чжунь Мяо понимала: это защитная реакция на крайний стресс. Любое резкое движение с её стороны могло только усугубить ситуацию.

Но воздух в подземелье был спёртым и тяжёлым — если не вывести их отсюда, даже здоровые скоро заболеют.

Поразмыслив немного, она решила прибегнуть к проверенному средству.

С лёгким хлопком мечник исчез, и на его месте остался пушистый рыжий котёнок.

Котёнок брезгливо сморщил нос, глубоко вздохнул и всё же двинулся к детям.

«Не по-кошачьи это, — думала она с отчаянием. — Я всего лишь маленький котик! Не трогайте мои ушки!»

— Так вот почему ты не возвращаешься в человеческий облик и ходишь с кошачьими ушами? — раздался хохот из передаточного нефритового талисмана. — Ты что, Малый Шаньцзюнь, до сих пор умеешь только этот один способ утешать детей?

Чжунь Мяо раздражённо фыркнула:

— Поменьше болтать. Быстрее катись сюда.

— Какой же ты сердитый котик! — продолжал насмехаться голос. — Хорошо, что я из лагеря собачников, верно, Таемуэй?

Из талисмана раздался звонкий лай.

Чжунь Мяо уже мечтала протянуть руку сквозь передаточный символ и хорошенько отделать этого «друга».

— По-моему, этот Старик Ваньцзан совсем спятил, — собеседник наконец стал серьёзным, почувствовав её убийственный настрой. — Человеческая плоть полна скверны — даже тысяча таких тел ничего не даст. Видимо, демонические культиваторы действительно пришли в упадок. Не переживай, пусть сами себя уничтожают.

Чжунь Мяо молчала.

«Сами себя уничтожат» — легко сказать. Но сколько на это уйдёт времени? Для культиваторов время течёт иначе: сто лет — всего лишь миг, и давние знакомства всё ещё считаются дружбой. Но для смертных сто лет — целая жизнь.

Она выросла в мире смертных под присмотром Учителя и никогда не считала культиваторов выше простых людей. Более того, если демонические культиваторы терроризируют мир смертных, могут ли праведные мастера оставаться в стороне, не замарав рук? Возможно, некоторые и могут. Но пока гора Чжуншань стоит, вход в Демонический Мир закрыт, и мир культивации может наслаждаться иллюзией мира.

Чжунь Мяо опустила взгляд на меч Чанкун, лежащий у неё на коленях, и на губах её появилась горькая усмешка.

«Ничего, — подумала она. — Вам нужно время, и мне нужно время. Посмотрим, кто кого переживёт».

Её друг, хоть и был заносчив, но всегда держал слово. Через день к ней прибыла нефритовая колесница, с которой спрыгнул мужчина в зелёном халате, сопровождаемый чёрной собакой с белыми лапами.

Любой, знакомый с миром культивации, сразу бы узнал в нём младшего наследника островов Пэнлай — Чжоу Сюя.

Младший наследник явно не впервые прибирал за подругой. Он приехал один, без прислуги, и тайком сбежал с какого-то мероприятия. Бегло осмотрев детей, он заметил, что, хоть они и изранены, дышат уже ровно и спокойны — значит, Чжунь Мяо уже дала им лекарства. По их давней договорённости, оставалось лишь отвезти их в один из городов, находящихся под покровительством его секты.

Только Чжунь Мяо могла так поступать. В своё время она выиграла Великое собрание Цзяйсин, и десятки сект звали её к себе, но она упрямо осталась в своей глухой горной обители в мире смертных. И теперь ему каждый раз приходилось приезжать и убирать за ней.

К счастью, смертные не избалованы: лишь бы выжить — дальше сами справятся. Достаточно присмотреть за ними первые несколько месяцев, а потом они, как рыба в воде, найдут свой путь.

Чжоу Сюй пересчитал детей и одним движением руки поместил их в карманное пространство. Он приехал в основном повидаться с подругой и сбежать от обязанностей, так что спасение нескольких смертных было для него лишь приятным дополнением. Поэтому он тут же сменил тему.

Именно в этот момент проснулся Гу Чжао.

Он проснулся, всё ещё крепко сжимая одежду бессмертной, и, испугавшись, уже собрался извиниться, как вдруг услышал голос взрослого мужчины.

— О, ещё один! — засмеялся тот. — Удивительно! Ты теперь коллекционируешь детей?

Чжунь Мяо не ответила.

Но Чжоу Сюй знал её двести лет. Когда-то они вместе подпалили бороду наставнику, так что он прекрасно читал её намерения по одному жесту — хочет ли она ударить или почесать за ухом.

— Слушай, Чжунь Мяо, — начал он выкладывать компромат, — ты точно не должна заводить детей. Ты вообще умеешь за ними ухаживать? Помнишь, я двести лет назад отведал твоей стряпни? И сразу свалился с ног! Я тогда уже был на стадии золотого ядра, а ты меня уложила — рвало и понос не прекращался! Тебе бы в алхимики податься! Или ты держишь детей как подопытных для лекарств?

Чжунь Мяо закатила глаза.

— Тебя это хоть как-то касается? Убирайся, — сказала она, заметив, что Гу Чжао проснулся и не желая слушать болтовню друга. — Разве Великое собрание Цзяйсин ещё не началось? Уйдёшь посреди церемонии — сестра Юнь снова пустит в ход свой кнут.

Чжоу Сюй проворчал что-то недовольное и ушёл.

Чжунь Мяо потёрла виски, собираясь объяснить, что она не собирается варить яды и уж тем более не нуждается в подопытных, как вдруг почувствовала, что мальчик осторожно потянул её за рукав.

— Я умею готовить, — сказал Гу Чжао, глядя на неё доверчиво, хотя его глаза всё ещё были без фокуса. — И… я не очень боюсь боли.

— Если вам это нужно.

Автор говорит:

Обложка готова! Отлично, продолжу писать черновик — на этот раз у меня есть и запас глав, и план!

Слепота Гу Чжао была временной, но его глаза всё ещё не фокусировались, словно две чистые чёрные нефритовые чаши. Его лицо было бледным, а выражение — полным доверия и восхищения. Если бы сейчас рядом был старший брат, он непременно расхохотался бы: «Вот тебе и слабая красавица, насильно захватывающая героя!»

У Чжунь Мяо снова заболела голова.

Вспомнив старшего брата, она нашла нейтральную тему для разговора.

— А что за книгу ты читал в Царстве Смерти? Я не разглядела. Если тебе понравилось, могу поискать ещё парочку.

Чжунь Мяо сама никогда не читала любовных романов. По словам старшего брата: «Ненавижу тебя, ты деревяшка! Вот эта разлука, эта любовь и ненависть — разве это не трогательно? Что тебе в них не нравится?»

Когда-то старший брат писал романы лишь ради заработка, чтобы прокормить семью. Но потом, устав от однообразных сюжетов, решил сам всё исправить — и с тех пор не мог остановиться. Его книги пользовались огромным успехом, и даже сейчас, когда в деньгах нет нужды, он продолжал писать ради удовольствия. Его перо было настолько известно, что ходила поговорка: «Где трое соберутся, там и читатель найдётся». Так он и получил прозвище «Безумный влюблённый отшельник».

Только вот младшая сестра его творчеством не интересовалась, поэтому он с упорством, достойным лучшего применения, заставлял её читать каждое новое произведение.

Чжунь Мяо так и не поняла прелести этого жанра. Например, зачем, полюбив кого-то, вырезать себе почку? Почему при расставании с супругом всегда идёт дождь? И почему в дождь обязательно нужно мокнуть под открытым небом? Она слышала: мудрец не вступает в любовные реки. Теперь всё стало на свои места: ведь заклинание защиты от воды — базовое упражнение на первом курсе Академии культивации. Видимо, только глупцы не умеют его применять.

Услышав её логичный разбор, старший брат побледнел, его сердце Дао пошатнулось, и он ушёл пить с Учителем.

Гу Чжао нащупал книгу в складках одежды и протянул ей.

Чжунь Мяо взглянула — «Основы массивов: полное руководство».

Это было ещё более непостижимо, чем увлечение романами!

Отношения Чжунь Мяо к массивам напоминали отношения кошки к воде. Она физически не переносила их: от одного взгляда на плотные страницы с цифрами её клонило в сон, а если услышит фразы вроде «янские гексаграммы полны инь, иньские — ян» или «основной, взаимный, трансформированный, противоположный», её дух покидал тело от боли.

В детстве, когда она шалила, Учитель не наказывал её, а просто закреплял амулетом и тихим голосом начинал читать книгу по массивам. Не проходило и половины тома, как эта маленькая разбойница уже кричала: «Учитель, я раскаиваюсь!»

Кошка не понимала. Кошка была в шоке.

Но интерес ребёнка нужно поощрять.

Зная особенности тела Гу Чжао, она не могла оставить его одного в мире смертных — это было бы равносильно смертному приговору. К тому же старший брат постоянно жаловался, что в горах скучно и пусто. Почему бы не привезти ребёнка для оживления обстановки? Решение было принято: Чжунь Мяо уже считала Гу Чжао своим учеником.

Поэтому она помолчала несколько мгновений, а затем приняла серьёзный и зрелый вид:

— Тебе нравится эта книга? Хороший мальчик. Когда вернёмся на гору Чжуншань, попрошу твоего дядю по наставничеству объяснить тебе основы.

Гу Чжао на миг замер — он понял скрытый смысл её слов.

— Вы… вы имеете в виду… — он не верил своим ушам. — Вы хотите взять меня с собой?

Чжунь Мяо кивнула, но, вспомнив, что он пока слеп, добавила вслух:

— Да. Станешь моим учеником. Устраивает?

Гу Чжао был не просто доволен — он был вне себя от счастья и на мгновение застыл в изумлении.

Чжунь Мяо, увидев его растерянность, проявила несвойственную ей терпимость:

— У тебя есть связь с Дао, и оставаться в мире смертных тебе теперь опасно. Наша гора Чжуншань, конечно, не великая секта, но зато у нас всего трое: Учитель, старший брат и я. Так что тебе не придётся участвовать в межсектантских интригах.

К тому же, я всё-таки победитель Великого собрания Цзяйсин — эти крупные секты не так уж и велики. Все они хвалятся, что у них «талант раз в сто лет», но на деле не особо крепкие в бою… Но это уже было слишком самонадеянно, и Чжунь Мяо, впервые в жизни выступая в роли наставника, решила сохранить лицо.

— Я согласен! Я очень хочу! — Гу Чжао пришёл в себя. Несмотря на юный возраст, он уже повидал немало коварства и знал: бессмертная искренне хочет его защитить. Чего ради она ещё могла бы хотеть от него, если у него нет ничего ценного? Он тут же засыпал её подтверждениями, боясь, что она передумает.

Чжунь Мяо, конечно, не собиралась передумать. Наоборот, она уже парила в облаках от радости — у неё будет ученик!

Некоторые культивируют, чтобы бороться с Небесами за жизнь. Другие — потому что Небеса сами кормят их с ложечки. Чжунь Мяо принадлежала именно ко второму типу.

http://bllate.org/book/4134/429997