Готовый перевод Divorce Chronicles / Хроники развода: Глава 13

— Ах… — наконец вздохнула Чэнь Да-ниань с болью и разочарованием. — Девочка, с тех пор как ты пришла в наш дом, я тебя всегда любила: весёлая, трудолюбивая, с братишкой играла… Но как ты могла ради куска еды бросить малыша?

— Мама… я виновата, — прошептала Май Суй. Никаких выговоров не последовало, но именно это разочарование больнее всего ранило её сердце. Вдобавок к страху от потери братика слёзы наконец хлынули из глаз. — Мама, прости, больше никогда не буду жадничать.

Слёзы покатились по щекам, и Май Суй бросилась в объятия Чэнь Да-ниань, рыдая. Стыд, испуг — ей всего восемь лет, и она тоже боится.

— Мама, мне страшно…

Всё-таки ребёнок. Чэнь Да-ниань погладила её по спине, утешая:

— Не бойся, всё хорошо, малыш вернулся.

Плечи Май Суй вздрагивали от рыданий, и страх накатывал на неё, словно приливная волна.

— Не бойся, всё в порядке, моя хорошая… — нежно качала её Чэнь Да-ниань.

— Нога болит? — мягко спросила она.

Май Суй покачала головой в её объятиях:

— Нет.

На самом деле болело — колени горели от долгого стояния на коленях.

— Голодна?

Май Суй замялась. Неужели можно поесть? В груди тайком забилось радостное предвкушение. Боль терпеть можно, а голод — нет.

Чэнь Да-ниань прекрасно поняла эту паузу и чуть улыбнулась: глупышка.

— Сегодня ужинать не будешь — чтобы хорошенько запомнила свою ошибку. Завтра с утра получишь еду.

— Хорошо, мама, — послушно ответила Май Суй. Наказание справедливое. К тому же всего одна ночь — и завтра уже можно есть! От этой мысли стало радостно.

— Сиди тихо, я пойду согрею воды, чтобы тебя выкупать и растереть ноги — завтра будет не так больно.

Чэнь Да-ниань поставила девочку на пол и направилась к выходу.

— Мама, ты такая добрая! — засмеялась Май Суй, сияя глазами.

Разобравшись с Май Суй, Чэнь Да-ниань вернулась в свою комнату, но покоя не было. «Та девочка так громко урчала животом во время массажа… Видно, голод терпеть не может», — думала она. Поколебавшись, Чэнь Да-ниань вынула из корзины на лежанке половинку сладкой лепёшки:

— Малыш, отнеси это Май Суй потихоньку. Только не говори, что я знала.

Чэнь Чанъгэн поднял тёмные глаза на мать. «Май Суй сама меня „потеряла“, а мама всё ещё переживает, не голодает ли глупышка?» — подумал он. Ему вдруг показалось, будто он остался один в заснеженной пустыне — беззащитный и покинутый.

Чэнь Да-ниань смутилась под его взглядом. Она понимала: поступок несправедлив по отношению к сыну. Ведь без ужина осталась именно Май Суй — это было её наказание.

— Малыш, если ты простишь Май Суй и сам отнесёшь ей еду, она станет к тебе ещё добрее и заботливее, — сказала она сыну от всего сердца.

«Мне не нужно, чтобы Май Суй была добрее и заботливее», — молча ответил Чэнь Чанъгэн про себя. Но всё же взял лепёшку и спустился с лежанки — не хотел расстраивать мать.

Он прошёл через главную комнату и остановился у двери комнаты Май Суй. После всех его стараний она всё равно осталась в их доме, продолжает есть их хлеб и заставляет мать проявлять к ней особую заботу.

Чэнь Чанъгэн поднёс лепёшку ко рту и начал понемногу откусывать, чувствуя горечь. Теперь он окончательно понял: мать никогда не отошлёт Май Суй.

На следующее утро Май Суй проснулась, но, несмотря на ночь без еды, голода не чувствовала. Она оделась и осторожно заглянула в главную комнату.

Увидев её, Чэнь Да-ниань отложила вышивку и улыбнулась:

— Голодна, Май Суй? Сейчас приготовлю.

Обычно завтракали позже, и от этого Май Суй стало радостно на душе. Она весело вбежала в комнату:

— Я поведу малыша посмотреть на чеснок в огороде!

Чэнь Чанъгэн сидел на лежанке вялый и не хотел обращать внимания на сестру. Чэнь Да-ниань обеспокоенно приложила ладонь ко лбу сына:

— Малыш, тебе нехорошо? Может, сходим в уезд к лекарю?

Ничего не болело. Просто Чэнь Чанъгэн был подавлен после вчерашнего.

Не желая тревожить мать, он медленно спустился с лежанки. Май Суй, решив загладить вину, тут же подскочила и заботливо потянулась к нему:

— Сестра сама обует тебя.

Разве не говорили: «Малыш уже большой, пусть сам обувается»? Эта мысль мелькнула в голове Чэнь Чанъгэна, но он промолчал и позволил Май Суй суетиться у его ног.

Когда обувь была надета, Май Суй встала, поправила ему одежду и даже «заботливо» отряхнула с неё пылинки, которых не было. Взяв брата за руку, она улыбнулась:

— Пойдём.

Чэнь Чанъгэн попытался вырваться, но не получилось. Ладно, не стоит сопротивляться.

Май Суй привела его в задний двор. На небольшом участке из земли ровными рядами торчали нежные, островерхие ростки чеснока — свежие, зелёные, полные жизни и надежды.

Глаза Чэнь Чанъгэна невольно смягчились. Это он посадил их сам.

Май Суй не заметила перемены в его взгляде. Она присела на корточки, посмотрела прямо в глаза брату и серьёзно сказала:

— Малыш, сестра больше не будет жадничать. Обязательно буду за тобой следить.

«Не надо. Не липни ко мне, надоело», — пронеслось у него в голове, но он промолчал и развернулся, чтобы уйти.

— Малыш, куда ты? Почему молчишь? — Май Суй побежала за ним следом.

«Навязчивая…» — подумал Чэнь Чанъгэн и направился на кухню. Ему просто хотелось быть рядом с матерью.

На кухне мать Ван Шаня, не скрывая радости, что-то щебетала Чэнь Да-ниань. В то время как в доме Чэней царила тревога и суматоха, у Ванов выдалась неожиданная удача: Ван Шань принёс домой почти семьдесят монет.

Этого хватит, чтобы купить в кузнице новый вилочный наконечник, две серпы — и ещё останется. Их старые серпы уже пять лет служили, зубья сточились до невозможности, а вилы и вовсе потеряли один зубец. Приходилось просить у соседей.

— Всё благодаря Май Суй и Чанъгэну! — говорила мать Ван Шаня. — Ай Шань сказал, что большую часть заработал Чанъгэн. Я и говорю: сынок господина Хань Линя наверняка перерождение Вэньцюйцзюня!

Она вдруг осознала, что слишком широко улыбается. Ведь у Чэней чуть ребёнка не потеряли — нехорошо хвалиться при них.

Её лицо слегка покраснело от неловкости, и она подвинула тыкву, которую принесла:

— Оба ребёнка перепугались. Отец сегодня принесёт три охапки дров в знак извинения.

Дрова Ван Шаня-старшего были нарублены и просушены в тени — твёрдые, гораздо лучше тех, что собирала Май Суй. Это был искренний жест примирения.

Когда мать Ван Шаня ушла, она ещё раз обернулась, чтобы погладить Чэнь Чанъгэна, но, боясь показаться нескромной, лишь восхищённо сказала:

— Чанъгэн, учись хорошо! Ты обязательно станешь первым на императорских экзаменах!

Эти слова пришлись Чэнь Чанъгэну по душе, и уголки его губ приподнялись:

— Спасибо, тётя.

Май Суй с облегчением хлопнула себя по груди:

— Слава богу! Ещё говорит!

……

Чэнь Чанъгэн, не сказав ни слова, вернулся в комнату, достал свои сбережения и отнёс матери. Монетки были аккуратно нанизаны на шнурок.

— Сорок одна монета.

Чтобы не отставать от примерного брата, Май Суй тут же принесла свои:

— Девятнадцать монет! Было двадцать одна… — голос её дрогнул, — две потеряла, когда бежала вчера вечером.

Столько денег! Булочки, варёные пельмени… Прощайтесь. Глаза Май Суй покраснели от жалости к себе.

Зато вместе они заработали целых шестьдесят монет! От этого мысль Чэнь Чанъгэна немного прояснилась.

Чэнь Чанъгэн никогда не тратил деньги, и мать складывала их в глиняный горшочек. А Май Суй… Чэнь Да-ниань, зная её слабость к сладкому, оставила ей две монетки.

Пока Май Суй ходила за водой, Чэнь Чанъгэн увидел, как мать черпает из белой муки. Раз… два… три… Уровень муки в кадке стремительно падал.

— Мама, что ты делаешь? — испуганно спросил он.

— Вчера просили соседей помочь искать тебя. Сегодня надо отблагодарить.

Чэнь Чанъгэн с ужасом смотрел, как мать зачерпывает ещё одну меру. Всего у них было двадцать пять цзинь белой муки — почти на два месяца.

— Когда Май Суй вернётся, дам ей сорок монет. Пусть сходит в посёлок и купит немного красного сахара — раздадим гостям.

Два пшеничных пирожка и три цзинь красного сахара — вполне приличный подарок.

Чэнь Чанъгэн почувствовал, будто его ударили током. В кадке зияла глубокая впадина, и ещё сорок монет уйдут на сахар.

А ведь совсем недавно мать дала матери Ван Шаня пятнадцать монет, заказав яйца на несколько дней вперёд. «Малыш и Май Суй так перепугались — надо подкрепиться», — сказала она.

Сердце сжалось от боли. Очень сильно.

Чэнь Чанъгэн, как во сне, открыл дверь западного амбара и уставился на соломенные мешки с зерном. Запасы пшеницы почти иссякли — осталось меньше двух доу, около пятидесяти–шестидесяти цзинь.

Он смотрел на пустеющий закром, чувствуя себя раздавленным. Все его усилия лишь напугали мать и стоили нескольких доу муки да десятков монет.

(Он даже не подумал о собственных душевных ранах.)

А Май Суй… Та в это время весело вернулась с полведром воды и, увидев его, широко улыбнулась:

— Малыш, тебе скучно? Как только сестра закончит дела, поиграем!

Ему не нужно! Чэнь Чанъгэн молча отвернулся и продолжил смотреть на закром, погружённый в уныние.

После завтрака Чэнь Да-ниань послала Май Суй в посёлок за чёрным сахаром. Та, вспомнив, как её братик сидел дома, будто оглушённый, сжалилась и вытащила из кармана свои две монетки.

Посёлок находился совсем близко — всего в двух–трёх ли от деревни, и Май Суй вернулась менее чем через полчаса.

— Малыш, смотри, что сестра тебе принесла! — её улыбка сияла, как солнце, вырвавшееся из-за туч. Она протянула к нему ладонь и раскрыла её.

Внутри лежала прозрачная, как хрусталь, конфета с золотистыми вкраплениями цветков. В воздухе разлился нежный аромат.

— Конфета с османтусом! — радостно объявила Май Суй. — Радуешься? Я сама ещё не пробовала! Хозяин лавки сказал, что это очень вкусно, и покупают такие только богатые дети.

Надо признать, после вчерашнего происшествия Май Суй действительно стала менее жадной и, наконец, начала вести себя как старшая сестра.

Чэнь Чанъгэн холодно взглянул на неё, взял одну конфету и положил в рот. Сладость с цветочным ароматом мгновенно заполнила рот — вкуснее солодового сахара и не липнет к зубам.

Май Суй отдала ему оставшиеся конфеты и, вдыхая сладкий запах, обильно выделяла слюну.

Чэнь Чанъгэн отвернулся и начал хрустеть конфетой.

Май Суй таинственно вытащила из-за пазухи свёрток и помахала им перед носом брата.

Развернув бумагу, она обнаружила коричневые твёрдые кусочки с лёгким привкусом жжёного сахара.

— Карамель из янтарного сахара! — гордо объявила она. Кусочков набралось почти на два грецких ореха.

Когда дело касалось еды, Май Суй всегда проявляла сообразительность. Раз уж покупала столько, почему бы не выпросить у продавца ещё и эту карамель?

Она присела рядом с Чэнь Чанъгэном и с безграничным счастьем запрокинула голову, широко открыв рот, чтобы положить карамель на язык.

— Так вкусно…

Её лицо сияло от удовольствия. Да, в янтарной карамели чувствовалась лёгкая горчинка, но для Май Суй важна была только сладость. Горечь? У неё в голове места для неё не нашлось.

За воротами двора Цюйшэн с братишкой выглянул из-за угла:

— Тётя, вы с дядей пойдёте гулять?

После вчерашнего и сегодняшнего утра вся деревня Чэнь Чжуань знала о подвиге Май Суй: такая маленькая, а принесла семье Ван семьдесят монет! Этого хватит почти на десять доу проса — на полмесяца еды.

Эта девочка — настоящая находка!

Конечно, и Чэнь Чанъгэн тоже невероятно умён. Говорят, большую часть заработал именно он, а ему всего пять лет… Хотя, подумав, местные прикинули: «В октябре исполнится шесть». А октябрь… эх, «день духов»… В деревне к этому относились с предубеждением.

Поэтому родители стали подталкивать своих детей к Май Суй: «Поиграйте с ней, может, научитесь чему-нибудь полезному и тоже начнёте приносить доход в дом».

Первыми пришли дети из семьи Цюйшэна.

Май Суй спросила Чэнь Чанъгэна:

— Хочешь пойти поиграть?

Чэнь Чанъгэн переживал двойной удар и чувствовал полное безразличие ко всему. Но дома Май Суй окружала его заботой и вниманием — ещё хуже… Ладно уж…

— Дядюшка, тётя? — робко позвал Цюньшэн у ворот дома Чэнь Цзиньфу.

Чэнь Чанъгэн бросил на него взгляд: худой, грязный, с каплями слюны на подбородке.

Он молча отвернулся. В душе — ни волны, ни мысли.

Май Суй не выдержала:

— Отойди подальше, не пачкай моего братика!

— …Ладно, — растерянно пробормотал Цюньшэн.

Май Суй, подражая Чэнь Да-ниань, нежно погладила Чэнь Чанъгэна по волосам, взяла за плечи и поцеловала его в обе щёчки, как будто это был хрупкий зверёк.

— Малыш, хороший мальчик.

Затем она осторожно, будто он был из сахара, подняла своего «испуганного и хрупкого» братика и усадила под дерево, строго предупредив деревенских детей:

— Вы все говорите тихо! А то напугаете моего братика!

Быть таким избалованным… Чэнь Чанъгэн чувствовал себя так, будто сердце его превратилось в пепел, а жизнь потеряла всякий смысл.

Вялость Чэнь Чанъгэна сильно тревожила Чэнь Да-ниань. Май Суй изо всех сил старалась его развеселить, но, похоже, это лишь усугубляло его подавленное состояние.

http://bllate.org/book/4132/429862