Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 2

— Е Хун, Е Хун…

Она вырвалась из кошмара. Перед глазами расстилалась знакомая шёлковая занавеска с вышитыми слившими цветами — лёгкая, как утренний туман. Из курильницы в виде птичьего клюва струился дымок, наполняя комнату тонким ароматом сливы. На круглом столике из красного сандала стояла фарфоровая ваза императорской мануфактуры прежней династии, а в ней — свежая ветвь бамбука.

Его листья были сочно-зелёными, будто отполированный нефрит.

Это была её девичья — павильон Чжисяо.

Десять лет она бродила призраком и не раз возвращалась сюда во сне: в эту комнату, пропитанную запахом сливы, в те времена, когда ещё ничего не случилось, когда она по-прежнему оставалась первой дочерью рода Мэй — образцом благородства, учтивости и книжной мудрости для всех благородных девиц Луцзина.

— Молодой господин Е всё ещё стоит на коленях во дворе. Весенняя ночь холодна — как его тело выдержит?

Голос был до боли знаком — это была её старшая служанка Цзинсинь.

Вторая служанка Нинсы добавила:

— Господин, госпожа и первый молодой господин все говорят, что он ни в чём не виноват. А он такой упрямый! Настаивает, будто сам виноват, ведь из-за него первая госпожа потеряла сознание. Не встаёт, клянётся ждать, пока вы не очнётесь.

Сердце её заколотилось. Где-то в глубине памяти всплыл этот эпизод. В тот день она с братом ездила на пир в дом маркиза Чжунцинь. По дороге домой брат вдруг отлучился по делу и велел Е Хуну сопровождать её. Но конь внезапно взбесился. Хотя Е Хун в итоге усмирил его, она в карете так сильно тряслась, что ударилась головой о потолок и потеряла сознание.

Она босиком сошла с постели. Ощущение прикосновения к полу казалось странным, непривычным. В груди разлилась безграничная радость, и она медленно шла, ощущая под ногами давно забытую твёрдость земли.

Цзинсинь и Нинсы, услышав шорох, вошли вместе.

— Первая госпожа, вы очнулись!

— Первая госпожа, голова ещё болит?

Она смотрела на них, будто сквозь туман. Лица Цзинсинь и Нинсы были так чётки, что призрачный сон становился всё реальнее, и трудно было отличить явь от иллюзии.

— Вы сказали, что Е Хун всё ещё стоит на коленях во дворе…

— Да, первая госпожа. Молодой господин Е говорит, что чувствует вину. Поклялся не вставать, пока вы не очнётесь. Первый молодой господин уговаривал его, но без толку. Пришлось оставить его. Ночная роса холодна — сейчас пойду сообщу ему, что вы пришли в себя, пусть скорее возвращается домой.

— Нет! — Она прижала ладонь к груди, где сердце билось так сильно, будто вновь заработало. — Я сама пойду!

Цзинсинь и Нинсы переглянулись и предложили ей причесаться и одеться, но она отказалась. Не в силах ждать ни мгновения, она натянула серебристо-красный плащ и босиком, в одних шлёпанцах, поспешила вперёд.

Ночь была глубока, холод пронизывал до костей.

Знакомые галереи, ступени из белого мрамора, дорожки из булыжника и садовые тропинки из гальки — всё было так знакомо, что слёзы навернулись на глаза.

Посреди переднего двора возвышался столб чести рода Мэй. На верхней части были выгравированы имена предков и их стихи, нижняя часть оставалась пустой — для будущих поколений.

Она пошатнулась, будто вновь увидела себя — алую слившую, упавшую на землю, словно окровавленный цветок.

Она знала: позже на этом столбе появилось и её имя.

На каменных плитах виднелась фигура, стоящая на коленях.

Е Хун.

Сердце её сжалось. Это был юный Е Хун — худощавый, как молодой бамбук. Он стоял на коленях, согнувшись, как изогнутый побег — такой хрупкий и в то же время такой стойкий.

Е Хун увидел идущую к нему девушку. Она — воплощение лунного света и зимнего инея, сдержанная, строгая, образцовая для всех благородных девиц Луцзина. Когда-то она никогда не позволила бы себе подобного вида. Её туфельки едва держались на ногах, обнажая белые шёлковые носки. Под плащом — лишь белая рубашка, а чёрные волосы, как водопад, рассыпались по плечам.

Он лишь на миг взглянул на неё и тут же опустил глаза, не смея осквернить её взглядом.

Она приближалась шаг за шагом, не веря своим глазам. Призраки не чувствуют запахов, не ощущают холода или тепла, не слышат биения сердца. А сейчас все её чувства были так обострены, что она даже уловила его запах.

Лёгкий, как аромат бамбука.

— Е Хун.

Юноша поднял голову, и в его янтарных глазах вспыхнул свет.

— Первая госпожа, вы очнулись!

— Я очнулась, Е Хун… Я… я хочу сказать тебе: я согласна…

Она осеклась. Перед ней был не тот Е Хун, что четыре года спустя возглавит армию и свергнет клан Лян, не тот, кого позже будут звать Северным Властелином. Не тот, чьё имя наводило ужас, чьё прозвище «Бог Смерти» он принимал спокойно. Не тот, кого в народе презрительно называли Яньну — «раб смерти».

Янь — тот, кто отнимает жизни. Ну — низший, презренный.

Он не мог знать, какие бури бушевали в её душе, не мог понять, почему она так взволнована. Этот призрачный сон вернул её именно в этот момент.

— Сегодняшнее происшествие — не твоя вина. Вставай скорее.

— Первая госпожа, я не уберёг вас должным образом. Прошу наказать меня!

— Е Хун, запомни: ты не раб рода Мэй, и я — не твоя госпожа.

Он действительно не был слугой рода Мэй. Он был боевым спутником её брата. Брат учился боевому искусству у мастера Хуань Хэна, которого отец трижды приглашал в дом. А Е Хун — тот, кого мастер Хуань Хэн выбрал как талантливого ученика.

Хотя мастер не взял его в ученики, он взял его с собой в качестве боевого спутника для брата. Это не просто товарищ по тренировкам — он был живой мишенью, живым противником, чтобы подстёгивать брата к совершенству.

Позже, когда весь свет будет осыпать его оскорблениями, все будут навязывать ему клеймо «низкорождённого».

Но он не был рабом рода Мэй.

— Это моя вина, первая госпожа. Вы получили испуг из-за меня.

— Нет, ты ни в чём не виноват… Земля холодна, вставай же!

Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться. Но он не посмел принять её помощь и быстро встал сам. Её рука осталась в воздухе, и сердце её тоже опустело. С горькой усмешкой она подумала: в то время она так презирала его, что он, конечно, её боялся.

Он был из низкого сословия, его мать — юэйская женщина.

Юэйские женщины считались соблазнительницами. Во многих знатных домах были наложницы из Юэя, и знатные господа часто обменивались ими, как диковинками.

С детства её воспитывали в строгих правилах — она была требовательна не только к себе, но и к другим. Ей не нравилась его внешность, гораздо более изысканная, чем у любой девушки, и особенно — его необычные, почти экзотические черты лица.

Если бы не брат, она, вероятно, даже не удостоила бы его взглядом.

Он был одет крайне бедно: серо-зелёная грубая одежда едва защищала от холода, а стоптанные сандалии вызывали жалость. Он был слишком высок и худ, и из-под штанин выглядывала часть лодыжки — белая, до боли яркая. Наверняка она уже онемела от холода. Раньше она никогда не замечала его и уж точно не заботилась, насколько он нуждался.

— Е Хун… тебе не холодно?

— Благодарю за заботу, первая госпожа. Мне не холодно, — тихо ответил юноша, хотя его голос по природе был звонким.

Цзинсинь и Нинсы уже подоспели. Обе недоумевали: первая госпожа всегда была образцом приличия — даже когда ночью к ней приходила госпожа-мать, она тщательно причесывалась и одевалась. Они никогда не видели, чтобы она так пренебрегала своим видом — да ещё и перед посторонним мужчиной!

Мэй Цинсяо ничего не замечала. Её глаза видели только юношу перед ней. Столько слов хотелось сказать, но даже зная, что это всего лишь сон, она чувствовала острую боль в сердце.

Что делать с этим юным, робким Е Хуном?

— Первая госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать, а молодому господину Е — домой, — сказала Цзинсинь.

Она покачала головой:

— Я не хочу спать…

— А Цзинь!

Знакомый голос заставил её обернуться. На ступенях стояла родная мать — госпожа Юй из рода Мэй. Слёзы хлынули рекой: она не думала, что сможет увидеть мать даже во сне.

— Ты очнулась? Как ты сюда попала? — с лёгким упрёком спросила госпожа Юй.

— Мама… — всхлипнула она.

— А Цзинь, тебе нехорошо?

Госпожа Юй никогда не видела, чтобы старшая дочь плакала. Её воспитывала свекровь — с детства она была послушной и благоразумной. Из-за чрезмерной сдержанности между ними всегда чувствовалась дистанция.

Увидев Е Хуна, госпожа Юй мягко сказала:

— А Цзинь уже очнулась, молодой господин Е, возвращайтесь домой, а то ваша мать будет волноваться.

Е Хун поклонился, собираясь уйти.

— Подождите! — воскликнула Мэй Цинсяо. — Пусть на кухне приготовят куриный суп с лапшой и отварят имбирный отвар. Пусть съест перед уходом.

Госпожа Юй ласково улыбнулась:

— А Цзинь всегда так заботлива. Цзинсинь, позаботься об этом.

Е Хун снова поблагодарил и последовал за Цзинсинь. Его спина была такой худой, что сердце сжималось от жалости, но держалась прямо, как стрела. Она видела эту спину столько раз — одинокую, печальную, отчаянную, решительную.

Но сейчас ей было особенно больно.

— А Цзинь, — окликнула её мать, взглянув на её одежду с лёгким неодобрением, — весенний холод коварен. Как ты могла выйти так легко одетой?

Нинсы поспешили просить прощения.

— Мама, это я сама поспешила, не вините их, — сказала она, всё ещё не понимая, сон это или явь.

— Я знаю, ты добрая. На самом деле, сегодняшнее происшествие — не вина молодого господина Е. Просто он упрямый. Всё из-за твоего брата — как он мог оставить тебя одну и отправиться в переулок Чуньфэн?

Слова «переулок Чуньфэн» заставили её вздрогнуть от холода.

— Мама, брат уже вернулся?

— Вернулся. Не знаю, что случилось, но выглядел он неважно.

Госпожа Юй не знала, в чём дело, но Мэй Цинсяо знала. Сдерживая тревогу, она подняла глаза к столбу чести. Если это сон, то слишком уж правдоподобный.

Она последовала за матерью обратно в павильон Чжисяо. Глядя на знакомых людей и предметы, она всё ещё чувствовала растерянность. Будучи старшей дочерью, она с детства соблюдала все правила, и мать никогда не была с ней особенно близка. Она не знала, как приятно быть заботливо опекаемой матерью.

Госпожа Юй тоже не знала, что её старшая дочь может быть такой растерянной, почти ребяческой.

— А Цзинь, — погладила она дочь по волосам, — ты слишком много думаешь. Если у тебя есть что рассказать, можешь поделиться со мной.

Слово «мама» редко звучало между ними.

— Мама… у меня так много слов…

У неё было столько всего, что нельзя было никому сказать.

— Не спеши, рассказывай постепенно. Мама слушает.

— Я… не знаю, с чего начать…

— Тогда пока не рассказывай. Хорошенько выспись. Когда захочешь — скажешь, хорошо?

Госпожа Юй укрыла её одеялом и опустила занавеску.

Она слушала удаляющиеся шаги матери, шёпот служанок и, глядя на знакомый потолок, медленно закрыла глаза. Если бы это не был сон, как было бы прекрасно!

В полусне она услышала, как кто-то зовёт её.

— Сестра, сестра!

Какой знакомый голос — до слёз знакомый! Это была её младшая сестра Айюй. Она и брат были близнецами, а Айюй младше их на три года — самая жизнерадостная и милая.

Такая милая сестра, но навсегда оставшаяся в тринадцати годах.

Она медленно открыла глаза. Перед ней было милое личико. Живые миндальные глаза, круглые щёчки, которые так и хочется ущипнуть. На двойных пучках свисали розовые ленты с жемчужинами, которые покачивались при каждом движении девочки.

— Айюй!

Она села и не отрывала глаз от сестры.

Это была её младшая сестра Мэй Цинвань, по прозвищу Айюй. Но разве Айюй не умерла? Она помнила: Айюй поехала с матерью сопровождать императрицу в даосский храм Цзилэй, где несчастным образом упала со скалы.

Почему она видит живую Айюй? Может, они встретились в загробном мире?

— Сестра, голова ещё болит? Мама сказала, чтобы я не мешала тебе, но я так соскучилась!

— Айюй…

Она крепко обняла сестру, и слёзы потекли сами собой. После смерти Айюй здоровье матери резко ухудшилось. Она помнила, как отец даже собирался уйти в отставку, но бабушка решительно воспротивилась.

Всё ощущалось так реально, что она начала сомневаться: а сон ли это?

Через окно веял аромат сливы. Она заметила, что в вазе вместо бамбука теперь стояла ветка сливы с каплями росы. Три цветка уже распустились, а несколько бутонов готовились раскрыться.

Цзинсинь с улыбкой держала одежду, Нинсы держала тазик для умывания — всё это было так знакомо, ведь каждый день её девичьей жизни начинался одинаково.

В пять часов утра — одеваться и причесываться, идти в павильон Жуихуэй кланяться бабушке, завтракать с ней и читать священные тексты.

В семь часов — возвращаться в павильон Чжисяо и заниматься чтением: Четверокнижие, Пятикнижие, правила этикета, даосские каноны.

В девять часов — изучать цветочные композиции и чайную церемонию.

В двенадцать — обед и короткий отдых.

В час дня — готовить и шить.

В шесть вечера — ужин.

В семь вечера — писать иероглифы и переписывать священные тексты.

В десять вечера — ложиться спать.

http://bllate.org/book/4130/429714